Restam ainda vestígios de fumaça das antigas dinastias.

Diz o velho ditado: ao chegar à meia-idade, tudo se desfaz. Após cruzar esse limiar, a aparência torna-se cansada, o vigor esmorece; embora a habilidade de lidar com o mundo amadureça aos poucos e a experiência se acumule, o êxito ou o fracasso permanecem imprevisíveis, e a maioria das pessoas acaba por perder a oportunidade de erguer-se com o vento.

Assim, quanto mais se esforça, quanto mais se debate, mais se vê enredado nas malhas do mundo, até que, sob o desgaste incessante, resta apenas um sopro de paixão e ânimo. E, depois de provar todos os sabores da vida, aquilo que verdadeiramente marca a alma é, acima de tudo, o amargor.

Lei Yuan era justamente um desses homens de meia-idade, suportando o peso do amargor. Ao fechar os documentos que tinha em mãos e voltar o olhar para o vasto escritório vazio, também ele sabia que talvez estivesse prestes a enfrentar ainda mais amargura, algo insuportável para si, para a família, e até para outros.

As luzes pálidas do corredor ainda estavam acesas, refletindo o rosto de Lei Yuan na tela negra do computador. Ele viu como seu semblante havia emagrecido em pouco tempo e como os cabelos já se tornavam grisalhos. Estava mesmo cercado por todos os lados, pensou, abrindo um sorriso torto. Sempre há alguém que tenta uma última vez; se falhar, não há problema. Venha o que vier.

Ele sentiu algo crescer dentro de si, como o mar enchendo com a maré alta, subindo lentamente dos pés aos joelhos, à cintura, ao peito, até afogá-lo por completo. Suas mãos começaram a ficar dormentes, os dedos se abriram.

Passado