Capítulo Noventa e Sete – Terra da Felicidade (Parte Dois)

Segundo os anciãos da aldeia, o clima destes últimos anos é muito diferente do que costumava ser. Chilininta também sentia isso. Em outros invernos, embora fosse frio, havia lugares baixos e abrigados nas florestas onde, com sorte, ainda se podia encontrar árvores carregadas de frutos, o que era suficiente para saciar a fome de uma refeição.

Mas os invernos recentes estavam realmente rigorosos. No ano anterior, duas grandes nevascas caíram, soterrando casas e ceifando muitas vidas; neste ano, por esta altura, em alguns lugares até os riachos estavam congelados, e o vento era tão cortante que parecia trazer consigo pequenas facas invisíveis, cortando a pele devagar, trazendo dor e rigidez.

Chilininta sentava-se atrás de um muro baixo, encolhendo-se em sua roupa fina, que apertava o máximo que podia, de tempos em tempos espreitando para espiar o caminho.

Ele se encontrava ao sul de Jingzhou, na estrada oficial entre Gong'an e Yidao. Diziam que essa estrada era, antigamente, movimentada, sendo passagem obrigatória dos viajantes de Shu para os condados do sul de Jing. No entanto, nos últimos dois anos, poucos viajantes passavam ali; as tão faladas caravanas de mercadores nunca mais foram vistas. Comentava-se que isso se devia à guerra entre dois grandes chefes han, um ao norte e outro ao sul, que havia causado tantas mortes que, por ora, ninguém mais fazia comércio.

Isso era fácil de entender. A aldeia de Chilininta costumava comercializar com os han, trocando peles, chifres de animais, ervas medicinais e verniz por ferro, grãos e sal. Mas a aldeia foi destruída por inimigos, todos os seus moradores mortos, e assim o comércio cessou.

Chilininta era um exilado dos bárbaros das Cinco Correntes, e seu nome era o mesmo de uma grande árvore nas profundezas do rio Yuan. Diziam que essa árvore tinha nove mil anos e fora plantada pelo próprio antepassado Panhu. Contudo, um dia, ela foi atingida por um raio e tombou. No dia da queda da árvore sagrada, as crianças nascidas na aldeia receberam o nome de Chilininta.

Isso devia ter ocorrido há uns dez ou vinte anos? Chilininta não sabia ao certo. Lembrava apenas que, na infância, numa noite qualquer, sua aldeia fora atacada e ele fugira pelas montanhas, caminhando sem parar até chegar às terras dos han.

Ao longo dos anos, às vezes vivia da caça, outras vezes trabalhava como temporário em propriedades, em troca de comida. Mas nunca se saciava; Chilininta tinha a força de cinco homens, mas um apetite de dez, algo que os han pareciam detestar. Por isso, frequentemente se envolvia em brigas e, ao ser atacado, matava os agressores um a um antes de fugir.

Esse tipo de situação se repetiu várias vezes, até que o único lugar disposto a abrigá-lo foi essa estação postal.

Agora, todos os han da estação se aqueciam dentro da casa, e só ele, por ordem, vigiava o exterior, atento ao eventual aparecimento de viajantes.

Chilininta suspirou, desanimado. O vento zunia, era realmente frio, ele se encolheu mais ainda atrás do muro, decidido a descansar por um momento.

Essa estação postal fora construída há muito tempo por um grande chefe han, para servir de abrigo aos viajantes. Atualmente, era habitada por um pequeno oficial chamado Liu He e seus subordinados. Cerca de meio ano atrás, todos foram nomeados funcionários da estação por um chefe chamado Senhor Virtuoso, que também lhes concedeu terras. Chilininta normalmente os ajudava no cultivo.

Naquele momento, os funcionários conversavam. Chilininta, com sua audição aguçada, escutava do lado de fora.

Antes, os funcionários haviam comentado que o Senhor Virtuoso pretendia criar um novo condado ali, enviando um magistrado para administrar a região. Ontem, pareciam ter sabido de mais: o motivo para a fundação do condado seria abrigar um poderoso clã refugiado do norte. Isso preocupava os funcionários, que temiam não se dar bem com os forasteiros e perder seus próprios interesses.

Hoje, um mensageiro a caminho de Yidao trazia notícias ainda mais claras, narrando animado aos presentes:

“Há alguns meses, o Marquês de Wu marchou com centenas de milhares de soldados e travou uma grande batalha contra Cao Cao. No fim das contas, sem a ajuda do Senhor Virtuoso, o Marquês de Wu não conseguiu vencer. Durante a retirada, incumbiu o poderoso clã Lei de Lijiang de segurar o inimigo. O clã Lei reuniu dez mil guerreiros de sua linhagem e travou combates sangrentos contra o exército de Cao. Foi uma matança!”

O mensageiro, satisfeito por ser o centro das atenções, narrava com entusiasmo, como se tivesse presenciado a batalha.

Em sua boca, o confronto entre o exército de Cao e o clã Lei de Lijiang era grandioso e dramático. Após muito entusiasmo, voltou ao assunto principal:

“Depois de repelir o inimigo, o clã Lei não quis mais lutar e conduziu milhares de parentes para buscar abrigo com o Senhor Virtuoso, que decidiu lhes ceder estas terras!”

Essas primeiras partes, Chilininta não entendeu bem. Já estas últimas frases ele compreendeu, mas se tinham vencido os soldados de Cao, não deveriam retornar às suas terras e seguir a vida? Por que fugir? Apenas os derrotados fogem, não?

Chilininta ergueu a cabeça e, através da janela, observou o interior da casa.

Lá dentro, um agricultor de mãos e pés grosseiros, vestindo apenas linho, perguntava com preocupação: “Então, é um clã realmente poderoso. Será que são justos? Não vão tomar as terras que abrimos, não?”

Nos últimos anos, os grandes clãs pouco diferiam dos bandidos, frequentemente pilhando as aldeias. E agora, tratava-se de um clã guerreiro do norte do rio, o que só aumentava a apreensão dos camponeses.

Outro agricultor, de braços cruzados e cabeça erguida, respondeu: “Quem se atrever a abusar, brigaremos!”

O mensageiro, funcionário do governo, irritou-se ao ouvir tal atrevimento diante de si; alçou a voz: “Você sabe que o jovem senhor do clã Lei está vindo! Ele maneja uma lança longa e é valente como dez mil homens. Quem pode enfrentá-lo?”

O mensageiro fechou os punhos no ar, como se segurasse uma lança invisível, e avançou sobre o agricultor: “Você pode enfrentá-lo?”

O agricultor, que falava corajosamente, ao ver o mensageiro avançar, assustou-se e saiu calado.

O mensageiro, orgulhoso de tê-lo intimidado, voltou a sentar-se satisfeito.

Perto da porta, havia um leito onde um funcionário de meia-idade, pernas cobertas por um cobertor, sorvia água quente enquanto lançava um olhar ao mensageiro e dizia em tom de consolo: “Somos apenas funcionários e camponeses comuns, por que nos preocuparmos tanto? Na área de Lexiang há soldados dispersos, chefes rebeldes, bárbaros das Cinco Correntes e, ao sul, tropas de Wu Oriental — todos são grandes problemas. Mesmo que o clã Lei chegue, terão de lidar primeiro com esses inimigos. Estarão tão ocupados que não terão tempo para incomodar formigas como nós...”

Lei Yuan entrou pelo portão principal da estação justamente ao ouvir essas palavras.

Fan Hong riu, sarcástico, e Li Zhen balançou a cabeça repetidas vezes.

Os funcionários, entretidos na conversa, não haviam prestado atenção ao movimento fora da estrada, e o próprio Chilininta se distraíra, permitindo que Lei Yuan e seus acompanhantes entrassem diretamente na estação. O grupo, ao ouvir risos no pátio, percebeu claramente a situação.

Alguém espiou pela janela voltada para o pátio e viu que Lei Yuan e outros, montados em belos cavalos, armados com arcos e espadas, pareciam imponentes. Mais homens armados se aproximavam do portão, indício de visitantes ilustres, o que logo causou alvoroço.

Ouviu-se uma barulheira no salão, provavelmente funcionários arrumando às pressas o ambiente. Logo, um funcionário de meia-idade saiu, vindo receber os visitantes. Era baixo, com uma cicatriz na testa e corpo robusto; enquanto ajeitava as roupas e o chapéu, mantinha passo firme e expressão serena.

Ele saudou Lei Yuan e apresentou-se como Liu He, o pequeno oficial encarregado temporariamente da estação. Sua voz era rouca, e Lei Yuan percebeu que era o mesmo que antes falava dos soldados dispersos e chefes rebeldes.

Lei Yuan, sem pressa de se apresentar, disse apenas: “Vamos a Lexiang visitar um amigo e gostaríamos de pernoitar aqui. Se houver um quarto vago, pedimos que nos acomode.”

“Sim,” respondeu Liu He, “por favor, sigam-me.”

Liu He conduziu o grupo ao pátio dos fundos, onde havia quartos vazios e um estábulo separado.

“Infelizmente, as instalações estão em ruínas e ainda não tivemos tempo de consertá-las... só posso pedir vossa compreensão,” explicou Liu He.

De fato, o local estava decadente. A estação era originalmente ampla, mas muitos quartos haviam desabado e estavam tomados de arbustos e espinhos; algumas paredes ameaçavam cair, apoiadas provisoriamente por estacas. Restava apenas a casa maior da frente para abrigar pessoas. Desde os tempos de guerra, a maioria das estações estava assim; Lei Yuan, em Runan, já vira uma ocupada até por feras.

Lei Yuan entrou na casa e, ao perceber que estava limpa, sorriu: “Não faz mal. Manter este lugar não é fácil, Liu. Agradeço o esforço.”

Fan Hong e os demais começaram a arrumar a bagagem e os cavalos, colocando cobertores nos quartos laterais com destreza. Depois de dias enfrentando o vento cortante às margens do rio, todos ansiavam por uma boa noite de sono, e mesmo em ruínas, a estação era um alívio.

Li Zhen e outros acomodaram esteiras e utensílios nos aposentos principais, enquanto outros funcionários traziam brasas em bacias.

“Não vou esconder de Liu. Meu nome é Lei Yuan, de cortesia Xuzhi, do clã Lei de Lijiang; aquele jovem senhor do clã Lei de quem falavam, sou eu.”

Liu He se surpreendeu, curvou-se novamente com um sorriso amargo: “Saúdo o jovem senhor.”

Lei Yuan fez um gesto para que se levantasse: “Não precisa de tantas formalidades. Gostaria de conversar um pouco, posso entrar?”

“Por favor, fique à vontade,” respondeu Liu He, sentando-se respeitosamente.

Trocaram algumas palavras casuais.

Lei Yuan então soube que Liu He fora, originalmente, um funcionário do exército de Jingzhou. Quando o exército de Cao invadiu o sul, muitos soldados de Jingzhou se dispersaram, e ele, separado de sua tropa, atravessou o rio com alguns conterrâneos em busca de refúgio. A estação já estava abandonada e foi ocupada para abrigo, em meio a muitas dificuldades.

Mais tarde, quando o Senhor Virtuoso estabilizou a região, enviou um inspetor para percorrer as localidades e, graças à competência de Liu He, este foi nomeado oficial da estação, responsável provisoriamente por sua administração. Seus conterrâneos se tornaram funcionários e as terras cultivadas foram reconhecidas pelas autoridades como pertencentes à estação.

Ser apenas um oficial fugitivo e conseguir proteger a si e aos seus em tempos tão caóticos era admirável. Lei Yuan elogiou-o e, sinceramente, perguntou: “Ouvi há pouco você dizer que em Lexiang há soldados dispersos, chefes rebeldes, bárbaros das Cinco Correntes e, ao sul, tropas de Wu Oriental, todos grandes ameaças... Poderia explicar-me melhor sobre cada um?”