Capítulo 114: Assuntos de Família (II)

"Dezenas de milhares de pessoas, sem contar aquelas propriedades rurais... ah..." Zhou Hu sibilou entre os dentes, guardando com pesar as várias tábuas de bambu.

Nas tábuas, havia caracteres e desenhos simples. Conforme Zhou Hu mencionara anteriormente, tratava-se de um esboço do planejamento de expansão das propriedades que ele havia elaborado durante a viagem, contendo até mesmo estimativas preliminares sobre a carga de trabalho e os suprimentos necessários. Como Lei Yuan não demonstrava interesse, tais planos tornaram-se inúteis.

Ao vê-lo daquela forma, Lei Yuan sentiu um misto de diversão e comoção.

Quando Lei Yuan obteve a permissão de seu pai nas Montanhas Qian para comandar um grupo de seguidores, Xin Bin recomendou Zhou Hu para atuar como administrador. Entre o clã dos Lei, havia mais de cinquenta administradores com funções práticas semelhantes; Zhou Hu era um entre tantos, sem qualquer destaque. Embora afirmasse ter formação literária, na verdade não compreendia profundamente os clássicos nem as leis, e, por não ter facilidade com as palavras, era frequentemente marginalizado.

Quem diria que, sob o comando de Lei Yuan, aquele estudioso fracassado e um tanto simplório encontraria uma oportunidade para brilhar. Seu talento restringia-se aos números relacionados às tarefas práticas, sem se preocupar com mais nada — o que se alinhava perfeitamente com a natureza de Lei Yuan, que desprezava a ostentação e prezava pelo pragmatismo.

Lei Yuan lembrava-se de que, quando estavam nas Montanhas Qian, após a absorção em larga escala dos seguidores dos clãs Chen e Mei, o número de dependentes registrados aumentou drasticamente. Zhou Hu, exultante, passou a noite inteira calculando os números, a ponto de adormecer abraçado às tábuas. No dia seguinte, ao perceber que isso resultaria em um aumento considerável nos gastos com cereais e suprimentos, ele empalideceu de angústia e passou a noite seguinte em claro, sem conseguir dormir. Para Zhou Hu, aqueles números gravados nas tábuas não eram apenas algarismos; eram sangue e carne de seu próprio coração.

Talvez o horizonte daquele homem ainda precisasse de expansão, mas tal dedicação era prova de lealdade, e sua capacidade era suficiente para sustentar a gestão dos assuntos do clã Lei.

Lei Yuan aproximou-se, ajudando Zhou Hu a recolher as tábuas descartadas e empilhando ordenadamente aquelas que continham os dados demográficos das fortificações, batendo-as levemente contra o chão para alinhar as bordas.

Feito isso, ele deu um tapinha no ombro de Zhou Hu: "O futuro do clã Lei de Lujiang e o seu próprio destino, afinal, não residem nestes pequenos truques de ocultação de registros. Fique tranquilo, cuidarei de tudo da melhor forma possível e não permitirei que você fique confinado por muito tempo a trivialidades familiares."

Para um letrado, seguir a carreira oficial era o caminho legítimo; quem se submetia a servir em casas de senhores locais o fazia, em maior ou menor grau, por conveniência. O que Lei Yuan disse era, praticamente, uma promessa clara de que lhe daria a oportunidade de ingressar na vida pública.

Naquele momento, dentro do clã Lei, além de Lei Xu e seu filho Lei Yuan, apenas alguns comandantes com poder militar, como Guo Jing, detinham cargos oficiais; nem mesmo Xin Bin havia sido nomeado. Claro, isso se devia em parte à má condução de Xin Bin nas Montanhas Qian, que o tornara pouco apreciado por Lei Yuan. O fato de Lei Yuan depositar tanta confiança e benevolência especificamente em Zhou Hu faria com que qualquer outro, diante de tais palavras, as considerasse música para seus ouvidos e se ajoelhasse imediatamente em gratidão.

Contudo, Zhou Hu parecia não ter se atentado à promessa de Lei Yuan. Ele apenas franziu a testa, fixando o olhar nas tábuas espalhadas pelo chão. Após ponderar por um longo tempo, retirou outras tábuas e indicou a Lei Yuan: "Jovem mestre, agora seguem os números referentes aos estoques de grãos e forragem."

Lei Yuan não pôde evitar um sorriso: "Muito bem, continuemos."

Na verdade, a intenção original de Lei Yuan era começar pelos estoques de grãos. Embora a população fosse um assunto importante, o fornecimento de suprimentos e cereais era ainda mais crítico. Para a atual situação do clã Lei de Lujiang, o que faltava não eram pessoas, mas comida.

Quando os senhores de Huainan incitaram o povo a fugir para o sul, os suprimentos não eram abundantes. Havia dois motivos principais:

Primeiro, as diversas regiões de Huainan haviam sofrido com guerras prolongadas; a maioria das terras estava devastada, e qualquer reserva mínima de grãos nas vilas era frequentemente confiscada pelos exércitos em passagem. Lei Yuan vira com os próprios olhos cenas de pessoas famintas e cadáveres espalhados pelos campos. Quando os refugiados fugiram, até mesmo as frutas silvestres e raízes ao longo das estradas foram saqueadas. Naquele momento, as reservas estavam esgotadas e não poderiam sustentar a população por muito tempo.

Segundo, a escassez nas mãos do povo contrastava com as reservas ligeiramente maiores do clã Lei, que, no entanto, consumiam-se rapidamente devido aos enormes gastos com as tropas de infantaria e cavalaria. Segundo o sistema da dinastia Han, um soldado de infantaria necessitava de dois *shi* de grãos por mês. Em tempos de caos, raramente se fornecia tanto, mas não se podia dar pouco, sob o risco de desmotivar os combatentes. O clã Lei de Lujiang possuía mais de três mil soldados, o que, somado aos oficiais, resultava em um consumo básico mensal de dez mil *shi*. Se a infantaria consumia tanto, o gasto com os cavalos era assustador. Os antigos diziam: "Um cavalo no estábulo consome o equivalente a seis pessoas de uma família comum". Sem contar a forragem seca, a ração de um cavalo de guerra chegava a quase dez *shi* por mês. Com mais de seiscentos cavalos, o consumo mensal atingia seis mil *shi*!

Anteriormente, quando o clã Lei de Lujiang estava em Miankou, o gabinete do General da Esquerda havia transportado urgentemente mais de cem mil *shi* de grãos de Changsha, Lingling e Guiyang, armazenando-os em depósitos dedicados em Chanling para sustentar a população. Mais tarde, quando o clã se separou dos refugiados, a distribuição dos suprimentos foi feita conforme a necessidade, destinando a maior parte ao clã Lei.

O Senhor Xuande havia garantido a Lei Yuan que, se faltasse algo, poderia recorrer às reservas do exército. Contudo, tais reservas eram destinadas a preparativos militares; era melhor não tocá-las.

Sendo assim, a única alternativa era obter suprimentos dos senhores locais de Leixiang. O Senhor Xuande não podia se envolver diretamente; ele possuía uma reputação de benevolência e dependia do apoio dos letrados de Jingxiang, não podendo recorrer a meios violentos. Mas Lei Yuan era diferente; o clã Lei de Lujiang era, por si só, um grande clã poderoso, e conflitos entre grandes clãs e clãs menores não eram incomuns. A lei do mais forte, o devorar mútuo, era algo cotidiano entre as linhagens familiares.

Naturalmente, esse era um entendimento tácito entre Lei Yuan e o Senhor Xuande, algo que não se mencionava nem se questionava. No fim das contas, a disputa entre o Senhor Xuande e os senhores locais era puramente uma questão de interesses, e não se podia definir quem era o justo ou o vilão.

Esses senhores locais, que diariamente reuniam forças e acumulavam riquezas, trabalhavam na verdade para outrem. Uma vez que o gigante acima deles tivesse uma necessidade, o destino final seria a destruição de suas linhagens, o que era, de fato, lamentável. E que imagem o clã Lei de Lujiang, ao liquidar tais senhores, teria aos olhos do Senhor Xuande? Quem poderia dizer?

Lei Yuan percebeu que estava divagando.

Ele voltou sua atenção para o presente, enquanto Zhou Hu, falando sobre a colheita de suprimentos, resumia com entusiasmo:

"Em mais de trinta fortificações e propriedades, o total de milho, painço, arroz e trigo armazenados chega a pelo menos cem mil *shi*!"

"É um número esperado", assentiu Lei Yuan. "Esses senhores mantinham tantos soldados e dependentes. Sem esses grãos, eles não poderiam sustentá-los e não teriam como se estabelecer na região."

"Jovem mestre, com esses cem mil *shi*, é o suficiente. Se economizarmos, será possível sustentar até a colheita de outono!" Zhou Hu estava radiante.

"Não deveríamos reservar uma margem de segurança?" Lei Yuan calculou mentalmente por um momento. "Nós, povo de Huainan, não estamos familiarizados com o clima de Jingnan. O solo e o regime de águas aqui parecem muito diferentes dos arredores das Montanhas Qian; a agricultura no próximo ano pode não ser tão bem-sucedida. Caso... digo, na eventualidade..."

"Faz sentido, faz sentido!" Zhou Hu franziu a testa, puxou uma tábua de bambu em branco e quis pegar tinta e pincel para calcular na hora.

"Não há pressa, calcularemos amanhã. No entanto, lembre-se de que, nesta parte dos grãos, deve-se reservar uma parcela para os armazéns do condado. Não se esqueça", recomendou Lei Yuan.