Capítulo Sessenta e Nove: Decisão

Desde que Lei Yuan partiu à frente de centenas de soldados de elite para reforçar a linha de frente, Xin Bin passou a apressar o deslocamento dos habitantes sob seu comando. Naquele momento, dezenas de milhares de pessoas já haviam avançado profundamente pelas montanhas Qianshan, ocupando terrenos cada vez mais elevados e íngremes.

Do ponto onde Wang Yan se encontrava, podia-se ver cordilheiras sobrepostas formando barreiras, com névoas se enrolando como ondas. Ao longe, alguns picos altos e abruptos erguiam-se até as nuvens como lâminas apontadas ao céu. No alto dessas montanhas, havia outrora cachoeiras, mas, devido à estação seca do outono e inverno, elas haviam secado, restando apenas penhascos brancos como jade pontuando a paisagem.

Em tempos normais, uma paisagem dessas encheria qualquer um de paz e alegria; porém, Wang Yan não tinha ânimo algum para contemplar belezas naturais. Com os punhos cerrados, encarava Xin Bin e respirava com dificuldade, tamanha era sua fúria.

“Estamos em um momento de vida ou morte! Senhor Xin, diga claramente: quando teremos reforços?” bradou Wang Yan, severo.

A trilha da montanha, embora não fosse das mais perigosas, era estreita, permitindo apenas a passagem de carroças. Enquanto os dois conversavam à beira do caminho, uma multidão de setenta ou oitenta pessoas passava, conduzindo algumas vacas e ovelhas, além de empurrar duas carroças de roda única. O grito feroz de Wang Yan assustou o homem que empurrava a carroça, que quase a virou; os demais correram para ajudá-lo.

Xin Bin acenou para acalmar os populares, erguendo levemente a barra da túnica e subindo rapidamente a encosta ao lado do caminho: “Vamos conversar ali em cima, para não atrapalhar a passagem dos outros.”

Wang Yan, apesar de ser o chefe dos guardas de Lei Yuan, sabia que sua posição estava muito abaixo da de Xin Bin, homem de confiança do líder supremo. Ele também reconhecia que seu comportamento anterior fora descortês, mas já explicara diversas vezes a situação de perigo no desfiladeiro de Leigu. Xin Bin, porém, continuava sem resposta, aumentando sua ansiedade.

Wang Yan seguiu de perto e continuou: “Senhor Xin, o jovem mestre está tendo grandes dificuldades para conter o exército de Cao. Se o desfiladeiro de Leigu não aguentar...”

“Eu entendo, entendo! Não falemos agora do desfiladeiro, escute o que tenho a dizer!” Vendo ao longe uma patrulha de manutenção da ordem se aproximar, Xin Bin subiu mais alguns passos até a borda coberta de trepadeiras e arbustos, para evitar que suas palavras fossem ouvidas por outros.

“Ontem à noite, cavaleiros da vanguarda encarregados do reconhecimento trouxeram notícias: tanto o Marquês Wu quanto Liu, da província de Yu, enviaram emissários para Qianshan. Pelo cálculo, ao redor do meio-dia de hoje deveremos encontrá-los. Representarei nosso líder nessas conversas e rogarei auxílio imediato. Contudo, mesmo que aceitem nosso pedido, precisarão de tempo para retornar e mobilizar as tropas… Considerando a distância em que se encontram, penso que é impossível que reforços cheguem em três dias, como o jovem mestre deseja.”

Essas palavras deixaram Wang Yan novamente furioso. Ele empunhou o punho da espada e exclamou: “Senhor Xin, o que quer dizer com isso? Sabendo do perigo, vai apenas assistir ao jovem mestre e a milhares de soldados caírem em desgraça? Nossa tropa ainda tem homens, por que não enviá-los como reforço?”

A acusação era grave. Xin Bin sacudiu a manga e seu semblante mudou. Desde que Lei Xu adoeceu, toda a articulação da aliança dos poderosos do Huainan era conduzida por Xin Bin, que, exceto por não participar diretamente das ações militares, era o cérebro de todas as operações. Sua posição já ultrapassava a de muitos chefes de clã. Quando o Marquês Wu cooperou, Xin Bin estava entre os primeiros da lista de candidatos a cargos oficiais. Como aceitar calúnias de Wang Yan?

“O cenário atual, e o que virá, eu já projetei centenas, milhares de vezes. Ponderava que, se a situação no desfiladeiro apertasse, ainda poderia destacar trezentos soldados e mil homens fortes para retornar em auxílio… não são muitos, mas já ajudariam a aliviar a pressão. Mas jamais imaginei, Yongming, que virias me dizer que o jovem general morreu na linha de frente!”

Ao dizer isso, a longa barba grisalha de Xin Bin tremia, e seus punhos se cerraram involuntariamente, sua expressão tornando-se assustadora: “No tempo em que me vi em desgraça e exílio, foi o líder supremo quem me resgatou. Por décadas, estive ao lado dele como a um irmão. Desde que ele adoeceu, eu… eu tenho vivido dias e noites em tormento! Achei que ao menos o jovem general poderia dar continuidade à causa… e agora vens me dizer que ele morreu? Como poderei responder ao líder? Achas que o desfecho só importa para a linha de frente, só importa ao teu jovem mestre?”

Ao chegar aqui, Xin Bin já se encontrava tomado de cólera.

Wang Yan, por sua vez, sentiu-se constrangido. Sabia que Xin Bin era apenas um velho tentando manter a ordem diante de dificuldades inimagináveis.

“Senhor Xin, fui imprudente. Peço perdão…” Wang Yan mordeu os lábios, engolindo o “mas” que quase lhe escapava.

“Ah… deixa, deixa.” Xin Bin percebeu que também se excedera. Sacudiu a mão, tossiu e compôs-se. Um instante antes, falara alto demais; agora, baixou tanto a voz que Wang Yan precisou se aproximar para escutar: “Já que o jovem mestre te explicou tudo, não custa eu ser mais franco… O líder supremo está cada vez mais doente, já não pode governar. Nós nos esforçamos para manter a ordem e, ao mesmo tempo, preparamos as tropas em segredo… Sabes de quem precisamos nos precaver, não sabes?”

Wang Yan pensou um pouco e assentiu.

“Se a notícia da morte do jovem general chegar aos ouvidos deles, alguns ganharão coragem e o equilíbrio se romperá ainda mais; teremos que redobrar a vigilância. Nesse caso, nem pensar em deslocar tropas. Não moverei um único soldado! Por isso, quando perguntas quando virá o reforço, não posso responder…” O grande intendente do clã Lei, sempre de aparência gentil, deixou transparecer um brilho feroz no olhar: “A não ser que…”

Wang Yan sentiu um calafrio e começou a entender o raciocínio de Xin Bin. A chamada aliança dos poderosos do Huainan era, na verdade, um ajuntamento instável, sustentado apenas pelo prestígio e laços pessoais de Lei Xu, Chen Lan e Mei Qian. Tal união frágil poderia se romper a qualquer dificuldade. Na última assembleia militar em Qianshan, a postura agressiva de Chen Lan já era significativa, e os chefes de clãs menores se aproximavam dele. O que os continha era apenas o temor ao líder supremo e ao valor do jovem general; ainda assim, a situação era precariamente equilibrada.

No monte Tianzhu, após o bravo general Lei Xiu, orgulho do clã Lei, morrer em combate, Lei Yuan não hesitou em eliminar Mei Qian, sem lhe dar chance de agir. Agora, sabendo da morte de Lei Xiu e da debilidade do líder supremo, Xin Bin compreendia bem as consequências que a divulgação dessa notícia traria. Para ele, a prioridade não era mais enviar reforços… Só eliminando os rivais internos poderia, então, apoiar Lei Yuan na defesa do desfiladeiro de Leigu.

Ele fez uma reverência solene a Xin Bin: “Senhor Xin, ao partir, o jovem mestre disse expressamente que apoiaria qualquer decisão sua, desde que agisse rápido.”

Xin Bin, um tanto fatigado, acenou: “Vá descansar, deixe o resto comigo.”

Wang Yan recuou dois passos. Xin Bin então disse: “Não volte para o grupo do jovem mestre, para não levantar suspeitas. Fique conosco e aguarde minhas ordens!”

“Sim.”

Xin Bin olhou ao redor e apontou para um soldado: “Xiangming, venha cá!”

O soldado, ocupado ajudando a tirar uma carroça da lama, não ouviu o chamado. Só após o aviso de um companheiro, correu rapidamente encosta acima.

Apesar da armadura, movia-se com agilidade. Ao se aproximar, tirou o capacete, revelando ser um jovem de vinte e poucos anos.

“Xiangming, este é Wang Yan, chefe da guarda do jovem mestre Lei Yuan, que veio relatar a situação da linha de frente. Ele ficará com vocês nestes dias.”

Wang Yan saudou: “Agradeço, comandante Lei.”

Conhecia bem as figuras do clã Lei e sabia que Xiangming era Lei Cheng, jovem oficial respeitado, agora sob o comando de Xie Mu.

“Não há de quê, por favor, siga-me.” Lei Cheng fez um gesto e desceu a encosta com Wang Yan.

Xin Bin os observou seguir pela trilha, depois sentou-se, exausto, à beira do morro.

Sempre cultivou a calma, mas diante da turbulência dos acontecimentos, não conseguia evitar a ansiedade. Afinal, diferente de Wang Yan, que só precisava pensar na segurança de Lei Yuan, Xin Bin era responsável pelo líder supremo, pelo clã Lei de Lujiang, e tinha muito mais a ponderar e a carregar.

Logo atrás, ouviu-se o abrir de uma tenda e passos se aproximando.

Eram velhos companheiros, e Xin Bin reconheceu de imediato os passos. Eram os quatro capitães responsáveis por toda a força militar do clã Lei: Xie Mu, Liu Ling, Lei Che e Lei Ding.

“As palavras de Wang Yan, todos ouviram. O que acham que devemos fazer?” Xin Bin, de cabeça baixa, fitava a relva seca.

“Senhor Xin, a decisão é sua.” Liu Ling respondeu, com a voz trêmula.

“Seguiremos suas ordens.” Lei Ding confirmou gravemente.

Xin Bin suspirou, pronto a falar, mas não pôde evitar o pensamento amargo: como pôde o jovem general Lei Xiu morrer? Se ele estivesse vivo, tudo seria mais fácil, muitos problemas sequer surgiriam. Pensou ainda: as tropas de Cao, profundas nas montanhas, teriam dificuldades de suprimento; talvez, ao perceberem a dificuldade de tomar o desfiladeiro, se retirassem por conta própria?

Mas, infelizmente, o jovem general estava mesmo morto. E as tropas de Cao… eram como lobos famintos: enquanto não alcançassem o objetivo, jamais desistiriam. Pensou ainda no líder supremo cada vez mais debilitado, em Chen Lan fingindo força e nos chefes de clã cheios de segundas intenções. Ah, tudo era tão difícil; cada minuto de hesitação aumentava o perigo. Chegara o momento da decisão; hesitar não levaria a nada.

“Quando chegarem os emissários de Sun e Liu, convidarei Chen Lan a recebê-los comigo, mostrando que tudo segue normalmente. Preparem suas forças; ao anoitecer…” O rosto magro de Xin Bin se contorceu, revelando traços ferozes: “Ao anoitecer, atacaremos de surpresa o acampamento de Chen Lan. Eliminaremos esse traidor! Usaremos sua cabeça para intimidar todos!”

Desde que ficou claro o grave estado do líder supremo, esse plano vinha sendo elaborado. Os cinco ajustavam os detalhes diariamente, só aguardando o momento certo para agir.

“Senhor Xin…” Xie Mu perguntou, com dificuldade: “E depois?”

“Depois, conforme o resultado das conversas com os emissários, decidiremos a direção da retirada e seguiremos montanha adentro.” Xin Bin respondeu friamente: “Fora isso, o que mais podemos fazer?”

“E quanto ao jovem mestre?” Xie Mu se alarmou: “Não deveríamos enviar reforços?”

“Se conseguirmos eliminar Chen Lan, subjugar os clãs e ainda tiver tropas, é claro que devemos ajudar. Caso contrário, a aliança do Huainan ruirá aqui mesmo. Quem vai pensar no desfiladeiro de Leigu? O jovem mestre terá que se virar sozinho… e, se não conseguir, o líder supremo ainda tem dois filhos!”