Capítulo Quatro: Situação

Quando por fim todas as tarefas miúdas foram concluídas, o céu já estava profundamente escuro. Leixiu selecionou alguns de seus subordinados mais hábeis, montou bons cavalos e partiu apressado pela noite para levar notícias de volta, ordenando em seguida que todas as tropas acampassem onde estavam. Os soldados fincaram paliçadas sobre o dique, cercaram os cavalos de guerra no interior e, depois, cada um foi cortar galhos de árvores e taboas para forrar o leito do rio e ali descansar.

Leiyuan deitou-se vestido sobre a improvisada cama, fitando o céu. As densas nuvens da tarde haviam se dissipado sem que percebesse, e o firmamento outonal resplandecia de estrelas, tão próximas que pareciam ao alcance da mão. Não pôde evitar pensar que aquelas estrelas existiam desde a eternidade, e o que via agora não diferia em nada do que veriam as gerações milhares de anos à frente. A humanidade, ante elas, parecia viver num lampejo fugaz, e as angústias e dores que enfrentava já não eram mais as mesmas.

O fulgor das estrelas derramava-se sobre o acampamento, revelando nitidamente soldados adormecidos de todo jeito sobre a margem do rio, outros patrulhando com arco e besta ao longe, e, ainda mais distante, o perfil dos montes cobertos de florestas. Do trecho inferior do rio, ouviam-se os uivos alternados de lobos selvagens — os cadáveres dos soldados de Cao, abandonados à correnteza, deviam agora servir-lhes de banquete.

O vento noturno soprava, trazendo consigo o persistente cheiro de sangue entre as pedras da margem, tornando difícil o sono para Leiyuan. Por fim, sentou-se. Seu movimento discreto acordou Guo Jing, guarda pessoal que dormia perto. Guo Jing apoiou-se no chão, pronto a levantar, mas Leiyuan acenou depressa, indicando que nada se passava.

A vitória daquele dia trouxera pouco júbilo a Leiyuan; ao contrário, seu coração estava cheio de dúvidas, como se, em algum lugar distante e invisível, um grande problema estivesse fermentando. Do que estou com medo? Onde está o erro? Como avançam as batalhas em Hefei? O que espera o Marquês de Wu de nós? Que tipo de apoio ou recompensa pode ele oferecer? Enquanto ponderava, sentiu de repente um pressentimento de perigo e, instintivamente, tateou a faca de laço em que apoiava a cabeça, puxando-a lentamente da bainha. Leiyuan, como o irmão, praticara artes marciais desde menino, mas raramente tivera de lutar de fato; aquela faca era apenas uma peça comum, o fio manchado refletindo a luz bruxuleante das fogueiras ao longe.

Leiyuan não se recordava quando adormecera; só teve a impressão de ter dormido pouco quando o dia já clareava.

Os chefes de cada grupo e pelotão foram os primeiros a levantar, dando início à arrumação dos pertences e à organização das fileiras.

Os soldados da logística usaram as brasas ainda vivas para cozinhar grandes panelas de carne de cavalo misturada a verduras silvestres, obtendo uma refeição rústica que todos partilharam antes de desmontar acampamento e partir.

As estradas do condado de Runan eram precárias, dificultando tanto o avanço das tropas de Cao quanto a movimentação da tropa da família Lei. Para garantir que os cavalos carregados com saque e suprimentos pudessem seguir adiante, logo tiveram de se dividir em sete ou oito pequenos grupos, cada qual tomando uma trilha diferente — uns avançando em ziguezague pelas ladeiras, outros se embrenhando nas florestas densas e logo desaparecendo de vista.

Leixiu e Leiyuan subiram juntos a um pequeno outeiro, de onde podiam observar o avanço dos batedores e da retaguarda. Nesse momento, os chefes dos grupos, como Deng Tong e Ding Li, já haviam partido para comandar suas unidades; restavam ao redor apenas algumas dezenas de guardas pessoais equipados com couraças e armados de arco e sabre — sendo que Leixiu contava com um número maior, e Leiyuan tinha apenas cinco: Guo Jing, Wang Yan, Sun Ci e os irmãos Fan Hong e Fan Feng.

Leixiu ergueu a mão para proteger os olhos do sol, fitando o sudeste, na direção de Hefei, mas tudo o que via eram colinas e bosques ondulantes. Falou devagar:

— O Marquês de Wu lidera pessoalmente o cerco a Hefei, já há mais de cem dias. Quando as chuvas recentes fizeram desabar um trecho da muralha, por pouco o exército de Wu não tomou a cidade. Calculo que, neste momento, menos de dois mil soldados capazes restem na guarnição; não resistirão por muito tempo. Se o Marquês conquistar Hefei, toda a vasta região ao sul do Huai mudará de mãos. Nosso pai aliou-se ao Marquês de Wu justamente na esperança de obter vantagens durante a campanha em Huainan. Se tudo correr bem, talvez possamos tornar-nos generais de destaque sob seu comando, com posição ao menos igual à de Han Dang ou Huang Gai. E se o Marquês de Wu ambicionar o trono, a família Lei de Lujiang contará entre os fundadores do novo reino.

Olhou para Leiyuan e, baixando um pouco a voz, prosseguiu:

— Nosso pai já está velho. Ele quer arriscar tudo para que não vivamos como ele, eternamente senhores de montanha, tratados como bandidos a serviço de outros. Já me disse: se conseguirmos feitos notáveis, o Marquês prometeu, além do mais, um posto de general e outro de governador, e é quase certo que tais cargos recaiam sobre nós! Pense nisso, Xu Zhi: general e governador!

General? Governador? Eram cargos de verdade, diferentes dessas nomeações temporárias como comandante militar; realmente tentadores. Se fossem destinados aos dois irmãos, quem seria general, quem seria governador? Ou talvez um só acumulasse ambos os títulos, e o outro fosse seu braço direito? Eis por que Deng Tong, de repente, se mostrou desconfiado de mim, pensou Leiyuan. Ultimamente, tenho me destacado demais, talvez tornando o que seria natural motivo de disputa.

Leiyuan suspirou:

— Irmão, cargos... Não é questão de modéstia, escute. Hoje em dia, cargos oficiais já não têm o mesmo valor de antes — sem força real, não passam de títulos vazios! Veja Deng Tong: quando estava em Hedong, topou com Yang Feng detendo a corte e distribuindo títulos a esmo; assim, chegou a ser comandante militar. Era um posto quase tão alto quanto o de general do oeste, de seu antigo chefe Hu Cai. No início, até heróis como Cao Mengde e Yuan Benchu começaram como comandantes militares. Mas, com só trezentos ou quinhentos homens, Deng Tong podia sustentar tal título? Todos já foram comandantes, mas Deng Tong e o Duque Cao são a mesma coisa?

Leixiu sacudiu a cabeça:

— Deng Tong é só um bravo de campo de batalha; não o compare a Cao Gong! Esse paralelo, cof, cof, chega a soar como insulto ao chanceler.

— Então deixemos Deng Tong. Pense em Zheng Jin... meu guarda, você o conhece.

Leixiu pensou um pouco:

— Aquele gordo de voz estrondosa?

— Justamente — confirmou Leiyuan. — A família de Zheng Jin era dos Zheng de Yingyang; ele foi servo de Zheng Tai. Quando Zheng Tai, chamado Gongye, foi nomeado pela primeira vez, três departamentos o buscaram e ele recusou; todos os olhos do império voltaram-se para ele. Depois, serviu em cargos importantes, fez amizade com He Yong e Xun You, planejou a morte de Dong Zhuo — um homem que sacudiu o império... Zheng Jin estava com ele em Luoyang, também desfrutou de dias prósperos! E o que aconteceu? Zheng Tai foi nomeado governador de Yangzhou por Yuan Gonglu, foi sozinho assumir o cargo e morreu a caminho, morto por bandidos; Zheng Jin mal escapou com vida, vagueou por anos e hoje é apenas meu guarda armado... Pense, irmão: governador de Yangzhou, morto por bandidos! Fica claro: sem trinta ou cinquenta mil soldados, de nada vale o título de governador!

Leixiu riu alto:

— Xu Zhi, você é sempre tão cauteloso. Nossa família Lei de Lujiang tem raízes profundas em Huainan, há décadas ergue fortalezas, arma e equipa milhares, não se compara à família estudiosa dos Zheng de Yingyang.

Leiyuan franziu o cenho:

— Zheng Tai, como governador de Yangzhou, caiu diante de bandidos; acredita que poderíamos resistir a Cao Gong? Não é a mesma lógica? Irmão, o Marquês de Wu tem cem mil soldados, mas luta há cem dias sem tomar Hefei — isso prova que a guerra não se desenrola como se imaginava. Estou muito preocupado...

Controlando a inquietação, falou mais devagar:

— Já pensou, irmão, que ao interceptarmos Zhang Xi, garantimos ao Marquês de Wu o controle do campo de Hefei, mas e Cao Gong, lá em Nanyang — o que fará ele?

Leixiu franziu o cenho:

— Que pode ele fazer? Mandar reforços de novo?

— Quando o império se dividiu em norte e sul, Huainan tornou-se chave; ao dividir Huainan, Hefei é o centro da disputa. Cao Gong, com sua visão, entende isso; jamais aceitará perder Hefei! — Leiyuan gesticulou, enfatizando. — Nos últimos meses, Cao Gong nada fez porque a derrota em Chibi esgotou suas forças; não pôde reagir. Mas agora, quase um ano depois, com suprimentos, mantimentos e recrutas vindos do norte, seu poder já se recuperou! Os mil cavaleiros de Zhang Xi foram só o começo; se perceber que reforços pequenos são bloqueados, Cao Gong enviará um exército de verdade! Se isso ocorrer, e o Marquês de Wu nos ordenar deter milhares de soldados de Cao Gong — o que faremos? Vale a pena arriscar tantas vidas por um título vazio de general ou governador?

Após breve pausa, acrescentou:

— Todos sabem: Cao Gong é gênio militar, comparável a Han Xin e Bai Qi; e você, irmão, por mais valente que seja, enfrentaria Cao Gong? Com nossos recursos, peitar Cao Gong de frente... já pensou nas consequências?

O resultado de uma luta desigual — ainda há o que considerar? Leixiu passou os dedos pela barba, caindo em reflexão.

— Hum... Deixemos de lado esses cargos por ora. Você acha que a situação vai piorar rápido, a menos que o Marquês de Wu tome Hefei logo?

— Exato. Se o Marquês conquistar Hefei, então toda a região entre o Yangtzé e o Huai estará sob seu controle; com Hefei como base e a marinha ligando Shaobei e o Lago Chao, mesmo que Cao Gong venha pessoalmente, ainda teremos chances... podemos segui-lo sem problema. Mas se o Marquês fracassar, a situação vai piorar depressa, talvez além do que possamos suportar!

Leixiu franziu ainda mais o cenho, olhou para Leiyuan, pensou longamente, voltou a fitá-lo. Sabia que não era bom nessas análises detalhadas, e o cenário descrito pelo irmão só lhe trazia dor de cabeça. Mas sentiu surpresa ao perceber que aquele jovem, há pouco tempo ainda inexperiente e dependente de seus cuidados, de repente se tornara um parceiro confiável e sensato. Quando ocorrera tamanha mudança? Como irmão mais velho, não notara nada.

Leixiu sorriu e virou-se para partir:

— De todo modo, é questão de poucos dias; pensar demais agora não adianta. Quando voltarmos ao acampamento do monte Qianshan, saberemos o rumo da guerra. Então pedirei ao pai que ouça seus conselhos.

Leiyuan ficou paralisado, mas logo viu Leixiu apressando-o do sopé do outeiro:

— Não vamos perder tempo, está na hora de partir!