Capítulo cento e trinta e dois: Negócios (II)

Lei Yuan caminhava em direção ao acampamento.

Lei Cheng gesticulou repetidamente, ordenando que seus soldados se alinhassem e o seguissem.

O destacamento de pouco mais de duzentos homens movia-se com um ruído muito mais contido do que o dos bárbaros, mas a aura de poder emanada pela sua disciplina impecável superava em muito o que aqueles selvagens poderiam imaginar. A presença das tropas logo os alertou.

Eles interromperam a matança triunfante e, aos gritos, reuniram-se novamente, usando o perímetro original do acampamento como defesa, tentando projetar uma aparência formidável. Contudo, à medida que as tropas de Lei Yuan se aproximavam rapidamente e eles podiam ver de perto as pesadas armaduras e o brilho gélido das armas, quase todos exibiram expressões de temor.

Embora rudes e ignorantes, os bárbaros não eram tolos. Devido aos conflitos tribais que perduravam por anos, cada um deles possuía experiência suficiente para avaliar o poder de combate. O fato de que o destacamento de Lei Yuan havia esmagado a feroz investida do líder inimigo com apenas três salvas de flechas era uma prova clara de sua eficácia.

Entre aqueles bárbaros, alguns guerreiros de posição mais elevada recordavam as instruções específicas do Rei Bárbaro. De acordo com o plano de Shamoke, se aquele exército Han não eliminasse rapidamente os bárbaros de Henshan, eles deveriam cercar os Han sob o pretexto de prestar auxílio, a fim de exercer uma pressão intimidatória que favoreceria as negociações futuras do rei.

Ninguém esperava que os duzentos ou trezentos guerreiros de elite dos bárbaros de Henshan fossem ceifados pelos Han como se fossem grama. Agora, o medo havia mudado de lado. Eles sentiam que, apesar de sua superioridade numérica, seu ímpeto estava desfeito; ninguém desejava enfrentar um inimigo armado com instrumentos tão terríveis, pois isso equivaleria a um suicídio.

Momentos depois, os bárbaros abriram caminho e Shamoke se aproximou.

Os bárbaros valorizavam a força e a ferocidade. Nas profundezas das montanhas, muitos chefes de tribos incivilizadas precisavam provar seu valor em combate para manter sua posição, sem que houvesse regras de sucessão sanguínea ou aclamação popular. A tribo de Shamoke era mais influenciada pela cultura Han, mas ainda assim mantinha a expectativa de que seu líder demonstrasse proeza marcial. Por isso, no combate anterior, aquele rei bárbaro de alta linhagem fora obrigado a participar pessoalmente da luta, matando vários guerreiros inimigos com as próprias mãos para arrancar vivas e aclamações de seus subordinados.

Sua postura durante o combate feroz era visível até para Lei Yuan, e ele era, de fato, extraordinariamente corajoso. No entanto, já não era jovem, e suas funções físicas começavam a declinar. Após várias lutas intensas, embora a euforia da vitória o fizesse parecer enérgico, os vasos sanguíneos rompidos em seus olhos denunciavam seu cansaço extremo. Ele havia exaurido cada gota de sua força para obter a vitória, algo exigido de um verdadeiro rei bárbaro.

Neste momento, Shamoke estava coberto de manchas vermelhas e negras de sangue ainda fresco. Respirando como um fole e exalando um forte odor metálico, ele parou diante de Lei Yuan e deixou cair uma clava de madeira de cinco pés de comprimento ao seu lado.

A clava era grossa e pesada, com uma extremidade envolta firmemente em tiras de couro de boi para facilitar a empunhadura, enquanto a outra estava incrustada com pregos de ferro transversais. Devido ao uso prolongado e imersão em sangue, a madeira e os pregos estavam tingidos de um tom negro profundo, e restos de carne e tendões humanos arrancados durante o combate ainda pendiam entre os pregos, sem terem sido limpos.

Após recuperar o fôlego, Shamoke disse em voz alta: "Eu venci! Seu exército também é muito formidável!"

Ele inclinou o corpo ligeiramente para frente e, baixando o tom de voz, disse de forma cortês: "Se não for um incômodo, precisamos conversar seriamente."

Lei Yuan não pôde evitar um sorriso de escárnio ao ver que aquele bárbaro conseguia articular palavras tão polidas. Se ele não tivesse resolvido o problema com os inimigos de forma tão eficiente momentos antes, provavelmente aquele homem estaria usando um tom diferente. Embora astuto e ambicioso, Shamoke não era tão profundo ou insondável quanto os Han. A esta altura, Lei Yuan já havia compreendido as verdadeiras intenções dele.

Portanto, uma conversa seria possível.

Assim que os líderes se encontraram, os subordinados se dispersaram para descansar.

Lei Yuan e Shamoke levaram apenas alguns seguidores e sentaram-se no chão em um local limpo, a favor do vento.

Abordando o objetivo principal, Lei Yuan foi direto ao ponto: "Como eu disse antes, alguns dos meus homens foram capturados por esta tribo bárbara e não sei onde estão. Peço que o Rei Bárbaro contenha seus homens por enquanto e evite matanças, para que meus subordinados possam interrogar os prisioneiros e localizar nossos companheiros."

"Está bem!" Isso era um detalhe menor; Shamoke chamou um de seus homens e deu algumas ordens.

Lei Yuan imediatamente enviou Fan Hong e Chili Ningta com alguns homens para acompanhá-los.

Shamoke então perguntou, impaciente: "Ontem à noite você disse que o Senhor Xuande, ou você mesmo, me apoiaria contra Huang Gai para que eu possa retornar a Wuxi. Isso é verdade ou mentira?"

Lei Yuan não respondeu, retrucando: "Rei Bárbaro, você quer enfrentar o Governador de Wuling, Huang Gai, e por isso precisa do apoio do Senhor Xuande e do meu. Contudo..." Lei Yuan não conseguiu conter o riso: "Você nem sequer perguntou quem eu sou e já espera a minha ajuda?"

Desde tempos imemoriais, os chefes bárbaros eram difíceis de controlar porque estavam enraizados nas profundezas das montanhas, possuindo sistemas próprios fora das leis da dinastia Han. Mesmo quando sua influência se estendia até as planícies e se misturava com os Han, eles sempre mantinham seus costumes. Ao menor descontentamento, eles não hesitavam em romper as alianças.

No entanto, Shamoke era diferente; ele não tinha mais uma mesa para romper. Sua base em Wuling já havia sido destruída por Huang Gai.

Os bárbaros admiravam a força, e mesmo dentro de suas fileiras, não faltavam chefes e guerreiros ambiciosos. A derrota catastrófica e a perda de seu território abalaram inevitavelmente sua posição na tribo. Era por isso que Shamoke se esforçava tanto para demonstrar ferocidade; ao chegar a Lexiang, ele iniciou imediatamente o ataque contra os bárbaros de Henshan. O fato de ter lutado pessoalmente era a mesma tentativa de exibir força, o que, ironicamente, apenas expunha sua fraqueza.

Shamoke certamente compreendia essa situação, e embora tentasse mascará-la, acabou revelando sua sede desesperada por apoio externo. Como Lei Yuan observara, desde a noite anterior, ele sequer questionara a identidade de seu interlocutor, depositando ali todas as suas esperanças. Era um homem desesperado buscando qualquer solução. Tanto ele quanto seu povo precisavam desesperadamente de ajuda.

Caso contrário, o que poderiam fazer aqueles mil bárbaros errantes? E que significado teria o título autoproclamado de Rei Bárbaro de Wuxi?

Sob o riso leve de Lei Yuan, o rosto amarelado de Shamoke alternava entre o tom pálido e o esverdeado. Ele encarou Lei Yuan, tentando manter a postura de um rei, mas não conseguiu. Ele moveu as mãos bruscamente no ar e, finalmente, disse com desânimo: "Mas nós somos úteis, não somos? Independentemente de quem você seja, certamente tem utilidade para mim. Caso contrário, por que teria falado tanto?"

"Claro que são úteis, e muito úteis," respondeu Lei Yuan com um sorriso sincero. "Rei Bárbaro, tenho um negócio vantajoso para ambos que pretendo realizar com você."

Shamoke observou a expressão confiante de Lei Yuan e começou a sentir que não tinha margem de manobra.

Ele esticou o pescoço e disse em voz baixa: "Diga-me primeiro, quem é você afinal! E se você tem autoridade para isso!"