Capítulo Vigésimo Quarto: Tropas Subordinadas

O Grande Acampamento da Montanha Chan era o nome dado a uma série de fortalezas situadas entre montanhas. O clã Lei ocupava as fortalezas mais protegidas e centrais, que bem poderiam ser chamadas de bastiões militares. Esses bastiões apoiavam-se nas montanhas ao sul, enquanto ao norte estavam separados por um desfiladeiro. À esquerda e à direita desse desfiladeiro, a algumas léguas de distância, havia um acampamento em cada lado, formando uma estrutura de defesa em triângulo. Cada acampamento podia abrigar algumas centenas de pessoas e, no momento, servia para reunir os soldados e hóspedes que retornavam de diversas regiões.

Lei Yuan liderava pouco mais de vinte cavaleiros e, ao sair pelo desfiladeiro, em poucos minutos alcançou o acampamento oriental. O portão do acampamento estava aberto, com pessoas de diferentes aparências entrando e saindo, difícil de distinguir suas origens ou interesses; todos pareciam apressados. Próximo ao portão, alguns responsáveis, acompanhados de auxiliares, mantinham a ordem e registravam as entradas e saídas. Zhou Hu se aproximou, disse algumas palavras, e logo os responsáveis permitiram a passagem com um aceno.

Lei Yuan e seus homens entraram a cavalo e, sob orientação de Zhou Hu, encontraram um campo de acampamento. O local era bastante rústico, cercado por troncos grossos, dentro dos quais se alinhavam longos e baixos barracões. Os barracões eram antigos, com as paredes descascando em grandes pedaços, portas e janelas velhas e permeáveis ao vento, raízes de ervas daninhas crescendo junto às paredes, e em alguns cantos úmidos, até cogumelos coloridos despontavam. Contudo, era essa a condição comum de acampamentos militares por todo o país, nada digno de preocupação.

Zhou Hu puxou uma tábua de anotações e explicou a Lei Yuan: “Os soldados designados para o comando do jovem senhor ficarão aqui. Deixe-me ver... Estão divididos em duas unidades, totalizando noventa e três homens. Os dois chefes foram nomeados temporariamente: Deng Xiang e He Zhong. Vou procurar informações sobre eles... Hmm, Deng Xiang é impetuoso e belicoso, He Zhong é leviano e desrespeitoso. Entre seus subordinados, há quatro decanos e vinte e dois chefes de esquadra... Como originalmente estavam dispersos por várias propriedades, há apenas quatro decanos, mas vinte e dois chefes de esquadra. O jovem senhor poderá reorganizá-los depois, se desejar.”

Dizendo isso, Zhou Hu procurou outra tábua: “Além disso, os suprimentos sob sua guarda estão no grande armazém do acampamento. Entre eles, há trezentos sacos de milho, trezentos de feijão e trigo, uma quantidade de amoras e outros itens diversos, armas... Jovem senhor, deseja verificar?”

Lei Yuan sorriu: “Os suprimentos podem esperar. Primeiro, quero ver os homens.”

Ele espiou os barracões do acampamento e perguntou: “Esses noventa e três homens, onde estão?”

O grupo de cavaleiros havia chegado com certo alarde, permanecendo um tempo à porta do acampamento, mas ninguém viera recebê-los. Os barracões permaneciam escuros, dando a impressão de estarem vazios; o vento de outono passava, fazendo as portas de madeira rangerem e baterem nas paredes, produzindo um som alto, sem que ninguém se importasse. Os cavaleiros se entreolharam, alguns não conseguiram conter o riso.

O rosto de Zhou Hu ficou ruborizado, e ele apressou-se a dizer: “Eu mesmo organizei a disposição deste acampamento, não pode haver erro...”

De repente, uma explosão de aplausos e gritos vindos da parte de trás do acampamento interrompeu sua fala.

Lei Yuan apertou as pernas contra o flanco do cavalo: “Vamos ver.”

Contornando alguns barracões, chegaram à parte de trás do acampamento, onde a cerca original estava apodrecida e caída, restando apenas uma fileira de estacas de madeira com cerca de dois palmos de altura, por onde era fácil entrar e sair. Fora da cerca desabada, havia um vale montanhoso, e no centro do vale, um monte de terra quadrado, com cerca de seis metros de lado e um palmo de altura. Sobre o monte, dois homens robustos, seminus, lutavam corpo a corpo; ao lado do monte, quase cem pessoas assistiam animadamente à luta.

À primeira vista, todos pareciam relaxados, sem postura militar, alguns com a roupa caída de um lado, mostrando o ombro nu; outros sentados no chão como se não tivessem ossos; alguns conversando animadamente, outros socando o peito e chorando alto. Nenhum deles portava armas; difícil imaginar para que estavam ali.

Esses homens claramente se dividiam em dois grupos, cada qual reunido em torno de um chefe de aparência imponente, de lados opostos do monte de terra. Os dois líderes, de peito nu, sentados com pose, deviam ser os tais Deng Xiang e He Zhong de que Zhou Hu falara, cada um com uma pilha de moedas de cobre à frente, evidenciando apostas. Sobre o monte, o homem mais alto dominava a luta, já tendo imobilizado o adversário e o golpeando repetidas vezes; o grupo do lado oeste vibrava de euforia, alguns fazendo gestos obscenos para o outro lado, numa cena deplorável. O estrondo dos gritos vinha exatamente desse grupo.

Com o grande inimigo se aproximando, todos já sabiam da situação. Ainda assim, ousavam apostar e lutar por diversão, uma completa inversão de valores. Sem contar que lutas privadas dentro do exército eram punidas com a morte; apostar também era crime capital. Ficava claro que esses soldados viviam sem disciplina, agindo como bem entendiam, e agora mais pareciam bandidos ou saqueadores.

Guo Jing, cavalgando ao lado de Lei Yuan, soltou um sorriso frio, demonstrando desprezo. Zhou Hu tentou disfarçar: “Jovem senhor, reunimos muitos homens desta vez; é inevitável que haja... hm, elementos indesejáveis.”

“Sempre soube que meus soldados eram assim,” suspirou Lei Yuan. “Desde que foram recrutados, ficaram dispersos pelas propriedades rurais, sem treinamento ou disciplina, servindo apenas para tarefas domésticas ou para intimidar vizinhos em disputas por água ou terra. Não são como os servos das fazendas, por isso se consideram superiores e se tornaram indisciplinados, degenerando até esse estado deplorável.”

Dizendo isso, Lei Yuan suspirou novamente.

Desde sempre, Lei Yuan tratava as pessoas de modo diferente dos outros. Talvez por não ter uma percepção rígida das classes sociais, era afável tanto com superiores quanto com subordinados, nunca ostentando arrogância. Por segurança pessoal, também evitava criar inimizades, preferindo métodos pacíficos. Por isso, o clã o julgava de temperamento fraco, não sem razão. Mas agora, como diria um provérbio moderno, “o tempo é curto e a tarefa é grande”. Tentar resolver tudo com gentileza não bastaria; seria necessário adotar medidas enérgicas.

Felizmente, ele contava com alguns subordinados bem rigorosos.

Lei Yuan virou-se para Guo Jing, que ainda franzia a testa: “Jovem senhor, com esse tipo de inúteis, só atrapalharão no caminho.”

Enquanto falava, Guo Jing lançava olhares desconfiados para Zhou Hu, suspeitando de alguma manobra.

Lei Yuan, contudo, não duvidava de Zhou Hu. Naquela manhã, ele aceitara o pedido de Xin Bin para comandar esse grupo e viera imediatamente recebê-los, sem tempo para artimanhas. Além disso, após o ocorrido com Deng Tong, todos os responsáveis estavam alertas; criar problemas agora seria suicídio. Sorrindo, disse: “Inúteis ou não, ao menos formam uma base. Como fazê-los úteis, velho Guo, é tarefa sua.”

Os olhos de Guo Jing brilharam: “O jovem senhor quer dizer...?”

Lei Yuan estendeu o braço e apontou com o chicote: “Dou-lhe dez homens e meio dia. Não peço mais, apenas que obedeçam ordens sem questionar. Pode fazer isso?”

Guo Jing estalou os dedos, sorrindo de modo feroz: “Posso dar-lhes uma lição física?”

Lei Yuan baixou a voz: “Desde que não haja mortes, está autorizado.”

“Às ordens!”

Guo Jing não hesitou. Assobiou com força e avançou a galope.

Dez cavaleiros alinharam-se atrás dele.

Os guardas pessoais de Lei Yuan eram homens que ele reunira ao longo de anos, compartilhando comida e vestes, forjando uma tropa de elite. Juntos, haviam atravessado desafios mortais, tornando-se como aço temperado, afiados e indomáveis.

Os soldados ao redor do monte estavam imersos na diversão, mas ao ouvirem o trovão dos cascos, viram onze cavaleiros avançando como uma tempestade. Montavam cavalos altos e vigorosos, protegidos por armaduras e portando longas lâminas. Homens como tigres, cavalos como dragões: em um instante, investiram na multidão. Onze chicotes assobiavam no ar, batendo com força, enquanto onze espadas, ainda na bainha, golpeavam cabeças e rostos sem piedade. Os cavalos empurravam e desorganizavam tudo, transformando os gritos animados em urros de pavor; os apostadores corriam, tropeçando e se urinando de medo.

Dos dois chefes, o do lado leste era magro e ágil; assim que viu os cavaleiros se aproximando, saltou e conseguiu escapar de duas investidas, fugindo a toda velocidade. Mas por mais veloz que fosse a pé, era impossível vencer um cavalo. O cavaleiro Fu En fez seu animal disparar, alcançou-o por trás e acertou-lhe o rosto com a bainha da espada, derrubando-o atordoado.

Já o chefe do lado oeste demonstrou coragem. Tinha cerca de trinta anos, rosto coberto por uma barba espessa, forte e robusto, com uma longa cicatriz no pescoço, parecendo um verdadeiro brutamontes. Gritando alto, reuniu alguns subordinados e, de costas para o monte, preparou-se para resistir. Dois cavaleiros avançaram, mas, por não ser campo de batalha, não podiam investir com força total; ainda assim, os homens, pegando pedaços de cerca, conseguiram afastar os cavalos.

“Haha...” Lei Yuan apontou: “Aquele é destemido, deve ser Deng Xiang. O outro, que fugiu, é He Zhong?”

“Exatamente,” confirmou Zhou Hu.

Ao ver Lei Yuan e os outros observando a cavalo, Deng Xiang gritou: “Qual dos senhores é o comandante? Não somos estranhos, somos soldados do clã Lei de Lujiang. Se cometemos algum erro, podemos conversar, não precisamos recorrer à violência!”

Atrás de Lei Yuan, os irmãos Fan Hong e Fan Feng não conseguiram conter o riso. As palavras de Deng Xiang eram até razoáveis, mostrando firmeza e humildade; talvez fosse, no passado, um herói popular, acostumado a impressionar. Pena que, naquele momento, era o jovem senhor do clã Lei quem estava no comando.

Guo Jing analisou a posição de Deng Xiang, contornou com o cavalo e aproximou-se por trás e pelo lado. No momento em que Guo Jing avançou com seus homens, os dois lutadores sobre o monte estavam tão envolvidos na luta que não perceberam o caos ao redor. Quando o lutador mais forte derrotou o oponente, ergueu os olhos e só viu confusão. Sem saber o que fazer, Guo Jing acelerou o cavalo, lançou o chicote ao redor do pescoço do homem e, usando a força do cavalo, o lançou para cima. O homem pesado tropeçou e caiu do monte direto sobre Deng Xiang. Com o impacto de mais de cem quilos despencando de cima, Deng Xiang sentiu os ossos quebrarem, gritando de dor, rolando pelo chão com o outro, arrastando ainda mais alguns.

Em poucos minutos, exceto pelos cavaleiros de Guo Jing, quase cem homens estavam caídos no chão, alguns gemendo, outros xingando, mas nenhum ousava levantar-se.

Lei Yuan segurou as rédeas, voltou-se para Zhou Hu e sorriu: “Senhor Zhou, agora podemos conferir os suprimentos.”

“Aos seus comandos, aos seus comandos.”