Capítulo Oitenta e Dois: Tomando a Iniciativa
Chen Lan saiu com passos largos do vale, onde as trepadeiras e arbustos se entrelaçavam densamente. Seus dezenas de guardas e guerreiros imediatamente o rodearam, enquanto os sentinelas armados com lanças, que antes protegiam a entrada do vale, permaneciam imóveis, como se nada tivessem visto.
Lan sorriu com desprezo e ordenou aos sentinelas: “Deixei Chen Lang lá dentro. Se ele precisar sair ou entrar, não o impeçam.” Chen Lang era um subordinado de confiança, frequentemente encarregado de negociar com os clãs poderosos, e era bem conhecido entre os sentinelas. O líder deles assentiu levemente, mas não respondeu.
Lan chamou seus guardas e saiu a cavalo, o vento fresco batendo em seu rosto, mas apenas acentuando a sensação de sangue fervendo e respiração ardente. Subitamente, pensou que Xin Bin era verdadeiramente tolo.
O núcleo da aliança dos poderosos de Huainan era formado pelas famílias Chen e Lei, ambas conhecidas por suas ações militares e pelo orgulho de seu espírito indomável. Lan já fora um dos principais generais sob o comando do imperador Yuan Shu, junto com Lei Bo, primo de Lei Xu, e durante anos atuou em todo Huainan, conquistando grande prestígio entre os soldados de base.
Essa influência vinha da admiração instintiva dos soldados por homens valentes e combativos, que seguiam os líderes que viam como fortes, obedecendo àqueles que lutavam ao seu lado. Isso era algo que Xin Bin, um estudioso frágil e sem força, jamais poderia compreender.
Xin Bin, ao lado de Lei Xu, acreditava que poderia controlar dezenas de milhares de homens apenas desde a tenda de comando, mas estava completamente enganado. Quem ele realmente podia controlar? Quem poderia enganar?
No entanto, esse erro era a oportunidade de Lan. Quando marcou o encontro com Xin Bin para receber os emissários de Sun e Liu, Lan retirou seus homens da frente e os concentrou em uma depressão próxima ao local dos emissários, chamando os chefes de clã aliados a ele.
Agora, Lan enviou um novo comando, convocando seus melhores homens espalhados pelas redondezas. Meia hora depois, todos se reuniram às pressas.
Fora da tenda principal, os soldados patrulhavam com rigor. Lan estava sentado na posição de comando, ladeado por cinco ou seis chefes de clãs aliados e oito ou nove líderes militares, com mais de vinte guerreiros de confiança à sua frente. O espaço ficou completamente lotado, todos armados e com expressão solene, pois sabiam que algo importante estava prestes a acontecer.
Vendo que todos estavam presentes, Lan acenou: “Entrem.”
Por trás da tenda, entrou um soldado de aparência exausta. Lan explicou: “Este é Liu Quatro e Cinco, um líder de grupo sob Yu Jian, que havia marchado a Liu'an para combater as tropas de Cao.” Olhou os presentes: “Uma hora atrás, ele chegou ao meu acampamento, dizendo que fugira durante a noite de Leigu Jian, trazendo notícias cruciais.”
Yu Jian era um dos líderes de Lan, enviado a comando de Lei Xu para reunir homens em Liu'an e intimidar as tropas de Cao em Shouchun. Lan delegou a Yu Jian duzentos homens, sob comando de Lei Xiu. Liu Quatro e Cinco era um velho subordinado de Yu Jian, e vários dos presentes o conheciam.
Lan ordenou: “Repita tudo que me contou.”
Liu Quatro e Cinco curvou-se: “Sim.” Virou-se para todos: “Quatro dias atrás, Yu Jian morreu em batalha em Liu'an. Naquele dia, Lei Xiu assumiu nossos homens e retirou-se de Liu'an, e eu o segui, lutando enquanto recuávamos. Anteontem à noite, Lei Xiu foi perseguido pelo general Zhang Liao das tropas de Cao, recuando até a passagem de Leigu Jian, onde se reuniu com Lei Yuan. No dia seguinte, lutaram novamente contra Zhang Liao; inicialmente resistiram, mas Lei Xiu foi atingido por uma flecha e morreu...”
A tenda explodiu em burburinho, alguém gritou: “O quê? Lei Xing morreu em combate?”
“Silêncio! Deixem-no terminar!” A voz áspera de Lan ressoou.
Liu Quatro e Cinco prosseguiu: “Sim, Lei Xiu morreu por uma flecha perdida, e as tropas se dispersaram. Lei Yuan continuou comandando, lutando e recuando. Ao chegar à passagem de Leigu Jian, ele sequestrou Mei Qian, acusando-o de lutar sem empenho, instigando os soldados a espancá-lo até a morte e absorvendo seus homens. Vendo a crueldade, aproveitei um momento de desordem para fugir e vim relatar ao general Lan.”
Ele parou, olhando para todos os presentes. Por um instante, ninguém perguntou; todos estavam impactados pelas notícias incríveis.
Após um momento, alguém murmurou: “Espere, deixe-me pensar... Você está dizendo que Lei Xiu morreu, agora é Lei Yuan, um jovem, comandando as tropas. E então Lei Yuan matou Mei Qian?”
Liu Quatro e Cinco assentiu vigorosamente: “Exatamente.”
O interlocutor bateu no chão e gritou: “Quem acreditaria nisso? Está louco ou brincando conosco?”
De fato, qualquer um ouviria essas palavras e pensaria que o narrador estava louco. Lei Xiu era conhecido por sua bravura; seria tão fácil morrer em combate? Lei Yuan era visto como frágil, de onde teria força para comandar homens? Quanto a Mei Qian, aquele velho astuto, como poderia ser morto por Lei Yuan? Liu Quatro e Cinco sempre fora confiável, mas agora só dizia absurdos. Alguns balançaram a cabeça; outros riram com desdém. Contudo, aos poucos, pensaram: e se fosse verdade?
“Não há dúvidas.” Lan bateu firme, confirmando: “Tudo o que ele disse é verdade.”
Quando recebeu o relatório urgente de Liu Quatro e Cinco, Lan também achou tudo absurdo. Mas, sendo um líder experiente e astuto, com faro aguçado e mãos habilidosas, enviou rapidamente seus homens de confiança ao acampamento de Lei Xu para investigar. Com a ajuda de um velho amigo, logo obteve toda a informação: Lei Xu, chefe dos Lei de Lujiang e líder dos poderosos de Huainan, estava gravemente doente e à beira da morte. Com a morte de Lei Xu, Lei Xiu deveria sucedê-lo, mas este também morreu. Agora, com os emissários de Sun e Liu presentes, os Lei não tinham mais ninguém capaz de dominar os poderosos de Huainan.
Sem um líder forte, o posto de chefe da aliança se perderia; sem esse posto, não haveria mais poder para negociar com Sun e Liu. Xin Bin e outros, por isso, estavam em pânico. Então, Lei Yuan tomou a iniciativa, eliminando Mei Qian. O próximo alvo do clã Lei era, evidentemente, Lan, o segundo em poder e posição.
Os aliados de longa data finalmente chegavam ao ponto de ruptura total. Mesmo Lan, que nunca se submetera completamente a Lei Xu, sentiu certa melancolia.
Nos últimos meses, enquanto Lei Xu piorava visivelmente, Lan já havia tentado várias vezes obter posição mais elevada na aliança, mas jamais passou de tentativas verbais. Jamais imaginou que, em crise, o clã Lei reagiria com tanta ferocidade!
Depois de tantos anos de auxílio mútuo, se estavam em dificuldades, por que não pedir ajuda? Somos velhos conhecidos; no máximo, eu, Lan, tomaria algum dinheiro, suprimentos ou homens, mas jamais tiraria suas vidas. Por que atacar para matar e tomar tropas, criando uma situação de vida ou morte?
Pobre Mei Qian, calculista de toda a vida, sempre buscando terras e homens. No início do ano, foi quem mais apoiou o levante do Marquês de Wu. E de que adiantou? Os jovens do clã Lei, irracionais, instigaram os soldados a espancá-lo até a morte!
Lei Yuan já atacou. E Xin Bin? Também não é confiável. Pensar que, naquela tarde, conversava comigo sorrindo, enquanto tramava ideias cruéis, me faz sentir calafrios. No fim, o poder remanescente dos Lei ainda impõe temor, mas minha natureza indomável prevalece: se eles não têm compaixão, eu não terei piedade; se atacaram Mei Qian, não me culpem por retribuir dez vezes mais!
Lan levantou-se lentamente, posicionando-se entre seus homens. O céu escurecia cada vez mais, e as chamas das velas projetavam sombras longas e estranhas nas paredes da tenda, criando um ambiente quase assustador.
“Vocês acham difícil acreditar nas palavras de Liu Quatro e Cinco porque não sabem: Lei Xu está morrendo... Eu não queria contar, mas agora que Lei Xu morre e Lei Xiu já morreu, restam apenas cães e porcos em pânico, querendo matar aliados para manter o poder. Primeiro foi Mei Qian, e depois? Tenho certeza absoluta: somos os próximos! E será esta noite!”
Atônitos, todos viram Lan sacar sua espada, cravando-a com força na mesa, seus olhos dourados brilhando com fúria.
“Quem está aqui comigo são irmãos de confiança. Quero avançar junto com vocês, eliminar os traidores e buscar a riqueza. O que dizem?”
Dezenas de líderes e guerreiros levantaram-se e brandiram suas armas: “Eliminar os traidores, buscar a riqueza!”
No brilho das lâminas, Lan olhou para os chefes de clã: “E vocês, o que pensam?”
Cai Feng hesitou: “Essa informação absolutamente certeira, de onde veio? Se só o chefe Chen disser...”
“É Liu Ling,” Lan interrompeu. “Há dez dias, eu e Liu Ling fizemos um pacto de sangue, como irmãos, aliados em tudo.”
Liu Ling? O chefe dos guardas pessoais de Lei Xu, comandante de duzentos soldados? Alguém que deveria ser leal ao clã Lei, por que traiu e buscou outro líder? A menos que...
A tenda ficou silenciosa. Depois de um tempo, Yu Xuan levantou-se: “Já que o clã Lei de Lujiang agiu primeiro, eliminar os traidores não é impossível. Mas me diga, onde está a riqueza?”
Verdadeiro espírito mesquinho, pensou Lan com desprezo.
Normalmente, já teria resolvido com força, mas era momento de reunir aliados para fortalecer o grupo. Então, respondeu friamente:
“Talvez não saibam: Xin Bin negociou com o emissário de Liu de Yuzhou, que prometeu enviar centenas de homens para ajudar, deixando Xin Bin eufórico... Ele já planeja vender todos vocês a Jingzhou!”
“O quê?” Os chefes de clã ficaram alarmados.
Lan sentiu confiança. Eis outro erro de Xin Bin.
Xin Bin só pensa em segurança de dezenas de milhares, grandes questões, mas não entende o que os chefes de clã querem.
Os poderosos de Huainan não têm tradição acadêmica nem caminhos para cargos oficiais; sempre dependem de guerreiros e homens armados para obter vantagens, e suas tropas são a base da prosperidade familiar. O Marquês de Wu permite a herança militar, comandando tropas por gerações, exatamente como querem. Portanto, nunca houve escolha real entre Wu e Liu; só Wu é aceitável, e quem duvidar disso está condenado!
“Está claro: tudo que queremos só pode vir do Marquês de Wu. Quem seguir o clã Lei de Lujiang acabará sem nada! Portanto...” Lan girou entre os chefes de clã, sua imponente figura contornando-os:
“Depois de dividirmos os bens do clã Lei, cada um de nós poderá negociar com o emissário de Wu. Se houver recompensas, eu, Lan, não ficarei com tudo; compartilharei com todos vocês. Seremos iguais sob Wu, ajudando uns aos outros, sem distinções... Que acham?”
“Excelente!” Yu Xuan bateu palmas.
Cai Feng ponderou: “Não seria prudente contactar o emissário de Wu antes, para evitar mal-entendidos?”
Lan sorriu com confiança: “Tudo já está arranjado. Não precisam perguntar mais.”
Cai Feng e Yu Xuan trocaram olhares, assentindo: “Assim sendo, estamos dentro!”
Outros também concordaram: “Estamos dentro!”
“Ótimo!” Lan apoiou o pé sobre a mesa, fazendo a lâmina cravada oscilar: “Se todos estão unidos, darei as ordens, sem mais demora... Esta noite, tomaremos a iniciativa, não vamos esperar Xin Bin e os outros se prepararem!”