Capítulo Quarenta e Três: Combate Renovado (Parte Final)

— Jovem senhor, Dêng Qu Chang não tentou fugir. — He Song afastou alguns soldados e posicionou-se ao lado de Dêng Tong. Ele bateu levemente no ombro de Dêng Tong, que estava prostrado no chão, e então curvou-se respeitosamente para Lei Yuan: — Aqui não há covardes, nem há quem deseje desertar. Apenas pensamos que, diante do ímpeto feroz do exército de Cao, seria necessário unir forças com Mei Qian e os demais para resistir. Se não me engano, jovem senhor, essa também era a sua opinião, foi isso que disse pessoalmente ao jovem general.

No entanto, após tantas léguas percorridas pelas trilhas da montanha, He Song estava agora irreconhecível de tão exausto. Aquele militar de semblante sempre imponente parecia ter emagrecido de repente, a barba desgrenhada, já não mantinha o costumeiro porte disciplinado.

Lei Yuan manteve o devido respeito por He Song, inclinando-se levemente, recusando o gesto de reverência, e não insistiu na acusação dirigida a Dêng Tong:

— Capitão He, se meu irmão ainda estivesse entre nós, deveríamos recuar até a plataforma e ocupar uma posição estratégica. Mas, agora que ele se foi, um movimento direto para a plataforma seria perigoso demais para todos nós.

Ding Li chegou apressado logo em seguida. O ferimento em seu ombro estava mal enfaixado, obrigando-o a caminhar apoiando-se na outra mão, em passos vacilantes. Até pouco antes, comandava os soldados que carregavam o corpo de Lei Xiu, acomodando-o em uma reentrância segura na encosta. Ao ouvir as palavras de Lei Yuan, apressou-se em perguntar:

— Jovem senhor, qual é a sua intenção?

Lei Yuan forçou-se a desviar o olhar do corpo do irmão, concentrando-se na conversa.

— Como não percebem, senhores? Estes dias, mesmo em desvantagem, meu irmão nunca esteve em perigo iminente, pois liderava a retaguarda. Mas bastou virmos em seu auxílio por um dia, e ele pereceu no campo de batalha. Como explicar isso aos outros? De quem será a responsabilidade? Quando meu pai souber, sobre quem recairá sua fúria? Quem será capaz de suportar?

Deu um passo à frente, observando ora He Song, pálido, ora Ding Li, que aos poucos assumia expressão mais grave.

— Na plataforma, há quase dois mil soldados de várias unidades misturados, muitos boatos circulam. Se virem nossa retirada e souberem da morte de meu irmão, certamente o pânico se espalhará, e podem até debandar em massa. As consequências para a batalha são imprevisíveis. Mas o pior são as línguas de dois mil homens! Quem sabe que rumores chegarão ao patriarca? Vocês acham que terão chance de se justificar diante dele?

Apesar do vento cortante da montanha, Ding Li e He Song começaram a suar na testa.

Após um breve silêncio, He Song reagiu de súbito:

— Não é verdade!

Endireitou-se, cruzando os braços, e encarou Lei Yuan.

— Jovem senhor, não tente me enganar.

Lei Yuan manteve-se impassível.

— Capitão He, não tenho tal intenção.

He Song soltou uma risada amarga, o olhar cortante sobre Lei Yuan, como se quisesse despedaçá-lo.

— Jovem senhor, quando o exército de Cao ameaçou a fronteira, foi quem sugeriu ao patriarca deslocar o povo, e propôs usar pequena força para tomar Liu’an e assim adiar o inimigo? Quem foi?

— Fui eu.

— E nos últimos dias, quando o jovem general combatia e recuava frente ao inimigo, o patriarca convocou conselho, e Chen Lan sugeriu enviar reforços em massa, mas alguém se opôs, dizendo que bastava uma tropa de elite para socorrer. Quem foi?

— Também eu.

He Song explodiu de raiva:

— Então, quem causou a morte do jovem general senão você? Com que direito me ameaça? Se o patriarca punir alguém, deveria ser você a perder a cabeça!

Lei Yuan suspirou profundamente:

— Capitão He, tomo suas palavras como desabafo de quem está desesperado. Nesta situação, todos fizemos o possível. Quanto ao resultado... quem poderia prever? E do que adianta isso agora? Por mais que me odeie, sou sangue do patriarca... Se ele quiser punir, vocês é que serão sacrificados primeiro! O problema é de vocês, não meu!

— Você...! — He Song estava prestes a perder o controle.

Ding Li apressou-se em segurá-lo:

— He Song, acalme-se! Deixe o jovem senhor terminar...

Ambos sabiam que Lei Yuan tinha razão. O patriarca, líder dos chefes da região, não era homem de compaixão. Ao longo dos anos, muitos, por razões diversas, pereceram sem sequer um túmulo, vítimas de sua severidade. Agora, com a morte do jovem general, uma tragédia de proporções incalculáveis, a punição seria implacável, talvez até para os familiares.

— Quando o patriarca designou a retaguarda, nomeou-me e Liu Yu como assistentes. Agora, o jovem general e Liu Yu morreram, e só eu sobrevivi. Já não tenho sequer coragem de voltar ao patriarca... — He Song, subitamente, esvaziou-se. Sacou a espada, cravou a lâmina no chão e disse com voz rouca:

— Não há mais o que dizer. Recuem vocês. Fico para proteger a retaguarda... Se o patriarca quiser castigar, digam que morri envergonhado por não proteger meu senhor. Não me importo.

— Que besteira é essa! — O tom deprimido de He Song fez Lei Yuan perder a paciência; agarrou-o pela gola com tal força que quase o derrubou no desfiladeiro.

— Você é um guerreiro, haja como tal! Pare de só pensar em morrer. Sua morte não ajudará em nada. Escute bem: eu tenho um plano! Se me ouvirem, venceremos o exército de Cao, está bem?

A repentina explosão de Lei Yuan, geralmente tão contido, deixou He Song atônito. Por um momento, parecia ouvir de novo o jovem general, sempre rude mas capaz de inspirar confiança aos soldados.

Lei Yuan acalmou-se um pouco, afrouxando o aperto.

— Ou você volta para morrer sob a lâmina do patriarca como um criminoso; ou morre inutilmente nas mãos do inimigo; ou levanta a cabeça e luta comigo para repelir o exército de Cao, abrindo um caminho para todos. O inimigo se aproxima, não tenho tempo para discussões. Escolha agora: qual das três opções você quer?

Ainda havia esperança de vitória? E, vencendo, poderiam sobreviver? A convicção nas palavras de Lei Yuan, quase palpável, fez He Song responder sem pensar:

— Então... lutemos contra o exército de Cao.

Lei Yuan soltou-o, deixando-o cambalear para trás, quase escorregando para o vale.

Olhou ao redor e falou alto:

— Antes de morrer, meu irmão transferiu-me o comando do exército. Agora, sou eu quem dará as ordens! Vou substituir meu irmão, combater o exército de Cao e conquistar a vitória... Quem quiser me seguir, faça o que eu disser; levarei vocês à vitória, e voltarão para suas famílias como heróis! Quem não quiser, pode partir agora. Veremos se, no além, o jovem general desejará ver uma corja de covardes!

O silêncio foi absoluto. Após alguns instantes, Ding Li declarou:

— Sendo assim, jovem senhor, dê suas ordens.

He Song, ainda atordoado, consentiu:

— Às ordens, jovem senhor.

Lei Yuan voltou-se para Dêng Tong, sentado, desolado:

— E você?

Dêng Tong apoiou-se no chão, levantou-se lentamente:

— De qualquer forma, não fugirei mais. Jovem senhor, diga o que devo fazer.