Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Rei Bárbaro (III)

Shamoke autointitula-se o Rei dos Bárbaros de Wuxi. Embora tal pretensão possa soar arrogante, ela é sustentada por sua real força. Sua tribo é, de fato, uma das mais poderosas entre os clãs bárbaros da Comarca de Wuling e, mesmo após ter sofrido um revés nas mãos de Huang Gai no ano passado, conseguiu manter a integridade de suas fileiras e migrar de forma organizada para a Comarca de Nan. Contudo, ele jamais imaginou que o primeiro oficial Han que encontraria em Nan recusaria de maneira tão direta e decisiva a sua oferta de aliança. Para um guerreiro bárbaro tão impetuoso e bruto, tal recusa beirava o insulto.

Shamoke era um homem de emoções à flor da pele e oscilações violentas. Num instante, cerrou os punhos e fixou o olhar em Lei Yuan, como se estivesse prestes a avançar e desferir um golpe.

Lei Yuan avaliou que não seria páreo para Shamoke. Embora seu físico tivesse sido fortalecido por treinamento, ainda não era robusto o suficiente; após o breve confronto anterior, seu braço esquerdo já latejava de dor, tornando-se difícil de erguer. E Shamoke... Lei Yuan observou os músculos dos braços nus do bárbaro, que se assemelhavam a ferro fundido. Ele sabia que, entre as tribos bárbaras, os líderes e chefes eram, invariavelmente, escolhidos pela força bruta. Podiam não ser brilhantes estrategistas, mas eram, sem dúvida, ferozes combatentes.

Felizmente, Lei Yuan não pretendia entrar em conflito real com Shamoke.

Tendo provocado o bárbaro o suficiente, Lei Yuan continuou calmamente: "O distrito de Lexiang é insignificante, não vale a pena mencionar. Como vossa senhoria é o Rei dos Bárbaros de Wuxi, acredito que, mais cedo ou mais tarde, retornará às suas terras de origem, em vez de definhar em terras alheias."

Mesmo em meio à sua fúria, Shamoke percebeu a sutileza nas palavras de Lei Yuan. Sua raiva dissipou-se subitamente, mas seu coração, incapaz de se acalmar, começou a bater ainda mais rápido; seu rosto, de tez amarelada, avermelhou-se instantaneamente, e gotas de suor brotaram em sua testa.

"O quê? O que disse? Você quer dizer..." Seus olhos giravam freneticamente. Ele olhou para Lei Yuan com uma mistura de expectativa e hesitação, sem saber como formular a pergunta. Após um longo momento, estabilizando a voz com dificuldade, questionou em alto som: "Você quer dizer que você, ou o Senhor Xuande, me apoiariam no retorno a Wuxi? É isso?"

Lei Yuan sorriu, mas não acrescentou mais uma palavra sobre o assunto.

Shamoke, tomado por uma agitação insuportável, quase cedeu ao impulso de agarrar o colarinho de Lei Yuan para exigir uma resposta.

Incapaz de conter-se, ele virou a cabeça novamente, observando com cobiça as armaduras que Fan Hong e Li Zhen vestiam, e disse com fervor: "Peço pouco, mas posso fazer muito pelo Senhor Xuande, e por você também! Dê-me duzentas dessas armaduras e eu subjugarei as tribos próximas a Henge imediatamente, para depois retomar Wuxi. Pense bem, o exército de Huang Gai só vence batalhas graças às suas espadas e armaduras, não é? Os exércitos Han são assim, dependem apenas da superioridade de seus equipamentos. Meus homens são guerreiros valentes; se nos fornecerem armas e proteções, nós poderemos..."

Talvez por estar excessivamente empolgado, suas palavras tornaram-se incoerentes. Ao ouvir isso, Fan Hong, que estava logo atrás, soltou um bufo de desdém. Shamoke lançou um olhar enviesado para Fan Hong e respondeu com um bufo semelhante.

Logo em seguida, ele se deu conta da situação, coçou o queixo áspero e barbudo e deu um sorriso forçado para Lei Yuan. Seu mandarim era fluente, mas os bárbaros eram acostumados à franqueza, e manter uma comunicação cortês e equilibrada em tal ocasião estava além de suas capacidades. Após algum tempo, ele admitiu com frustração:

"Muito bem, vocês, os Han, são formidáveis, eu já pensei sobre isso. Vocês sabem fundir ferro e forjar, por isso possuem armaduras resistentes e lâminas afiadas, não é? Nós não sabemos fazer nada disso, por isso não temos proteção, e nossas armas parecem meros pedaços de ferro sem valor comparadas às suas espadas. Nesse ponto, os Han são superiores, e foi por isso que fugimos para Henge!"

Ele olhou com certa impaciência para seus subordinados e depois para os homens de Lei Yuan, antes de bradar irritado: "No entanto, mesmo sem a ajuda dos Han, eu ainda sou o Rei dos Bárbaros de Wuxi!"

Chefes bárbaros como Shamoke já possuíam um alto grau de assimilação cultural, embora mantivessem em seu íntimo uma natureza indomável. Contudo, a pressão da realidade os obrigava a reconhecer a força e o avanço dos Han.

Na verdade, a diferença entre os Han e os bárbaros de Jing não se resumia à técnica de forja. De um lado, havia uma grande nação com forças produtivas desenvolvidas, instituições maduras e uma cultura brilhante; do outro, recém-chegados que mal haviam deixado a ignorância para trás. A disparidade era total. Obviamente, a perspectiva de um chefe bárbaro não alcançava tal compreensão. O fato de um bárbaro conseguir pensar em fundição de ferro e comunicar-se fluentemente já era algo notável.

Lei Yuan pigarreou levemente: "Este não é o local nem o momento para conversas. Devo retornar ao meu acampamento."

Ele caminhou alguns passos à frente e apontou para o acampamento caótico abaixo da montanha: "Já que disse que deseja aniquilar os rebeldes, faça-o o quanto antes. Espero testemunhar a força do Rei dos Bárbaros de Wuxi. Além disso, peço que tenha cautela para não ferir os prisioneiros Han que se encontram no acampamento."

Shamoke estreitou os olhos ao observar o acampamento, meditou por um momento e assentiu vigorosamente: "Certo, será amanhã. Amanhã exterminarei esses rebeldes e libertarei seus companheiros. Seu exército só precisa observar de longe. Deixarei que veja a força do Rei dos Bárbaros de Wuxi primeiro, e depois conversaremos sobre outras coisas, certo? Eu entendo!"

Lei Yuan não respondeu; apenas acenou com a mão e virou-se para partir.

Ao subir a colina, o crepúsculo se intensificava; ao descer, a escuridão da noite já envolvia tudo. O grupo guiava-se pela luz límpida da lua, movendo-se lentamente pela crista da montanha. Olhando de cima para as profundezas das florestas e vales, tudo parecia negro, como bestas silenciosas amontoadas. O vento frio soprava, fazendo-os estremecer.

Durante o trajeto, Lei Yuan rememorou o diálogo com Shamoke. Anteriormente, Jiang Wan e Liu He diziam que os bárbaros eram rudes e ignorantes, semelhantes a animais, mas hoje Lei Yuan encontrou um líder que compreendia perfeitamente os interesses em jogo. Ele pensou consigo mesmo: um homem assim pode tornar-se um aliado poderoso ou um inimigo difícil de lidar; tudo dependerá de como eu o conduzir e de como encontrarei benefícios mútuos.

Fan Hong comentou de repente: "Esse Shamoke parece impulsivo, mas, na verdade, não é nada simples."

"Por que diz isso?"

"Nós travamos um combate sangrento e ferimos vários de seus homens; aqueles soldados nos olhavam com fúria. Mas Shamoke, para se aproximar do jovem senhor, ignorou completamente a situação dos feridos. O senhor notou? Ele sequer olhou para eles... como se não existissem. Hehe, um homem assim tem o coração mais duro que o ferro."

"Muito bem", assentiu Lei Yuan discretamente.

Perceber isso provava que Fan Hong havia evoluído; ao menos sua capacidade de observação estava apurada. Embora ainda fossem jovens, Fan Hong e Li Zhen, como líderes de sua guarda pessoal, eram dos subordinados mais leais e confiáveis, e, mais cedo ou mais tarde, assumiriam cargos importantes, assim como Guo Jing e Wang Yan. Era bom vê-los progredir.

Lei Yuan perguntou então: "Hanzhang, o que você acha?"

Li Zhen franziu a testa, em silêncio. Após um longo momento, disse: "Esse Shamoke tem ambição e, mais ainda, visão. Como líder bárbaro, ele foi capaz de perceber a rivalidade entre o Senhor Xuande e o Marquês de Wu. Só isso já o coloca acima do comum, sendo muito diferente do que eu imaginava sobre os bárbaros. Se permitirmos que alguém com tal perfil consolide as tribos perto de Lexiang, a curto prazo, teremos menos problemas. Apenas... a longo prazo, receio que seja difícil de controlar."

Lei Yuan deu um tapinha no ombro de Li Zhen em sinal de encorajamento: "Independentemente do curto ou longo prazo, não faltarão oportunidades para lidar com ele futuramente. Vamos voltar, montar acampamento e preparar-nos para a batalha. Amanhã veremos se este Rei dos Bárbaros de Wuxi realmente possui a força que diz ter, e então discutiremos o resto."

Olhando para trás, para o alto da colina, já não se podia ver Shamoke e seus homens. Lei Yuan diminuiu o passo e sussurrou: "Devemos estar preparados; receio que... amanhã ainda haverá complicações."