Capítulo cento e vinte e nove: O Rei Bárbaro (V)

Com o exército posicionado, os cavaleiros seguraram as rédeas para observar o massacre.

Shamoke autoproclamava-se o Rei dos Bárbaros de Wuxi, e sua força não era, de fato, desprezível. Apenas para aniquilar uma tribo bárbara de Hengehan, ele mobilizou não menos que dois mil soldados, número que provavelmente incluía outros grupos locais subjugados à força.

Neste momento, os dois mil guerreiros de aspecto feroz já haviam cercado o acampamento por diversos flancos. O ataque era particularmente intenso em dois pontos, e muitos guerreiros bárbaros já haviam invadido o recinto.

Era evidente que se tratava de uma operação meticulosamente planejada, com uma precisão notável no cronograma de cada unidade. No entanto, era apenas até aí que o reconhecimento de Lei Yuan chegava.

A grande maioria daqueles bárbaros, com cabelos cortados e rostos tatuados, estava esquelética, com feições que lembravam espectros. Suas vestes eram trapos imundos, exatamente como Li Zhen descrevera no dia anterior. Se tal aspecto fosse comum entre os prisioneiros forçados a trabalhos braçados na cidade, ainda seria compreensível como o reflexo de sua derrota, mas ver os próprios soldados do Rei Bárbaro em tal estado era de causar espanto.

Os bárbaros rugiam para o céu em uma língua incompreensível para Lei Yuan e seus homens, avançando em hordas e lutando com uma bravura frenética e aterradora.

Não havia formação, não havia ordem, e não se via quem exercia o comando. As armas que empunhavam eram as mais variadas e bizarras. Assim que as forças se chocavam, o combate se tornava um emaranhado caótico. No meio daquela massa, todos golpeavam freneticamente, como se estivessem lutando sozinhos. Lei Yuan mal conseguia entender como eles distinguiam amigos de inimigos.

À medida que a luta se prolongava, suas armas rudimentares logo se quebravam. Lei Yuan viu homens empunhando paus e varas de bambu, extraindo forças de seus corpos exauridos, socando, chutando e mordendo até a morte. Tantos lutando em frenesi davam a impressão de um caldeirão de mingau fervente, revolvendo-se incessantemente, trazendo à tona membros decepados e sangue acumulado no fundo, o que causava vertigem em quem assistia.

Lei Cheng expressou sua incredulidade: "Este Shamoke se intitula Rei Bárbaro, e é este o tipo de subordinado que possui? É assim que eles lutam?"

Lei Cheng estava prestes a rir, mas ao olhar para Ren Hui e Shen Zhen, percebeu que ambos estavam com expressões sombrias. Tal exército e tal forma de combate pareciam estranhamente familiares aos olhos dos dois.

Shen Zhen balançou a cabeça com amargura: "Xiangming, você não entende... Você não viu. Quando o Grande Mestre Virtuoso iniciou sua rebelião, os Turbantes Amarelos lutavam exatamente assim. Quando a vida humana perde o valor e não há esperança de sobrevivência, é essa a aparência que se assume. Você acha que eles estão lutando? Cada um deles está apenas buscando a morte. Essas pessoas não são mais humanas, são... são verdadeiros suicidas."

Ren Hui lançou um olhar lateral para Shen Zhen e zombou: "Quando os Han não conseguem sobreviver, eles se rebelam, o que é, no mínimo, direto. Mas esses bárbaros de Jing, mesmo sem esperança, ainda têm que sacrificar suas vidas pelos seus chefes, morrendo aos pedaços, transformando-se em carne moída... Que tipo de suicidas são esses? Não valem nem um cão!"

Lei Yuan suspirou: "Na juventude, li os relatos de viagem de um grande sábio, que dizia que nas terras bárbaras havia refúgios para os Han, onde os caminhos se cruzavam, galinhas e cães se ouviam, e os idosos e as crianças viviam em paz e contentamento... Parecia uma vida muito agradável. Agora vejo que tudo não passava de uma invenção."

Li Zhen soltou uma risada curta: "Jovem mestre, onde viu tamanha tolice? Agradável? Ontem, quando vimos Shamoke e os outros, eles usavam muitos ornamentos de ouro e jade; a vida deles deve ser bem confortável."

Enquanto conversavam, os bárbaros que tentavam resistir no acampamento começaram a ceder. Os mais fracos, incluindo idosos e mulheres que foram armados às pressas, desistiram da resistência e sentaram-se no chão, deixando que o inimigo serrasse seus pescoços com lâminas rudimentares, emitindo apenas lamentos miseráveis.

Apenas uma parte mais tenaz continuava a lutar. Eram cerca de duzentos ou trezentos homens, vestindo armaduras de couro ou peles de animais, portando lâminas de ferro; provavelmente os guerreiros de elite dos chefes. Eles se agruparam e tentaram romper o cerco repetidas vezes.

Intencionalmente ou não, o cerco se abriu, deixando uma brecha não muito grande na direção da unidade de Lei Yuan.

Eles avançaram.

A euforia por terem rompido o cerco mal havia se dissipado quando se depararam com as fileiras rigorosamente ordenadas das tropas de Lei Yuan, que bloqueavam o caminho em direção ao vale a leste.

A disciplina férrea daquela formação densa causava um impacto muito maior do que o caos da grande massa bárbara. Ainda assim, diminuíram o passo apenas por um instante antes de soltarem gritos desesperados e continuarem o avanço.

"Essa brecha surgiu no momento certo. Aquele Rei Bárbaro ainda quer nos testar", sorriu Lei Yuan.

Na noite anterior, Lei Yuan já previra que Shamoke inevitavelmente faria uma sondagem; essa brecha deliberadamente aberta poderia ser apenas o início de uma série de testes.

Aquele líder bárbaro era rude e imprudente, mas também astuto e volúvel. Como outros de seu povo, ele via a força bruta como a essência de tudo. Se sua tribo abandonou sua terra natal sob a pressão de Huang Gai, o Governador de Wuling, então ele buscava aliados com força equivalente para sustentar seu povo. Agora, depositava suas esperanças em Liu Bei, mas Lei Yuan tinha certeza de que, se Shamoke percebesse que Liu Bei não era tão poderoso quanto imaginava, ele se curvaria sem hesitar diante do Governador de Wuling, agindo como um cão leal em busca de ossos.

Felizmente, Lei Yuan tinha plena confiança na força de seu próprio clã e de seus homens.

Ele até teve tempo de discutir com seus subordinados: "Embora pareçam caóticos, os bárbaros possuem seus próprios métodos de comando. Talvez venha daqueles homens com cintos coloridos? Vi que dançavam na borda do campo de batalha fazendo sinais, e parece que ouvi assobios que os acompanhavam."

"Exato. Se entrarmos em combate em larga escala com os bárbaros de Jing, devemos ordenar aos arqueiros que eliminem esses homens primeiro", respondeu Ren Hui.

Enquanto isso, os bárbaros que rompiam o cerco aproximavam-se.

Ao notarem que as fileiras dos Han permaneciam imóveis, sem intenção aparente de interceptá-los, sentiram um êxtase prematuro. O líder, ofegante, gritou ordens e desviou o grupo por um caminho abaixo da encosta.

Infelizmente para eles, a alegria durou pouco. Lei Yuan trouxera apenas duzentos homens, pois acreditava que a qualidade superava a quantidade. Duzentos soldados de elite, bem equipados e experientes, eram como leões caçando coelhos para os bárbaros. Havia inúmeras formas de resolver aquela situação. E Lei Yuan não queria apenas vencer; ele queria vencer de forma limpa, elegante e que forçasse o respeito de Shamoke.

Lei Yuan levantou o braço esquerdo e abriu os cinco dedos. Na formação, ouviu-se o som de passos rápidos enquanto os soldados se ajustavam conforme suas ordens.

Quando os inimigos chegaram à distância ideal, Lei Yuan baixou o braço: "Atirar."

A ordem foi dada. Os soldados da linha de frente, com escudos e lanças, agacharam-se, revelando as cem bestas de repetição dispostas em três fileiras atrás deles.

No instante seguinte, o som metálico das molas sendo liberadas misturou-se ao assobio estridente das flechas cortando o ar.