Capítulo Quarenta e Nove: Razão

E agora, o que deveria ser feito? Essa não deveria ser uma questão difícil, pois anteriormente Lei Yuan sugerira a Lei Xiu recuar para o planalto e defender-se aproveitando o terreno, e Lei Xiu aceitara essa estratégia. Contudo, Lei Yuan sabia que não era exatamente isso que Deng Tong estava perguntando.

Dentre os oficiais presentes, Deng Tong, Ding Li e He Song eram os que mais vezes haviam acompanhado Lei Xiu em campanhas, mantendo laços estreitos com ele. Ao confiar o comando das tropas ao primogênito, Lei Xu já tinha a intenção de preparar-lhe uma base de apoio, e estes chefes de unidade sabiam bem a quem deveriam fidelidade.

A morte de Lei Xiu, porém, mudara tudo. O que faria Lei Xu, agora privado do filho mais velho? Ninguém sabia. Passaria a considerar aqueles três como responsáveis pela morte do herdeiro do clã? Também não havia resposta. Sentiam-se culpados, angustiados, inseguros e temerosos... até que Lei Yuan lhes mostrou um novo caminho.

Por esse novo rumo, seguiram as orientações de Lei Yuan, enfrentaram o exército de Cao em dura batalha e, em seguida, enganaram Mei Qian, forçando-o a ceder tropas para reforçarem suas fileiras. E agora? Todos aguardavam que Lei Yuan traçasse o próximo passo, apenas Deng Tong, impaciente, foi o primeiro a perguntar.

— E agora, o que faremos? — ponderou Lei Yuan. — Embora tenhamos eliminado o inimigo imediato, as forças de Cao logo mandarão reforços. Ainda sustento que devemos recuar ao planalto e nos entrincheirar. O que acham?

Deng Tong assentiu, lançando olhares a He Song e Ding Li.

A estratégia fazia sentido, mas... seria ele que não sabia se expressar, ou o jovem comandante estava deliberadamente ganhando tempo? Vocês dois, não vão dizer nada?

He Song lançou um olhar a Ding Li.

Ding Li pigarreou levemente: — O jovem comandante está certo, recuar ao planalto é mesmo necessário... mas...

— Companheiros, não vamos continuar lutando aqui? — interrompeu Chen Xia, recém-chegado ao planalto, sem entender a confusão silenciosa. Não se conteve e questionou.

Anteriormente, Ding Li enviara um mensageiro ao planalto onde Mei Qian estava, relatando a severidade do ataque inimigo e a necessidade urgente de reforços. Por isso, ao reunir tropas, Chen Xia, recém-chegado, voluntariou-se de imediato, decidido a lutar até o fim. Mas, chegando ao local, percebeu que a situação era bem diferente do que imaginara.

Se fosse para dizer que estava ruim, os soldados de Cao que perseguiam haviam acabado de ser eliminados por completo; de Lei Yuan para baixo, os oficiais combatiam com bravura e disciplina, sem a menor aparência de derrota. A ajuda de Chen Xia parecia, afinal, desnecessária. Mas se a situação era favorável, o renomado jovem general Lei Xiu estava morto, e quase todos ali estavam exaustos e feridos; a dor e o espanto pela morte de Lei Xiu eram palpáveis... Então, por que ocultar dos que estavam no planalto, como Mei Qian, o ocorrido? O que esses homens tramavam? O que pretendiam? O que eu não entendi? Chen Xia sentia a cabeça girar.

— Chen, o desfiladeiro aqui é estreito, não conseguimos dispor as tropas. Se o exército de Cao vier decidido a morrer lutando, não nos compensará. Temos de recuar o quanto antes — explicou Ding Li a Chen Xia.

— Entendo, entendo — respondeu Chen Xia, quase automaticamente. Percebeu que sua pergunta era irrelevante; claramente, a preocupação dos demais era com outra coisa.

— Já que todos concordam, assim que os soldados descansarem um pouco, partiremos para o planalto — falou Lei Yuan, em tom calmo. — Mas antes, há algumas palavras que preciso dizer.

— Estamos ouvindo, comandante — responderam todos.

— Não confio em Mei Qian — suspirou Lei Yuan, fitando os presentes. — Não quero dizer que ele tenha intenções hostis ao nosso senhor. Ele é um veterano com décadas de experiência, sempre o respeitei e acredito em sua lealdade. Porém, desta vez, enviado para apoiar meu irmão, portou-se de forma covarde, evitando o combate e deixando que meu irmão e seus homens derramassem sangue e morressem nos pontos mais perigosos. De Lu'an até aqui, mais de cem li de lutas, ele participou de alguma batalha? Só sabe recolher tropas na retaguarda!

As alianças entre os poderosos do Huainan eram frágeis, meros acordos entre famílias guerreiras, sem subordinação direta; ainda assim, acusar publicamente um líder de destaque era raro. Mas Lei Yuan tinha razão.

— Exatamente! — exclamou He Song, cerrando os dentes. Ele era braço direito de Lei Xiu, e suas palavras tinham peso: — Desde Lu'an, Mei Qian já se mostrava temeroso, alegando estar ferido para não lutar, sempre escondido na retaguarda. Quando recuamos de Lu'an, o jovem general liderou pessoalmente a retaguarda, enfrentando batalhas duríssimas, e nunca vimos Mei Qian ajudar!

Deng Tong saltou: — Agora que mencionou, lembrei-me: ontem, ao passarmos pelo planalto, pedimos que Mei Qian enviasse reforços, e o que ele disse mesmo? Ele disse... disse...

— Disse que estava ocupado construindo as fortificações e não tinha homens para ceder — completou Ding Li, com frieza.

O silêncio caiu sobre todos. Deng Tong cerrou os punhos, olhos arregalados. He Song franzia o cenho. Ding Li baixou a cabeça, calado. Lei Yuan observava atentamente as expressões dos três, sem nada dizer. Guo Jing e Wang Yan estavam atrás de Lei Yuan, imóveis, mãos nas empunhaduras das espadas. Chen Xia, que estava na lateral, levantou-se discretamente, recuou meio passo, e fitou uma ave solitária cruzando lentamente o céu.

Após um momento, Lei Yuan falou em voz baixa:

— Todos sabem muito bem que, não fosse pela covardia e negligência de Mei Qian, meu irmão não teria morrido em combate, nem tantos camaradas teriam caído. Ele foi nomeado pelo senhor para ser vice de meu irmão, mas onde esteve o vice quando a luta apertou? Vitórias e derrotas são parte da guerra, mas diante deste desastre, Mei Qian não pode se eximir da culpa!

Sentado sobre uma pedra, Lei Yuan se inclinou, baixando ainda mais a voz:

— Vamos recuar ao planalto para melhor continuar a resistência contra o exército de Cao. Mas, chegando lá, será impossível esconder a morte do jovem general. Com ele ausente, a quem obedeceremos? A Mei Qian? Quem garante que ele não irá nos desorganizar com ordens erradas? Quem pode afirmar que ele não usará a morte do jovem general para ganhar poder? Mais importante: que autoridade tem um culpado para nos comandar?

He Song, não se contendo, aproximou-se de Lei Yuan e também se agachou:

— E o que pretende, comandante?

— Temos cerca de oitocentos homens confiáveis, todos irmãos de armas. Mei Qian deve ter número semelhante, sendo que metade dos seus são sobreviventes reunidos às pressas. Acredito que, em força, não ficamos atrás deles, talvez sejamos até superiores. Com esse contingente, podemos "conversar" com Mei Qian.

— Conversar?

Lei Yuan foi incisivo:

— Sim, conversar. Por que o jovem general morreu, por que tantos soldados caíram? Não é justo esclarecer os fatos, apurar responsabilidades? Se não deixarmos tudo claro, como exigir união dos soldados e dedicação total contra o inimigo?

He Song olhou para Lei Yuan.

Lei Yuan assentiu solenemente.

He Song então dirigiu o olhar a Ding Li e Deng Tong.

— Sigo o comandante — decidiu He Song, batendo a mão no chão.

— E vocês? — questionou Lei Yuan.

Ding Li respondeu com naturalidade:

— É claro que sigo o comandante.

— Conversar é ótimo! — Deng Tong rosnou, sorrindo de lado. — Mei Qian não escapará!

Que plano cruel! Chen Xia não conseguiu mais ouvir. Recuou mais um passo.

Não diziam que o segundo filho de Lei Xu era um estudioso distante da vida militar? Alguns até afirmavam que seu temperamento era brando, quase fraco... Mas o homem à sua frente não tinha nada de dócil; era, sim, alguém de mente aguda e grande poder de decisão. Chen Xia entendeu, afinal: Lei Yuan pretendia disputar o comando com Mei Qian, mesmo que isso resultasse em conflito armado. O que planejavam podia muito bem provocar confronto entre duas grandes famílias do Huainan. E ele, um simples chefe de unidade, por que se envolvera nisso? Eu... eu não entendo nada!

Sentiu um calafrio nas costas, e de repente a roupa estava encharcada de suor. Recuou instintivamente e buscou desesperadamente uma saída. Não havia.

O movimento de Chen Xia chamou a atenção de Lei Yuan.

— Chefe Chen, venha cá, preciso falar com você — chamou Lei Yuan.

O corpo de Chen Xia enrijeceu. Sob o olhar ameaçador de Guo Jing, retornou devagar ao seu lugar, lamentando-se interiormente: pelo visto, querem me forçar a participar disso.

Chen Xia era originário do condado de Zhang, no reino de Dongping. Desde pequeno era valente e destemido, conhecido em sua terra como jovem cavaleiro. Quando a revolta dos Turbantes Amarelos irrompeu, ele alistou-se e combateu por todo Ji. Quando voltou, encontrou a terra natal devastada, a família dispersa. Com uns poucos parentes, decidiu refugiar-se em Jiangdong, mas, no caminho, perderam-se para a doença e foram recolhidos por Chen Lan, que o tomou como parente. Mesmo assim, no fundo, Chen Xia nunca se considerou parte dos poderosos do Huainan; queria apenas retribuir a Chen Lan e, depois, buscar uma vida tranquila em Jiangdong.

Para ele, a violência da guerra era costumeira, resolvia-se com espada e lança. Mas as intrigas do poder eram demais para sua compreensão. Já vira, em outras épocas, parentes traindo parentes com mais crueldade do que inimigos.

Nada tinha contra Lei Yuan, que sempre o tratara com respeito. Mas, ao pensar no que estava por vir, Chen Xia parecia já ver companheiros matando companheiros, sangue por toda parte. Aquilo o enchia de pavor; queria fugir dali imediatamente. Mas, isolado, longe de seus homens, sabia que, se tentasse escapar, seria facilmente capturado. Por que passar por tal humilhação?

— Chefe Chen! Velho Chen! — insistiu Lei Yuan, acenando.

Chen Xia deu alguns passos, forçando um sorriso:

— Comandante, em que posso ajudar?

Lei Yuan ergueu-se cortesmente, puxou-o pelo braço para o centro da roda:

— Quando chegarmos ao planalto, continuaremos a lutar contra Cao, então precisamos nos preparar desde já. Vi que o capitão Mei construiu algumas fortificações, ótimo. Mas, apressado, só observei por alto. Pode nos contar detalhes sobre essas defesas?

Chen Xia suava em bicas, sentia a cabeça girar, esforçando-se para sorrir:

— Isso... bem...

Enquanto hesitava, Fan Hong subiu a trilha correndo:

— Comandante! O exército de Cao! A segunda leva de soldados, estão próximos! São muitos e bem armados!

— Foram rápidos — suspirou Lei Yuan, lançando um olhar ao redor, vendo todos os oficiais alarmados.