Capítulo Sessenta e Três: Ataque e Defesa

A luz da manhã se intensificava gradualmente, tornando o horizonte cada vez mais nítido. No final da escadaria de pedra, dois grupos de guerreiros combatiam ferozmente, lutando até a morte sem pensar em recuar. A cerca de vinte metros de distância, Leiruan, Guojing e outros se encontravam no alto da torre de tiros, observando atentamente o desenrolar da batalha. Ao ver Zhanliao avançar com coragem, enquanto a formação de Dingfeng vacilava, Guojing comentou: “Não conseguiremos segurar, temo que teremos de recuar ainda mais!”

Fan Feng, que estava discretamente atrás, lançou um olhar furtivo a Leiruan, notando que o comandante assentiu com leveza, sem alterar a expressão. Ele então voltou-se para seu irmão, Fan Hong, que lhe devolveu um olhar severo e gesticulou para que permanecesse em silêncio.

Entre os dois irmãos, Fan Hong era o mais ponderado, e Fan Feng já se acostumara a seguir a liderança do irmão. Mas a situação presente o deixava inquieto, incapaz de controlar as emoções.

Fan Feng recordava com clareza: durante o conselho militar na montanha Tianzhu, Leiruan sugerira que soldados de elite defendessem o estreito de Leigu Jian, para barrar a perseguição das tropas de Cao. O chamado estreito de Leigu Jian abrangia, em sentido amplo, um caminho serpenteante de mais de vinte quilômetros, cada vez mais íngreme, culminando numa plataforma estratégica capaz de abrigar tropas.

Na ocasião, Leiruan havia garantido aos líderes regionais, incluindo Leixu e Chen Lan, que, apoiando-se naquele passo escarpado, poderiam resistir cinco ou dez dias, até que Xinbin conseguisse contato com reforços do sul, das famílias Sun e Liu.

No entanto, desde o início do combate com as tropas de Cao, na manhã anterior, havia passado apenas um dia completo. O preço pago fora alto: o jovem general Leixiu tombara, muitos soldados se perderam, e ainda assim, foram obrigados a abandonar quase toda a trilha montanhosa, recuando para a plataforma mais recuada.

Na manhã de hoje, mal começara o combate e já tinham perdido também o último trecho do caminho, permitindo que as tropas de Cao atacassem diretamente a plataforma!

Com Zhanliao demonstrando tamanha bravura, será que os duzentos homens sob o comando de Dingli resistiriam? Se Dingli não conseguisse, então seria a vez de Chen Xia, He Song, Deng Tong... Todos lideravam grupos improvisados, uma mescla de soldados desorganizados; quanto tempo poderiam aguentar? Será que o jovem comandante conseguiria reverter a situação?

Fan Feng pensava ainda: e se tudo desmoronasse, o que fazer? Fugir? Quanto mais pensava, mais se sentia nervoso. Suas mãos apertavam-se com força e a respiração acelerava.

Leiruan percebeu a inquietação de seu fiel guarda.

Virou-se para Fan Feng e, brincando, perguntou: “O que foi, está nervoso?”

“Não! Já vi muitas tropas de Cao, por que ficaria nervoso agora?” Fan Feng respondeu, erguendo o pescoço e falando alto.

“É bom que não esteja... Não há motivo para tensão, apenas observe tranquilamente.” Leiruan sorriu e voltou a focar na batalha.

Fan Feng, de fato, estava nervoso, e Leiruan sabia disso, pois também o estava. A coragem de Zhanliao, vista de perto, causava um impacto tremendo, intensificando aquela emoção.

Diferente de Fan Feng, sua tensão não vinha do temor por si próprio, mas pelo peso da responsabilidade.

Leiruan, em todas as suas vidas, jamais tivera experiência militar. Mesmo quando, dias atrás, liderara um ataque contra o grupo principal de Cao Gong, não fora uma batalha, mas um ato impulsivo de indignação. Embora tenha escapado por pouco, o risco recaía apenas sobre ele e seus vinte companheiros.

Agora, porém, tornara-se comandante de um exército, responsável pelo sucesso ou fracasso da batalha, pela vida de milhares de soldados e até de dezenas de milhares de civis na montanha Tianzhu. Cada decisão, certa ou errada, se refletiria diretamente no campo de batalha, no destino dos soldados.

Diante de tal responsabilidade, era impossível não ter dúvidas, não sentir tensão.

Chegava até a se arrepender: já que chegaram na noite anterior ao estreito de Leigu Jian, deveria ter mobilizado mais gente para construir defesas. Mei Qian, que não conhecia pessoalmente a coragem de Zhanliao, aproveitou apenas as condições existentes na plataforma, erguendo uma torre de tiros e cercas simples. Mas Leiruan sabia do que Zhanliao era capaz!

Já tinha certeza de que era impossível enfrentá-lo de igual para igual; por que, então, sacrificar vidas? Combater no caminho montanhoso era uma guerra de desgaste; mas resistir no fim da escadaria de Leigu Jian não seria também uma batalha de desgaste?

Se tivessem construído fortificações para bloquear completamente o fim da escadaria, aproveitando ao máximo o terreno, poderiam ter impedido o avanço das tropas de Cao?

Mesmo que não impedissem, atrasar por um ou dois dias já seria algo valioso.

No entanto, ocupado em reunir forças, Leiruan não pensou nisso. Guojing, Dingli e outros também não. No fim das contas, todos corriam em meio à derrota, com a mente confusa, incapazes de raciocinar como de costume; no fundo, todos enfrentavam o combate sem realmente se concentrar nele; e, afinal, todos ali eram pessoas comuns, ninguém era um prodígio marcial enviado pelos céus.

Leiruan sorriu amargamente. Em outras vidas, ao ler romances, costumava zombar daqueles personagens que se tornavam apáticos diante do perigo. Agora, não era diferente consigo. Aquela postura fria e calculista, no fundo, era apenas uma máscara.

Felizmente, a batalha apenas começara, ainda havia tempo para corrigir os erros.

“Guojing!” Ele conteve a emoção, falando em tom grave: “Designe metade dos homens para reunir madeira e pedras atrás da plataforma. Depois de repelir este ataque, construiremos fortificações no fim da escadaria. Precisamos bloquear completamente o avanço deles, não podemos permitir que subam tão facilmente.”

“Sim!” Guojing respondeu, com o rosto um tanto pálido.

Leiruan sabia que Guojing também percebera isso, mas era tarde; agora, aquele erro teria de ser pago com vidas.

Mantendo a mesma postura fixa para observar a batalha, Leiruan sentiu as costas rígidas e quis mudar de posição. Ao levantar a mão, percebeu a palma fria e úmida. Olhando para baixo, viu suor escorrendo, deixando duas marcas claras no parapeito da torre.

Leiruan ficou surpreso, mas logo retomou o semblante calmo, pressionando as mãos sobre o local e continuando a observar.

Percebeu que Dingfeng gritava ordens, brandindo a espada, lutando por dois ou três turnos antes de, sangrando de um lado, recuar cambaleante para a sua fileira. Apesar de sua aparência desajeitada, ainda gritava e saltava, sem sinais de ferimento grave.

“Enquanto Dingfeng resistir, Dingli terá coragem; se Dingfeng não aguentar, Dingli recua imediatamente. Nosso comandante Ding é mesmo hábil em avançar e recuar.” Leiruan olhou para trás e viu que Guojing já organizava os homens abaixo da torre, só podendo sorrir com amargura.

Dingli, embora fosse comandante, raramente participava do combate corpo a corpo, confiando muito na valentia do primo. Nestes dias, Leiruan soubera que He Song, Deng Tong e outros comandantes costumavam zombar de Dingli por isso.

Dingli não se importava; vindo da administração local, nunca admirou os guerreiros comuns, e mesmo agora, comandando apenas duzentos homens, acreditava que deveria manter a postura de estrategista, preservando sua valiosa vida.

Mal Leiruan terminou de falar, Dingli já ordenava retirada. Os soldados, que bloqueavam a entrada da plataforma, recuaram como uma onda.

Pouco atrás desses soldados, estavam as cercas que Mei Qian construíra às pressas, reforçadas ontem por ordem de Leiruan.

Se houvesse tempo suficiente, se pudessem copiar as fortificações do acampamento de Qianshan, construindo valas e muros, nada poderia romper a defesa. Mas Mei Qian chegara apenas dois dias antes de Leiruan e seus homens, só podendo erguer cercas de madeira:

Cortaram troncos na montanha, afiaram as pontas, alinharam e cravaram no solo, reforçando-os com travessas e cordas; por fim, a cada trecho, escoraram com madeiras inclinadas.

Mei Qian montou três linhas de cercas, separadas por três ou cinco metros, atravessando o terreno que se expandia atrás da entrada, com uma ponta contra o paredão da montanha e a outra seguindo até o abismo.

Na noite anterior, Leiruan mandou escavar o solo diante das cercas, formando três valas rasas, acumulando a terra atrás das barreiras para criar vantagem de altura.

Os portões das cercas eram alternados; ao recuar para a primeira linha, os soldados prensavam uma cerca móvel no chão, bloqueando a passagem.

Durante a retirada de Dingfeng, Zhanliao pretendia persegui-los e invadir pela abertura das cercas. Mas, primeiro, a retirada de Dingfeng foi súbita e veloz; segundo, o combate na escadaria foi tão intenso que, além de Zhanliao, poucos soldados sobreviveram ao chegar à plataforma, mal restando dez lutadores ao seu lado.

Tentar romper a defesa preparada com apenas dez homens era difícil demais.

Zhanliao perseguiu Dingfeng, ignorando alvos ao alcance, mas ao se aproximar das cercas, foi recebido por uma chuva de lanças e alabardas, empunhadas de cima e através das frestas.

Um guerreiro ao seu lado não conseguiu esquivar-se, sendo ferido nos órgãos vitais, caindo direto na vala.

Zhanliao reagiu mais rápido, parando abruptamente, varrendo as lanças com sua arma curta, desviando os ataques. Mas as armas eram longas, de quase três metros, e apesar de sua defesa, várias lâminas cortaram seus braços, rasgando as proteções de couro e deixando marcas de sangue. Uma lança, especialmente traiçoeira, veio de baixo, mirando o abdômen; por sorte, ele desviou a tempo, pisando no ferro da lança, quebrando o cabo entre as cercas com um estalo seco.

“Maldição, recuem! Retirem-se!” Zhanliao sentiu o suor frio escorrer.

Gritou alto, levando os soldados restantes de volta à entrada da plataforma.

O som das flechas cortando o ar ressoou. Os arqueiros inimigos, reunidos atrás das cercas, disparavam intensamente. Zhanliao curvou-se, atento à direção dos tiros, e com a arma curta, repeliu duas flechas que vinham direto ao rosto. Outras acertaram seu elmo e armadura; a esta distância, muitas flechas podiam superar a proteção, e seu ombro esquerdo, já danificado, foi atingido por uma flecha que se cravou profundamente no músculo.

Zhanliao nem olhou para o ferimento, arrancando a flecha rapidamente. Ouvia atrás de si gemidos, gritos e corpos caindo, mas ainda havia soldados subindo pela escadaria, alguém gritava repetidamente: “Escudos! Tragam os escudos!”

Logo um grande escudo foi passado adiante, seguido por outros. Zhanliao ergueu o escudo na diagonal, abaixando o corpo; outros soldados imitaram o gesto, protegendo-se ao lado dele. A visão escureceu, pois escudos também cobriam a parte superior. Por fim, o som de passos pesados indicava que mais de dez guerreiros subiam à plataforma.