Capítulo Oitenta e Três – Erupção

Rayuan disse que ele e Zhao Yun deveriam retornar imediatamente ao grande acampamento nas montanhas, mas vários preparativos acabaram atrasando-os consideravelmente. Quando finalmente partiram, já era alta noite.

Naquele momento, o vento e a chuva uivavam, arrastando nuvens densas que cobriam todo o céu, pressionando-as até o topo de suas cabeças e conectando-se às sombras escuras e contínuas das montanhas Tianzhu, como uma imensa abóbada que envolvia toda a terra. A visão à frente tornava-se cada vez mais turva, e os soldados acendiam tochas de pinho, que logo eram apagadas pelo vento e pela chuva. Restava-lhes proteger as chamas com as vestes, abrigá-las do vento e, assim, diminuir o ritmo da marcha.

Rayuan seguia cabisbaixo, o corpo balançando de um lado para o outro. Fan Hong caminhava à sua frente, segurando as rédeas por ele, olhando para trás de tempos em tempos, preocupado em que, caso Rayuan adormecesse de verdade, caísse do cavalo e rolasse despenhadeiro abaixo.

Na verdade, Rayuan já havia perdido a consciência várias vezes, mas sempre acordava rapidamente. Às vezes, era o salto do cavalo ao atravessar um riacho que o despertava; outras, os gritos de advertência dos soldados à frente; e até, em certa ocasião, o cheiro de sangue e suor em seu corpo o trouxe de volta. Sentia-se terrivelmente desconfortável, ora gelado como se estivesse num precipício de gelo, ora tomado por um calor febril, suando sem cessar.

Quando a noite se fechou completamente, sem lua nem estrelas, mesmo as tochas pouco adiantavam. O vento nas montanhas ficava cada vez mais cortante, uivando entre os vales e gargantas, por vezes tão forte que mal podiam abrir os olhos.

Um mensageiro veio à frente e dirigiu-se a Rayuan: “Jovem senhor Ray, meu general ordena descanso no local.”

Rayuan assentiu levemente.

O comandante da tropa era He Song, que desmontou primeiro, encontrou uma reentrância na montanha que servia de abrigo contra o vento e chamou os cavaleiros para se agruparem ali.

Quando Lei Xiu ocupou Liu'an, reuniu um grupo de guerreiros das famílias poderosas da região, incluindo várias centenas de cavaleiros; muitos se perderam depois, mas alguns cavalos foram salvos e enviados antecipadamente ao planalto de Leidrum. He Song, ali, conduziu uma breve investida de cavalaria, desempenhando papel importante na vitória contra Zhang Liao.

Agora, os soldados que acompanhavam Rayuan somavam quinhentos homens, sendo pouco mais de sessenta montados, além de cavalos cedidos ao grupo de Zhao Yun. Os cavaleiros agruparam-se e ataram os cavalos ao redor para servir de barreira contra o vento. Alguns buscaram água com odres, outros alimentaram os animais com o feno transportado.

Rayuan desmontou e procurou abrigo, dizendo a He Song: “Aqui já estamos na encosta sul de Qianshan, não longe do acampamento principal. Espalhe seus homens de confiança para, ainda esta noite, reconhecer todos os vales e platôs ao redor, identificar a quem pertencem os acampamentos e mapear os caminhos. Seja rápido, mas sem revelar nossa posição. Em uma hora, quero os relatórios.”

He Song partiu imediatamente.

Rayuan virou-se para Fan Hong: “Deixe-me descansar um pouco.”

Após uma pausa, murmurou: “Amanhã teremos resposta, todos precisam estar atentos.”

“O quê?” Fan Hong não entendeu, perguntou, mas percebeu que Rayuan já dormia.

Fan Hong pôs a mão no cabo da espada, permanecendo ao lado do jovem senhor.

Guo Jing veio apressado do grupo da frente, tateou a testa de Rayuan e assustou-se com o calor que sentiu.

Deng Tong, mancando, aproximou-se, apoiado por Ding Feng.

“Como ele está?” perguntou Deng Tong, preocupado.

Guo Jing balançou a cabeça: “Não está bem. Só resta descansar e ver como estará amanhã.”

Ding Feng resmungou, irritado: “Por que o jovem senhor se sacrifica tanto? Os exércitos de Cao já recuaram, não há motivo para pressa!”

“Problemas certamente virão,” suspirou Guo Jing. “Esqueceu o que Ding Quzhang disse?”

Em poucos dias, alguns dos homens nas montanhas certamente causariam problemas?

Deng Tong riu secamente, apoiando-se na espada para sentar-se devagar.

“Enfim, sigamos as ordens do jovem senhor... ninguém ouse agir por conta própria! Se alguém tentar, eu...”

“Silêncio, descansem um pouco”, Guo Jing interrompeu.

O vale caiu no silêncio.

Já era o quarto turno da noite. Tinham marchado quase sem parar, exaustos, caindo num sono profundo quase de imediato.

Parecia que dormiram por horas, mas talvez não tenha sido tanto.

Alguém sacudiu Rayuan, acordando-o: “Jovem senhor! Jovem senhor!”

Rayuan abriu os olhos e viu que a chuva e o vento haviam cessado. O céu do oeste seguia coberto de nuvens densas, fundindo-se com a escuridão ondulante das montanhas; mas ao leste, além das nuvens, filtrava-se um brilho dourado e branco, como se um gigante brandisse uma lâmina, cortando lentamente o pesado manto celeste.

“O que houve?” perguntou, ainda atordoado.

Fan Hong respondeu, ansioso: “Jovem senhor, ouça! Ouça!”

Rayuan ergueu-se do monte de feno e então percebeu: além das serras, em vários pontos dos acampamentos dispersos pelas montanhas, ouviam-se sons de combate.

Não era uma simples briga, mas ataques violentos e simultâneos em muitos pontos, com gritos, urros, choques de armas e galope de cavalos, tudo ressoando com o vento noturno como um oceano em fúria, prestes a engolir cada acampamento.

“Venham comigo!” ordenou Rayuan, levantando-se.

Logo encontrou uma grande rocha ao lado da trilha e escalou-a. Lá do alto, sua visão se abriu, revelando uma cena chocante. Sob a luz das chamas, ao menos dez acampamentos—talvez mais, ocultos atrás das montanhas—estavam em desordem, com armas colidindo, homens e cavalos gritando. Pequenas sombras negras lutavam entre si sob as labaredas, como formigueiros distintos em confronto furioso.

Quando o exército de Cao ameaçava e inúmeros civis estavam encurralados nas montanhas; quando bravos guerreiros, por suas famílias, enfrentavam a morte contra o inimigo; aqueles que diziam liderar o povo para escapar do perigo, por interesse próprio, desencadearam lutas sangrentas, arrastando milhões de inocentes para o vórtice do massacre.

“Maldição! Maldição!” praguejou Deng Tong, sem saber a quem.

Rayuan inspirou e expirou profundamente, acalmando-se. Era uma situação que jamais quisera enfrentar, mas, já que ocorrera, precisava controlar as emoções, analisar friamente e agir corretamente, buscando tirar proveito para si.

Falou em tom grave: “Ordem para toda a tropa: preparar-se para o combate.”

Um acompanhante desceu correndo da rocha para transmitir a ordem.

Rayuan perguntou: “Onde está He Song?”

“Aqui,” respondeu He Song.

“O levantamento que pedi está pronto?”

“Já sabemos quase tudo; faltam alguns pontos... Houve combate repentino e meus homens ficaram presos, não puderam retornar.”

“Não tem problema.” Rayuan bateu o pé numa pedra solta. “Desenhe aqui tudo o que souber.”

“Sim!” He Song pediu que acendessem uma tocha e, de pedra na mão, começou a desenhar no chão.

“Xu Zhi! Onde está?” Soou a voz de Zhao Yun, vinda de baixo da rocha.

“Aqui, general Zhao,” respondeu Rayuan, alto.

Zhao Yun logo subiu a rocha e perguntou diretamente: “Xu Zhi, sabe o que está acontecendo?”

“Foi Chen Lan quem agiu”, Rayuan respondeu, calmo.

“Como sabe?”

Rayuan explicou: “A família Lei de Luyang é, há mais de dez anos, a principal força de Huainan, com raízes profundas e poder considerável. Por isso, Chen Lan precisa causar confusão total no acampamento para agir e tirar vantagem do caos. Se fossem os Lei reprimindo rebeldes, cortariam logo as cabeças dos líderes, sem espalhar o tumulto assim.”

“E diante disso, temos como lidar com a situação?” Zhao Yun perguntou imediatamente.

Rayuan percebeu um leve nervosismo em Zhao Yun. Para ele, batalhas bem piores já eram rotina; até as tropas de elite de Cao sofreram sob sua lança... Não era seu próprio destino que Zhao Yun temia, mas sim que, se perdessem o controle, dezenas de milhares de pessoas de Huainan dispersariam no coração de Qianshan, arruinando os planos de Liu de Yuzhou.

Na aliança Sun-Liu contra Cao, se Liu de Yuzhou acabasse hostilizando Wu sem nenhum ganho real, seria um constrangimento terrível. E para Zhao Yun, uma derrota amarga.

Rayuan não respondeu, mudando de assunto: “General Zhao, ontem à noite pensei numa questão.”

Zhao Yun estranhou, mas perguntou: “Que questão?”

“Neste momento, entre os civis em Qianshan, há mais de quarenta mil pessoas; dessas, os bandos privados das famílias poderosas de Huainan somam mais de sessenta por cento. Durante a travessia, as famílias continuam recrutando refugiados. Assim, mesmo que cheguem em segurança a Jingzhou, Liu de Yuzhou só controlará diretamente uma pequena parte desses registros. É isso que Liu de Yuzhou deseja? Ou teria ele uma solução?”

Zhao Yun não esperava tal pergunta. Pensou um pouco e respondeu prudentemente: “Esse é um problema para depois; certamente encontraremos uma solução aceitável, com tempo.”

“O mundo está em turbulência, heróis disputam cada passo, cada vantagem é preciosa. Como esperar com calma?” Rayuan balançou a cabeça.

Virou-se, fitou Zhao Yun e declarou em alto tom: “Eu, Lei Xu Zhi, comprometo-me a resolver esse problema para Liu de Yuzhou, garantindo-lhe ao menos vinte mil registros ligados diretamente ao comando do General da Esquerda, mas...”

Rayuan diminuiu o ritmo, e Zhao Yun, olhando-o atentamente, não respondeu. Rayuan continuou: “Mas, peço que o Duque Xuande trate a família Lei de Luyang com alguma consideração. Não precisa ser tão indulgente quanto Sun Quan, basta agir como Cao Cao com Li Dian ou Xu Chu.”

Zhao Yun balançou a cabeça, sério: “Assuntos tão importantes não posso decidir pelo meu senhor.”

Rayuan sorriu: “As famílias de Huainan valorizam seus próprios bandos e certamente se voltarão para Wu, não desejando unir-se a Liu de Yuzhou. Liu de Yuzhou quer usar tua bravura para conquistar nossa confiança e pressionar as famílias. Por isso, general, vieste até aqui; tu és o verdadeiro emissário de Liu de Yuzhou, enquanto Jian Xianhe é só um pretexto. Creio que podes aceitar meu pequeno pedido.”

“Imagino o que pretendes e acredito que conseguirás”, Zhao Yun franziu ligeiramente o cenho. “Mas achas que podes me chantagear com tais jogos?”

“Não é chantagem, apenas um pedido sincero”, Rayuan riu. “De qualquer forma, a família Lei de Luyang seguirá contigo até Jingzhou, sem faltar à palavra. Apenas não sou santo, não posso abandonar tudo; por isso, peço tua compreensão.”

Zhao Yun encarou Rayuan profundamente, e Rayuan sustentou o olhar com firmeza. O que dissera era sua intenção real e necessidade inegável; mesmo diante do Duque Xuande, diria o mesmo, sem nada a esconder.

Após um tempo, Zhao Yun sorriu: “Jingzhou não carece de grandes famílias. Xu Zhi, tua preocupação é desnecessária. Faça bem tua parte, e o Duque Xuande cuidará do resto, jamais prejudicará leais e justos.”

Isso bastava.

Rayuan não disse mais nada, inclinou-se profundamente diante de Zhao Yun.

Logo voltou-se para Guo Jing e os demais, que aguardavam ordens, e sorriu: “Se Chen Lan quer resolver tudo pela força, responderemos na mesma moeda. É o caminho mais simples.”