Capítulo Oito: Fúria

No meio da multidão agitada, finalmente alguém percebeu que algo estava errado. Ouviu-se um grito desesperado: “Os bandidos estão chegando! Estão aqui! Maldição, formem linha! Formem linha!” Mas já era tarde demais. A cavalaria de Lei Yuan e seus companheiros avançou como uma flecha solta do arco, chegando num piscar de olhos.

Os potros de guerra do Norte, capturados das tropas de Zhang Xi, investiram violentamente contra as paliçadas. Lei Yuan sentiu apenas uma leve vibração por todo o corpo, enquanto lascas de madeira voavam por todos os lados; os cavalos atravessaram a barreira sem hesitar.

Avançando sem parar, os cavalos penetraram na multidão. Lei Yuan desembainhou a longa espada, urrando enquanto golpeava indistintamente para ambos os lados. Por onde a lâmina passava, jorrava sangue e membros decepados voavam pelo ar. A força e velocidade conferidas pelo impacto da cavalaria, somadas à vantagem da altura, faziam com que ninguém pudesse resistir ao fio de sua espada.

Naquele momento, Guo Jing e os demais chegaram cavalgando lado a lado. Eram guerreiros experientes, forjados em inúmeras batalhas, avançando em formação cerrada ao redor de Lei Yuan, matando e abrindo caminho com espadas e lanças erguidas. A multidão se dividia como ondas diante deles, gritos de agonia ecoando sem cessar.

De repente, Lei Yuan sentiu um forte vento à sua frente. Instintivamente, inclinou o corpo para o lado e sentiu uma dor aguda na testa; uma lança curta passou raspando sua cabeça, levando consigo um tufo de cabelos.

Wang Yan praguejou e apressou o cavalo para se colocar à frente de Lei Yuan. Com um movimento rápido, retirou de trás da cintura um arco longo, reforçado com tendão bovino e pintado de negro. Sendo o mais velho entre os acompanhantes de Lei Yuan, era tratado quase como um ancião da família e zelava profundamente por sua segurança. Com o arco em punho, vasculhou os arredores e avistou, a vinte passos de distância, um pequeno grupo de camponeses armados com lanças curtas, que, após a investida frustrada, tentavam recuar. Ele então armou o arco e, flecha após flecha, derrubou todos, matando-os.

Nesse instante, Lei Yuan derrubou outro homem robusto com sua espada. Mas esse adversário era incrivelmente valente, segurou a lâmina com as duas mãos e, mesmo com o fio cortando suas palmas, não a soltou. Ao mesmo tempo, outro homem avançou de súbito e ergueu a espada para atacar Lei Yuan. Era o chefe que anteriormente viera negociar. Quando Lei Yuan tentou recolher a arma para se defender, a lâmina ficou presa pelas mãos do primeiro homem, impedindo qualquer reação.

Num momento de urgência, Lei Yuan apertou as pernas com força sobre o dorso do cavalo, que relinchou e se ergueu sobre as patas traseiras, escoiceando com as dianteiras. O casco atingiu em cheio o peito do chefe, e ouviu-se um estalo aterrador; não se sabia quantas costelas haviam se partido.

Os aldeões de Yongsheng tinham larga vantagem numérica, mas camponeses não podiam se comparar a guerreiros, ainda mais aos seguidores de Lei Yuan, que não eram soldados comuns. Em poucos instantes, a batalha tornou-se um massacre unilateral.

Os camponeses fugiam pelo vale, mas Lei Yuan e seus homens os perseguiam de perto, levando o massacre até às aldeias atrás do vale. Logo, o sangue corria pelas estradas, algumas cabanas humildes ardiam em chamas, lançando espessas colunas de fumaça ao céu. O cheiro de queimado misturado ao odor de sangue impregnava o ar, fustigando o olfato de Lei Yuan.

A fúria súbita que o dominara já havia se dissipado, sem que ele soubesse exatamente quando. Sentado numa plataforma de pedras no centro da aldeia, sentia apenas cansaço e desorientação. Era a primeira vez que participava diretamente de um combate, a primeira vez que matava alguém. Sua mão direita, ainda trêmula, segurava a espada. Respirando ofegante, esfregava a lâmina com um pano macio, de origem incerta. A luz refletida no metal chamou sua atenção: o sol já se erguera sobre a crista das montanhas distantes, iluminando a aldeia, o riacho, os campos e o velho poço. Naquele solo, outrora sereno e pacífico, acabara de acontecer uma chacina brutal. E ele, Lei Yuan, fora o principal responsável.

Este era o mundo real, não um jogo! Aqueles que morreram pela sua fúria não eram números numa tela de computador, mas pessoas de carne e osso! Uma voz interior gritava desesperada. Lei Yuan não queria ser um santo, nem achava que devia pregar moralidade em tempos tão caóticos, mas o que acabara de fazer... Ele se deu conta de que viera ali para avisar o povo sobre o perigo do exército de Cao, para protegê-los! E o resultado?

A morte de Sun Ci exigia um responsável, mas o que tinham a ver os outros habitantes da aldeia com isso? Eles mesmos haviam dito que o ocorrido não fora proposital, mas sim obra de um arqueiro recém-chegado e inconsequente. Agora, dezenas estavam mortos por isso; todos mereciam esse fim? No fundo, o massacre era resultado de sua ordem, de sua intenção assassina e da força que empunhava! Em que isso diferia das atrocidades de Cao?

Lei Yuan sentiu remorso. Prometeu a si mesmo que jamais voltaria a agir daquela forma.

Guo Jing trouxe os camponeses sobreviventes – os que haviam desistido de resistir e os idosos e crianças – até a frente da plataforma de pedra, aguardando a decisão de Lei Yuan. Informou-o que o chefe da aldeia, Feng Qian, que gritara anteriormente, morrera na confusão, sem que se soubesse quem o golpeara.

Lei Yuan olhou para as pessoas apavoradas e levantou-se, sem entusiasmo.

Em tempos como aquele, o povo era frágil e indefeso, fácil de oprimir, enquanto os poderosos eram cada vez mais cruéis; e acima deles, sempre havia alguém mais forte. Os moradores de Yongsheng eram incapazes de resistir a uma centena de homens do chefe local; e esses, por sua vez, eram dizimados como tofu pelos soldados de elite e cavalos da família Lei de Lujiang; mas e a família Lei diante de Cao Gong? Melhor nem comentar. Essa sucessão de violências gerava tragédias sem fim.

Disse então a Guo Jing: “Diga-lhes que podem ir para o acampamento em Qianshan e retirar-se conosco para o sul, ou podem ficar, como preferirem. Que decidam por si.”

Dito isso, Lei Yuan seguiu pelo caminho de onde viera.

Guo Jing olhou para Lei Yuan e, baixando a voz, perguntou a Wang Yan: “Você percebeu como o jovem senhor mudou nos últimos meses? Antes, ele não suportava ver sangue...”

Na opinião de Guo Jing, o antigo Lei Yuan era demasiadamente brando; só agora começava a mostrar a coragem e a ferocidade de um verdadeiro guerreiro. Isso era bom. E quanto a matar alguns por impulso... que diferença fazia? Naquele tempo, as mortes eram cotidianas. E mesmo que esses camponeses não morressem pelas mãos de Lei Yuan, será que conseguiriam chegar ao fim da vida em meio ao caos? Ridículo pensar isso!

Se era assim, pagar sangue com sangue não era injusto. Sun Ci era guarda pessoal do jovem senhor, não valia mais que esses outros, insignificantes como formigas? A reação dele era compreensível, e algum envolvimento de inocentes era inevitável.

Wang Yan alisou a barba grisalha e ponderou: “Talvez, depois de ir à guerra, tenha despertado seu temperamento oculto, inflamado pelo sangue. Afinal, tanto o patriarca quanto o jovem general são homens fortes; o jovem senhor não deveria ser tão delicado.”

Embora essa análise não tivesse base concreta, para Guo Jing bastava encontrar uma explicação para as mudanças do jovem senhor. Por isso, assentiu repetidas vezes: “Faz sentido!”

Lei Yuan caminhava lentamente de volta pelo caminho, sem ouvir as conversas de seus comandantes.

Sentia-se sufocado por permanecer na aldeia e queria procurar um lugar tranquilo, respirar um pouco e acalmar os nervos. Contudo, ao chegar perto da paliçada onde tudo começara, encontrou o arqueiro que disparara contra Sun Ci ainda vivo.

Antes do ataque, esse homem havia sido amarrado pelos próprios companheiros. Deitado no chão durante o combate, passou despercebido. Apesar de estar coberto de sangue, era tudo dos outros. Agora, retorcendo-se com o corpo atado, saiu debaixo de alguns cadáveres e, ao ver Lei Yuan, gritou em desespero: “Maldito cão! Se for homem, solte-me! Quero lutar contigo! Miserável!”

Desafiar em tal situação não era coragem, mas loucura, consumido pelo ódio. Certamente, entre os mortos havia familiares ou amigos seus; mas se todos dependiam da aldeia, por que agir de forma tão irresponsável, matando outro homem? Antes, dominado pela arrogância, agora, tomado pelo desejo de vingança – um caminho certo para a morte.

Lei Yuan sentia remorsos pelo que fizera, mas não por isso seria indulgente com o causador de tudo. Enquanto era insultado, olhou friamente e fez um sinal com a mão.

Fan Hong, que vigiava os aldeões um pouco mais distante, aproximou-se a cavalo: “Jovem senhor, deseja algo?”

“Mate-o.”

Fan Hong não hesitou; avançou, brandiu a espada e decepou-lhe a cabeça. Seu golpe, porém, não foi firme, e o sangue espirrou por toda parte, quase atingindo os pés de Lei Yuan.

Vendo o sangue, Lei Yuan recuou meio passo: “Fan Hong, vá apressar Guo Jing e Wang Yan. Quero sair logo daqui.”

Guo Jing e os outros logo chegaram, trazendo também o cavalo de Lei Yuan.

“Jovem senhor, esses aldeões procuraram a própria morte, não nos cabe culpa. Agora, precisamos saber para onde iremos,” disse Wang Yan.

Lei Yuan compreendia o sentimento dos guarda-costas: a selvageria e ignorância dos camponeses fora inesperada; pensaram que avisá-los seria um bem, mas acabou em conflito e com uma baixa entre seus próprios homens – uma perda desnecessária. Olhou para trás, onde, até encontrar um local para sepultá-lo, o corpo de Sun Ci, bem envolto em panos, estava sobre um cavalo. Uma situação lamentável e constrangedora.

Lei Yuan ficou calado, batendo a chibata levemente na palma da mão esquerda. Parecia pensar por longo tempo, mas seus homens esperavam em silêncio, respeitosos.

Após a breve batalha, todos passaram a temê-lo mais. Mas Lei Yuan sabia que seu erro não fora a luta em si, mas desperdiçar tempo precioso naquelas aldeias dispersas nas montanhas.

“Não vamos perder mais tempo aqui. Esses camponeses são obstinados e confiam que o terreno os protege. Seja quem for o comandante, sobreviverão por conta própria. Raramente quererão nos acompanhar,” disse Lei Yuan. “Seguiremos o plano original, descendo para as margens de Jueshui e Guanshui. Lá é planície, há mais aldeias, e será justamente onde o exército de Cao passará... Teremos muito trabalho.”

“Ótimo! Ótimo!” responderam os guarda-costas, animados.