Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Negócios (Cinco)

Shamoke dedilhava os dedos, com os olhos a girar freneticamente e a boca a murmurar cálculos. Ali mesmo, começou a contabilizar quantos bárbaros e quantos chineses poderiam existir nas tribos dos bárbaros de Henshan. Ao pensar que aquelas formigas, que originalmente deveriam ser exterminadas, poderiam transformar-se em armas e em todo o tipo de recursos de que necessitava, Shamoke sentiu uma satisfação genuína.

Desde que fora derrotado por Huang Gai e forçado a fugir com o seu povo, Shamoke vivia na incerteza quanto ao futuro da sua tribo e ao seu próprio destino. Embora mantivesse sempre uma aparência de confiança perante os seus subordinados, no fundo do coração sofria um tormento imenso. Em pouco mais de dez dias, emagrecera visivelmente.

Mas agora era diferente. Shamoke tinha a certeza absoluta de que os dois negócios propostos por Lei Yuan trariam benefícios práticos para a sua tribo. Embora ainda não conseguisse compreender totalmente as intenções de Lei Yuan, aqueles benefícios eram algo que ele tinha de agarrar a todo o custo. Uma vez obtidos esses suprimentos e utilizados corretamente, a tribo voltaria certamente a prosperar, abrindo caminho para o regresso à sua terra natal.

Este sentimento de euforia inundou-lhe o peito, a ponto de não conseguir evitar sentar-se ao lado de Lei Yuan e dizer em voz alta: — Conheço mais seis tribos perto de Lexiang. Amanhã começarei a atacá-las e trarei os prisioneiros! Devo conseguir pelo menos dois mil que cumpram os teus requisitos, certo? Ah, metade serão bárbaros, por isso prepara já cem espadas!

— Se forem mil prisioneiros bárbaros, só podes trocá-los por cinquenta espadas — lembrou Lei Yuan.

— Cinquenta, então que sejam cinquenta! — Shamoke pensou um pouco e acrescentou: — Quero aquelas espadas de cabo circular que usam, não tentem enganar-me com porcarias...

Um grito ansioso interrompeu-lhe a fala.

Ambos olharam na direção da voz, vinda de um casebre em ruínas no canto sudoeste do acampamento.

Lei Yuan levantou-se instintivamente e viu Fan Hong a sair disparado da habitação, ouvindo-o clamar vagamente: — Encontrámos, encontrámos! Venham alguns ajudar-me a tirar as pessoas daqui!

Eram Xu Shuo e os outros. De imediato, vários soldados soltaram vivas, correndo para ajudar a carregar um a um os feridos.

O acampamento dos bárbaros era uma desordem, sem qualquer plano ou caminho; todas as casas eram feitas de troncos e ramos empilhados, sem sequer remover a casca, cobertas apenas por algumas esteiras de erva. Para se protegerem do vento, a maioria das habitações fora escavada alguns palmos no solo, parecendo todas igualmente degradadas. Deve ter sido algum prisioneiro de alto estatuto na tribo a revelar o paradeiro de Xu Shuo, caso contrário, seria impossível encontrá-los naquele caos.

Lei Yuan observava o processo atentamente e apontou para um dos seus escudeiros: — Vai ver em que estado estão os nossos soldados e reporta imediatamente!

O escudeiro partiu e, pouco depois, regressou apressado com uma expressão de alegria: — Relatório, jovem mestre.

— Fala.

— Xu Shuo e os outros foram encontrados. Segundo o prisioneiro bárbaro, na noite de anteontem, uma equipa de caça da tribo encontrou-os por acaso. Queriam extrair informações sobre o condado de Lexiang, por isso não os mataram, limitando-se a torturá-los. Xu Shuo e os outros sofreram ferimentos de gravidade variável, a maioria está inconsciente... mas estão completos e não correm risco de vida.

Lei Yuan soltou um suspiro de alívio: — Desde que sobrevivam, é o que importa.

No campo de batalha, a vida humana não passa de um número para acumular resultados; o ditado diz que o sucesso de um general é construído sobre dez mil ossos, e isso é a norma. Como comandante, Lei Yuan conhecia a sua responsabilidade e exigia a si mesmo manter a frieza e eliminar distrações durante o combate. No entanto, em tempos de paz, ele valorizava cada um dos seus soldados, tratando-os sempre como companheiros de jornada e não como peças descartáveis. Foi por isso que, ao saber do seu desaparecimento, enviou tropas imediatamente em busca deles.

Agora que Xu Shuo e os outros estavam fora de perigo, o objetivo inicial da expedição fora cumprido e o humor de Lei Yuan tornou-se subitamente leve. Pensou um pouco e disse ao escudeiro: — Ordena a Fan Hong que envie imediatamente os feridos de volta, improvisem macas e tratem-nos bem pelo caminho.

O escudeiro correu novamente para transmitir a ordem.

Nesse momento, Lei Yuan quase se esqueceu de que Shamoke ainda estava ao seu lado. Ficou ali parado, a observar aquela zona do acampamento, até ver Fan Hong a mandar cortar vedações para servir de macas improvisadas e a usar mantas de feltro para aquecer os feridos, acenando então com satisfação.

Durante todo o processo, Shamoke observou Lei Yuan e, de repente, sorriu com uma expressão complexa.

Levantou a mão, apoiou-a nos joelhos e levantou-se lentamente, esforçando-se. A postura vigorosa de há pouco, quando lutava contra os inimigos, desaparecera, e ele parecia extremamente cansado, quase deprimido.

— A idade pesa, as forças já não são as de antes. Estou cansado — disse ele. — Por hoje, despeço-me.

Lei Yuan não esperava que Shamoke propusesse partir tão subitamente. Perguntou-se se teria prestado demasiada atenção aos seus soldados, negligenciando Shamoke e ferindo a frágil autoestima daquele rei bárbaro.

— Por que tanta pressa, Rei Bárbaro? — disse ele com um sorriso cordial, tentando detê-lo. — Ainda temos um negócio por discutir. Acredito que será um negócio que deixará o Rei Bárbaro satisfeito.

Shamoke abanou a cabeça.

— Os dois primeiros negócios são excelentes e trouxeram muitos benefícios para mim e para o meu povo. Vou colocá-los em prática o mais rápido possível. Depois disso, conhecer-nos-emos melhor e haverá confiança mútua, não é? Quando chegar o momento oportuno, falaremos do terceiro negócio. Eu, ou o grande xamã da minha tribo, iremos ao condado de Lexiang para discutir isso.

Lei Yuan estreitou os olhos, cauteloso, observando o semblante de Shamoke. Contudo, para além da súbita e intensa fadiga, não conseguiu detetar mais nada. Após o tempo que passaram juntos, percebeu que as oscilações de humor daquele rei bárbaro eram amplas e totalmente transparentes, quase sem qualquer disfarce. Por isso... se ele dizia estar cansado, devia estar mesmo cansado.

Ou talvez Shamoke tivesse outras preocupações, o que era natural. Afinal, era o líder de uma tribo poderosa com milhares de membros e um homem que aspirava ser um rei bárbaro; não podia ser uma pessoa de mente simples. Por enquanto, não valia a pena forçar; era melhor discutir mais tarde.

— Já que o Rei Bárbaro decidiu, que assim seja — aceitou ele prontamente. — Estarei no condado de Lexiang, aguardando a vossa visita, vossa ou do grande xamã.

Shamoke era um bárbaro e não se importava com as formalidades dos chineses. Assim que Lei Yuan concordou, virou-se e partiu. Enquanto caminhava, disse algumas palavras na sua língua aos subordinados que usavam cintos coloridos. Estes levaram os dedos à boca e soltaram assobios agudos.

O som dos assobios subia e descia, parecendo conter um significado preciso. Lei Yuan e os seus homens não entenderam nada, mas os subordinados de Shamoke compreenderam imediatamente a intenção. Num instante, todos abandonaram as suas tarefas e correram sem hesitação para as direções de onde tinham vindo.

Em apenas meio quarto de hora, mais de mil guerreiros bárbaros desapareceram como uma maré vazante pelos caminhos da montanha. Apenas Shamoke, por ser o rei, não precisou de correr; um subordinado trouxe-lhe um búfalo robusto e de pelo escuro, e Shamoke subiu para a sela de cinco cores sobre o dorso do animal, afastando-se aos solavancos.

Lei Yuan franziu a testa, pensativo, ainda sem compreender por que razão Shamoke se tornara tão desanimado. Felizmente, ele tinha paciência suficiente, como diz o ditado: "Lançar a linha longa para pescar o peixe grande."

O terceiro assunto, o mais importante, ainda não fora discutido, mas talvez fosse melhor assim. Poderia ser mais adequado discuti-lo depois de ambos terem realizado várias trocas comerciais e de terem estabelecido familiaridade e confiança. Apenas os dois primeiros negócios já trariam benefícios imensos para Lei Yuan.

Ele dirigiu-se para o acampamento dos bárbaros de Henshan, com Li Zhen e os escudeiros a segui-lo de perto.

Passados alguns passos, Li Zhen perguntou subitamente: — Jovem mestre, este Shamoke é claramente um homem ambicioso e feroz. Dar-lhes ajuda com tantas armas e armaduras, incentivando-o a unificar as tribos, será mesmo seguro? Se eles... temo que estejamos a segurar a espada pelo gume, e que isso se torne uma catástrofe.