Capítulo Três: Após a Guerra

A pouca distância dos dois irmãos, um homem de meia-idade permanecia sobre o leito do rio, experimentando diante do peito uma cota de malha recém-lavada. Ao ouvir o diálogo entre os irmãos, exclamou admirado: “Que batalha agradável vencemos hoje! Xiu está cada vez mais ágil, e a habilidade de Yuan em manobrar o exército de Cao como quem brinca com algo nas mãos é realmente de se admirar.”

A batalha mal terminara e já este homem ajeitara a barba e reatara o coque, o que lhe conferia uma aparência mais limpa e vigorosa que a dos demais soldados. Estava molhado da cabeça aos pés, como se tivesse conseguido um momento para se banhar. Uma túnica de linho grosseiro envolvia seu corpo de modo displicente, deixando à mostra membros fortes e robustos.

Vendo que o homem falava de modo expansivo, chamando “rapaz” para cá e para lá, mas sem soar desagradável, Yuan perguntou ao irmão: “Quem é esse homem?”

Xiu, sabendo que Yuan não conhecia os oficiais subordinados do clã, sorriu e explicou: “Este é Ding Li, um dos capitães de confiança de nosso pai. Recentemente, ele foi encarregado de cortar as rotas do sul, por isso ainda não o tinhas visto. Antigamente, ele foi secretário do condado de Anfeng, alguém que realmente estudou, diferente de nós outros rudes.”

Yuan sabia que um secretário de condado era um cargo de certo respeito, acima de carcereiros, auxiliares e chefes de aldeia, normalmente ocupado por membros das grandes famílias locais. Tal homem, agora subordinado a um líder regional, devia ter atrás de si uma história e motivos próprios; por isso, acenou com a cabeça em reconhecimento: “Capitão Ding, agradeço por seus esforços.”

A presença de Ding Li entre os subordinados de Xu não era por vontade própria, mas resultado de ter sido arrastado pelos soldados derrotados de Yuan Shu. Quando o governo de Zhong, de Yuan Shu, caiu, uma tropa de Cao conquistou Anfeng e promoveu um massacre; Ding Li viu toda sua família ser assassinada, resistiu com coragem, mas nada pôde fazer senão assistir pai, mãe e esposa sucumbirem às chamas. Sobreviveu por sorte, fugindo com três filhos, até encontrar a tropa derrotada, acabando por refugiar-se com Xu.

Desde então, sua vida se viu imersa em sangue e morte. De um funcionário disciplinado, transformou-se em um capitão implacável, braço direito de Xu. Contudo, Ding Li mantinha o orgulho das origens, não via com bons olhos a condição de seu novo senhor, um misto de bandido e potentado local, o que se refletia em sua fala pouco subserviente, por vezes sarcástica.

Xu, porém, tinha grandeza suficiente para ignorar tais deslizes, e Xiu, pouco letrado e de temperamento simples, nem sequer percebia o tom altivo do capitão.

Ding Li enrolou a cota de malha, pôs no ombro e respondeu a Yuan com uma mesura: “Tudo mérito dos planos de Yuan. Nós, que só corremos de um lado para o outro, que esforços poderíamos reclamar? Com esta grande vitória, certamente o General Lei terá prestígio diante do Marquês de Wu. Quem sabe, na hora das recompensas, não sejamos nomeados prefeitos ou comandantes?”

Aproximou-se então, altivo, um homem de armadura, dizendo em voz alta: “Se é para falar em recompensas, ninguém pode ser comparado ao Jovem General. Os soldados de Cao tinham mil cavaleiros pesadamente armados; não é fácil vencê-los. Não fosse a coragem do Jovem General, não teríamos vitória alguma hoje. Se todos tivessem se lançado à luta, no máximo teríamos um empate fatal!”

O gigante tinha mais de dois metros de altura, forte como uma torre, e cada passo fazia as pedras soarem debaixo de seu peso. Era famoso entre as tropas do clã Lei, e Yuan já ouvira falar de seus feitos: chamava-se Deng Tong, comandante de uma das mais poderosas companhias do clã.

A trajetória de Deng Tong era notável: natural de Nanyang, em Jingzhou, rebelara-se com os Turbantes Amarelos e depois seguira o chefe Hu Cai, combatendo na região de Hedong. Quando Yang Feng e Dong Cheng receberam o imperador em Anyi e buscaram aliar-se aos rebeldes, Hu Cai foi nomeado General do Oeste e Deng Tong ganhou o título de comandante, embora ninguém o levasse a sério.

Com o tempo, os rebeldes se dispersaram. Deng Tong seguiu Yang Feng ao sul, juntou-se a Yuan Gonglu, e depois de muitos infortúnios, tornou-se capitão sob Xu, o grande potentado de Lujiang. Devido às frequentes doenças de Xu, Deng Tong passava a maior parte do tempo ao lado de Xiu, a quem tratava como jovem mestre e de quem era o principal braço direito.

Yuan percebeu que Deng Tong, apressado em exaltar Xiu, minimizava suas próprias contribuições no plano de batalha. Talvez Deng Tong, habituado ao ambiente de intrigas entre chefes rebeldes, visse em Yuan um potencial rival para Xiu; ou talvez sentisse que, ultimamente, Yuan vinha demonstrando talentos excepcionais. Era frustrante perceber que, em qualquer lugar, não se podia fugir dessas disputas mesquinhas.

Por sorte, Yuan não tinha intenção de rivalizar com o irmão. Sabia que, em bravura no campo de batalha, nem dez de si mesmo juntos igualariam Xiu. Além disso, raramente participava dos assuntos militares, limitando-se a conselhos estratégicos. Durante o ataque de cavalaria de Zhang Xi, Yuan sentira-se de fato nervoso, esforçando-se apenas para não revelar tal emoção.

Por isso, sorriu e disse: “Zhang Xi era um dos mais famosos guerreiros de Cao Cao, e meu irmão o derrotou com facilidade. Tal feito só pode ser admirado. O maior mérito desta batalha, sem dúvida, é dele.”

Xiu, alheio às entrelinhas dos demais, era um homem franco e direto, pouco atento a sutilezas. Segurou o irmão pelo pescoço e o balançou como se fosse leve: “Por que tanta modéstia? Os soldados de Cao eram todos cavaleiros velozes; se não fosse teu plano, não teríamos capturado nem um fio de cabelo deles!”

“Solta, solta! Me solta logo!” Yuan riu, pedindo trégua.

Mas Xiu não deu ouvidos e, voltando-se para Deng Tong, continuou: “Quanto a matar generais e tomar estandartes, é minha obrigação! Velho Deng, não precisa me elogiar tanto, hahaha!” E desatou a rir, tomado de orgulho.

Enquanto isso, os subordinados iam retornando, e a limpeza do campo de batalha se aproximava do fim. Os soldados de Cao, em sua maioria, combatiam sem armaduras, de modo que muitas peças intactas foram capturadas, além de centenas de cavalos e armas, todos recursos valiosos.

Como não havia uma norma de partilha dos despojos, os capitães permitiam que seus homens buscassem o que pudessem no campo. Muitos conseguiam, assim, garantir o equipamento necessário para sobreviver em tempos turbulentos, verdadeiros tesouros de família. Eventualmente, surgiam discussões, mas os oficiais interviam a tempo, evitando mortes; apenas dois mais rebeldes foram amarrados a uma árvore e cada um levou dez chicotadas como exemplo.

Ao final, ao contarem as baixas, descobriram que mais de vinte por cento haviam morrido, incluindo mais de dez capitães e chefes de companhia; quase quarenta por cento estavam feridos. Foi um resultado terrível. Só recolher os corpos levou mais de uma hora, e ao final, quando os empilharam para queimar, o silêncio dominou a todos.

Nesse momento, um vento forte se levantou, agitando as árvores e tornando o céu ainda mais sombrio à medida que nuvens pesadas desciam. A tarde escurecia.

“Enfrentar Cao Cao não é fácil”, murmurou Xiu. “Espero que, desta vez, haja um bom desfecho.”

Por anos, os senhores locais da região entre o Yangtzé e o Huai hesitaram entre os poderosos. Agora, porém, tanto Cao Cao ao norte quanto o Marquês de Wu ao sul haviam se tornado colossos inimagináveis. Qualquer um com um mínimo de visão percebia que os tempos em que senhores regionais surgiam e desapareciam estavam ficando para trás; o equilíbrio entre Cao Cao e Wu parecia destinado a durar muitos anos.

Nessas circunstâncias, quem escolhesse o lado de Wu dificilmente teria outra chance de mudar de lealdade. O sucesso ou fracasso desta empreitada determinaria o destino de dezenas de milhares de pessoas.

“Bom resultado?”, suspirou Yuan.

Pensando em partir, hesitou e, de súbito, disse: “Que bom resultado pode haver? Antes, o governador Liu não nos tratava mal; vivíamos em paz, isso não era suficiente? Por causa das promessas do General Sun, levantamos rebelião e jogamos a vida dos soldados na esperança de um futuro melhor… Eu realmente não acredito que disso virá algo bom.”

O Liu a que Yuan se referia era Liu Fu, governador de Yangzhou nomeado por Cao Cao. No ano cinco de Jian'an, Liu Fu entrou sozinho em Hefei, depois estabeleceu ordem, acolheu refugiados, construiu obras hidráulicas e incentivou a agricultura. Xu, Chen Lan, Mei Qian e outros, antes isolados, acabaram aceitando submeter-se, pagando tributos. Os anos sob Liu Fu não eram ideais, mas traziam estabilidade.

Assim, a decisão dos líderes de aceitar a oferta de Wu e se rebelar contra o governo deixou muitos inseguros, e Yuan agora expressava abertamente esse sentimento.

O silêncio dominou o grupo. Deng Tong ficou tenso, pronto a repreender Yuan, mas Xiu o afastou com um gesto.

Ding Li olhou de Xiu para Yuan: “Mas o governador Liu já morreu, nós…”

Ninguém lhe deu atenção e ele calou-se, constrangido.

“Xu, teu coração é mole, não suporta ver mortos”, disse Xiu após um momento, em tom leve. “Mas um homem que nasce em tempos conturbados, não deve usar sua espada para buscar glória e riqueza?”

“Mas será que isso garante riqueza e glória?”, retrucou Yuan. “Os tempos mudaram; talvez só fique cada vez mais difícil! E se… e se…”

Os olhos de Xiu brilharam ameaçadores; Yuan, assustado, pensou em recuar, mas o irmão apenas lhe sussurrou: “Nosso pai sabe o que faz, não fales mais sobre isso. Principalmente diante dos soldados!”

Yuan percebeu seu deslize, curvou-se profundamente ao irmão e silenciou.