Capítulo Setenta e Dois: Adversidade

Xin Bin não esperava que Jian Yong fosse tão direto ao abordar o assunto. Diante da pergunta, Xin Bin ficou sem saber como responder.

Se dissesse que a batalha estava indo bem, temia que o exército de apoio de Liu Yu Zhou diminuísse o ritmo, colocando em risco a segurança de todos. Se afirmasse que o combate não ia bem, temia que Jian Yong insistisse em detalhes, tornando impossível ocultar certas verdades, e que Chen Lan acabasse descobrindo tudo.

Por um momento, Xin Bin ficou perplexo, sem palavras.

Na verdade, mesmo aqueles que defendiam o estreito de Leidrum não conseguiriam responder a essa questão com clareza.

Poder-se-ia dizer que a situação era favorável, pois o exército de Cao continuava a atacar tal como previsto; devido ao terreno, o número de soldados empregados era semelhante ao da última investida, e mais uma vez sofreram terríveis perdas sob uma chuva de flechas e pedras ao avançar pelas trilhas e escadas de pedra.

Mas também se poderia afirmar que o quadro não era tão promissor. Desta vez, a ameaça representada pelo ataque de Cao era múltiplas vezes maior.

O exército de Cao veio preparado, e as tropas envolvidas eram diferentes das da primeira ofensiva. A maioria vestia armaduras e capacetes de couro, movendo-se com grande agilidade. Tratava-se dos cavaleiros ligeiros sob comando de Zhang Liao, destacados para perseguir fugitivos e abandonar os cavalos nas montanhas. Quase todos eram arqueiros de elite, disparando flechas pesadas com arcos recurvos à medida que corriam pelas trilhas. Ao alcançar as plataformas, combatiam com espadas e escudos.

Ao atravessar as trilhas e subir as escadas de pedra até a frente das barricadas, os soldados de Cao mantiveram o método de sempre: guerreiros valentes à frente, rompendo a resistência com força bruta. No entanto, desta vez Zhang Liao não estava presente; quem liderava o ataque era o oficial militar que, na última batalha, defendia o final da escada e apoiava Zhang Liao. Chen Xia viu claramente que Ding Li morrera sob a lâmina desse homem.

Como o plano era bloquear a retirada e atrair o inimigo para dentro, Chen Xia não pretendia enfrentar esse homem diretamente diante das barricadas. Vendo o ímpeto dos soldados de Cao, ordenou que seus homens recuassem para a primeira barricada, conduzindo pessoalmente uma equipe de guardas enquanto lutavam e se retiravam, aproveitando uma brecha para se moverem para o lado da plataforma, junto à rocha.

Quando dezenas de soldados de Cao chegaram à barricada, inúmeras lanças e hastes surgiram como uma floresta, atacando-os com fúria. Mas desta vez, os soldados de Cao mantiveram distância, firmando o grupo e desviando as lanças com suas armas. Em seguida, alguns soldados protegidos lançaram ganchos de ferro com cordas sobre a barricada.

O exército de Cao trouxe muitos ganchos e cordas, planejando usá-los contra as barricadas.

Os ganchos e cordas, normalmente usados para arrastar madeira e materiais ao construir acampamentos, foram reunidos por ordem de Zhang Liao e enviados à linha de frente antes da ofensiva. Após o fracasso inicial, rapidamente prepararam equipamentos específicos para a tarefa.

Entre os defensores atrás das barricadas, alguns tentaram cortar os ganchos com suas espadas, mas apenas faiscavam sem sucesso.

Chen Xia, ao tentar escalar a barricada junto aos seus guardas, viu a cena e gritou: “São todos idiotas? Cortem as cordas! Cortem as cordas!”

Os soldados de Cao que subiam as escadas de pedra ouviram o brado de Chen Xia. Antes que ele terminasse de falar, mais de dez flechas voaram em sua direção, uma atingindo em cheio sua coxa.

As flechas usadas pelo exército de Cao eram diferentes das comuns: pontas pesadas e lâminas largas, ideais para ferir gravemente em curta distância. Assim que foi atingido, o sangue de Chen Xia jorrou da ferida aberta, salpicando seus guardas e armaduras como gotas de chuva vermelha. Ao mesmo tempo, vários guardas também foram derrubados, e os sobreviventes arrastaram Chen Xia para um local mais lateral, protegendo-se atrás de uma rocha saliente contra os disparos.

Ao testemunhar isso, os lanceiros atrás da barricada ficaram ainda mais tensos; alguns seguiram a ordem de Chen Xia e cortaram as cordas, mas era tarde demais. Duas barricadas centrais estavam presas por vários ganchos, e mais de dez soldados de Cao puxaram as cordas com força, rompendo rapidamente as estruturas.

As barricadas, feitas às pressas e sem ferramentas adequadas, eram frágeis. Com o som de cordas se rompendo e madeira quebrando, ambas as barricadas se despedaçaram.

Lanceiros nas laterais correram para reforçar as áreas danificadas, alguns levantando as lanças sobre os ombros de companheiros à frente, outros atacando agachados para alcançar as pernas dos invasores. Atrás, os arqueiros disparavam flechas sem economia contra o exército de Cao.

Entretanto, os soldados de Cao não hesitavam nem se importavam com as mortes. Assim que a barricada foi rompida, partiram para o ataque.

Um oficial de Cao, ignorando os ferimentos, avançou com uma espada curva em ambas as mãos, penetrando a defesa. Foi atingido por quatro lanças de uma vez, mas ainda assim golpeou brutalmente o rosto de um lanceiro antes de cair morto.

Com o espaço aberto por esse homem, outros soldados de Cao entraram, travando combates mortais com os lanceiros de Chen Xia. Não resistiram por muito tempo, mas com seus corpos criaram uma brecha, permitindo que outro oficial de Cao, armado com duas espadas, avançasse trazendo mais soldados.

Empurraram os lanceiros de Chen Xia para trás; alguns tentaram ampliar a abertura na barricada para facilitar a invasão dos que vinham atrás. Ao fundo, cada vez mais soldados de Cao subiam pelas escadas de pedra. Ver a barricada rompida lhes deu esperança de vitória, aumentando ainda mais o ânimo.

Os defensores perceberam que Chen Xia não dava mais ordens; toda a linha parecia ser apenas alvo, sem reação... Teria Chen Xia morrido? Ou algo lhe acontecera? Sem comando, a tropa perdeu o compasso. Na segunda barricada, alguns começaram a olhar para trás, pensando em recuar antes dos outros.

Isso não deveria acontecer. O plano de bloquear a retirada não era abandonar a luta, muito menos permitir o colapso. Em cada linha de defesa apoiada pelas barricadas, era necessário pressionar o exército de Cao, manter o ritmo da batalha, atraindo os atacantes cada vez mais profundamente, como mariposas ao fogo.

O colapso das tropas poderia destruir o moral dos defensores; se houvesse reação em cadeia e toda a tropa se dispersasse, tudo estaria perdido. Como atrair o inimigo para dentro e depois contra-atacar e destruir os soldados de Cao sobre a plataforma?

Felizmente, os comandantes presentes na plataforma eram veteranos experientes, capazes de julgar e comandar no campo de batalha como poucos. Embora Chen Xia tenha sido atingido e seus homens vacilassem, o responsável pela terceira barricada, Deng Tong, imediatamente mobilizou seus soldados para avançar, liderando uma equipe de escudeiros para contra-atacar a brecha feita pelo exército de Cao.

Todos reconheciam Deng Tong como o mais habilidoso entre os comandantes de Lei Xu; seus subordinados eram os melhores guerreiros do clã Lei, com armaduras superiores e armas mais refinadas que os outros grupos. Ao chegar à retaguarda da primeira barricada, separou dois grupos de soldados para substituir os arqueiros na sustentação das áreas danificadas.

Os arqueiros já haviam esgotado as flechas, mas cada um carregava uma faixa de tecido cheia de pedras de diversos tamanhos, que rapidamente passaram a lançar com força.

Deng Tong passou atrás deles, gritando: “Malditos, acertem direito! Nem o grito dos soldados de Cao se ouve, vocês não servem pra nada!”

Esses arqueiros tinham sido destacados de vários grupos, e o comandante deles era Liu Qi, um huno recrutado por Deng Tong em He Dong. Vendo Deng Tong furioso, Liu Qi não ousava retrucar. Também estava exausto; desde o início da batalha, os arqueiros dispararam todas as flechas, com os braços cansados, e agora ainda tinham de arremessar pedras pesadas... Mas, como Deng Tong gritava, que poderia ele dizer?

“Lancem com força, seus inúteis!” bradou para animar os homens, claramente imitando Deng Tong. As pedras voaram mais densamente.

Deng Tong, resmungando, passou atrás dos arqueiros.

A dez passos à frente, estava a brecha aberta pelo exército de Cao na primeira barricada. Dezenas de soldados já se encaixavam ali, lutando ferozmente contra os remanescentes do grupo de Chen Xia em um espaço apertado. Num olhar, só se via carne e sangue voando, membros espalhados, sangue jorrando por todo lado, tingindo o ar de vermelho.

“Mantenham firme! Mantenham firme! Eu estou chegando!” Deng Tong gritou, avançando ao longo da barricada e colidindo com força contra o flanco dos soldados de Cao.

O exército de Cao concentrava-se na frente, sem esperar ataques pelos lados, dividindo-se entre interno e externo. A parte dentro da barricada ficou cercada por todos os lados, sem saída.

Nesse ambiente apertado, cercados, não havia como sobreviver. Na última ofensiva, os soldados que acompanhavam Zhang Liao vestiam armaduras de ferro e resistiam melhor; desta vez, a maioria só usava proteção de couro, sem chance de defesa ao serem rodeados.

Os invasores que entraram na barricada foram rapidamente mortos. O oficial com duas espadas, sabendo estar cercado, lutou furiosamente, gritando e tentando matar mais um inimigo. Mas Deng Tong e seus homens cercaram por todos os lados; suas espadas só encontravam as armas dos adversários.

Deng Tong aproveitou uma brecha, aproximou-se pelas costas do oficial e golpeou-o com a espada pesada na nuca. O capacete de couro e o osso resistiram ao impacto, não penetrando; sangue fluiu como cascata pela cabeça e pelo pescoço, mas o oficial só gritou uma vez e continuou a agitar as espadas. Deng Tong xingou, golpeou na horizontal, cortando a espinha do homem. Ele caiu de repente, convulsionou no solo lamacento e cessou.

Enquanto os soldados de Cao eram cercados atrás da barricada, os escudeiros que seguiram Deng Tong enfrentaram novos ataques dos que vinham atrás. O exército de Cao avançava pela brecha como uma enchente, pressionando cada vez mais.

Os soldados encarregados de sustentar a barricada sofreram baixas, e os escudeiros atrás de Deng Tong logo não resistiram. Vendo sua linha vacilar, Deng Tong girou e correu de volta à brecha, desviando flechas pelo caminho, e ali, como uma fera furiosa, rugiu e lutou com violência.

Ao ver Deng Tong tão audaz, Lei Yuan, que estava mais atrás, não pôde deixar de elogiar.

Guo Jing assentiu: “O comandante Deng é realmente feroz.”

He Song olhou para Lei Yuan e comentou: “Guo, talvez não saiba, mas Deng parece apenas um brutamontes, quando na verdade é um estrategista experiente, um verdadeiro mestre. Pense: antes mesmo de atacar, ele já organizou de forma eficaz os soldados e arqueiros; escolheu o ponto mais fraco do exército de Cao para atacar. Se fosse outro no lugar, talvez não conseguisse tudo isso.”

Guo Jing semicerrava os olhos, observando o campo, refletindo: “De fato, é assim.”

Lei Yuan também acompanhava o combate. Embora não tivesse a experiência de um veterano, era capaz de perceber que, com Deng Tong na luta, a situação da primeira barricada se estabilizara por um instante. Aproveitando esse tempo, os soldados recuaram em ordem sob cobertura de flechas e pedras, reorganizando a linha na segunda barricada.