Capítulo Noventa e Seis: Terra da Harmonia (Parte Um)

No décimo quarto ano de Jian’an, em pleno mês de dezembro.

Liu Bei encontrava-se imerso em afazeres oficiais e, por isso, não permaneceu muito tempo em Xiakou, retornando rapidamente para Gong’an. Precisava preparar-se seriamente para a iminente viagem a Jingkou. Os grandes contingentes de nobres e abastados de Huainan permaneceram dois dias em Xiakou e, conforme acordado entre Liu Bei e Lei Yuan, foram divididos em dois grupos: um formado pelos dependentes do clã Lei e outro pelo restante da população.

Devido à limitada capacidade de transporte da frota naval de Jingzhou, os dependentes do clã Lei foram ainda subdivididos em três grupos. O primeiro, liderado pessoalmente por Lei Yuan e transportando a maior parte dos suprimentos, embarcou primeiro rumo a Lexiang.

Para transportar esses milhares de dependentes do clã Lei de Lujiang, a marinha de Jingzhou mobilizou quase toda sua frota, excetuando apenas os navios que precisavam permanecer em prontidão militar. Reuniram-se mais de duzentos barcos, de todos os tamanhos, incluindo dois grandes navios de vários andares, além de embarcações de pesca requisitadas. Quando a frota se reuniu em Xiakou, as velas brancas tapavam o sol e a cena era de grandiosidade impressionante.

A coordenação de uma operação de transporte tão vasta não era tarefa simples. O principal desafio residia no fato de que os barcos possuíam capacidades de carga distintas, e os subgrupos dos dependentes do clã Lei variavam em número e quantidade de bagagem. Encontrar uma distribuição adequada, de modo que os grupos não fossem excessivamente dispersos e a capacidade de cada embarcação fosse aproveitada ao máximo, exigiu múltiplos cálculos e muito esforço de Xin Bin, Zhou Hu e outros responsáveis. Ainda assim, na hora do embarque, surgiam sempre novos conflitos e contratempos.

Felizmente, Lei Yuan já havia, durante a longa travessia pelas montanhas Qianshan, conseguido unificar os contingentes de guerreiros dispersos entre os diversos clãs, totalizando mais de três mil homens, todos subordinados ao clã Lei de Lujiang e sob o comando de chefes como Guo Jing e Wang Yan. Esses contingentes garantiram a ordem durante o embarque, permitindo que os conflitos fossem rapidamente solucionados.

Do lado da marinha de Jingzhou, não era necessário que Guan Yunzhang supervisionasse pessoalmente a missão. O comandante encarregado era seu filho, Guan Ping, encarregado da frota de Jingzhou. Guan Ping era de uma cautela e cortesia quase incomuns entre militares, e sua articulação com Lei Yuan foi exemplar.

Com todos a bordo, a frota organizou-se e partiu. Como o inverno tornava o nível das águas baixo, evitaram a rota pelos rios Han e Xia até Jiangjin, preferindo subir diretamente o grande rio para sudoeste, passando por Chibi e Lukou, contornando Dongting e depois rumando a noroeste, até Lexiang, a oeste de Youkou.

O trajeto não era curto e, navegando contra a corrente, não havia como apressar-se.

Em meio à viagem, um jovem oficial, Jiang Wan, da chancelaria do General da Esquerda, embarcou conforme ordens do estrategista Zhuge Liang. Trouxe documentos e informou Lei Yuan sobre a situação de Lexiang.

O condado de Lexiang abrangia a parte ocidental de Chanling, tendo como núcleo o antigo condado de Gaocheng da dinastia Han, acrescido de partes dos condados de Yidao e Henshan. Gaocheng fora abolido no sexto ano de Jianwu e, ao longo de séculos, surgiram povoados sobre as ruínas da antiga sede administrativa, servindo por vezes como centro distrital. Nos arredores havia córregos caudalosos, afluentes dos rios Wei e You, navegáveis por pequenas embarcações.

Desde o ano anterior, refugiados vindos do condado de Ruo, ao norte do rio, haviam se fixado nessas ruínas. Por conta do antigo nome de Lexiangguan em Ruo, o General da Esquerda planejou fundar ali um novo condado chamado Lexiang, desejando que este local servisse de novo lar aos exilados de Huainan, carregando bons auspícios.

Entretanto, devido ao caos militar dos últimos anos, o General da Esquerda esteve ocupado demais para impor autoridade direta sobre a região. Refugiados, tribos locais de Jing e, possivelmente, tropas dispersas sobreviventes, todos aguardavam a chegada de Lei Yuan para serem contidos e organizados.

Nada disso surpreendia Lei Yuan. Ele chegava a Lexiang com dois mil guerreiros preparados para o combate, além de armas e suprimentos, o que bastava para dominar o condado. Além disso, contava com o apoio de Jiang Wan.

Jiang Wan, nascido em Lingling, era conhecido por sua virtude desde jovem. Após Liu Bei consolidar-se em Gong’an, convocou-o para servi-lo como secretário, subordinado a Yin Guan, o chefe de gabinete. Com Yin Guan envelhecido e adoentado, quase todas as funções administrativas eram desempenhadas por Jiang Wan, que se mostrava extremamente ordenado e eficiente. Muitos previam que sua ascensão era apenas questão de tempo. De fato, quando o Duque Xuande fundou Lexiang, Zhuge Liang recomendou Jiang Wan para o cargo de subprefeito.

Todos sabiam que, naquele momento, o subprefeito de Lexiang não seria apenas um assistente administrativo comum, mas também o elo de confiança e coordenação entre o General da Esquerda e o poderoso clã Lei de Lujiang. Era, ao mesmo tempo, prova de confiança e de teste.

***

Dias depois, os barcos chegaram à enseada de Lexiang.

O porto era pequeno e, devido ao abandono, contava com poucos cais utilizáveis, obrigando os navios a atracar alternadamente. Muitos tiveram de desembarcar atravessando a água.

Jiang Wan, acompanhado de alguns funcionários, foi o primeiro a descer, encarregado da coordenação no local. Demonstrou pleno conhecimento do terreno, claramente fruto de preparação prévia.

Seguindo suas instruções, priorizou-se liberar espaço para o desembarque e, em seguida, dividiu-se a planície próxima em três zonas.

Se o barco transportava um contingente militar organizado, eles eram enviados diretamente para a área destinada ao acampamento, onde Wang Yan os recebia e imediatamente distribuía tarefas para erguer os alojamentos noturnos. Se transportava famílias, estas aguardavam noutra zona sob os cuidados de Zhou Hu, para que só ingressassem no acampamento após sua conclusão. Já os soldados de elite e a cavalaria de Lei Yuan dirigiam-se à terceira zona, eram reagrupados por Guo Jing e depois, sob comando de oficiais, retornavam para ajudar a manter a ordem.

A organização era impecável.

Ainda assim, o desembarque de milhares de pessoas gerou confusão. Uns não encontravam seus companheiros; outros, debilitados pelo enjoo, precisavam de cuidados; havia quem, eufórico por pisar em terra firme, corresse desordenadamente e acabasse repreendido pelos oficiais; e não faltavam os que choravam pela perda de bagagens essenciais. O porto tornou-se, de súbito, um mercado ruidoso, com gritos de homens e relinchos de cavalos.

Lei Yuan, porém, desfrutava de raro sossego. Permaneceu na embarcação principal conversando com Guan Ping e, só quando a maioria já havia desembarcado, despediu-se e seguiu com sua comitiva.

Jiang Wan continuava atarefado. Zhou Hu, acompanhado de alguns subordinados, veio apressado recebê-lo.

Lei Yuan fez um gesto para Zhou Hu: “Coopera com Jiang Gongyuan e providencia logo a acomodação das tropas. Eu irei antes dar uma olhada na sede do condado de Lexiang.”

Ao sul do Yangtzé, apesar de décadas de desenvolvimento, a região ainda era considerada remota em relação ao norte, com menos divisões administrativas e cada condado abrangendo vasta extensão. Lexiang fora formada a partir de partes de Yidao, Chanling e Henshan, mas ainda assim, suas fronteiras se estendiam por quase cem li em cada direção, equivalendo ao território de um distrito médio dos confins do norte. A sede do condado localizava-se a oeste, distante do porto, e, com o ritmo da comitiva, levariam dois dias para chegar.

Lei Yuan, portanto, decidiu partir à frente com poucos acompanhantes para explorar o local.

Tudo já estava acertado e Zhou Hu respondeu prontamente.

Quando já se afastava, Lei Yuan voltou-se: “Reforça em todos os acampamentos a ordem militar. Estas são terras de pântanos e doenças, há risco de enfermidades ou problemas com a água e o clima. Todos só devem beber água fervida. Esta ordem é de suma importância, e quem descumprir será severamente punido.”

“Às ordens! Às ordens!”

Lei Yuan olhou ao redor. Estavam com ele Fan Hong e Li Zhen, além de Hu Ping e Li Qi, sobreviventes do grupo inicial de vinte escoltas. Selecionou ainda uma pequena patrulha de cavalaria e partiu a trote calmo.

***

Tendo percorrido apenas algumas léguas, a diferença entre o bulício do porto e o silêncio do entorno era gritante.

Lei Yuan conteve o cavalo num cruzamento e observou a paisagem. As matas eram densas, provavelmente devido à umidade do solo, e, mesmo no inverno, as árvores permaneciam viçosas. Os bosques estendiam-se até as montanhas ao longe, compondo um cenário grandioso e selvagem. Mas era uma terra desolada, quase sem vestígios humanos.

Segundo o guia, aquela estrada leste-oeste era o trecho oriental da antiga rota de terra e água do desfiladeiro, construída ainda na dinastia Han. O leito da via era elevado, largo, com árvores plantadas às margens... Mas, mesmo depois de algum tempo, Lei Yuan não avistou uma só alma.

Assim era a decadência de Jingzhou.

Li Zhen, observando ao lado de Lei Yuan, suspirou: “Li nos livros que Chu era rico em rios, planícies, montanhas e florestas, que nunca faltava alimento e ninguém temia o frio ou a fome... Não imaginei que, ao chegar, encontraria apenas montes desolados, piores que Huainan.”

Lei Yuan assentiu: “A riqueza dessas terras não é lenda. O distrito sul, onde estamos, abrigava mais de setecentas mil pessoas e era próspero em agricultura, comércio, metalurgia e artesanato. Desde o início da era Zhongping, porém, o país mergulhou no caos. Só Jingzhou manteve boas colheitas e suas tropas intactas, mas o que vemos agora é resultado combinado de guerra e pestilência ao longo dos anos Jian’an. Hanzhang, chame o guia e pergunte-lhe o que se passou em Jingzhou nestes anos.”

Os que acompanhavam Lei Yuan eram sobreviventes de lutas passadas ou guerreiros leais escolhidos recentemente; ele gostava de envolvê-los em debates para ampliar seus horizontes.

O guia, parente distante de Jiang Wan, era escrivão em Chanling, homem de cerca de quarenta anos, vestia-se modestamente, mas demonstrava conhecimento. Ao ser interpelado por Li Zhen, relatou os acontecimentos.

Nos últimos anos, a região central do império esteve em constante conflito. Jingzhou, que fora um refúgio de paz, acabou tragada pelo turbilhão do caos, especialmente após o início da era Jian’an.

Primeiro, veio a peste. Logo nos primeiros anos, epidemias do norte alcançaram Jingzhou. Em menos de dez anos, mesmo famílias abastadas perderam mais da metade de seus membros. Entre o povo comum, as mortes foram ainda mais atrozes; em algumas cidades, das dez casas, nove ficaram vazias, e todos choravam seus mortos.

Depois, sucederam-se guerras intermináveis. O governador de Changsha, Zhang Xian, aliou-se aos condados de Lingling e Guiyang em longa disputa contra Liu Biao, governador de Jingzhou. O inspetor de Jiaozhou, Zhang Jin, invadiu repetidas vezes pelo norte. E, nas linhas de Xiangyang e Wancheng, Liu Biao e Zhang Xiu enfrentaram as tropas de Cao Cao em múltiplas batalhas. No décimo terceiro ano de Jian’an, centenas de milhares de soldados de Cao Cao invadiram o sul, seguidos pelo contra-ataque aliado de Sun Quan e Liu Bei, estendendo a guerra por todo Jingzhou. As chamas da guerra arderam por anos, e as mortes foram inumeráveis.

A guerra e a peste destruíram a ordem social. Sem ela, a ética e a moral também ruíram, e, em poucos anos, Jingzhou mergulhou num caos inimaginável. Clãs rivais armavam-se uns contra os outros, salteadores saqueavam e matavam a população, e o povo era massacrado sem defesa... A maldade humana transbordou como um dilúvio.

As quatro prefeituras do sul de Jingzhou, conquistadas por Xuande de Cao Cao, estavam todas em igual estado; o mesmo valia para Nanjun e Jiangxia, sob o domínio de Wu, e para Nanyang, sob Cao Cao. Lexiang, novo lar do clã Lei de Lujiang, não era exceção.

Conversando, avançaram mais de vinte léguas e, com a noite caindo, Fan Hong, encarregado de explorar o caminho, retornou exultante: “Jovem senhor, há uma estação de correio ali adiante, podemos passar a noite.”