Capítulo Noventa: Caminho

Desde o momento em que as tropas de Lei Yuan apareceram, a batalha já estava decidida.

O campo de batalha, antes tumultuado, caiu em silêncio quase instantaneamente, restando apenas uns poucos que ainda brandiam suas lâminas em resistência. Mas diante do ímpeto avassalador das tropas de infantaria e cavalaria que avançavam como uma torrente, sua resistência desfez-se tão rápido quanto a espuma no topo de uma onda.

Lei Yuan semicerrava os olhos, observando enquanto Chen Lan era arrastado para a frente, não muito longe, por Fan Hong e outros guardas pessoais, até que sua cabeça foi decepada com um único golpe.

Junto com ele, foram decapitados também quase uma centena de líderes, guerreiros e confidentes de confiança de Chen Lan; todos eles se debatiam, suplicavam, xingavam ou choravam desesperadamente, mas, no final, não puderam escapar do destino de terem seus corpos separados de suas cabeças.

Tantas execuções simultâneas liberaram um cheiro intenso de sangue, misturado ao odor de fezes e urina dos corpos que se desfaziam. Se fosse há alguns dias, Lei Yuan certamente teria instintivamente se afastado daquela cena. Mas, naquele dia, limitou-se a franzir levemente a testa, e seguiu a cavalo, indiferente, entre as fileiras de cabeças.

Talvez ele ainda não fosse um verdadeiro guerreiro, capaz de caminhar tranquilamente entre cadáveres e encarar a morte com indiferença, mas o que era aquilo diante de seus olhos? Aquelas cabeças horrendas e assustadoras, dispostas em fileiras como se saudassem sua chegada, realçavam de forma perfeita a autoridade do futuro líder do clã Lei de Lujiang.

Ele conduziu suavemente o cavalo até parar diante da cabeça de Chen Lan.

Comparado aos seus companheiros, o semblante de Chen Lan, naquele momento, estava sereno. Este grande senhor das montanhas Qianshan, no momento final, não se debateu nem pronunciou palavras desnecessárias.

No decorrer do caminho, as cenas de civis e soldados matando-se uns aos outros haviam enchido Lei Yuan de indignação. Mas, após a decapitação de Chen Lan, o que restou não foi raiva, mas um sentimento de absurdo.

Enquanto Lei Yuan e seus homens arriscavam a vida na linha de frente, enquanto os soldados esperavam que suas mortes garantissem a segurança de suas famílias, havia quem, em busca de interesses próprios, não hesitasse em destruir os frutos do esforço dos guerreiros, sacrificando até mesmo a vida daqueles que os seguiam. Por que existiam pessoas assim? Por que escolher esse caminho?

Apertando as pernas contra o flanco do cavalo, ele avançou alguns passos e, não resistindo, suspirou: “Chen Lan... era, tempos atrás, um dos principais generais sob o comando de Yuan Gonglu, ocupando altos cargos e grande prestígio. Naquela época, Yuan Gonglu dominava três províncias e onze regiões, com reais chances de conquistar o império, e Chen Lan era um dos fundadores desse poder. Meu pai, então, era apenas um jovem oficial sob o comando de meu primo Lei Bo, sem expressão alguma, e, ao encontrar Chen Lan, precisava saudá-lo com reverência.”

Lembranças profundas surgiram de repente, causando-lhe desconforto. Pausou e continuou: “Eu, ainda criança, acompanhava meu pai e me prostrei várias vezes diante dele, sem ousar levantar a cabeça. Só ouvia o tropel de centenas de cavaleiros, galopando com imponência e majestade.”

Zhao Yun assentiu, sem dizer nada. Percebia que Lei Yuan só precisava de alguém para ouvi-lo.

“Mas o poder dos Yuan não durou muito e logo desmoronou. Chen Lan foi decaindo, de grande general a líder local, até este fim... Na verdade, ele nunca mudou, nem aquilo que buscava com afinco. O problema é que o caminho escolhido por ele estava errado.”

Muitos seguiam esse caminho.

Heróis como Cao Gong, por exemplo, massacram civis impiedosamente para satisfazer sua própria crueldade, ao mesmo tempo que os escravizam em colonatos, extraindo deles até o último recurso; já ricaços como Chen Lan mantêm seus luxos à custa do trabalho alheio, usando a vida dos seus subordinados para acumular ainda mais poder. Seja alguém grandioso como Cao Gong, ou um menor como Chen Lan, todos pensam apenas em si mesmos, pouco se importando com o povo.

Alguns tiveram sucesso, outros fracassaram, todos percorreram a mesma trilha. Mas, para Lei Yuan, esse caminho estava errado.

Ele continuou cavalgando.

Por onde passava, sequazes armados e imponentes cravavam lanças no chão, enfileirando-se com severidade dos dois lados da estrada; mais adiante, separados da cena, tanto soldados de Chen Lan quanto os do antigo acampamento de Lei Xu e aqueles que Lei Yuan havia reunido nos últimos dias ajoelhavam-se em respeito, inclinando-se como se o vento vergasse a relva.

“Acredito que, no íntimo, Chen Lan pensa apenas que lhe faltou sorte. Nesse contexto, quem não luta acaba caindo cada vez mais; quem luta pode ter uma chance de sorte e talvez triunfe, por isso ele ousou rebelar-se. Mas...”

Lei Yuan olhou para Zhao Yun: “Como o General Zhao, que, mesmo vivendo em tempos conturbados, encontrou um senhor sábio, gozou de confiança e assumiu grandes responsabilidades. Já Chen Lan e outros como ele, pulando de senhor em senhor, nunca encontram apoio verdadeiro; quando tentam firmar seu próprio poder, sucumbem à ganância e terminam decapitados... A diferença entre eles não se deve à sorte. No fim das contas, sorte não é para todos, mas o caminho trilhado é escolha de cada um.”

Com o avanço de Lei Yuan, Guo Jing, He Song, Deng Tong, Ding Feng e outros líderes de pelotão naturalmente formaram uma comitiva atrás dele, avançando lentamente. Fan Hong, segurando a cabeça de Chen Lan, e Li Zhen correram empolgados para prestar contas, mas foram rapidamente afastados por sinais de Guo Jing, resignando-se a recuar para a retaguarda.

Apenas Zhao Yun seguia lado a lado com Lei Yuan.

Zhao Yun recordou as instruções de seu senhor e de Zhuge Liang ao partir: pelo juízo deles, apenas Lei Xu e seu filho Lei Yuan podiam ser compelidos ou conquistados para servir à causa; toda a estratégia deveria priorizar atraí-los ou subjugá-los, só restando considerar outros nomes como Chen Lan, Mei Qian ou Xin Bin em caso de imprevistos.

Mas, ao chegar ao desfiladeiro de Leigu, Zhao Yun soube que Lei Yuan havia matado Mei Qian, absorvendo suas forças. Um jovem sem base alguma, que, sem hesitar, eliminara o terceiro homem mais poderoso de Huainan... Esse espírito de competição abalou Zhao Yun.

E, vendo agora tantas cabeças espalhadas pelo solo, Zhao Yun percebeu que Liu Yuzhou não tinha outra escolha. Mesmo diante do poder de Liu Yuzhou, Lei Yuan não recuou, não cedeu nada do que podia conquistar.

Refletindo, Zhao Yun perguntou: “Xu Zhi, você disse que pessoas como Chen Lan nunca mudam o que buscam... acho que entendi. E você? O que busca, afinal? Qual é o caminho que deseja seguir?”

Lei Yuan se surpreendeu levemente, desviando o olhar para Zhao Yun.

Zhao Yun sorriu, retribuindo o olhar.

Lei Yuan permaneceu em silêncio.

Lembrou-se de sua infância nesta vida, dos esforços cautelosos para sobreviver, da impotência, da raiva e da tristeza ao ver o povo sendo devorado pela selvageria dos tempos. Lembrou-se também da vida complexa de sua existência anterior, do mergulho na mediocridade, das pequenas esperanças em meio ao desespero.

Mas, afinal, qual é o meu caminho?

Depois de chegar a este mundo, pensou em servir a Cao Gong como um modesto burocrata, pensou em seguir Liu Yuzhou para conhecer aqueles que admirava, cogitou ainda juntar-se a Wu Hou, encontrar uma chance de navegar com Wei Wen e fundar um governo próprio... Mas tudo isso eram apenas meios de sobreviver, não o destino final, nem o caminho que realmente desejava.

Lei Yuan mergulhou em pensamentos profundos, e Zhao Yun não o apressou.

Só quando os dois puxaram as rédeas diante da grande tenda, Lei Yuan despertou de súbito.

“Jovem senhor.” Xin Bin, acompanhado de alguns administradores, apressou-se a recebê-lo, curvando-se em respeito: “O patriarca está consciente, pode entrar.”

O patriarca já não podia manter-se desperto por muito tempo. Xin Bin escondera este fato por quatro ou cinco dias, mas não havia mais como manter o segredo.

Lei Yuan fez um gesto de desculpa a Zhao Yun, que desmontou e se espreguiçou: “Esperarei aqui, não quero perturbar o doente. Fique à vontade, Xu Zhi, não se preocupe.”

Lei Yuan ergueu a cortina da tenda e entrou na penumbra.

Lá dentro, não havia ninguém além de seu pai; provavelmente Xin Bin dispensara os outros para que pai e filho tivessem privacidade.

Depois de um ano sem se verem, era a terceira vez que reencontrava o pai. Lei Xu estava recostado sobre grossos cobertores, o rosto amarelado, sem qualquer vestígio de cor. Mantinha a boca aberta, pescoço inclinado para trás, respirando com dificuldade; o braço, exposto fora da lã, estava ainda mais magro do que dias atrás, com a pele frouxa e cheia de veias azuladas, pendendo sem nenhum vigor.

Ao ver Lei Yuan entrar, Lei Xu esforçou-se para estender a mão. Lei Yuan hesitou um instante, depois correu para segurar a mão ossuda do pai entre as suas. Notou que os lábios de Lei Xu estavam completamente rachados, com peles grossas e esbranquiçadas. Sentiu uma pontada de raiva, mas logo entendeu que, durante a batalha, ninguém pôde cuidar desses detalhes. Rapidamente pegou uma bacia de água e um pano limpo, umedeceu o tecido e foi pressionando, aos poucos, os lábios do pai, permitindo que a umidade penetrasse devagar na boca ressecada.

Repetiu o gesto várias vezes, até que os lábios já não estavam tão secos.

Viu então que os calcanhares de Lei Xu estavam diretamente sobre a prancha da cama; como seu pai era alto, os criados amontoaram os cobertores atrás das costas, deixando de lado os pés. Suspirou, deu uma volta pela tenda e encontrou uma pele grossa e macia, colocando-a sob os pés do pai.

“Quando eu era pequeno, você me levava para caçar. Uma vez, acampamos fora, e você me disse, junto à fogueira, que não gostava de dormir com os calcanhares tocando coisas duras, que precisava sempre de algo macio para descansar. E eu disse: eu também.”

Ao dizer isso, Lei Yuan sentiu os olhos umedecerem. Aqueles sentimentos de ressentimento e hostilidade, antes tão presentes na memória, haviam se dissipado; restava apenas algo intrínseco à sua natureza, impossível de apagar. Afinal, fora o Lei Yuan da vida anterior que herdara as lembranças desta, ou o contrário? Não sabia dizer. Talvez nunca houvesse dois Lei Yuan; eram, na verdade, um só.

A emoção, brotando das profundezas de sua alma, levou-o a segurar novamente a mão do pai, sussurrando: “Eu lembro, lembro de tudo... os calcanhares precisam de algo macio.”

A mão fria de Lei Xu moveu-se levemente, dando-lhe um tapinha na mão.

Lei Yuan aproximou o ouvido da boca do pai e ouviu, num fio de voz: “Acalme logo o povo e as tropas, não os deixe dispersar. Há muitos tigres e leopardos nas montanhas... vá!”

O coração de Lei Yuan apertou-se. Levantou-se respeitosamente: “Sim.”

Lei Xu já sabia da traição de Chen Lan, do intento de derrubá-lo, e soubera da morte de seu primogênito Lei Xiu... Era um golpe devastador para alguém à beira da morte. Mas, ao se despedir do segundo filho, pensou primeiro no destino do povo e das tropas. Lei Yuan sentiu profundamente a sinceridade do pai; era uma instrução vinda do fundo do coração, sem falsidade ou enfeite.

Homens como Cao Gong, Liu Yuzhou e Wu Hou veem o mundo como um tabuleiro, usando heróis como simples peças; Lei Xu jamais poderia se comparar a eles, nem possuía suas ambições ou capacidades. Mas não construiu sua fortuna sobre cadáveres e ainda se preocupava em proteger o povo — isso já era suficiente. Embora fosse apenas um líder local, aos olhos de Lei Yuan, era muito mais nobre que muitos grandes personagens.

Lei Yuan inspirou profundamente, depois expirou, ergueu a pesada cortina e voltou para o céu que já se tornava claro.

Todas as lutas nesse mundo devorador — o cálculo dos corações, as intrigas meticulosas, os jogos frios pelo poder, os combates cruéis e impiedosos —, tudo isso eram apenas meios. Lei Yuan queria reunir força suficiente, proteger a si e aos seus.

Mas seu caminho não terminava aí.

Ele desejava trilhar uma estrada mais ampla, mais longa; queria seguir adiante com companheiros de ideais semelhantes, proteger mais pessoas, trazer esperança e um futuro melhor para muitos.

(Fim do Primeiro Volume)