Capítulo Cento e Sessenta e Três: A Residência na Montanha

Como os grandes personagens que agitavam o mundo calculavam seus passos, no momento, nada disso importava para Lei Yuan.

Nesse período, ele estava ocupado com os ritos fúnebres de seu pai e já não tinha energia para ponderar sobre mais nada.

A residência da família Lei, outrora habitada por seu pai, ganhou um novo dono, mas Lei Yuan recusou-se a morar nela. No momento, a mansão abrigava os dois irmãos mais novos, Lei Shen e Lei Xia, geridos pela concubina de menor estatuto de Lei Xu, a senhora Wu. Lei Shen era o mais velho, já havia passado pela cerimônia de maioridade e adotara o nome de cortesia Yitao. Havia ainda uma irmã mais nova, de apenas quatorze anos, de origem ainda mais humilde.

Das mais de dez concubinas que Lei Xu mantivera ao longo dos anos, Lei Yuan concedeu generosas riquezas e providenciou um adequado reassentamento àquelas que desejavam partir; para as que preferiam ficar, providenciou aposentos em uma residência secundária. Os servos excedentes da casa foram todos realocados em várias fazendas agrícolas.

Os preparativos para os funerais de Lei Xu foram conduzidos em grande parte por Jiang Wan.

Segundo Jiang Wan, ele era um especialista no assunto, tendo redigido anteriormente textos explicativos sobre os códigos de vestimentas de luto que circulavam amplamente em Lingling e em outras regiões. Lei Yuan não sabia se aquilo era verdade ou não, mas, já que ele se mostrava tão solícito, entregou-lhe a tarefa com satisfação.

Os diversos afazeres do ritual fúnebre só se encerraram nos primeiros dias de março.

Afinal, vivia-se em uma época de turbulências, sendo impossível transportar os restos mortais de Lei Xu de volta à sua terra natal para o sepultamento. Por essa razão, um túmulo foi erguido na região montanhosa de Dailing, no sudoeste de Lexiang, fazendo companhia ao jovem general Lei Xiu. No dia do sepultamento de Lei Xu, além dos membros do clã Lei de Lujiang liderados por Lei Yuan, o número total de séquitos, dependentes e cidadãos comuns que participaram do cortejo fúnebre ultrapassou vinte mil pessoas.

Essas pessoas comuns não possuíam grande visão ou erudição, mas tinham seus amores, ódios e um senso de justiça. Elas se lembravam de que fora o velho patriarca da família Lei quem mantivera, em meio ao caos da guerra, um refúgio de paz distante dos conflitos nas montanhas; e fora o velho patriarca quem liderara a todos numa jornada de milhares de léguas para escapar da terrível matança perpetrada pelo exército de Cao. Portanto, prestar uma última homenagem ao benfeitor era o mais justo a se fazer.

Embora o Senhor Xuande tivesse emitido uma nova nomeação a Lei Yuan no dia da cerimônia fúnebre e ambos já tivessem chegado a um acordo, como sucessor da chefia de um clã aristocrático, os recuos formais de praxe eram inevitáveis. Assim, Lei Yuan primeiro redigiu um memorial declinando educadamente o posto e, em seguida, retirou-se para cumprir o luto.

Ele escolheu uma encosta suave nas montanhas de Dailing, próxima ao túmulo de seu pai, e enviou homens para erguerem uma cabana de madeira. Sendo destinada ao luto, a cabana não exigia grandes dimensões; mais de duas dezenas de artesãos cortaram arbustos e madeira envelhecida, removeram a vegetação rasteira e nivelaram um pedaço de terra. Em seguida, cravaram estacas de madeira no solo e montaram paredes de tábuas, cobrindo o telhado densamente com colmo de capim. Todo o trabalho levou apenas dois dias.

Assim que a cabana ficou pronta, Lei Yuan levou consigo alguns pertences pessoais, roupas e livros, deixando a sede do condado para ir morar na construção. Fan Hong e os demais guardas e escoltas dividiram-se em dois turnos, mantendo um destacamento em ronda constante nas proximidades do local de luto em Dailing.

Aqueles que cuidavam do cotidiano de Lei Yuan continuavam a ser os mesmos dois de antes: um criado idoso e uma criada, ambos antigos servos que haviam servido à mãe de Lei Yuan no passado. Eles se alojavam em uma aldeia fora de Dailing e planejavam subir a montanha a cada poucos dias para trazer a Lei Yuan alimentos e roupas limpas para a troca. A saúde do velho criado era frágil, tornando improvável que ele realmente escalasse a montanha; Lei Yuan apenas permitira tal arranjo como um gesto de benevolência.

Contudo, a primeira noite de Lei Yuan na cabana foi terível. Embora já estivesse no final da primavera, o vento soprava forte nas montanhas à noite, e pela meia-noite uma garoa fina começou a cair. A chuva, impelida pelo vento, penetrava pelas frestas das janelas e das paredes, molhando rapidamente a roupa de cama de Lei Yuan.

Devido à umidade e ao frio, a dor em seu braço intensificou-se drasticamente. Era uma dor que parecia brotar da medula óssea; no início vinha em ondas, mas depois tornou-se contínua a ponto de entorpecer sua mente, fazendo parecer que o intervalo entre os picos de dor não passava de uma ilusão e que o sofrimento jamais cessara.

Lei Yuan envolveu o braço em várias camadas de vestimentas, na tentativa de aquecê-lo. No entanto, isso apenas tornou a sensação do membro ainda mais aguçada. Onde a espada longa de Zhang Liao o cortara durante o combate, os tecidos musculares e a nova pele de tonalidade cinzenta e esbranquiçada que cobria o tecido danificado começaram a pulsar com uma dor ainda mais lancinante.

Lei Yuan levantou-se e caminhou de um lado para o outro dentro da cabana, tentando esticar o braço para fora, sob a chuva, na esperança de que o frio anestenciasse a dor. Nada funcionou. A dor persistia.

A noite avançava profundamente, e Lei Yuan sentia-se cada vez mais exausto; com a roupa de cama encharcada, restava-lhe apenas cochilar sentado no chão de madeira. Contudo, cada vez que estava prestes a adormecer, era despertado pela dor. Após repetir isso várias vezes, tomado por total desespero, ele simplesmente empurrou a porta, sentou-se escostado no esteio de madeira e fixou o olhar nas colinas enevoadas pela chuva.

Ele viu a água da chuva unir-se em pequenos riachos, correndo em direção às partes mais baixas ao longo do caminho recém-aberto na montanha, fazendo com que cada degrau parecesse uma pequena cachoeira que emitia um som borbulhante. Viu também uma loba cinzenta, com o corpo completamente encharcado, trazendo seus filhotes igualmente molhados, ofegante, buscando abrigo da chuva sob o beiral de colmo ao lado da cabana.

Lei Yuan moveu-se rapidamente para o interior da habitação e voltou a postar-se à entrada; ao sentar-se novamente em seu lugar, já havia posicionado sua espada de anel ao alcance da mão. Mais adiante, avistou a densa floresta negra oscilando sob a ventania e a chuva, assemelhando-se a ondas violentas em alto-mar, sobrepostas infinitamente, sem jamais cessar.

Era bom. Aquele lugar parecia, de certa forma, lembrar as montanhas de Qian. Com certeza, seu pai e seu irmão teriam gostado dali. Quanto ao fardo e ao sacrifício do luto, eram simultaneamente destituídos de sentido e de imensa importância, sendo a postura exigida de quem governava um vasto clã naquela época; não havia outra escolha.

Sem que percebesse, o céu começou a clarear suavemente e a chuva cessou.

Após passar a noite inteira congelando, Lei Yuan sentia todos os músculos e ossos do corpo tão rígidos quanto gesso; felizmente, a dor no braço havia diminuído um pouco. Ele gemeu ao recostar-se, conseguindo finalmente apoiar as costas no pilar e adormecer instantaneamente.

Ao acordar novamente, trazia sobre o corpo uma manta de pele de animal. A luz suave do sol recém-nascido incidia sobre a pele, exalando o odor peculiar e característico do tratamento de curtume — não era um aroma agradável, mas trazia instantaneamente uma sensação de calor e secura. Do lado de trás da cabana, vinham sons rítmicos de pancadas, acompanhados pela voz de um homem idoso que orientava em tom baixo: "Aqui, aqui, coloque mais uma tábua."

Passos leves aproximaram-se. Lei Yuan abriu os olhos e viu a criada Adu carregando uma tigela grande, colocando-a com cuidado ao seu lado. A tigela estava repleta de uma papa grossa de cereais misturados. Lei Yuan pegou a tigela avidamente e bebeu a maior parte de uma só vez. A comida quente desceu por seu esôfago, e o calor gerado preencheu-o de satisfação.

O som metálico das batidas continuava a ecoar, não exatamente barulhento, mas de alguma forma incômodo.

Segurando a tigela, Lei Yuan perguntou a Adu: "Quem está atrás da casa?"

Adu olhou para Lei Yuan e respondeu em voz baixa: "Gente da aldeia, consertando a casa."

Adu devia ter cerca de quarenta anos e fora serva de sua mãe no passado. Desde a morte da patroa, ela raramente falava; Lei Yuan jamais a tratara com aspereza, fornecendo-lhe generosamente os mantimentos devidos, mas a vida dela, afinal, tornara-se muito diferente do passado, e seu rosto prematuramente marcado pelos anos fazia-a parecer mais velha do que sua idade real.

Lei Yuan terminou o mingau, devolveu a tigela a Adu com cortesia e levantou-se, contornando a cabana para ir aos fundos.

Lá, alguns camponeses usavam machados e ferramentas semelhantes para talhar longas ripas de madeira, encaixando-as nas frestas das paredes de tábuas e, em seguida, aplicando argamassa úmida por cima.