Capítulo Setenta e Cinco: As Forças de Socorro

A reputação de benevolência e virtude de Liu Yuézhou era conhecida por todo o império, a tal ponto que até figuras rudes como Xin Bin e Chen Lan, vindos das montanhas, já haviam ouvido falar. Em todos os relatos, não importava se era no trato com amigos, subordinados, o povo ou até mesmo inimigos, Liu Yuézhou sempre mantinha uma postura íntegra e generosa. Mesmo diante das mais adversas dificuldades, jamais alterava seus princípios.

Para um guerreiro bruto como Chen Lan, tais sutilezas passavam despercebidas. Mas, por vezes, Xin Bin se indagava: em tempos tão violentos, como poderia Liu Yuézhou, apenas com sua amabilidade de caráter, ter conquistado o norte e o sul, levantando-se repetidas vezes em busca da supremacia? Não fazia sentido. Alguém assim, em épocas turbulentas, seria traído, vendido, manipulado ou forçado à submissão quase que instantaneamente... Não deveria sequer ter sobrevivido.

Somente ao encontrar Jian Yong, Xin Bin sentiu que começava a compreender. Liu Yuézhou era, sim, um homem de bondade ímpar, mas sob a orientação de tal líder honrado, havia subordinados astutos e competentes que corrigiam falhas, aproveitavam oportunidades e até impulsionavam seus feitos. O que o poderoso grupo liderado por Liu Yuézhou era capaz de realizar talvez fosse muito maior do que Xin Bin havia imaginado.

De repente, Xin Bin percebeu o quão desrespeitoso era permanecer sentado de pernas cruzadas. Endireitou o corpo, ajoelhou-se corretamente e fez uma reverência a Jian Yong: “Senhor Xianhe, entendi perfeitamente suas palavras e transmitirei fielmente ao meu senhor. Ademais, tenho algumas pequenas dúvidas pessoais que gostaria de lhe perguntar.”

Vendo Xin Bin tão respeitoso, Jian Yong também se compôs, sentando-se de modo mais formal... embora parecesse ter dificuldades nas pernas, pois uma delas teimava em se afastar do corpo, obrigando-o a endireitá-la com as mãos: “Por favor, Xin Gong, pergunte.”

“Agora, com o exército de Cao concentrado em Huainan, não temos como enfrentá-los. Só resta fugir como raposas e ratos. Porém, o general Zhang Liao, do exército de Cao, nos persegue, já penetrou profundamente nas Montanhas Tianzhu, colocando dezenas de milhares de homens em perigo. Nosso jovem... nosso pequeno general, junto de suas tropas, luta há dias sem conseguir vencer... Diante desse cenário, existe algo que Liu Yuézhou possa fazer para nos ajudar?” Xin Bin olhou para Jian Yong com suplicante sinceridade.

O senhor Xianhe já havia analisado com clareza prós e contras de se aliar a Sun ou Liu, mas, na prática, não se podia ignorar o perigo atual enfrentado pelos nobres de Huainan. Se não conseguissem repelir os perseguidores de Zhang Liao, todos seriam capturados nas Montanhas Tianzhu e nada mais teria importância. A questão era clara: Liu Yuézhou poderia garantir a segurança de todos? Ir além: seria capaz de assegurar a proteção do clã Lei de Lujiang?

O coração de Xin Bin batia tão forte que parecia saltar do peito, temendo receber más notícias. O reforço enviado pelo Marquês de Wu já havia sido derrotado; se Liu Yuézhou não pudesse prover auxílio, não ousava imaginar o desfecho.

“Ah, era só isso?” O corpo tenso de Jian Yong relaxou de súbito, retornando à sua postura relaxada e sonolenta. Reclinou-se, massageando a perna, e disse suavemente: “Não se preocupe, os reforços já estão a caminho.”

“O quê?” Chen Lan e Xin Bin exclamaram juntos, incrédulos, duvidando do que ouviram.

“Os reforços já estão a caminho.” Jian Yong repetiu.

Com mais ênfase, afirmou: “Não importa de onde sejam, todos os habitantes são filhos da dinastia Han. O senhor Xuande jamais permitiria que fossem massacrados pelos bandidos de Cao. Todos que lutam contra Cao são amigos; e, em dificuldades, Xuande jamais ficaria de braços cruzados. Assim, independentemente de escolherem o Marquês de Wu ou Xuande, nossos reforços chegarão a tempo para lutar ombro a ombro e expulsar os inimigos de Cao.”

“Então...” Os lábios de Xin Bin tremiam: “Precisamos fornecer mantimentos pelo caminho? Precisamos de guias? Senhor Xianhe, posso providenciar tudo isso agora mesmo! E... e...” Olhou para Chen Lan: “Onde estão os reforços neste momento? Podemos enviar mais tropas para fortalecer o moral!”

Jian Yong olhou para o céu: “Acho que não será necessário. Os reforços são a elite do meu senhor, comandados por um grande general, marchando dia e noite a toda velocidade. Nas montanhas, o terreno é o maior obstáculo; o essencial é ter tropas fortes e corajosas, capazes de enfrentar dez de uma vez, por isso não há necessidade de enviar mais homens. O que se passa nas Montanhas Tianzhu, eles resolverão. Quanto à localização atual...”

Jian Yong sorriu enigmaticamente: “Fiquem tranquilos, se apressarem, hoje à noite; caso demorem, amanhã cedo, os reforços estarão no desfiladeiro de Leigu Jian.”

“...” Xin Bin tentou falar, mas não encontrou palavras.

De repente, sentiu que todos os problemas estavam resolvidos. O poder do clã Lei de Lujiang havia enfraquecido, mas, com o apoio direto das tropas de Liu Yuézhou, quem ameaçaria sua posição?

Jamais imaginara que Xuande ousaria tanto. Após poucos encontros com os nobres de Huainan, já enviava tropas centenas de quilômetros para adentrar as montanhas? Xin Bin não compreendia tal decisão, nem a confiança de Xuande... Mas tamanha ousadia, verdadeiramente digna de um herói!

Ao norte do grupo de Xin Bin, na trilha rumo ao desfiladeiro de Leigu Jian, o guia, suando em bicas, sentou-se exausto no chão, ofegante: “Não aguento mais, de verdade, não consigo mais caminhar, estou exausto...”

Um homem de meia-idade bateu amigavelmente em seu ombro: “Muito obrigado pelo esforço, descanse um pouco.”

Fixou o olhar ao norte. Após algumas montanhas, cerca de vinte li adiante, estaria o destino da jornada, ainda invisível devido às elevações. O som distante de tambores e trombetas, além de gritos de batalha, chegava tênue, logo engolido pelo vento que varria as montanhas.

“É só seguir essa estrada, sempre em frente, certo?”

“Sim, sim”, confirmou o guia. “Não há bifurcações adiante, é essa estrada só, direto... hoje à noite já chegaremos.”

“Muito bem.” O homem de meia-idade voltou-se para seus subordinados.

Mais de uma dezena de oficiais, com mãos prontas nas armas, permaneciam em silêncio, apenas a respiração pesada se fazia ouvir.

“O desfiladeiro de Leigu Jian está logo à frente. Marcha forçada!”, ordenou.

Sua voz era calma, até monótona, sem o vigor típico dos guerreiros; mesmo assim, os oficiais responderam em uníssono, retornando rapidamente às suas fileiras sem hesitar. Logo, todos os soldados correram, passos retumbando e levantando nuvens de poeira pela trilha.

Lei Yuan não fazia ideia de que uma tropa se aproximava rapidamente pela retaguarda.

Naquele momento, para Lei Yuan e seus homens, o reforço já era quase irrelevante.

A batalha à frente do planalto continuava. O ataque das tropas de Cao era avassalador, ameaçando romper a linha de Lei Yuan a qualquer instante.

Todos olhavam instintivamente para Lei Yuan, aguardando suas ordens.

Mas ele mantinha o olhar fixo na cena brutal do campo de batalha à frente.

Fora de seu campo de visão, abaixo do planalto, os tambores de ataque soavam cada vez mais intensamente, misturando-se a aclamações trovejantes que subiam pelas trilhas sinuosas, aproximando-se cada vez mais.

No planalto, as tropas de Deng Tong e Chen Xia estavam completamente dispersas, incapazes de manter qualquer defesa eficaz. Os soldados de elite de Cao, com elmos e armaduras negras em forma de escamas sobre rostos de feras, avançavam ferozes. Em questão de instantes, sob cobertura dos melhores guerreiros, soldados armados com ganchos abriram uma nova brecha nas barricadas!

Com mais uma brecha, os defensores logo ficaram sobrecarregados e em desvantagem. Os soldados de Cao invadiram simultaneamente por dois pontos, atravessando a segunda linha de defesa e atacando a terceira e última barreira.

Outros soldados de Cao investiram contra as torres de arqueiros entre as barricadas. Quando os arqueiros derrubaram as escadas de madeira, os soldados de Cao passaram a empurrar os suportes da torre aos gritos. Como eram estruturas improvisadas, bastou o esforço conjunto de uma dezena de homens para fazer as quatro estacas balançarem e, num estalo de madeira, a torre inteira tombou, levantando uma nuvem de pó.

Madeiras estilhaçadas e arqueiros em agonia foram atirados contra a barricada posterior, derrubando-a junto com alguns lanceiros que ali se protegiam.

Ao verem tal cena, os soldados de Cao soltaram gritos ensurdecedores, avançando como uma enchente negra sobre a terceira barricada, despedaçando a formação defensiva.

Atrás de Lei Yuan, as reservas, ainda em formação cerrada, começaram a se agitar.

No campo de batalha, a percepção da vitória ou derrota é imediata e inescapável. Ao verem as três barricadas sendo rompidas, ao presenciarem a morte dos camaradas diante de si, era inevitável o temor, a hesitação e a perda de confiança. Que naquele momento houvesse apenas um leve tumulto, já era sinal da disciplina daqueles soldados.

He Song lançou-lhes um olhar severo. Como antigo vice-comandante do jovem general Lei Xiu, gozava de prestígio entre os soldados; onde seu olhar recaía, cessava qualquer tentativa de fuga, impondo respeito e ordem.

Guo Jing trocou um olhar com He Song e não se conteve: “É agora!”

“Espere um pouco”, disse Lei Yuan. “He Song, vá até a cavalaria.”

“Sim!” He Song saiu correndo para a retaguarda, onde mais de vinte cavalos já estavam prontos.

O avanço pelas escadas de pedra foi mais rápido do que o previsto e, por isso, a ofensiva das tropas de Cao foi ainda mais feroz; a ruptura das três linhas de barricadas ocorreu antes do esperado. Ainda assim, para Lei Yuan, que estava na retaguarda do planalto, nada mudou. O plano era esse: esperar até que as tropas de Cao expandissem sua linha de frente após romper as três barreiras, e então contra-atacar. Simples assim.

Lei Yuan era alguém de pensamentos profundos, sempre considerado excessivamente cauteloso. Por isso, muitos o julgavam fraco, e não sem razão. Mesmo nos dias recentes, antes e durante a batalha, não parava de refletir, por vezes até se perdendo em devaneios.

Agora, porém, com o inimigo diante dos olhos e as lâminas prestes a alcançá-lo, deixou de lado todas as dúvidas.

Restava apenas lutar até o fim.

Neste mundo caótico, vitórias obtidas apenas por artimanhas jamais seriam verdadeiras; quem se perde nelas acaba colhendo o próprio fracasso. Por mais afiada que seja a espada do coração, ela nunca será tão eficaz quanto a lâmina empunhada nas mãos, capaz de matar no campo de batalha; só com a arma em punho afiada pode-se conquistar tudo.

Lei Yuan inspirou profundamente, sentindo o pulsar vigoroso do coração, o sangue correndo rápido, as têmporas latejando. Curiosamente, quanto mais intensa a emoção, mais sereno se tornava; e quanto mais calmo, mais sentia a paixão ardendo. Essas emoções extremas coexistiam, proporcionando-lhe uma sensação única.

Notou, pelo canto dos olhos, que Guo Jing o fitava com preocupação; Ding Feng andava inquieto entre os soldados.

Viu ainda o avanço impetuoso das tropas de Cao, que, após romperem a terceira barreira, expandiam sua linha de frente, alguns já embainhando as espadas e escalando as barricadas. A formação de ataque em triângulo, responsável por destruir as defesas, tornava-se cada vez mais ampla e ameaçadora, mas, ao mesmo tempo, mais vulnerável.

Lei Yuan percebeu o penacho vermelho no elmo de um comandante inimigo, e, através dos soldados de armaduras negras, distinguia arqueiros de Cao e outros inimigos que subiam a escada de pedra.

Pesou a lança curta nas mãos, testando alguns golpes, e surpreendeu-se com o equilíbrio.

A lança tinha cerca de sete pés, cabo de ferro forjado com duas lâminas afiadas nas laterais, reluzindo ao sol. Não era sua arma original, mas sim um troféu recolhido no campo após rechaçarem um ataque anterior. Por ser de excelente feitura, devia pertencer a algum comandante de Cao; os soldados não ousaram ficar com ela e a entregaram a Lei Yuan.

“É a hora.” Olhou ao redor e bradou: “Venham comigo!”

“Sigam o jovem senhor!” Guo Jing ergueu o braço.

“Avançar! Avançar!” Ding Feng gritou a plenos pulmões.

No instante seguinte, a formação cerrada de centenas de homens respondeu como um só, uma onda cinzenta irrompendo do coração do mar em direção à maré negra inimiga.