Capítulo Oitenta e Seis – Traição

Dezenas de milhares de civis se dividiram em inúmeros grupos menores, adentrando profundamente as Montanhas Qian. Contudo, devido ao grande número de guias conhecedores da geografia local sob o comando dos notáveis de Huainan, a dispersão não resultou em confusão; cada grupo seguia rotas bem definidas. Em geral, as tropas lideradas por chefes com laços mais próximos ao senhor principal, Lei Xu, mantinham-se mais próximas do seu grupo central. Por exemplo, as unidades de Xie Mu, Liu Ling, Lei Che e Lei Ding costumavam marchar ou acampar em torno do grupo do senhor, revezando-se na tarefa de guarda.

Naquela noite, coube às tropas de Liu Ling e Lei Che a responsabilidade pela segurança. Acamparam separadas por cinco li em uma encosta, protegendo o grupo central entre elas. No entanto, já alta madrugada, Liu Ling soou um alarme urgente, conduzindo seus trezentos homens em marcha noturna rumo ao norte. Assim que alcançaram um desfiladeiro, labaredas subiram por todos os lados e o estrondo de gritos e açoites de armas ecoou ao redor.

Os soldados começaram a se agitar, inquietos. O que estaria acontecendo? Seria um ataque das tropas de Cao? Ou talvez, como rumores recentes sugeriam, realmente havia traidores causando tumulto no acampamento? Muitos logo se lembraram das conversas sussurradas nos últimos dias — dizia-se que a Casa Lei de Lujiang estava prestes a confrontar frontalmente um grande líder rival. Estaria o conflito começando agora?

Quando partiram, Liu Ling ordenara que ocupassem o acesso ao sul para precaver-se contra tumultos, garantindo a segurança do acampamento central. Agora, com o motim estourando, todos aguardavam a próxima ordem daquele que era não só chefe do grupo, mas também um dos mais confiáveis guarda-costas do senhor Lei Xu de Huainan. Seria para retornar imediatamente ao acampamento ou avançar para auxiliar outros setores? Com armas de qualidade e preparados para o combate, aqueles trezentos guerreiros podiam alterar o rumo da batalha em qualquer direção.

No entanto, Liu Ling permaneceu em silêncio, sem emitir ordens.

Este veterano de porte robusto, pele escura e olhos redondos era um dos mais próximos de Lei Xu, tendo liderado sua guarda pessoal por anos e já ocupado cargos sob Yuan Shu, possuindo mais experiência que outros líderes. Os trezentos homens sob seu comando eram leais confidentes, reunidos e cultivados por ele ao longo dos anos; não só corajosos, mas absolutamente fiéis. Mesmo que Liu Ling os ordenasse atravessar fogo ou aço, nenhum hesitaria.

Mas por que não dava ordens? Por que estavam ali, esperando? O desconforto dos soldados só aumentava, e nem os gritos dos oficiais conseguiam conter a agitação.

Liu Ling ouvia tudo, mas continuava calado. Com a mão pousada no cabo da espada, mantinha-se numa clareira, observando as chamas crescendo em várias direções. A luz tremulante projetava sua sombra nas rochas, ora longa, ora curta. Pensava: “Choveu ao entardecer de ontem; para arder assim, Chen Lan certamente preparou bastante lenha e óleo. Estava tudo premeditado.”

Após longo tempo, Liu Ling finalmente perguntou a seu assistente e primo, Liu Min: “Na tua opinião, quem provocou esta situação?”

“Acredito que quase certamente foi Chen Lan. Ninguém mais teria coragem ou força para tanto”, respondeu Liu Min, ponderando. “Com tumultos em todos os setores, certamente muitos bandidos e desordeiros aproveitaram para saquear... Incitar a massa com fogo, saque e morte é especialidade de Chen Lan.”

O capitão de cavalaria Li Du, ao lado de Liu Min, não conteve-se: “Chen Lan não deve dispor de tantas forças próprias, ou o acampamento central já teria caído. Se avançarmos de uma vez, aniquilaremos Chen Lan e seus cúmplices.”

Li Du era cunhado de Liu Ling, conhecido por sua bravura.

Liu Ling não lhe respondeu, continuando com Liu Min: “E por que Chen Lan faz isso agora?”

Liu Min refletiu: “Com o senhor adoecido, perdemos o temor que impúnhamos antes aos demais nobres. Chen Lan sempre foi ambicioso, esperando tirar proveito da enfermidade do líder, razão pela qual senhor Xin tem nos alertado. Mas por que agir justo agora? Se o Jovem General retornar, Chen Lan não teria chance.”

Li Du soltou uma risada fria: “Chen Lan engordou tanto nos últimos anos, que numa luta justa, o Jovem Senhor o rasgaria em pedaços com uma mão só.”

Liu Ling continuou ignorando-o e balançou a cabeça para Liu Min.

Liu Min hesitou: “Irmão?”

“O Jovem General não vai voltar.” Liu Ling suspirou profundamente. “Ontem de manhã, ele tentou deter as tropas de Cao e morreu atingido por uma flecha perdida.”

“O quê!” gritaram Liu Min e Li Du ao mesmo tempo.

“Após sua morte, Lei Yuan reorganizou as tropas e resistiu aos invasores, recuando até o desfiladeiro de Leigu. Foi o próprio Wang Yan, da guarda de Lei Yuan, que trouxe a notícia à noite. Não pode ser falso.”

“Impossível...” murmurou Li Du, transtornado. Lei Xiu, famoso por sua bravura, era muito admirado entre os jovens guerreiros de Huainan, e Li Du era um de seus apoiadores. Saber de sua morte o abalou profundamente.

“Agora entendi...” Liu Min, mais calmo, andou de um lado a outro, pensativo. “Essa notícia não poderia ser mantida em segredo. Chen Lan soube da morte do Jovem General e decidiu agir primeiro. Mas...”

De repente, Liu Min olhou para Liu Ling, surpreso: “Esta noite, nossa tropa deveria proteger a frente do acampamento, mas de repente nos retiramos! Como Chen Lan teve tanta sorte?”

“Não é sorte...” suspirou Liu Ling novamente, posicionando-se à frente de Liu Min enquanto dizia em tom grave: “Eu trouxe nossas tropas para cá de propósito, para cooperar com Chen Lan, abrindo-lhe caminho direto ao acampamento central.”

Li Du caiu sentado no chão.

Liu Min recuou, pálido, encarando Liu Ling: “Irmão, o que quer dizer? Você... traiu nosso senhor?”

Liu Ling ficou calado por um tempo, então falou devagar: “A doença do senhor é mais grave do que imaginam; não lhe resta muito tempo. Seu filho mais valente morreu, e os melhores soldados estão presos na linha de frente contra Cao. Numa situação dessas, Chen Lan agiria mais cedo ou mais tarde. Não hoje, amanhã. Eu apenas segui o curso dos acontecimentos. Quando os poderosos disputam o poder, sempre há sangue. Mas o que temos nós com isso? Por que nos envolver?”

Li Du gritou do chão: “Como assim não temos nada com isso? Somos guarda-costas do senhor!”

“O senhor está à beira da morte! Seu filho também! Logo deixaremos de ser!” Liu Ling explodiu em fúria. Para ele, entre os filhos do senhor, apenas o Jovem General, Lei Xiu, tinha a força necessária para sucedê-lo; mesmo Lei Yuan, por mais que se destacasse recentemente, ainda estava longe disso.

Li Du olhava, incrédulo, para Liu Ling, socando o chão com raiva.

Liu Min recuou mais um passo, os lábios trêmulos, incapaz de falar. Passado um tempo, murmurou, derrotado: “Perdoe-me, irmão, sou tolo... não consigo pensar em tanto... mas isso é traição!”

“Com o Jovem General morto, a Casa Lei de Lujiang não tem futuro! Agora, eles são o maior prêmio desta montanha, esperando ser devorados pelos outros. Não quero morrer com eles, nem quero que vocês morram! Vou ser franco: nesta situação, inúmeros clãs aguardam pelo desfecho desta luta, esperando dividir os bens e seguidores da Casa Lei ao amanhecer... O destino está selado!” Liu Ling bradou: “Por isso, ficamos aqui! É para o bem de todos nós!”

Avançou, quase ofegando no rosto de Liu Min, mão firme na espada, olhar feroz: “Eu e você, todos nós, ficamos aqui! Entendeu?”

Liu Min encarou o irmão, sentindo-o de repente estranho. Porém, temeroso da autoridade acumulada, não ousou contestar. Murmurou, hesitante: “Só ficamos aqui? Certo? Só esperar?”

Liu Ling analisou a posição onde estavam. Era um vale cercado por cumes anônimos, cortado por um riacho sinuoso. Ao norte, o terreno se abria e o riacho se alargava, depositando pedras e lodo ao longo dos séculos, formando uma praia pedregosa coberta de mato e espinhos. Daí, vários caminhos desciam das montanhas em direção ao acampamento, todos passando obrigatoriamente pelo vale que controlavam.

“Se ninguém nos incomodar, esperamos”, disse Liu Ling, palavra por palavra. “Mas, se alguém tentar passar por aqui para socorrer o acampamento, nós os repeliremos.”

Resumindo: lutariam contra seus próprios companheiros.

Liu Min baixou a cabeça, sem responder, tentando demonstrar sua discordância pelo silêncio. Liu Ling, no entanto, apenas o observava, esperando pacientemente.

Nenhum dos dois irmãos disse mais nada; nem os oficiais nem os soldados ao redor ousaram quebrar o silêncio. O vale mergulhou numa quietude mortal. Ninguém sabia quanto tempo passou, até que uma tênue claridade branca começou a despontar na escuridão.

Ao longe, ainda se ouviam gritos, lamentos e o crepitar de armas e flechas, e da direção do grupo central — não muito distante dali — os sons de combate e morte ainda ecoavam, trazidos pelo vento nos desfiladeiros, embora já mais fracos.

Resistência desesperada. Essas palavras surgiram à mente de Liu Min.

Parece que, afinal, o grupo central não conseguiria resistir.

Disse a si mesmo: “A situação é essa. Só nos resta salvar a própria pele. O resto... fica para depois.”

Ergueu a cabeça e, com voz rouca, disse a Liu Ling: “Vamos organizar a formação aqui.”

Os trezentos homens recuaram um pouco e alinharam-se na saída do vale atrás da praia pedregosa, formando uma barreira. As alas da formação encostavam nas encostas, bloqueando por completo o caminho para o sul.