Capítulo Noventa e Dois: Grande Rio

Feng Xi permaneceu em silêncio por um instante.

Zhou Yu não lhe deu nenhuma orientação direta, mas, subitamente, Feng Xi compreendeu tudo. Qual fora, afinal, a causa do fracasso de sua missão? Certamente, a intervenção audaz de Liu Bei! Caso contrário, seria razoável atribuir o insucesso à incapacidade de prever a ação de algum obscuro personagem? Tal justificativa seria aceitável diante do Marquês de Wu?

Após algum tempo, ele falou lentamente: “Quando parti para Qianshan a fim de conquistar os poderosos de Huainan, estava completamente seguro de minha vitória. Sabia que eles também mantinham contato com Liu Bei, mas não dei importância, pois seus requisitos eram claros, e o que eu podia oferecer coincidia perfeitamente com suas demandas. Nessas questões, Liu Bei jamais poderia competir. O futuro de dezenas de famílias influentes estava em jogo; ninguém brincaria com interesses concretos.”

“De fato.” Zhou Yu assentiu.

Os poderosos de Huainan negociavam há anos entre os principais grupos militares e políticos por duas razões: não queriam abrir mão do controle sobre suas tropas e dependentes, tampouco do domínio absoluto sobre as bases locais. Zhou Yu sabia bem que ambos os pontos podiam ser concedidos pelo Marquês de Wu, e com legitimidade.

Outrora, Sun Ce pacificou Jiangdong sob o comando de Yuan Shu. Ao consolidar-se em Jiangdong, enquanto Yuan Shu se ocupava com a disputa por Xuzhou, Sun Ce recrutou soldados entre os rendidos e distribuiu-os entre generais como Cheng Pu, Han Dang e Lü Fan. De certo modo, tornar soldados propriedade privada era um método para atrair a traição dos subordinados de Yuan Shu. Talvez nem Sun Ce imaginasse que, a partir de então, o costume de conceder tropas como propriedade pessoal dos generais se perpetuaria.

Após a morte de Yuan Shu, Sun Ce continuou expandindo sua influência em Jiangdong, mas, por ser apenas general caçador de rebeldes, administrador de Kuaiji e Marquês de Wucheng, faltava-lhe autoridade legal sobre os demais administradores regionais. Suas ordens eram frequentemente resistidas pelos poderosos locais e pelas famílias nobres. Para limitar o poder dos administradores e pressionar os potentados, Sun Ce nomeava militares como chefes de condado e outros cargos, permitindo-lhes arrecadar impostos localmente. Tal política, na prática, fomentava a aproximação dos poderosos ao regime Sun, reduzindo o poder dos governantes regionais e enfrentando os influentes locais.

Dado este sistema militar, satisfazer as demandas dos poderosos de Huainan era tarefa simples. Tudo o que buscavam podia ser oferecido pelo Marquês de Wu, e até mais. O próprio Zhou Yu comandava milhares de soldados e recebia as rendas dos condados de Xiangxian, Hanchang, Liuyang e Zhuling, todos ricos e pertencentes a Nanjun e Changsha, equivalentes a uma província. Os Ray de Lujiang, poderosos entre os de Huainan, também podiam organizar tropas de milhares; seria o Marquês de Wu avarento com os impostos de alguns condados? Negaria títulos como general, administrador, comandante ou governador? Assim, a confiança de Feng Xi era justificada; o fracasso só podia ser atribuído à intervenção de Liu Bei.

Zhou Yu serviu-lhe mais vinho: “Zirou, afinal, o que fez o enviado de Liu Bei?”

“Obrigado, comandante.” Feng Xi sorveu um gole, a garganta refrescada, mas o ressentimento inflamou-se: “É quase inacreditável. Cheguei a Qianshan e soube que Ray Xu, chefe dos Ray de Lujiang, estava gravemente doente, incapaz de administrar, e seu filho Ray Xiu morrera em combate contra o exército de Cao. Os outros chefes poderosos, como Chen Lan e Mei Qian, tinham suas próprias ambições. Comandante, isto era bom para nós.”

“Entendo.” Zhou Yu assentiu: “Não precisamos da existência de uma aliança entre os poderosos de Huainan. Se esses chefes mantiverem laços estreitos, pode-se temer que se tornem incontroláveis. É melhor que cada um trate diretamente com o Marquês de Wu, sem distinção de hierarquia.”

Feng Xi suspirou: “Exato. Por isso não me preocupei com suas disputas internas, até preferia que ocorressem. Mas Liu Bei foi cruel: enviou Zhao Yun com centenas de soldados para Qianshan, aliou-se ao segundo filho de Ray Xu, Ray Yuan, e juntos lançaram um ataque, exterminando os chefes que resistiam. Em uma só noite, Chen Lan, Mei Qian e mais de dez líderes de famílias influentes, centenas de homens de destaque e seus seguidores foram todos mortos. Ray Yuan tornou-se o novo chefe da aliança dos poderosos de Huainan... Comandante, imagine: Ray Yuan era um jovem de vinte anos, sem títulos ou talento notável, dependente do poder de Liu Bei. Poderia ele trair Liu Bei? Todos os que tinham posição foram mortos por ele; quem restaria para falar em nome do Marquês de Wu?”

“Em uma noite? Eliminou todos os que resistiam entre os poderosos de Huainan? Tão brutal assim?” Zhou Yu franziu o cenho e ponderou longamente: “Liu Bei sempre se destacou pela benevolência, seu estilo era até ingênuo. Embora hoje eu tema seu poder, nunca pensei que seus subordinados fossem capazes de matar e tomar o poder em uma noite.”

“Benevolência e ingenuidade são coisas do passado! Comandante!” Feng Xi exclamou: “Liu Bei era um fugitivo, sem nada, só podia se apoiar no ideal da benevolência. Agora que consolidou sua base, percebeu os benefícios do poder e mostra-se implacável!”

Zhou Yu hesitou: “Será verdade?”

Feng Xi suspirou repetidamente: “Comandante, deixe-me explicar...” Vendo que Zhou Yu permanecia incrédulo, Feng Xi detalhou tudo, ilustrando com vinho o mapa sobre a mesa. Após relatar minuciosamente os acontecimentos dos últimos dias, estava ainda mais indignado: “É evidente! Liu Bei empregou métodos cruéis, prejudicando sem escrúpulos os interesses de nosso senhor. No futuro, será uma ameaça para Jiangdong!”

“Então é isso...” Zhou Yu apagou lentamente o mapa, a preocupação transparecendo em sua expressão: “Zirou, sua análise é clara e sensata. Estas palavras devem ser explicadas com precisão ao Marquês de Wu.”

“Relatarei tudo com fidelidade, sem omitir nada.” Feng Xi, animado, apoiou-se sobre a mesa, inclinando-se: “Comandante, permita-me ser franco. Xiakou é forte, mas era apenas uma pequena fortaleza construída por Huang Zu, útil para operações militares, mas não como base. Agora Liu Bei atraiu dezenas de milhares para lá; se consolidarem raízes, temo que... temo que...”

Zhou Yu sorriu: “Não se preocupe. Não permitirei que Liu Bei permaneça em Xiakou por muito tempo.”

Feng Xi espantou-se: “O comandante quer dizer...?”

“Quando Liu Bei tomou as quatro províncias do sul de Jingzhou, foi porque cedemos em prol da aliança contra Cao, não por mérito dele... Huang Gai estava estacionado em Wuling, não era fictício. Agora ele disputa população com o Marquês de Wu, fazendo você ir e voltar inutilmente, tratando-nos como tolos. Já mandei avisar Liu Bei: se quer consolidar Huainan, que troque Xiakou pela paz! Se obedecer, tudo bem; se ousar fingir submissão...”

Zhou Yu bateu levemente na mesa: “Comandarei trinta mil soldados navais sobre o Yangtzé, para que ele saiba com quem está lidando!”

“Brilhante, comandante!” Feng Xi elogiou. Após refletir, animou-se: “Ao tomar Xiakou, Yiling, Jiangling, Baqiu, Lukou, Xiakou e Fankou estarão conectados, o Yangtzé e seus afluentes serão todos de Wu!”

Zhou Yu riu alto, radiante de satisfação.

Deixaram de discutir assuntos de Estado, conversando sobre música, jogos, poesia e literatura. Feng Xi, filho de uma família erudita de Yingchuan, era culto; Zhou Yu, admirado por suas virtudes e talento militar, revelava-se também um homem elegante. Dialogaram com prazer, quase como velhos amigos.

Enquanto conversava, Zhou Yu ponderava internamente.

Ele não era próximo de Feng Xi, mas, estando no comando longe do Marquês de Wu, precisava transmitir informações indiretamente. Seu plano geral, contudo, era impossível de ser compreendido por Feng Xi.

O objetivo de Zhou Yu era muito mais do que apenas o domínio do Yangtzé. Em sua visão, o Marquês de Wu deveria ter cidades como ossos, rios e lagos como sangue, a marinha como garras, enfrentando Cao Cao ao norte, pressionando Liu Bei ao sul, avançando para o oeste e conquistando toda a extensão do Yangtzé... Este era o plano para fundar um império no sul!

Prender Liu Bei em Jingnan era condição indispensável. Antes, Zhou Yu menosprezava a força de Liu Bei. Contudo, durante o ataque conjunto a Jiangling, Guan Yu, com tropas reduzidas, surpreendeu os generais de Cao — Xu Huang, Yue Jin, Wen Ping — e obrigou Li Tong, outro general de Cao, a morrer de doença no campo de batalha... Este episódio impressionou profundamente Zhou Yu. Pensou: tais comandantes são raros no mundo; se Liu Bei pode controlar homens tão formidáveis, que personagem extraordinário é ele? Se for livre para desenvolver seu talento, a aliança entre Sun e Liu acabará com Liu Bei tomando a liderança?

Zhou Yu tornou-se imediatamente mais cauteloso, e a ousadia de Liu Bei em Qianshan, relatada por Feng Xi, certamente alertaria também o Marquês de Wu. Assim, ao manter o controle sobre a aliança, restringindo Liu Bei a Jingnan, aqueles grandes generais acabariam como instrumentos do império de Wu.

Zhou Yu ponderou ainda: do ponto de vista geral, o fracasso de Feng Xi era resultado direto da ação de Liu Bei, sem dúvida. Contudo, talvez houvesse sutilezas nos relatos de Feng Xi sobre Qianshan, pequenos detalhes negligenciados. Seria possível que ele tivesse interpretado erroneamente a situação, e que o verdadeiro protagonista em Qianshan não fosse o enviado de Liu Bei, mas sim Ray Yuan, o jovem que se tornara chefe dos poderosos de Huainan em apenas um dia?

Feng Xi julgava Ray Yuan incapaz por ser jovem; Zhou Yu discordava. Sun Ce, seu pai e avô, assim como o próprio Zhou Yu, conquistaram grandes feitos ainda jovens. Para ele, idade nunca foi obstáculo.

Considerando a situação, os poderosos de Huainan conduziam dezenas de milhares de civis, divididos em múltiplos grupos ao atravessar Qianshan. Zhao Yun, com apenas centenas de homens, não poderia controlar tudo. Talvez Ray Yuan fosse a peça-chave.

Enquanto divagava, o navio tremeu.

Zhou Yu abriu a janela e olhou: o barco havia chegado a Shaxian. Shaxian era o local onde o Marquês de Wu instalara o administrador de Jiangxia e vice-general Cheng Pu. Cheng Pu era leal aos Sun há três gerações, o principal general de Jiangdong, comandando grande força ao lado de Zhou Yu. Pela janela, Zhou Yu viu velas e bandeiras, navios de guerra e embarcações menores ancorados em ordem, um espetáculo impressionante.

Zhou Yu voltou-se sorrindo: “Zirou, chegamos a Shaxian. Uma parte da marinha de Cheng Pu está aqui; pode trocar para um grande barco e seguir para o leste.”

Feng Xi sentiu-se relutante em partir. Zhou Yu era sempre tão cordial e amável, inspirando confiança. No início, Feng Xi estava nervoso, mas agora sentia-se próximo dele, olhando com preocupação: “Comandante, tudo o que queria saber, contei sem omitir nada. Peço que, diante do Marquês de Wu...”

Zhou Yu riu: “Zirou, que excessiva preocupação! Escreverei ao Marquês de Wu a respeito, pode ficar tranquilo!”

Feng Xi despediu-se de Zhou Yu e saiu da cabine.

A voz de Zhou Yu ecoou: “Zirou, não o acompanho, até logo.”

Feng Xi inclinou-se respeitosamente: “Comandante Zhou, esteja à vontade.”

Sabia que, embora Zhou Yu fosse conhecido por sua elegância e magnanimidade, não se dava bem com Cheng Pu, e por isso evitava entrar em seu acampamento. Ao se levantar, viu o pequeno barco desaparecer entre as ondas do Yangtzé, afastando-se lentamente.