Capítulo Cinco: O Grande Acampamento

Devido ao grande volume de suprimentos capturados, o avanço das tropas foi ainda mais lento do que o previsto; estimava-se que levariam mais de seis dias para alcançar o acampamento principal no Monte Qian. Lei Xiu e Lei Yuan não podiam esperar tanto tempo, por isso ordenaram que Deng Tong conduzisse o exército, enquanto os dois irmãos, acompanhados de algumas dezenas de guardas pessoais, partiram a cavalo em marcha acelerada e regressaram dois dias antes.

O destacamento cavalgou por uma hora através dos desfiladeiros da montanha, até que o terreno se abriu de repente. O sol poente, filtrando-se entre as montanhas, espalhava uma luz tênue sobre uma sucessão de planaltos: haviam chegado ao acampamento do Monte Qian.

O chamado acampamento do Monte Qian, na verdade, não era apenas um acampamento, mas sim o nome coletivo de uma série de fortalezas militares. Estes bastiões foram construídos progressivamente pelos líderes dos refugiados entre o rio Yangtzé e o Huai, cada um mobilizando sua própria gente nos planaltos da montanha.

As fortalezas, dispostas de acordo com o terreno, espalhavam-se de forma irregular, conectadas por trilhas, e protegidas por rampas íngremes e riachos que serviam como muralhas naturais. As construções dentro das fortalezas eram, em sua maioria, de terra e madeira, com aparência rude, mas surpreendentemente sólidas; a cada certa distância, erguiam-se ainda pilares, trincheiras e barreiras defensivas adicionais.

No quarto ano da era Jian'an, Yuan Shu conduziu um grande exército até o acampamento do Monte Qian, planejando ali aguardar uma mudança favorável do destino. Porém, foi ali surpreendido pela traição de antigos subordinados, Lei Bo e Chen Lan, o que resultou no colapso de suas tropas; assim, o poderoso regime que, em seu auge, se estendia por três províncias e onze condados, começou a ruir. Tal episódio evidencia a formidável fortaleza que era o acampamento do Monte Qian.

Daquele momento em diante, o local tornou-se o destino de muitos que não conseguiam sobreviver, um refúgio temporário para refugiados, soldados derrotados, bandidos e foragidos.

Agora, os irmãos Lei Xiu e Lei Yuan cavalgavam de volta, seguidos em fila por dezenas de cavaleiros. Dentro do acampamento, não reduziram o ritmo, galopando pelas trilhas sinuosas, contornando várias fortalezas até atingirem o último desfiladeiro nos fundos.

Na torre de vigia ao lado do desfiladeiro, os sentinelas, percebendo quem se aproximava, acenaram repetidamente com as bandeiras, ordenando a abertura das sucessivas portas do acampamento.

O grupo avançou como um vendaval até o salão onde, normalmente, os poderosos locais se reuniam para deliberar; só então desmontaram.

Lei Xiu jogou as rédeas para um dos guardas, semicerrando os olhos ao observar o salão — era a construção de pedra mais grandiosa do acampamento, mais refinada que as demais, atrás da qual ficava a residência e o escritório de seu pai, Lei Xu.

Lei Xiu estava acostumado a frequentar aquele local, mas, naquele instante, sentiu-se inexplicavelmente apreensivo, relutante em atravessar a porta entreaberta e mergulhada na penumbra.

Lei Yuan também desmontou. Não exercia funções no comando do pai e, por isso, raramente ia até ali. Agora, colocava-se ao lado de Lei Xiu, ligeiramente atrás, observando o irmão chamar um criado:

— O general está hoje no salão? E os comandantes, estão presentes?

Os poderosos do Huainan não possuíam cargos oficiais outorgados pela corte; os títulos de general e comandante eram autoproclamados. Lei Xu, de posição mais elevada, era chamado de general. Chen Lan, Mei Qian e outros chefes, com status um pouco inferior, eram conhecidos como comandantes.

Tais títulos podiam soar pretensiosos, mas ao menos estabeleciam alguma hierarquia; era certamente mais digno que ostentar nomes de bandidos como Chifre de Boi, Deus do Trovão, Andorinha Voadora ou Pássaro Branco.

O criado respondeu, apressado:

— O general está, sim, no salão. Há pouco mesmo, convocou os comandantes... Portanto, todos estão presentes neste momento.

Convocou os comandantes pela manhã? Lei Xiu e Lei Yuan trocaram um olhar.

— Acho que temos problemas... — murmurou Lei Xiu.

Lei Yuan respirou fundo:

— Entremos para ver o que está acontecendo.

Adiantou-se, empurrou a porta.

O salão principal, logo além da porta, estava vazio. Contornando o biombo e atravessando outra porta, chegaram ao salão secundário, onde se tratavam os assuntos importantes. Ali, várias pessoas estavam sentadas, mas não havia velas acesas, nem conversas; sob a sombra do beiral, o ar parecia denso e imóvel, mergulhando o salão numa escuridão quase palpável. Era preciso forçar os olhos para distinguir as figuras dispersas, imóveis como espectros.

Lei Yuan hesitou, trocando um olhar com Lei Xiu.

Lei Xiu pigarreou:

— Com licença...

— Ah, Xiu, você voltou... — ressoou, da sombra à frente, a voz de Lei Xu, calma demais.

— Sim, desta vez nós... — Lei Xiu começava a explicar, mas foi interrompido.

— Já soube do resultado da batalha, não precisa repetir. Acontece que a situação mudou. Xin, explique para eles.

O chamado Xin era Xin Bin, chefe dos conselheiros. Era o mais confiável e capaz dos ministros privados de Lei Xu, responsável por quase tudo, exceto comandar tropas.

Xin Bin, chamado por Lei Xu, ergueu-se lentamente de um assento lateral.

A essa altura, os olhos de Lei Yuan já se adaptavam à penumbra e ele percebeu nitidamente: o rosto do conselheiro estava lívido, os olhos injetados de sangue; sua expressão não era apenas de desalento, mas de desespero.

— Jovem general, o Marquês de Wu retirou suas tropas.

— O quê? Repita isso! — Lei Xiu rugiu, chocado e furioso.

— O Marquês de Wu retirou suas tropas.

— Isso... como é possível? — Lei Xiu olhou, atônito, ao redor, vendo apenas rostos igualmente perplexos. Virou-se, agarrou o braço de Lei Yuan, mas não sabia o que dizer.

— Por que o Marquês de Wu se retirou? Quando foi isso? Explique-nos, por favor — pediu Lei Yuan, avançando e fazendo uma reverência a Xin Bin.

— O Marquês de Wu atacou repetidas vezes a cidade de Hefei sem sucesso, então construiu trincheiras ao redor da cidade para um cerco prolongado. O intendente da província de Yang, subordinado de Cao Cao, Jian Ji, estacionou com alguns milhares de homens fora da cidade, pretendendo unir-se à cavalaria de Zhang Xi para socorrer Hefei. Mas Zhang Xi fora derrotado e não pôde ir; Jian Ji, barrado pelas trincheiras, escreveu então uma carta, mentindo que Cao Cao viera com um exército de quarenta mil, com Zhang Xi à frente, pedindo que os defensores resistissem mais alguns dias. Enviou vários mensageiros, todos portando a mesma carta, tentando atravessar as linhas inimigas para avisar Hefei. Dois deles foram capturados pelos soldados de Wu, que encontraram a carta. Então... então...

Xin Bin falou com voz áspera:

— O Marquês de Wu acreditou que a carta era verdadeira; temendo Cao Cao, mandou queimar as máquinas de cerco e bateu em retirada.

Então era isso. Que astúcia, esse intendente de Yang, pensou Lei Yuan, admirado por um instante, logo dominado por uma raiva intensa.

Nos últimos dias, Lei Yuan estivera apreensivo por Wu não conseguir tomar Hefei rapidamente, temendo que a situação piorasse. Mas jamais imaginou que o Marquês de Wu, comandante de dezenas de milhares de soldados do sudeste, recuaria sem sequer travar uma verdadeira batalha, enganado por uma simples artimanha, e deixaria Hefei à própria sorte.

Que estupidez! Que covardia! Que absurdo!

Para os poderosos do Huainan, tratava-se de uma traição vergonhosa!

Com a retirada das tropas de Wu, os notáveis entre o Yangtzé e o Huai estavam em apuros. O exército de Cao em Yang, reconectando Hefei e Shouchun, talvez não pudesse enfrentar Wu diretamente, mas seria suficiente para esmagar todos que, como Lei Xu, lhe faziam oposição. O exército de Cao, que meio ano estivera acuado pelo sudeste, precisava de um alvo para extravasar sua ira, e seus comandantes ansiavam por uma vitória para justificar-se perante Cao Cao.

Dado isso...

Enquanto Lei Yuan ponderava rapidamente, uma voz áspera soou de outro assento:

— Portanto, agora temos um problema sério.

Era Chen Lan quem falava. Levantou-se e foi ao centro do salão, lançando um olhar sarcástico aos presentes e rindo secamente:

— Então, alguém aqui já pensou em alguma estratégia? Alguma ideia para enfrentarmos isso? Se continuarmos esperando, logo os machados do exército de Cao estarão batendo às portas do acampamento!

Chen Lan era um homem baixo e robusto, de olhar cortante. Sua vida fora movimentada: na juventude, fora um dos líderes dos Turbantes Amarelos de Qingzhou; depois, servira a Yuan Shu como general de fronteira; recentemente, era o segundo mais poderoso no acampamento do Monte Qian, atrás apenas de Lei Xu.

Décadas de batalhas sangrentas o forjaram em um soldado endurecido, mas também lhe custaram meia orelha e dois dedos, além de terem ferido gravemente sua traqueia, de modo que cada frase que pronunciava soava como o roçar áspero de duas pedras.

— Quem foi convencido primeiro pelos emissários de Wu? Agora, todos estamos em apuros — não deveria alguém vir e dar explicações? — murmurou alguém.

— As altas posições e riquezas prometidas por Wu não tentaram a todos? Ninguém queria voltar a trabalhar duro na terra. De que adianta debater quem foi o primeiro ou o último? — Chen Lan lançou um olhar a Mei Qian, outro líder, encostado na coluna na sombra, e continuou: — A questão é: o que vamos fazer agora?

— E se nos preparássemos, defendêssemos o acampamento e enfrentássemos o exército de Cao...? — sugeriu alguém, mas a frase foi logo abafada por gritos:

— Que disparate! Loucura! Quer morrer? Está maluco?

Outro rebateu em voz alta:

— E por que tanto medo? O acampamento do Monte Qian é inexpugnável...

— Você realmente não tem medo? Repita isso!

— Não tenho medo!

Instalou-se um tumulto no salão.

Aquela barulheira quase fez Lei Yuan rir com desprezo. Se investigássemos a origem desses poderosos do Huainan, veríamos que a maioria eram perdedores das guerras do Centro da China das últimas décadas: remanescentes dos Turbantes Amarelos, sobreviventes do regime de Zhong, soldados fugitivos de Lü Bu, até refugiados de Xuzhou. Fugiram até ali por terem sido derrotados, e os responsáveis por suas derrotas quase sempre estavam ligados, de alguma forma, ao chanceler Cao, que controlava o imperador e o império.

Mesmo tendo já experimentado o poder daquele senhor do norte, ainda havia quem se iludisse sobre uma possível vitória; talvez fosse reflexo de uma cultura que enaltecia a bravura, mas havia, sem dúvida, muita ignorância envolvida. Os poucos que insistiam que não podiam vencer Cao demonstravam, ao menos, alguma inteligência.

— Se não podemos vencer, então rendamo-nos — disse Mei Qian, calmamente.

— Rendem-se, traem, e depois se rendem de novo? Você acha que Cao Cao é como qualquer outro? Acha que todos têm a sorte de Xu Xi e Mao Hui? Conhece alguém parecido com Zang Xuan Gao? — Chen Lan retrucou, irritado.

Mei Qian se calou.

Xu Xi e Mao Hui tinham servido a Cao Cao em Yan, mas depois desertaram para juntar-se a Zang Ba em Qingzhou. Quando Zang Ba se rendeu a Cao Cao, este exigiu suas cabeças, mas Zang Ba, com sua lábia, convenceu Cao Cao a perdoá-los e ainda nomeou-os governadores. Os oficiais de Cao propagaram o episódio para exaltar a generosidade de seu senhor, mas, para os presentes ali, Cao Cao cometera muito mais atos cruéis do que magnânimos, e ninguém desejava confiar em sua clemência.

— Ninguém tem razão, ninguém tem boa ideia; e você, Chen Lan, o que propõe? — alguém gritou, impaciente.

Chen Lan cuspiu no chão, seus olhos compridos brilhando:

— Eu? Para ser sincero, já mandei arrumar ouro e joias. Se ninguém tiver um plano melhor, pego minha família, meus parentes e alguns guardas de confiança e sigo por trilhas ao sul, fugindo para Jiangdong! Ora, mesmo lá, posso viver como um rico proprietário.

O salão ficou em silêncio por um instante; talvez muitos de repente achassem que essa era, de fato, uma boa ideia.