Capítulo Cinquenta e Sete: Pedido de Ajuda

— E agora, jovem senhor, o que faremos? — perguntou Wang Yan, com certa expectativa.

— Lutar. Só nos resta lutar — respondeu Lei Yuan, fitando Wang Yan. — Tio Yan, não me diga que espera de mim algum plano mirabolante para expulsar Zhang Liao? Isto é um campo de batalha; por mais que se planeje, tudo se decide, em última instância, no confronto direto, no embate sangrento.

Wang Yan riu de si mesmo, balançando a cabeça.

— Fique tranquilo, jovem senhor. No que diz respeito ao combate corpo a corpo, é o que sabemos fazer. Defenderemos a passagem de Leigu Jian e repelemos os soldados de Cao.

Expulsar as tropas de Cao parecia, naquele momento, uma tarefa árdua. O que restava era resistir com tenacidade, pensou Lei Yuan.

Falando nisso, Lei Yuan havia recuperado completamente as lembranças de sua vida passada havia cerca de um ano. Durante quase vinte anos, tudo o que lhe restava desse passado eram sonhos fragmentados e desconexos, vislumbres inexplicáveis. Talvez por causa desses sonhos, desde pequeno era um jovem franzino, sempre inseguro, como se pressentisse o horror do mundo em que vivia, sem poder mudá-lo ou escapar dele.

Foi só um ano atrás, numa manhã qualquer, que despertou para a verdade. De repente, aquelas memórias dispersas ganharam nitidez e tornaram-se reais e inquestionáveis, enquanto sua vida até então, como jovem senhor dos Lei de Lujiang, se esfumava, tornando-se nebulosa e distante, como se fosse um sonho.

Lei Yuan continuava a ser ele mesmo, mas sentia-se mais ativo, mais decidido. O medo do caos do mundo persistia, mas, ao invés de fazer-lhe fraquejar, o impelia a agir, a tentar, até mesmo a ansiar pelo confronto.

Naquele dia, a batalha estava perdida, o irmão morreria, e as forças inimigas avançavam impiedosamente. Se comparasse a situação a um jogo de xadrez, ele, um iniciante, acabava de se sentar diante de um tabuleiro em desvantagem absoluta. Mas, enquanto o jogador estiver à mesa, há sempre esperança de vitória, de mudar o destino das peças.

Lei Yuan sentou-se na beira do planalto, num ponto seco. A longa marcha e os combates consumiram-lhe as forças. Os ferimentos, sofridos durante o ataque ao acampamento central de Cao, não haviam sido devidamente tratados. O dia fora exaustivo — primeiro as emoções, depois a tensão da estratégia —, tudo aquilo o deixara esgotado.

Somente ao confirmar a morte de Mei Qian pôde relaxar um pouco, mas, com o alívio, a fraqueza contida veio à tona em ondas. Sentia dores de cabeça, os ferimentos latejando, o corpo inteiro sem forças, braços e pernas bambos.

Apesar disso, o raciocínio permanecia claro; a dor tornava seu pensamento ainda mais ágil e cuidadoso.

— Tio Yan, a luta que teremos pela frente será como nunca enfrentamos antes: dura e cruel — disse, baixando um pouco a voz e fazendo sinal para que os acompanhantes se afastassem. — Antes, podíamos contar com a coragem de meu irmão e as defesas naturais da passagem. Mesmo diante dos melhores soldados de Cao, ainda havia equilíbrio. Por isso, ousei afirmar que poderíamos resistir por cinco ou dez dias. Agora, tudo mudou. Com a morte do meu irmão, temo que só nos reste lutar até o último homem!

Wang Yan franziu o cenho, ponderando por um instante. Levantou-se e observou o terreno à frente do planalto.

— Ainda somos mais de mil, todos guerreiros escolhidos das melhores famílias. Podemos...

Lei Yuan ergueu a mão, interrompendo-o.

— Tio Yan, leve alguns homens e siga até nosso grupo principal, procure Xin Bin e relate exatamente a situação. Lembro que ele mencionou ter pedido reforços urgentes a Wu Hou e Liu Yuzhou. Diga-lhe que só posso resistir por três a cinco dias; agora é o momento crítico. Que ele decida o que fazer.

De imediato, Wang Yan pensou: durante o ataque ao acampamento de Cao, não estive ao lado do jovem senhor; agora, no momento de resistir a qualquer custo na passagem, estarei ausente de novo? Isso seria sorte ou azar?

Instintivamente, quis protestar, mas a confiança que depositava em Lei Yuan o fez acatar a ordem.

Curvou-se profundamente.

— Fique tranquilo, jovem senhor. Eu trarei os reforços.

Lei Yuan assentiu.

— Guo Jing deve comandar as tropas; os irmãos Fan são muito jovens, Xin Bin não confiaria neles. Portanto, só resta pedir esse favor ao tio Yan. E lembre-se — olhou Wang Yan nos olhos, falando em tom grave —, esta missão é secreta. Evite Chen Lan.

— Entendi — respondeu Wang Yan, chamando alguns companheiros hábeis cavaleiros.

Quando já se preparava para partir, Lei Yuan o chamou de volta.

— Diga ao senhor Xin — falou, pausadamente —, que apoiarei qualquer decisão, mas que aja rápido.

— Como ordenar.

Nos fundos do planalto havia um estábulo simples, onde Mei Qian reunira todos os cavalos. Se cada um dos enviados levasse dois cavalos e cavalgasse sem descanso, alcançariam Xin Bin e Lei Xu ao amanhecer. Claro, galopar pelas montanhas à noite era arriscado, mas não havia escolha.

Vendo Wang Yan desaparecer ao longe, Lei Yuan permaneceu sentado, mergulhado em pensamentos.

Velhos inimigos tinham sido eliminados, mas novos surgiriam, ainda mais cruéis e difíceis. Alguns poderiam ser derrotados com astúcia e estratégia, mas outros exigiriam coragem, tenacidade e bravura. Essas são virtudes de um guerreiro. Será que as possuo? Perguntava-se, sem resposta.

Sentia as costas doloridas e encostou-se no barranco, observando o céu escurecer. Mais um dia chegava ao fim.

Viu o sol poente mergulhar atrás das montanhas, bandos de aves sobrevoando e pousando nas matas do vale. Com a penumbra, as sombras se adensavam no desfiladeiro, tornando impossível distinguir árvores de rochas, e nuvens de fumaça subiam silenciosas, aproximando-se do planalto até serem dissipadas pelo vento.

Olhando à esquerda, percebeu Deng Tong, He Song e Guo Jing organizando os homens. De tempos em tempos, Deng Tong bradava ordens, e os soldados respondiam em coro. Guo Jing reunia centenas de homens do outro lado do planalto, falando de cima de uma elevação. He Song, com o maior número de antigos subordinados, já começava a formar novos grupos, chegando ao ponto de apresentar chefes de dezena aos soldados.

À direita, na ligação entre o planalto e a passagem, Chen Xia e Ding Li já haviam definido as áreas de defesa. As duas primeiras paliçadas, próximas à trilha, suportariam o primeiro impacto do inimigo, mas o terreno estreito facilitava a defesa, ficando sob responsabilidade dos homens de Ding Li. A terceira paliçada, mais próxima de Lei Yuan e em terreno amplo, ficava aos cuidados de Chen Xia.

Soldados, vindos não se sabe de onde, empunhavam enxadas e pás, cavando trincheiras diante das paliçadas, amontoando terra atrás delas para reforçar as defesas. Chen Xia, de torso nu, ajudava no trabalho, destacando-se entre os comandados de Chen Lan por sua competência.

Quanto a Ding Li, ele observava o desfiladeiro junto ao primo Ding Feng.

Lei Yuan achava curioso: os dois, às vezes, pareciam pai e filho. Ding Li aproveitava qualquer oportunidade para ensinar Ding Feng, que o respeitava profundamente, embora fossem de naturezas diferentes — ninguém sabia ao certo se suas lições eram compreendidas.

Diante daquela cena, era óbvio que Ding Li voltava a instruir o primo.

— Os soldados de Cao devem estar atrás daquela parede de pedra. Também nos escondemos lá, lembra? — apontou para o fim da trilha. — Acredito que hoje não atacarão. Se quiserem combate, será amanhã.

Durante as batalhas, Ding Feng mostrava-se feroz, mas agora, atrás do primo, permanecia calado e um tanto retraído.

Ding Li continuou, experiente nos assuntos militares, organizando os detalhes com destreza.

— Ainda assim, não podemos baixar a guarda. Aqui, aqui e aqui — indicou —, é preciso gente confiável de vigia, revezando. Nos dois lados da segunda paliçada há torres de observação; deixe dez homens em cada uma. Os demais formam dois grupos: um vai comer e beber no abrigo junto ao penhasco, o outro descansa junto à paliçada, armas sempre à mão.

Ding Feng assentiu, deu um passo à frente, apontou um rochedo elevado.

— Melhor destacarmos alguns homens ágeis para subir ali. De lá, veremos todos os movimentos dos soldados de Cao. O que acha, irmão?

— Então vá providenciar isso. Faça como combinamos — respondeu Ding Li, acenando. — Eu vou descansar um pouco. Estou ficando velho; antigamente, na batalha, não conhecia o cansaço, agora basta um pouco de esforço para sentir dores nas costas.

Ding Feng partiu apressado, logo voltou com uma tigela cheia de sopa.

Ding Li pegou a tigela, retirou pedaços sólidos e começou a comer. A despeito da vontade, os anos de campanha haviam tornado aquele antigo escriba cada vez mais rude. Com meio estômago de mingau mal cozido e pão amolecido, levantou novamente a cabeça.

Já havia várias tochas acesas à frente do planalto, iluminando a área, e os homens responsáveis pela guarda tomavam seus postos. Entre as paliçadas traseiras, soldados armados de lanças patrulhavam em fileiras, circulando entre fortificações e torres.

Ding Li examinou tudo com atenção, satisfeito ao notar que nada faltava. Bateu no braço de Ding Feng, elogiando:

— Cheng Yuan, ótimo trabalho! Já pode ser chamado de jovem promissor!

Ding Feng sorriu.

— Eu não sou nada; o jovem senhor é que é admirável.

Ding Li assentiu.

— Quando o jovem general morreu, o pânico tomou conta, achei que todos pereceríamos. Mas, em poucas horas, a moral se restabeleceu e ainda conseguimos enfrentar os soldados de Cao. Naquele momento, procurei logo apoiar o jovem senhor; você não entendeu na hora, mas agora sabe o motivo.

Quando conheceu Lei Yuan, Ding Li o tratava como um rapaz, com certo ar de superioridade. Agora, falava como se sempre tivesse reconhecido o valor dele antes de todos.

Ding Feng sentia-se um pouco desconfortável com a postura do primo. Era como disse Mei Yi: Ding Li mudara de lealdade rápido demais, adaptando-se sem esforço.

Ainda assim, respeitava muito o irmão e admirava as qualidades de Lei Yuan.

— Agora entendo. O jovem senhor, mesmo surpreendido pela tragédia, conseguiu reorganizar as tropas e estabilizar a situação. Isso é realmente notável.