Capítulo Vinte e Dois: Velhice e Doença

O aposento em si não era grande, e devido à enfermidade de Lei Xu, que o fazia sentir frio constantemente, havia cortinas sobrepostas por todos os lados, tornando o espaço ainda mais apertado. A luz de alguns castiçais e brasas era filtrada pelas camadas de tecido, transformando-se em halos vacilantes que perturbavam a visão de Lei Yuan. Ele precisou arregalar os olhos para perceber, no canto escuro do quarto, alguém ajoelhado.

A figura, com o rosto machucado, parecia ter sido espancada recentemente; as vestes estavam rasgadas em vários pontos, evidenciando marcas de chicotadas. Ao notar que Lei Yuan o olhava, essa pessoa baixou rapidamente a cabeça e tentou encolher seu corpanzil, tornando-se até cômica. Lei Yuan o reconheceu de imediato: não era Dêng Tong?

Por um instante, Lei Yuan sentiu o peso do respeito pelo doente sobre o leito. Mesmo que não pudesse ser comparado aos grandes heróis das campanhas militares, Lei Xu mantinha seu domínio naquela era turbulenta havia décadas; não era homem simples. Apesar da idade avançada e da saúde debilitada, ninguém se atrevia a enganá-lo ou desafiar sua autoridade no acampamento de Qianshan. Ele já havia provado isso com métodos implacáveis.

“Viu?” perguntou Lei Xu.

“Sim.”

“Diga-me, como pretende puni-lo?” Lei Xu respirava com dificuldade, falando lentamente.

Lei Yuan virou-se para olhar Dêng Tong e permaneceu em silêncio. Sob o olhar sereno de Lei Yuan, o rosto do grandalhão alternou entre constrangimento, raiva e impotência, até que por fim uma expressão de desespero se impôs. Lei Yuan jamais imaginara que aquele bruto pudesse demonstrar emoções tão vívidas. Mas Dêng Tong não ousava mover-se nem abrir a boca para pedir clemência.

“Foi apenas um mal-entendido. O capitão Dêng apenas agiu com boa intenção. Não há motivo para punição alguma”, respondeu Lei Yuan, voltando-se lentamente.

Lei Xu bateu com a mão na borda do leito, como se risse friamente, mas de sua garganta saiu apenas um ruído áspero e rouco, semelhante ao de um fole. Passou-se um tempo até que ele murmurasse: “Está bem... está bem!”

Lei Yuan permaneceu calado.

“Dêng Tong!” Lei Xu chamou em voz alta.

“Aqui!” Dêng Tong avançou de joelhos e bateu a testa no chão várias vezes.

“Se foi só um engano, pode ir! Vá embora!”

“Obrigado, general! Obrigado, senhor!” exclamou Dêng Tong, aliviado. Sem ousar se levantar, retirou-se curvado, quase tropeçando ao passar pela porta sob as cortinas.

O som pesado de seus passos foi se afastando, e Lei Xu assentiu para o filho: “Dêng Tong é tolo, mas precisamos de todos os homens agora, e ele é mais capaz que outros no comando de tropas. Fico satisfeito que não o tenha levado a mal.”

O elogio inesperado deixou Lei Yuan desconcertado. Ele balançou a cabeça: “Não foi nada.”

Lei Xu franziu levemente a testa. Apesar de não ser próximo do filho, conhecia-o bem. Ao contrário do que os outros pensavam, sabia que Lei Yuan era prudente e tinha grandes aspirações, mas as questões não ditas entre pai e filho impediam manifestações de afeto em sua presença.

“Dois dias atrás, nossos batedores entraram em conflito com uma patrulha de Cao, perdendo alguns homens, mas trouxeram um prisioneiro. Segundo esse prisioneiro, três dias antes, uma pequena unidade atacou o destacamento principal de Cao Gong, chegando a flechar o dossel de seu comandante. Cao Gong ficou irritado e ordenou que todo o exército marchasse com cautela... Três dias atrás, só você estava lá. Foi você quem fez isso?”

“Sim.”

Lei Xu suspirou: “Foi muito arriscado.”

“A situação exigia. Se não agisse assim, dificilmente teria escapado”, respondeu Lei Yuan, balançando a cabeça.

“Seja como for, foi um feito notável. Isso nos deu tempo para reagir e organizar as tropas. Dêng Tong tinha razão; quando você voltou, eu estava reunido com os generais, e só agora pudemos descansar... Eu, como pai, jamais imaginei que meu filho pudesse ser tão audacioso e corajoso, hah.” Lei Xu ficou em silêncio por um instante e depois soltou uma breve risada.

Esse riso pareceu aliviar a tensão do ambiente; o encontro entre pai e filho, ao contrário de outros, não terminara em desagrado. No entanto, Lei Yuan sentiu-se desconfortável com o clima ameno e baixou a cabeça, evitando o olhar do pai.

“Xin Bin acabou de me aconselhar”, continuou Lei Xu. “Disse que, seja a família Lei aliada do Marquês de Wu ou de Liu de Yuzhou, sempre dependeremos de outros e não poderemos agir por conta própria. Se todos os irmãos tiverem sucesso, poderão se apoiar mutuamente. Achei razoável. Além disso, você já teve liberdade suficiente; agora deve firmar-se e mostrar serviço, para que eu decida seu futuro... Amanhã, Xin Bin virá procurá-lo. Escute-o.”

“Certo”, respondeu Lei Yuan sucintamente, acenando com a cabeça.

Lei Xu o encarou, como se buscasse alguma expressão de contentamento, mas nada encontrou. Se fosse o antigo Lei Yuan, talvez teria ficado feliz com as palavras do pai, mas agora ele acreditava que tudo deveria ser conquistado por seu próprio esforço; já não era o jovem inseguro de antes.

A resposta fria de Lei Yuan surpreendeu Lei Xu, que pensou em dizer mais algumas palavras, mas de repente foi tomado por uma tosse sufocante. Uma escrava aproximou-se com um pano quente, limpando-lhe o rosto e a barba com delicadeza. Aos poucos, Lei Xu soltou um suspiro confortável, sua cabeça pendendo de sono.

A criada, sem saber o que fazer, sorriu para Lei Yuan, pedindo desculpas.

Lei Yuan fez um gesto afirmativo e permaneceu esperando em silêncio.

Passado um tempo, Lei Xu despertou de súbito, sentando-se com raiva: “Aquele capitão da sua guarda, Wang alguma coisa, voltou com notícias há três dias; os batedores enviados também não levariam tanto tempo. Por que só voltou hoje? Em momento tão crítico, onde esteve? Não teme a disciplina militar?”

O que estava acontecendo?

Lei Yuan ficou sem saber o que responder.

“Imbecil! Por que não fala?” Lei Xu resmungou, como se praguejasse mais algumas palavras, mas Lei Yuan não conseguiu entender o que queria dizer.

Enquanto pensava numa resposta, de repente percebeu uma verdade assustadora. Franziu o cenho e perguntou à criada em voz firme: “O patriarca tem tido esses episódios com frequência?”

O rosto da criada empalideceu, quase chorando. Demorou para responder: “Ultimamente... às vezes acontece. O médico receitou calmantes, depois de dormir melhora.”

“E o que faz aqui? Por que não chama o médico? Ande!” gritou Lei Yuan.

A criada correu para o salão dos fundos.

“Alguém! Alguém!” Lei Yuan chamou em voz alta.

O chamado alarmou quem estava do lado de fora. A porta se abriu com violência, e Xie Mu e os irmãos Fan entraram às pressas, empurrando-se, nenhum querendo ceder. As folhas da porta bateram na parede com estrondo.

Os irmãos Fan imediatamente se posicionaram à frente de Lei Yuan, prontos para protegê-lo, como se conflitos entre pai e filho fossem algo esperado e inevitável. Aquela demonstração de apoio comoveu Lei Yuan.

Xie Mu, por sua vez, correu até o leito de Lei Xu, depois olhou para Lei Yuan e, ao ver os irmãos Fan em atitude defensiva, pareceu tomado pelo pânico e vergonha.

Lei Xu ignorava todos, resmungando absorto em seus pensamentos. Lei Yuan suspirou e se aproximou; Xie Mu hesitou, mas acabou cedendo espaço, permitindo que Lei Yuan ajudasse o velho a deitar-se.

Nesse momento, a criada voltou trazendo alguns médicos com remédios. Como filho, seria esperado que ficasse ao lado do pai, mas Lei Yuan não achava necessário. Deu espaço para os médicos e saiu pela porta, fechando-a parcialmente atrás de si.

Xie Mu apressou-se a segui-lo.

Logo em seguida, um dos capitães da guarda, chamado Liu Ling, aproximou-se; ao ver Lei Yuan no pátio, hesitou e fez sinal para que seus homens se afastassem. Liu Ling, que servia a Lei Xu há muitos anos, conhecia Lei Yuan e até simpatizava com ele; mas agora sentia que o jovem havia mudado, não podendo mais ser tratado com desdém.

Afinal, ele era filho do patriarca! Talvez antes não fosse valorizado, mas quem poderia prever o futuro?

“Senhor...” Liu Ling ajoelhou-se, sem saber o que dizer. Ao lado, Xie Mu também se curvou após um momento de hesitação.

“Não tenho intenção de culpá-los. Só quero saber o estado de saúde de meu pai. Além de vocês, mais alguém sabe disso?” perguntou Lei Yuan com um suspiro.

Quando Lei Yuan deixou o local, já era noite profunda.

Wang Yan, ansioso, esperava por ele em seu pátio, e foi ao seu encontro, cruzando-se com Lei Yuan no caminho de volta.

“Senhor...” Quis perguntar algo, mas o gesto firme de Lei Yuan o impediu.

Restou-lhe acompanhar Lei Yuan, olhando para os irmãos Fan, cujos rostos, geralmente descontraídos, estavam agora solenes. Wang Yan se aproximou, mas antes que falasse, Fan Hong fez um gesto para que ficasse em silêncio.

“Tio Yan, amanhã ao amanhecer arrume as bagagens. Iremos partir”, disse Lei Yuan de repente.

“Sim.”