Capítulo Sessenta: Um Contra Um

“De fato, não nasci para a guerra. Para ser sincero com vocês, nunca pensei em me tornar um guerreiro.” Lei Yuan mudou para uma posição mais confortável e falou calmamente: “Se pudesse viver em tempos de paz, passar uma vida tranquila seria o melhor. Ter comida suficiente todos os dias, viver por muitos anos, casar-se, ter filhos, cuidar dos pais, ver com os próprios olhos o florescimento da família, os descendentes se multiplicando, e, após a morte, ser lembrado e reverenciado por gerações... Não seria maravilhoso?”

As palavras de Lei Yuan não eram altas, mas, levadas pelo vento da montanha, chegaram longe. No meio da multidão, algumas pessoas repetiam baixinho o que ele dizia, para que mais pudessem ouvir.

Ter o estômago cheio, uma vida estável, casar-se, ter filhos, ser lembrado após a morte... Isso é vida em tempos de paz, vida de imortal, tão bonita! Quem não desejaria? Nem mesmo o mais feroz e belicoso dos soldados poderia refutar suas palavras.

Entre os soldados presentes, muitos tinham passado por grandes sofrimentos: foram refugiados, soldados derrotados, bandidos, foragidos, desesperados sem saída, que fugiram para as montanhas de Qián e foram acolhidos pelos poderosos de Huainan. Mas o que os transformou em refugiados, derrotados, bandidos, foragidos?

Trabalhar do nascer ao pôr do sol, geração após geração, durante mais de cem anos, não era isso muito bom?

Se essa vida ainda existisse, quem gostaria de viver lambendo sangue na ponta da lâmina?

De repente, alguns deles se lembraram de que, há muito tempo, haviam tido o que Lei Yuan descrevia: pais, esposa, filhos, família, uma vida pacata. Mas tudo isso lhes fora tirado pelo caos e não poderia mais voltar. Então, começaram a chorar baixinho.

As palavras de Lei Yuan ainda eram levadas pelo vento da noite, despertando a dor em seus corações. Não queriam ouvir, mas não podiam evitar: “De verdade, sendo honesto, eu não quero ir à guerra. Existe alguém que, podendo viver em paz, prefere uma vida em que não sabe se verá o amanhã? Não acredito! Não existe tal pessoa!”

Lei Yuan suspirou e sua voz tornou-se mais grave: “Mas eu também não tenho escolha. Todos queremos uma vida tranquila, mas há quem não permita. Nesses anos, a guerra nunca cessou nas redondezas, o sofrimento causado pelos exércitos é interminável, repetidas vezes os soldados vão e vêm lutando em nossos lares. Onde passam, não deixam a ninguém a chance de viver em paz, sequer de sobreviver!”

Aos poucos, todos os soldados próximos e distantes silenciaram para escutar. Deixaram de lado as tigelas, atentos ao relato de Lei Yuan.

Todos ali sabiam muito bem o que era sofrer com a guerra. Fugiram da fome, da peste, da violência e da opressão dos oficiais, por isso deixaram suas terras e vieram para a região entre o Yangtzé e o Huai. Viram com os próprios olhos as tropas devastarem suas vilas, homens cruéis como lobos matando, saqueando, violentando mulheres, queimando casas. Essas imagens horríveis lhes tiravam o sono nas noites silenciosas.

Por que as mãos que antes empunhavam enxadas agora seguram espadas? Porque já não há enxadas para segurar.

Fora porque, além das armas, nada mais poderia protegê-los?

“Por isso vieram para as montanhas de Qián, pois apenas aqui podem respirar um pouco, viver como gente, ainda que por alguns dias. Não é verdade? Mas, infelizmente, a guerra voltou. Cao Cao trouxe seu exército e está às portas de nossas casas!” De repente, Lei Yuan gritou com toda força, para que todos ouvissem.

“Poucos dias atrás, em Anfeng e Ruyin, tentei convencer o povo a fugir. Mas o exército de Cao chegou ao mesmo tempo, vindo do Grande Salsal, do Pequeno Salsal, avançando para o leste; nas áreas outrora populosas de Shanyang e Xunming, os moradores que não conseguiram escapar foram massacrados em uma só noite pelos soldados de Cao. Eram pessoas pobres como nós, sofreram tanto quanto nós. Mas eles…”

Lei Yuan apontou para os próprios olhos e berrou: “Nós vimos com nossos próprios olhos enquanto recuávamos: suas cabeças foram penduradas diante dos cavalos dos batedores de Cao… Não eram poucos, eram centenas ou talvez milhares de inocentes mortos!”

Todos se calaram. A crueldade do exército de Cao não era novidade, todos ali haviam ouvido histórias. Alguns até sobreviveram a massacres, recuperando a vida entre os corpos. As palavras de Lei Yuan trouxeram à tona lembranças de horrores que só quem passou poderia imaginar.

O silêncio pairou sobre o planalto até que alguém perguntou: “Jovem senhor! Esse Shanyang de que fala fica a oeste de Ruyin? E como está o Shanyin ali por perto?”

Quem perguntava estava aflito, provavelmente era de lá. A família Lei de Lujiang tinha raízes profundas nessa região, era natural que alguns dos presentes fossem dali. Muitos tinham parentes próximos nas redondezas e, mesmo sem enfrentar diretamente o exército de Cao, a angústia era igual. Ao lembrarem das longas matanças promovidas por Cao, soltaram maldições baixas. Lei Yuan ainda não havia respondido, mas o desânimo já invadia seus corações.

“Shanyin…” Lei Yuan pensou um pouco: “Estive lá. A família principal se chama Chen, o ancião da vila aprendeu medicina, sabe aritmética, chama-se Chen Wen, não é? Eles tinham muitos cavalos e carroças, se moveram rápido, devem ter conseguido escapar.”

Ele bateu no ombro de Li Zhen e continuou: “Este rapaz ao meu lado também escapou daquela região. O avô dele não podia andar e quis ficar na aldeia, mas os demais parentes e vizinhos fugiram… Prometo que, no futuro, vou ajudar a encontrar seus familiares!”

A multidão se agitou intensamente.

Aquele mundo caótico já havia entorpecido a todos. Viram tantas tragédias que a morte já não causava mais medo. Mas se ainda havia esperança de sobrevivência? Se seus parentes e entes queridos ainda estavam vivos? Por que pegaram nas armas? Para proteger os poucos ainda dignos de proteção.

“Ouçam bem! Eu, o jovem senhor da família Lei, Lei Yuan, filho de Lei Xu, digo claramente: o exército de Cao chegou, mas não abandonaremos o povo! Quase todos os que buscaram abrigo nas montanhas de Qián já recuaram para o Monte Tianzhu, prontos para seguir ao sul. São dezenas de milhares! Ao seu lado, há companheiros que vieram de Tianzhu para ajudar, perguntem a eles, confirmem se o que digo é verdade!”

Os soldados se agitaram novamente, pelo menos metade foi perguntar aos companheiros que vieram com Lei Yuan. Eram os primeiros que haviam avançado para Lu’an para resistir ao exército de Cao, estavam na linha de frente havia dias, sem saber como estava a situação, nem de suas famílias, nem pelo que batalhavam.

Agora sabiam.

Ninguém mais se preocupou com a aptidão ou talento de Lei Yuan. Todos pensavam apenas numa coisa: era preciso deter as tropas de Cao e impedir que suas famílias fossem massacradas! Esses entes queridos eram o último elo que ainda os prendia à vida nesse mundo em ruínas!

Lei Yuan se levantou e gritou: “Se alguém tem familiares ou parentes nas montanhas, fique de pé, quero ver!”

Num estrondo, mais de sessenta por cento dos soldados se ergueram orgulhosos. Eles não sabiam ao certo o destino de seus entes queridos, mas agora Lei Yuan lhes dava certeza: dezenas de milhares atravessaram as montanhas em direção ao sul; seus familiares estariam entre eles!

Tinham que estar!

Ninguém ousava duvidar!

Alguém não pôde conter-se e gritou: “No ano de Chuping, doze dos meus quinze parentes em Xuzhou foram mortos pelas tropas de Cao! Agora eles vêm de novo, minha esposa e filhos estão nas montanhas… Não deixarei que esses cães toquem neles!”

“É isso mesmo! Se, com armas nas mãos, não protegermos a família, nem homens somos!” outro bradou em resposta.

Lei Yuan olhou os soldados inflamados e gritou: “O exército de Cao é cruel e violento, por isso nossas famílias tiveram que fugir para o sul. Mas temos espadas e lanças, coragem e ousadia! Com isso, vamos repelir Cao! Daqui em diante, todos lutaremos juntos para proteger nossos pais, irmãos, esposas, filhos!”

Ao terminar, os soldados ao seu redor responderam num estrondo ensurdecedor, seus gritos como ondas avassaladoras, rapidamente se espalhando pelo planalto, envolvendo todos os presentes. Naquele instante, mais de mil soldados gritavam em uníssono; suas vontades estavam totalmente alinhadas, sua determinação fortalecida e coesa.

No centro do planalto, Lei Yuan já não distinguia as palavras de cada um, só via os soldados levantando os braços repetidas vezes, as chamas dos fogos iluminando seus corpos, como muralhas inexpugnáveis.

Rugidos sucessivos ecoaram pelos penhascos, como cachoeiras selvagens despencando, ressoando pelos vales, alcançando finalmente o acampamento inimigo, onde estavam as tropas de Cao.

Zhang Liao e seus homens descansavam atrás de uma escarpa não muito distante da passagem de Leigu Jian.

Ali, mais de cinco mil soldados estavam distribuídos ao longo da trilha, e Zhang Liao liderava a vanguarda.

“O que está acontecendo?” Yang Su se inclinou, tentando ouvir o que diziam ao vento. “Esses bandidos estão com medo? Vão fugir?”

“Não. Estão inflamando o moral para a batalha de amanhã.” Zhang Liao respondeu sem pensar. Apesar da distância, não podia ouvir claramente, mas sua longa experiência de batalha permitia-lhe julgar, pelo ritmo dos gritos, o que estava acontecendo: “Esses bandidos… não são comuns. Não vão fugir. Amanhã teremos uma verdadeira batalha sangrenta.”

O comandante Zhu Gai, que estava acampado no sopé, recebera ordens urgentes de Zhang Liao e trouxera imediatamente suprimentos como comida, flechas, cordas e armas de reserva para a linha de frente, onde agora estava ao lado de Zhang Liao.

Vendo o ânimo de Zhang Liao, Zhu Gai ponderou e aconselhou: “Hoje pela manhã, o general Yu Jin enviou notícia de que Han Dang, comandante de Sun Quan, marchou para apoiar Lei Xu, mas foi interceptado por Zang Ba em Fulong e não conseguiu avançar; depois, foi derrotado novamente em Jia Shi Kou, com milhares de baixas. O chanceler ficou satisfeito e recompensou Zang Ba e seus comandados. Yu Jin prometeu trazer pessoalmente tropas e garantir os suprimentos em Qián. General, já que Lei Xu e os outros não terão reforços, não é preciso apressar a perseguição.”

Zhang Liao ficou em silêncio por um momento, depois se levantou subitamente e caminhou pela trilha estreita. O vento da montanha balançava as chamas, projetando uma sombra longa e imponente.

Aqueles bandidos o faziam lembrar dos salteadores de cavalos que enfrentara na juventude, duros e obstinados, incapazes de vencer frente a frente, mas jamais dispostos a se render, sempre prontos para um bote inesperado. Tinham ainda um líder astuto, que já causara danos consideráveis, mas nunca a ponto de forçar um ataque total e desesperado.

Ele compreendia que Zhu Gai era cauteloso ou, talvez, percebendo sua hesitação, buscava lhe dar uma saída. Não estava errado: aquele terreno complicado trazia riscos imprevisíveis; avançar devagar seria prudente.

Contudo, Zhang Liao não queria, nem podia, agir assim.

Zhang Liao era um guerreiro valente e acreditava que, no campo de batalha, o combate feroz podia destruir qualquer estratégia. Mas não lhe faltava sabedoria: entendeu o recado de Yu Jin. O grande exército de Cao marchava ao leste, acompanhado de inúmeros generais famosos, mas, por causa da fuga rápida de Sun Quan, poucos haviam tido chance de lutar, exceto Zang Ba, que era um poderoso local e conseguiu glória. Isso causou enorme descontentamento entre os demais, e Yu Jin, ao informar sobre a situação das tropas, na verdade pressionava Zhang Liao a atacar logo.

Todos olhavam para Zhang Liao, que lentamente desembainhou a espada até a metade e depois a embainhou com um estalo.

Ele balançou a cabeça: “Não é por impaciência. As forças inimigas estão atravessando as montanhas de Qián; se deixarmos que passem, de que adianta ficarmos aqui? Eles querem se valer do terreno para nos barrar. Portanto, amanhã, dividiremos o exército em três grupos, atacando em turnos desde o amanhecer, sem poupar vidas, e só recuaremos após esmagar os inimigos!”