Capítulo Trinta e Dois: Batalha Árdua (Parte Dois)

“Vamos aguentar só mais um pouco... Em breve, a noite cairá!” Ele animou seus companheiros com algumas palavras e, em seguida, perguntou aos lados: “E então? Ainda conseguem lutar?”

“Sim!”

“Sem problemas!”

As respostas vieram de ambos os lados.

O bravo guarda pessoal de Lei Xiu, Huo Qing, ergueu a espada e a brandiu duas vezes, sinalizando ao seu senhor. Huo Qing era natural de Zhongli, no Huainan, exímio no manejo de lanças e alabardas, e combatia com coragem feroz. Nos últimos dias, ele atacara e recuara inúmeras vezes, coberto de feridas de espada e lança; sua bochecha direita fora perfurada, e todos os dentes do maxilar inferior haviam sido estilhaçados. Do horrendo ferimento, a cada respiração sua, espirrava sangue em forma de espuma. Falar, para ele, era uma tarefa árdua, mas lutar, de forma alguma, estava fora de questão.

Os demais cavaleiros também montaram em seus cavalos, aproximando-se de Lei Xiu.

Nesse instante, dezenas de cavaleiros do exército de Cao surgiram repentinamente no topo da colina, galopando em direção ao grupo. Desta vez, eram mais numerosos do que em qualquer investida anterior. Montavam com elmos negros em forma de face de fera e couraças de escamas igualmente negras; claramente, tratava-se da elite das tropas de Cao. Liderava-os um cavaleiro de elmo ornado com uma pena vermelha inclinada, montado num cavalo amarelo. Formaram rapidamente uma linha de choque e avançaram.

“Ótimo!” Lei Xiu esporeou seu cavalo, indo ao encontro do inimigo.

Seus companheiros rugiram em uníssono, avançando a toda velocidade.

As duas formações se aproximaram rapidamente e, no instante seguinte, colidiram com violência.

No mesmo momento, soaram os choques dos cavalos, os gritos dos guerreiros e o atrito dos metais, tudo repercutindo ensurdecedoramente. Lei Xiu, à frente da linha, via diante de si apenas inimigos.

Um assobio cortante veio do ar; uma lança de ferro, ágil como uma serpente, investiu contra ele. Lei Xiu abaixou o braço, aparando a lança com sua própria arma, e girou o corpo, tentando desviá-la. Mas a lança do adversário não cedeu; com um simples tremor na ponta, dissipou a força de Lei Xiu e continuou sua trajetória, avançando perigosamente. No combate montado, não há espaço para floreios: a vida se decide em um relance. Surpreso com a destreza do adversário, Lei Xiu arregalou os olhos; vendo o fio da lâmina a centímetros de si, gritou e desferiu toda sua força num movimento lateral, conseguindo finalmente desviar a lança, que passou rente ao seu corpo. O gume cortante, ao passar veloz, tilintou e rompeu dois anéis da cota de malha em seu peito.

Os cavalos já se cruzavam. Lei Xiu, sem desistir, girou a lança e golpeou de lado. A distância era tão curta que as pernas dos cavalos quase se tocavam; aquele golpe era fatal. Contudo, o cavaleiro inimigo apoiou-se com uma mão na sela e, apesar da armadura pesada, deslocou-se com leveza para o lado direito do cavalo, esquivando-se com incrível agilidade.

Após escapar do ataque, o adversário retornou à sela, colidindo de frente com Huo Qing e mais dois cavaleiros que seguiam Lei Xiu. Bastou um lampejo da lança para que o sangue jorrasse, e os três tombaram quase simultaneamente. Nem mesmo um veterano como Huo Qing foi páreo para aquele homem.

Nesse momento, Lei Xiu pôde ver claramente: o cavaleiro do elmo com pena vermelha, sobre o cavalo amarelo, era o comandante daquela tropa de elite de Cao. Quem seria ele? Uma habilidade como aquela, Lei Xiu jamais vira em sua vida.

Não houve tempo para espanto. Ao voltar-se, deparou-se com mais cavaleiros de Cao avançando. Lei Xiu abaixou-se rapidamente, desviando-se de espadas e lanças, e, em seguida, cravou sua arma no peito de um inimigo. O impacto dos cavalos uniu-se à força do golpe, atravessando o adversário e lançando-o longe. Lei Xiu sentiu uma dor lancinante na mão e quase soltou a lança; então, largou-a e sacou a espada da cintura, continuando o combate.

Após alguns instantes, a multidão diante de si se dissipou: haviam rompido a linha inimiga e alcançado a encosta antes ocupada pelos cavaleiros de Cao. Olhando ao redor, dos seus restavam menos da metade—todos feridos, muitos banhados em sangue, homens e cavalos tingidos de vermelho.

Quanto à cavalaria inimiga, também sofrera baixas consideráveis. Contudo, pareciam não desejar prolongar o combate; dezenas deles recuaram ao mesmo tempo, encerrando a luta. As duas tropas trocaram de posição e, por um momento, recuperaram o fôlego.

Foi então que, ao comando de uma voz grave, uma claridade intensa surgiu: dezenas de tochas foram erguidas, iluminando dezenas de vezes mais soldados do exército de Cao diante de Lei Xiu.

Sem que percebessem, uma nova infantaria de centenas já os cercava!

A aproximação silenciosa foi tão súbita que, em um instante, o cenário mudou por completo.

Diante do olhar de Lei Xiu, fileiras de soldados empunhavam enormes escudos de madeira cobertos de couro esticado, com mais de um metro e meio de altura, cujas pontas cravavam-se no solo. Juntos, formavam uma muralha intransponível, mesmo para a cavalaria pesada. Entre os escudos, destacavam-se armas de ferro em formato de pequenos escudos com ganchos nas extremidades, capazes de deter golpes e agarrar armas inimigas—equipamento típico dos melhores soldados de infantaria. Entre as defesas de escudo e gancho, erguiam-se lanças e alabardas. O muro de escudos era pura defesa, mas as lanças o transformavam numa muralha de espinhos: qualquer inimigo que se aproximasse seria trespassado. Lei Xiu não tinha dúvidas de que, misturados aos lanceiros, havia também arqueiros e besteiros; bastaria uma chuva de flechas e...

“Parem! Parem!” Lei Xiu ordenou em alta voz. Com o grosso das forças de Cao ali, a situação mudara completamente; avançar seria como lançar ovos contra pedras.

Na verdade, antes mesmo do comando, seus homens já haviam detido os cavalos.

A cavalaria de Cao mantinha-se atrás deles, em linha. Os escudeiros da infantaria abriram passagem para que mais cavaleiros avançassem e, rodeando os flancos de Lei Xiu e seus homens, formaram um grande arco de cerco.

O cavaleiro de elmo com pena vermelha permaneceu ao centro da formação, segurando as rédeas com a esquerda e lançando a lança de ferro com desdém ao seu guarda-costas. O peso da arma parecia trivial em suas mãos. Seus gestos eram despreocupados, sem vestígios da batalha feroz recém-ocorrida, mas exalavam uma autoridade imponente. À luz oscilante das tochas, os olhos sob a aba do elmo cintilavam com um brilho intenso. Era claro: tratava-se de um guerreiro endurecido por incontáveis combates.

“Hehe, um bando de selvagens do sul do rio. Não são fáceis de lidar...” Ele apontou para Lei Xiu: “Sobreviveu à minha lança; não é um homem comum. Diga seu nome, rapaz!”

Lei Xiu apertou a espada com força, sorrindo friamente: “Sou Lei Xiu, de Lujiang, filho de Lei Xing. E você, quem é?”

O outro não se irritou, riu alto e respondeu: “Eu? Sou Zhang Liao.”