Capítulo Cinquenta e Oito — Pai e Filho

— Você ainda é muito inexperiente... — suspirou Ding Li.

Conhecia bem o próprio irmão. Ding Feng era um guerreiro nato, mas, quando se tratava de julgar as pessoas e captar os detalhes sutis, tinha ainda muito a aprender. — Dizes que o Jovem Senhor recebeu a ordem de improviso... Mas pergunto: de quem ele recebeu essa ordem? O chefe da família avisou a nós, comandantes de companhia, que se o primogênito caísse em combate, o segundo filho assumiria o comando?

Ding Feng jamais cogitara tal possibilidade e ficou perplexo.

— Não, não disse nada disso. O Jovem Senhor apenas trouxe seus poucos guardas para nos acompanhar no apoio ao Jovem General. No fundo, sua função era apenas consultiva; não era o adjunto do Jovem General. A morte súbita do Jovem General é um grande problema para ele, não uma oportunidade.

Ding Li olhou para trás, certificou-se de que ninguém se aproximava, e continuou:

— Pensa bem: todos sabem da preferência do chefe da família entre o primogênito e o segundo filho. Logo no segundo dia em que o segundo filho veio ajudar, o irmão mais velho morre diante dos seus olhos... Se isso chega aos ouvidos dos maldizentes, bastaria uma boca para arruinar sua reputação, quanto mais se o chefe da família resolver investigar...

Ding Li abaixou ainda mais a voz e explicou:

— Entretanto, diante de nós, o Jovem Senhor só falou dos nossos problemas, nunca dos dele, juntando-nos todos no mesmo barco. Depois, jogou a culpa em Mei Qian. Agora veja: Mei Qian, o culpado, foi linchado por soldados enfurecidos, diante de toda a tropa! E quem era Mei Qian? O maior líder da região dos rios Huai e Yangtze, abaixo apenas do chefe da família e de Chen Lan! Sua morte precisava de justificativa, senão ninguém assumiria a responsabilidade... Assim, nós, comandantes de companhia, não tivemos escolha senão apoiar a versão do Jovem Senhor!

— Pensa bem: se conseguirmos segurar o desfiladeiro de Leigu, quando o Jovem Senhor retornar com as tropas, até mesmo o chefe da família terá de lhe dar mais respeito. Para ser franco, entre os poderosos do Huainan, nas sucessões de chefia, não é raro que se matem uns aos outros. Agora, com o chefe da família doente e o Jovem General morto... Nosso Jovem Senhor já está pronto!

— Pronto para quê? — espantou-se Ding Feng.

Ding Li, com um olhar mortal, simulou sacar uma espada.

De fato, Ding Li era dos poucos estrategistas refinados entre os poderosos do Huainan; seu talento estava mais em avaliar situações do que em lutar. Pena que, dessa vez, subestimou a gravidade da doença de Lei Xu, e todo seu raciocínio partiu de uma premissa errada, fazendo parecer que as ações desesperadas eram, na verdade, parte de uma intrincada conspiração de Lei Yuan. A imagem do Jovem Senhor, assim, tornou-se mil vezes mais ameaçadora e traiçoeira.

Mas era só uma conversa entre irmãos, não fazia mal algum exagerar. Ding Li olhou satisfeito para o espanto de Ding Feng, sentindo que o irmão mais novo já estava completamente convencido de sua argúcia.

Nos últimos anos, à medida que Ding Feng amadurecia fisicamente e adquiria experiência no comando de tropas, o repertório de histórias para assustar o caçula diminuía. Hoje, no entanto, encontrou uma boa oportunidade de brilhar.

Ding Li conhecia bem o irmão; para um jovem guerreiro como Ding Feng, intrigas eram quase inacreditáveis. Pensava que Mei Qian era o culpado pela morte do Jovem General, mas ele era apenas um azarado que bloqueou o caminho do Jovem Senhor? Pensava que as ações do Jovem Senhor visavam apenas resistir ao exército de Cao, mas, no fundo, havia planos tão... ah, inomináveis?

Ding Feng estava realmente impressionado.

— Não entendo por que o Jovem Senhor não recebe o afeto do chefe da família — murmurou após pensar por um tempo, cada vez mais confuso. — O chefe sempre o tratou como filho, de onde vêm tantos problemas?

Esta era, de fato, a questão central.

Entre os membros das grandes famílias, o vínculo de sangue e os laços de favor tornavam-nos mais próximos e confiáveis que qualquer estranho. Ding Li via isso claramente: dentro do sistema dos Lei de Lujiang, os comandantes de companhia de sobrenome diferente, como Deng Tong, He Song, Liu Yu ou ele próprio, embora valorizados, jamais tinham o mesmo prestígio que os parentes diretos Lei Che e Lei Ding, que detinham o verdadeiro poder da família.

Se até os parentes eram especialmente valorizados, imagine o próprio filho? Mas o Jovem Senhor Lei Yuan, desde sempre, estava afastado de cargos e das questões da família. Talvez a bravura de Lei Xu ofuscasse tanto que todos se acostumaram a ver Lei Yuan como indefeso e, portanto, naturalmente relegado.

Mas Ding Li sabia que muitos dos mais influentes da família estavam cientes de que a verdade não era bem essa.

Ding Li hesitou um pouco.

Para responder à dúvida de Ding Feng, teria que tocar em segredos da família, o que não era muito apropriado. Pensou, porém, que o chefe da família ainda estava vivo e, mesmo que o Jovem Senhor conquistasse o apoio das tropas, teria de enfrentar o pai. Quem sabe quantos contratempos surgiriam? Ding Feng era um braço forte; se quisesse se destacar, conhecer alguns segredos não faria mal.

Mais uma vez, olhou ao redor do platô e percebeu que o Jovem Senhor já se afastara, indo em direção à encosta. Só então falou em voz baixa:

— É uma longa história. Nos tempos da rebelião de Dong Zhuo, os senhores do leste se levantaram em armas. O Rei Chen, Liu Chong, estava acampado em Yangxia, sendo cortejado por todos os senhores; até Yuan Gonglu tentou uma aliança. Na época, o chefe da família Lei de Lujiang, Lei Bo, era um dos principais generais de Yuan Shu. Seu irmão Lei Xu, recém-viúvo, casou-se então com uma jovem parente do Rei Chen, tendo um filho — o nosso Jovem Senhor. Mas, poucos anos depois, Yuan Gonglu rompeu com o Rei Chen e mandou assassiná-lo.

Ding Feng compreendeu:

— Assim, a senhora Liu, mãe do Jovem Senhor, ficou ressentida.

— Mais que ressentida. Por isso, passou a desentender-se com o marido. O conflito cresceu, e o Jovem Senhor acabou envolvido, sendo ambos, mãe e filho, afastados. Pouco depois, a senhora Liu morreu. E, ironia do destino: mal ela faleceu, o poder de Yuan Gonglu começou a declinar, e os poderosos de Lujiang romperam com ele, travando batalhas sangrentas nas regiões do Huai e Yangtze.

Ding Li continuou:

— Nesse período, o Jovem Senhor viveu recluso, de luto, dizem que adoentado, murmurando sozinho o dia todo — claramente, sofrera demais. Quando pai e filho se reencontraram, já haviam se passado anos. Com tantos atritos, talvez o pai nunca o tenha visto como filho, e o filho, por sua vez, talvez jamais tenha respeitado o pai...

— Que situação complicada — suspirou Ding Feng.

— No fim das contas, os Lei de Lujiang são apenas potentados locais, à mercê das verdadeiras grandes famílias. Yuan Shu sempre agiu de modo insensato; ter permitido o casamento de um subordinado com uma princesa do Rei Chen não era, afinal, uma afronta à Casa Han? Como poderia terminar bem? — Ding Li balançou a cabeça, sentindo que, dali em diante, o assunto fugia à sua alçada. — O que importa é que, por ora, basta seguirmos o Jovem Senhor. O resto não nos diz respeito.

— Sim. Como guerreiros, basta sabermos manejar a espada. Intrigas e disputas não são para nós — Ding Feng concordou, convicto.

Ding Li olhou surpreso para o irmão. Queria ensiná-lo a arte de escolher lados, mas não esperava que Ding Feng compreendesse de modo tão diferente. Prestes a repreendê-lo, percebeu que o jovem franzia a testa, como se algo lhe ocorresse.

— O que foi agora? — Ding Li deu-lhe um tapa no ombro.

Ding Feng olhou ao redor, preocupado, e sussurrou:

— Em tempos de caos, no fim, só podemos contar com a espada. Por mais sofisticadas que sejam as tramas do Jovem Senhor, se não conseguirmos resistir ao exército de Cao desta vez, de que adiantará?

Ao ouvir isso, Ding Li sentiu um aperto no peito, como se o céu tivesse escurecido de repente. Nos últimos anos, vinha confiando cada vez mais no julgamento do primo para assuntos militares, pois sabia que Ding Feng tinha um dom especial para o combate.

Aproximou-se dele e perguntou, sério:

— Como assim? Achas que, mesmo defendendo esse desfiladeiro, não resistiremos ao exército de Cao?

— Irmão, temos pouco mais de mil homens, mas a maioria são fugitivos de batalhas perdidas. Lutaram com bravura por causa do exemplo do Jovem General na linha de frente. Agora que ele se foi, quanta disposição lhes resta? Além disso, em poucos dias foram reorganizados duas vezes, por Mei Qian e pelo Jovem Senhor; nem sequer se conhecem. Em combate, poderão confiar uns nos outros até o fim? O Jovem Senhor parece estar no comando, mas não tem base sólida. Receio que, no fim, só os duzentos ou trezentos que vieram com ele lutarão até a morte!

Ding Feng fez um gesto com a mão:

— E esses duzentos ou trezentos, em sua maioria, já foram promovidos a líderes de esquadra e de grupo e estão espalhados entre os mil soldados, impossíveis de reunir.

Ding Li completou, instintivamente:

— E mesmo que ainda estejam juntos... Hoje de manhã, nem assim conseguimos conter o exército de Cao.

Os dois irmãos logo se lembraram do ímpeto de Zhang Liao. Recordavam a batalha da manhã: mesmo com o Jovem General, foi difícil resistir. Quando um comandante tão feroz liderava o exército de Cao, implacável e devastador, era fácil ceifar vidas e moral. Será que essa tropa improvisada de pouco mais de mil homens conseguiria resistir até o fim?

Ding Li sentiu um medo difícil de esconder. Olhou para Ding Feng e viu que até o jovem bravo e combativo demonstrava incerteza.

Sem o Jovem General, restava confiar no Jovem Senhor. Mas será que ele teria uma solução? Seria mesmo confiável?

Enquanto os dois hesitavam, irrompeu atrás deles um brado ensurdecedor. Centenas de vozes urravam juntas, e o som reverberava nas rochas, gerando um eco trovejante. Nas montanhas, bandos de pássaros, assustados, batiam asas e não ousavam pousar.

Assustados, viraram-se tão rápido que o pescoço estalou. O céu escurecera, mas viram, ao longe, várias fogueiras acesas no platô, iluminando os rostos inflamados dos soldados. Algo havia sido dito, pois muitos saltaram e, de mangas arregaçadas, gritaram outra vez. Mais e mais se juntaram, formando uma massa ondulante que bramia como o mar agitado, cada onda mais alta que a anterior, num clamor estrondoso!

Sem dúvida, aquilo era o prenúncio da coesão do espírito militar! Era o sinal de que todos estavam dispostos, ou mesmo ansiosos, a lutar até a morte!

Como isso foi possível? Ding Li encarava a cena, movendo os lábios, mas incapaz de dizer uma só palavra.