Capítulo Dez: O Patriarca Qiu

Após despedir-se de Qi Wu e dos demais, Lei Yuan partiu do Grande Huaili, seguiu para o Pequeno Huaili, depois passou pelo Pavilhão de Shanyang e pelo Pavilhão de Xunming... De oeste a leste, ele e seus acompanhantes foram alertando cada local onde se reuniam os habitantes.

Nessas aldeias e comunidades arruinadas, os anciãos e funcionários locais de menor patente já haviam desaparecido, e praticamente não existiam mais organizações de poder. Assim, Lei Yuan pôde transitar sem encontrar qualquer resistência em sua missão. No entanto, seu ânimo se tornava cada vez mais pesado. Nos anos anteriores, sua vida girava em torno do quartel, e raramente ele tinha contato próximo com o povo. Agora, ao se aprofundar nesse convívio, Lei Yuan percebeu o quanto, durante anos, os potentados locais liderados por Lei Xu pouco ou nada fizeram pelos habitantes.

É verdade que, mesmo nos chamados tempos de paz, o povo comum sempre foi oprimido e explorado, quanto mais em tempos de caos? Para muitos, bastava que alguém os molestasse um pouco menos para ser considerado um bom homem. Mas Lei Yuan não pensava assim. Cada vez que via de perto o sofrimento e a luta miserável do povo, sentia uma dor profunda e desejava sinceramente que suas ações pudessem, de alguma forma, compensar o que lhes faltava.

Por vezes, ao atravessar entre muros de barro desmoronados, encontravam apenas restos de corpos devorados por animais selvagens; por vezes, ao escavar porões cobertos de tijolos partidos, encontravam idosos, mulheres e crianças escondidos por medo de saque. Na maioria das vezes, precisavam explicar repetidas vezes, com paciência, a grupos de refugiados que falavam dialetos estranhos: “Não viemos roubar ou matar, só queremos avisar que o exército de Cao está a caminho, fujam o quanto antes!”

Lei Yuan não agia por ordem de Lei Xu, mas por um senso de responsabilidade cada vez maior, o que o levava de aldeia em aldeia, repetindo seu alerta sem sentir cansaço.

“O exército de Cao está vindo” — essas palavras talvez não assustassem quem vivia isolado nas montanhas, mas eram suficientes para provocar pânico entre os refugiados das aldeias.

Entre eles, havia quem se lembrasse dos montes de cadáveres em Fuyang, Qulu, Suiling e Xiaqiu no quarto ano de Chuping; outros recordavam-se da cidade de Yongqiu, onde nada restou de pé no segundo ano de Xingping; outros ainda rememoravam o terceiro ano de Jian’an, quando Xiapi foi engolida pelas águas do Si e do Yi, e Pengcheng teve seus rios tingidos de sangue... Através dessas chacinas, aquele vilão da era do caos galgou cargos, de general a governador das províncias centrais, depois ministro, até se tornar primeiro-ministro; e por trás de sua fama aterradora jaziam montanhas de cadáveres e o desespero absoluto do povo.

Ali, praticamente todas as comunidades responderam ao chamado de Lei Yuan. Grupos de camponeses de faces macilentas e corpos mirrados tiraram de seus esconderijos os últimos mantimentos e posses. Os mais ágeis partiram naquele mesmo dia, determinados a fugir; os mais lentos ainda tentavam juntar algum suprimento básico, mas prometeram partir o quanto antes. Todos sabiam que, no caminho, devido ao cansaço, fome e perigos desconhecidos, tragédias certamente aconteceriam, mas ainda assim, era melhor do que morrer nas mãos do exército de Cao.

Depois de dois dias de exaustivo trabalho, Lei Yuan e seus companheiros haviam cumprido sua missão. Salvar outros trouxe-lhes alegria, mas não aliviou o cansaço. Por isso, decidiram descansar em uma pequena aldeia próxima ao Monte Li, planejando retornar no dia seguinte.

Os moradores dessa aldeia já haviam partido no dia anterior, restando apenas alguns, principalmente idosos e debilitados, incapazes de suportar uma longa jornada. Os jovens levaram todos os mantimentos; os mais fracos foram abandonados, restando-lhes apenas esperar a morte.

Lei Yuan abominava tal situação, mas o que poderia fazer? Em décadas de caos, tragédias ainda piores se repetiam por todas as terras. Ele tentava manter-se impassível. Dias seguidos de correria consumiram suas forças, deixando-o exausto e desanimado. Às vezes, sentia-se cada vez mais hipócrita; não muito tempo antes, matara pessoas, muitas delas — que justiça havia nisso? Por que agora se deixava dominar pela compaixão e piedade? De que adiantava remorso e ansiedade, afinal?

“Jovem senhor, ajudamos aquelas poucas famílias a arrumar suas coisas... Não era muita coisa, só algumas panelas e tigelas, e um pequeno carrinho”, disse Guo Jing, limpando barro das mãos enquanto falava.

Durante esses dias, Lei Yuan não só se esforçava em transmitir o alerta, mas também mandava seus acompanhantes ajudarem os aldeões em tarefas diversas; situação pouco comum para eles. Não estavam acostumados, mas, já que era ordem do jovem senhor, não viam problema em ajudar ocasionalmente. Afinal, ele era jovem e de coração mole; em tempos assim, ter um superior bondoso era uma bênção.

Lei Yuan assentiu e dispensou Guo Jing para descansar.

Contornou uma parede semi-desmoronada, afastou uma teia de aranha do caminho e encontrou, a custo, uma pedra onde se sentou. Mal se acomodara, ouviu ao longe um choro agudo e doloroso. Franziu o cenho, pensou em mandar alguém averiguar, mas logo lembrou que seus homens não estavam saqueando. Os aldeões nada tinham que valesse a pena roubar; provavelmente, era mais um morto, seja por doença ou fome.

No fim das contas, o que ele podia fazer era muito pouco.

Do outro lado, um velho alto e magro colocou diante de Lei Yuan uma xícara de chá.

Lei Yuan sabia que o idoso tinha pouco mais de sessenta anos, mas agora parecia um tronco apodrecido, tão consumido estava. A xícara, de madeira laqueada, estava descascada, revelando o bambu por baixo, combinando com o ambiente decadente ao redor. O chá era feito de folhas silvestres, não enroladas, e sob o sol poente, tinha cor amarelada e exalava um aroma duvidoso.

Lei Yuan tomou a xícara com ambas as mãos, sorveu um gole e a pousou devagar.

Não era afetação de sua parte, mas respeito ao idoso. Chamava-se Li Fu, de nome de cortesia Shuda, um erudito localmente respeitado. Versado em textos antigos e nos Clássicos, também dominava o estudo das Primaveras e Outonos. Fora convidado para cargos públicos e era amigo de grandes sábios como Liu Liang de Dongping. Por décadas, Li Fu presenciara o colapso da dinastia Han, da prosperidade à desordem, sofrendo infortúnios inimagináveis. Cerca de um ano antes, Lei Yuan passara por ali, visitando-o como discípulo e buscando instrução. Ficara impressionado com o saber e a postura desprendida do velho.

Desta vez, ao liderar a evacuação, Lei Yuan retornou à casa de Li Fu. Descobriu, porém, que nos meses recentes sua família sofrera várias calamidades, estando agora reduzida, quase destruída. Da última vez, Wang Yan o acompanhara e, sabendo do respeito de Lei Yuan por Li Fu, perguntou se queria visitá-lo novamente.

Sinceramente, Lei Yuan não desejava. Em um ano, mudara radicalmente; já não era o jovem estudioso, cortês e tímido de antes. Na verdade, aquela postura era deliberada, por vários motivos, mas agora achava tolo e pueril buscar elogios e reconhecimento entre eruditos. Além disso, Li Fu não passava de um velho estudioso, longe de ser um verdadeiro notável; Lei Yuan vinha de uma família rural de posses, lera poucos livros, nunca se dedicara seriamente aos estudos, e tentar se encaixar entre os letrados era uma distorção. Não era de espantar que Deng Tong e outros demonstrassem desprezo, velado ou não.

Mesmo assim, como Wang Yan mencionara, Lei Yuan não podia evitar a visita, sob risco de parecer alguém que busca os poderosos e foge dos desafortunados.

Felizmente, Li Fu não pretendia discutir erudição com Lei Yuan; em tempos assim, não havia necessidade de cultivar reputação. Apenas o convidou a sentar-se no pátio em ruínas e partilhar um pouco de chá.

— Xu Zhi, imagino que estes dias têm sido árduos para você — ou talvez tenha lhe ocorrido algo fora do comum? — perguntou Li Fu.

Lei Yuan hesitou: — Agradeço a preocupação, senhor Shuda... Na verdade, estou bem. Só me abate pensar nas calamidades que se aproximam.

Li Fu balançou a cabeça: — Algo certamente aconteceu, mas você prefere esconder de mim. Xu Zhi, da última vez que veio, embora ainda jovem, já mostrava uma melancolia contida; hoje, esse desânimo persiste, mas a juventude se foi, substituída por...

Lei Yuan ergueu a xícara e bebeu outro gole.

Li Fu observou-lhe a expressão e suspirou: — Substituída por uma energia corajosa e feroz.

A superfície do chá tremeu levemente sob o olhar de Lei Yuan. Ele pousou a xícara sem demonstrar emoção e sorriu: — Senhor Shuda, Xu Zhi é o mesmo de sempre, não houve mudança tão grande assim. Só faz um ano que não me vê, talvez sua memória tenha se apagado um pouco.

— Xu Zhi, não quero me intrometer nos assuntos da família Lei de Lujiang, não precisa se resguardar — Li Fu suspirou profundamente, olhando-o nos olhos. — Em tempos caóticos, ter um pouco mais de coragem é uma virtude.

Lei Yuan realmente não sabia como responder. Permaneceu em silêncio por um momento, depois levantou-se e olhou para as ruínas ao redor: — Senhor Shuda, creio que não resta mais nada aqui. Quando pretende partir? Tem parentes ou vizinhos que o acompanhem? Posso designar alguém para escoltá-lo até o acampamento no Monte Qian, para evitar problemas no caminho.

— Não é necessário... — Li Fu fez um gesto com a mão. — Diz o velho provérbio: “A raposa morre voltada para sua cova, por lealdade.” Já estou velho, não quero morrer longe de casa.

Lei Yuan se assustou: — Senhor Shuda, o que quer dizer com isso?

Li Fu respondeu lentamente: — Xu Zhi, não se assuste, não há segundas intenções... É só isso mesmo.

Li Fu dizia a verdade. Afinal, já estava no fim da vida, e pela aparência, Lei Yuan duvidava que suportasse a travessia das montanhas. Sorriu amargamente, prestes a falar, quando Li Fu continuou:

— Não precisa me convencer. Você sabe que, com este corpo decrépito, já estou à beira da morte; como poderia suportar as agruras de uma longa jornada? Melhor morrer aqui, esperando a lâmina dos soldados de Cao, do que perecer de exaustão e ser enterrado em vales distantes... Só peço uma coisa, Xu Zhi.

— Por favor, diga.

— Meus parentes de sangue já não existem; quatro filhos e duas filhas, todos mortos pela guerra. Só me resta um neto, chamado Li Zhen, que ficou comigo. Espero que possa levá-lo, não deixe que morra comigo.

Lei Yuan pensou um pouco e assentiu: — Isso é fácil, senhor, fique tranquilo. Vou cuidar dele, e farei o possível para que siga bons exemplos e honre a memória dos seus.

— Ótimo — Li Fu sorriu aliviado.

— Contudo, nestes tempos de guerra, acompanhando-me talvez enfrente perigos. Não seria melhor...

Li Fu estendeu a mão magra e segurou o braço de Lei Yuan: — Fora você, Xu Zhi, não há quem eu possa confiar. Deixe-o ir com você. Em tempos assim, existe algum lugar realmente seguro? O menino não tem talento para estudos, mas é um bom caçador, sabe cavalgar, é de confiança... Xu Zhi, ele será útil para você!