Capítulo Vinte e Três: Seguidores

Na madrugada do dia seguinte, o pátio já fervilhava de atividade. Os cavaleiros preparavam, no pátio da frente, as armas e os mantimentos necessários para a viagem. Lei Yuan, por sua vez, organizava cuidadosamente rolos de bambu e tecidos de seda em um canto, atando-os com cordas. Eram suas relíquias de anos, os rolos de bambu continham livros, e os de seda, mapas que ele próprio desenhara. Os livros eram, em sua maioria, tratados de estratégia militar, e os mapas detalhavam locais estratégicos entre os rios Yangtzé e Huai, frutos de suas longas viagens e explorações; outros mapas provinham de lembranças de uma vida anterior, todos desenhados com esmero para que nada se perdesse de sua memória.

Fora isso, pouco lhe restava de bens pessoais de valor. Depois de atar tudo com firmeza, dirigiu-se à porta da casa principal nos fundos e, de lá, observou os criados e as servas entrando e saindo, trazendo para debaixo do beiral os pertences dispersos que restaram de sua mãe.

Os pertences de sua mãe eram muitos, mas ao dispensar os criados, Lei Yuan doara a maior parte deles; mais tarde, após o luto, organizou novamente os objetos, devolvendo os mais valiosos ao cofre de Lei Xu. Agora, só restavam coisas miúdas, como roupas e joias de pouco valor, mantidas apenas por apego. Entre elas, viu pequenas facas e espadas, feitas pela mãe para ele quando criança. Será que era mesmo necessário levar tudo aquilo consigo?

— Queimem tudo — suspirou, virando-se para sair.

Os cavaleiros haviam acordado ainda mais cedo, e a bagagem já estava empilhada no pátio.

Wang Yan informou: — Já mandei Fan Hong buscar alguns carros.

Lei Yuan assentiu.

Depois de um tempo, Fan Hong retornou trazendo duas carroças de bois, acompanhado, surpreendentemente, por Xin Bin.

Xin Bin, embora não pudesse comandar tropas em combate, era responsável por todos os assuntos administrativos e, em termos de prestígio, no círculo dos poderosos de Huainan, só perdia para pouquíssimos. Mais importante ainda, Lei Yuan soubera no dia anterior que apenas Xin Bin e dois líderes de guarda pessoal tinham pleno conhecimento do real estado de saúde de Lei Xu, tornando-o, portanto, o mais íntimo dos confidentes.

Lei Yuan, respeitoso, apressou-se em sair para recebê-lo:

— Senhor Xin!

O rosto de Xin Bin estava lívido, com olheiras profundas. Os últimos dias, marcados pelo agravamento da doença de Lei Xu e os preparativos para a retirada, o haviam deixado exausto, física e mentalmente. Sem tempo para formalidades, Xin Bin apenas fez uma breve reverência:

— Jovem mestre, o patriarca queria ter falado contigo ontem.

— Sim, estou a par de tudo — respondeu Lei Yuan, com ênfase.

Xin Bin olhou para o semblante sereno de Lei Yuan e murmurou:

— Desde anteontem, a doença do patriarca piorou rapidamente, havendo até momentos de confusão mental. Dada a gravidade, decidimos manter o segredo absoluto. Jovem mestre, sabe que, embora se chame aliança, há muitas rivalidades e interesses ocultos entre as famílias de Jianghuai. Por favor, mantenha o segredo e aja como se tudo estivesse normal.

— Não se preocupe, senhor Xin. Sei a importância disso — respondeu Lei Yuan, solenemente.

— Ótimo, vamos ao que importa — Xin Bin continuou: — Desde que o patriarca decidiu conduzir o povo através das montanhas, os administradores têm feito o possível, mas ainda assim, há muitas falhas. Conversei com meus colegas e, agora que o jovem mestre retornou, poderá ajudar dividindo algumas tarefas.

— O que espera de mim?

— O grupo do patriarca partirá hoje, levando consigo parte do povo. Outros grupos seguirão depois. Gostaria que o jovem mestre assumisse a liderança de um desses grupos.

— Estou afastado há muito tempo... assumir tamanha responsabilidade de repente... não trará problemas para o senhor Xin?

— Não se preocupe — sorriu Xin Bin. — Todos viram o que aconteceu ontem com Deng Tong. Por isso, essa decisão é acertada.

Lei Yuan permaneceu calado. O pai decidira reconciliar-se com o filho mais novo, e tudo aquilo que lhe fora tirado seria agora devolvido? Parecia mesmo um daqueles enredos banais de romances.

Xin Bin deu um passo à frente:

— O patriarca também me contou que, dias atrás, o jovem mestre liderou a cavalaria, rompendo por entre milhares de soldados até o acampamento central de Cao Gong, causando enorme tumulto; Cao Gong enfureceu-se, mandou executar o oficial responsável pela patrulha e ordenou reforço na defesa ao longo de todo o caminho. Com tamanha audácia e talento, que responsabilidade não poderá assumir?

Lei Yuan ficou surpreso. Não imaginara que Lei Xu tivesse mencionado isso a Xin Bin. Sentiu-se reconfortado, mas também um pouco deslocado:

— Foi apenas um ato impetuoso, nada de valor.

— Com algumas dezenas de cavaleiros, desestabilizar um exército de dezenas de milhares... nunca vi, nem sequer imaginei, façanha tão heroica. Se isso não é digno de nota, então não sei o que mais seria — Xin Bin balançou a cabeça. Ajustou o chapéu, alisou as mangas e fez uma profunda reverência a Lei Yuan: — Talvez todos nós tenhamos subestimado o jovem mestre, mas em tempos assim, espero que esqueça mágoas passadas e lute pelo clã, pelo povo.

— Não mereço tais palavras — Lei Yuan desviou-se, respondendo com humildade: — Agora, só há lugar para união e esforço conjunto. Senhor Xin, tudo o que ordenar, cumprirei sem reservas.

— Muito bem, assim fica acertado. — Xin Bin chamou um de seus auxiliares: — Este é meu subordinado, Zhou Hu, de Nanyang. Ele irá ajudá-lo em todas as tarefas. Tenho outros assuntos urgentes, não posso demorar.

Xin Bin partiu apressado e Lei Yuan acompanhou-o por alguns passos antes de retornar.

Lei Yuan sentiu-se subitamente excitado. O enredo banal de um romance estava mesmo acontecendo: finalmente conquistara a autoridade que tanto esperou. Mesmo pequena, mesmo perigosa, essa autoridade significava uma responsabilidade imensa. Os elogios de Xin Bin o deixaram envergonhado, pois não se via como herói; o ataque ao exército de Cao não fora mais que uma aventura militar para ele. Mas, sentindo a admiração dos seguidores e ouvindo os elogios de Lei Xu e Xin Bin, não pôde deixar de sentir certa alegria. Percebeu que o tempo de ocultar-se chegara ao fim; poderia, afinal, assumir responsabilidades e agir neste mundo.

Contudo, não sabia ao certo por onde começar. Ele, que tinha uma visão incomum, sabia que o caos do fim da dinastia Han entrava em nova fase: os grandes heróis já ocupavam seus lugares, e não havia espaço para novos protagonistas. Poderia contentar-se em ser apenas uma peça do jogo? Se fosse, desejava ser fiel aos próprios princípios. Mas que papel gostaria de desempenhar naquele mundo caótico? O que queria alcançar? Ainda não tinha respostas.

Reconhecia sua incerteza, mas também se comprazia nela. O futuro era, por natureza, desconhecido; não entender tudo de imediato não importava. Desde que continuasse a enfrentar os obstáculos, um dia tudo ficaria claro. Apertou o punho, tentando conter a excitação, pois Zhou Hu, o assistente deixado por Xin Bin, já se inclinava diante dele.

Zhou Hu era um estudioso de uns trinta anos, de rosto comprido, olhos pequenos e nariz levemente adunco. Vestia uma túnica amarrotada, levava sob o braço uma pilha de tábuas de madeira, não usava chapéu, o cabelo e a barba desgrenhados, como quem não dormia direito há dias.

Lei Yuan parou diante dele, analisando-o de alto a baixo. Zhou Hu, desconcertado, curvou-se, sorrindo de modo submisso.

— Senhor Zhou?

— Sim, sim.

— Senhor Zhou, em tempos como estes, dispensemos formalidades. O senhor Xin deu-me autoridade; há algum documento ou insígnia para comprovar?

— Sim, sim — Zhou Hu enfiou a mão na manga, mas, ao fazer isso, deixou cair as tábuas de madeira no chão. Apressou-se em recolhê-las e, no processo, deixou cair também uma placa de madeira.

Lei Yuan esperou pacientemente até que Zhou Hu organizasse tudo e lhe entregasse, com ambas as mãos, a placa.

A placa era negra, com caracteres dourados incrustados. Não era tão formal quanto as insígnias militares de bronze, mas servia como símbolo de autoridade. Lei Yuan a segurou, jogando-a levemente para o alto; sendo filho de Lei Xu, era a primeira vez que tinha uma dessas em mãos — prova de como fora pouco valorizado até então.

— Guarde isto contigo — disse, entregando a placa a Guo Jing. E voltou-se para Zhou Hu: — O grupo que me foi confiado, qual a situação? Onde está agora?

Zhou Hu baixou a cabeça, folheando as tábuas até encontrar a certa:

— Jovem mestre, este grupo partirá logo após o do patriarca, e segundo as previsões iniciais, conta com cerca de dois mil e quinhentos membros. Dentre eles, quase cem guerreiros do clã, trezentos servos e escravos; cento e quarenta e cinco famílias dependentes, cerca de mil pessoas; além de dois clãs aliados: os Fan de Anfeng, em Lujiang, e os Huang de Bo'an, em Runan. Os Fan somam cerca de seiscentas pessoas, e os Huang, pouco mais de quatrocentas... totalizando dois mil e quinhentos. Nos últimos dias, muitos refugiados têm chegado ao acampamento, então será necessário levar mais quatrocentos ou quinhentos civis dispersos.

— Cem guerreiros do clã, trezentos servos e escravos, mil dependentes, pouco mais de mil dos clãs aliados, centenas de civis dispersos... — Lei Yuan foi contando nos dedos. — É isso?

— Exatamente — confirmou Zhou Hu.

Lei Yuan voltou-se para os irmãos Fan:

— Os Fan de Anfeng, em Lujiang, são da família de vocês, não?

Fan Hong sorriu:

— O chefe da família Fan chama-se Fan Shang, é nosso primo em primeiro grau.

Lei Yuan assentiu e continuou a perguntar a Zhou Hu:

— Estão todos reunidos em um só lugar ou espalhados? Se reunidos, onde? Se dispersos, onde exatamente?

Zhou Hu, embora de aparência tímida, demonstrava grande domínio do assunto ao consultar as tábuas:

— Os guerreiros do clã aguardam no vilarejo ao leste, onde também guardam alimentos, tendas, cobertores, bandeiras, carros e cavalos. Quase todos os servos e escravos do clã Lei estão reunidos ao pé da montanha, próximo ao vale da família Qiao, divididos em seis grupos, prontos para partir a qualquer ordem. Os dependentes e hóspedes aguardam na saída sul da montanha, onde montamos um centro de transferência dois dias atrás. Os clãs Fan e Huang não precisam de nossa coordenação, pois têm suas próprias casas no acampamento e reúnem seus membros por conta própria. Quanto aos civis dispersos, o jovem mestre pode enviar alguém para escolhê-los e levar junto uns quatrocentos ou quinhentos.

— Entendi... — Lei Yuan pensou um instante e ordenou a Wang Yan: — Tio Yan, fique e carregue nossos pertences no carro. Os demais, terminem logo e vamos ao vilarejo do leste reunir o grupo de guerreiros.

Voltou-se para Zhou Hu, tratando-o com cordialidade:

— Senhor Zhou, peço que venha comigo.

— Claro, claro — respondeu Zhou Hu, repetidas vezes.