Capítulo Quarenta e Oito – Reorganização

O som de batalha e confronto à frente na trilha da montanha tornou-se subitamente mais intenso.

Tratava-se dos últimos soldados de Cao, revidando em um ataque desesperado.

No entanto, Lei Yuan já não lhes dava atenção. Deng Tong era destemido, Guo Jing impetuoso, e Wang Yan um estrategista sólido; cada um desses três possuía talentos únicos. Derrotar esses soldados de Cao em seus estertores não era mais do que uma questão de tempo.

Sua preocupação estava voltada para o “reforço” enviado por Mei Qian.

Anteriormente, a tropa que Lei Xiu levara para Lu'an era composta por mais de mil homens do próprio clã Lei, liderados originalmente pelos chefes de companhia He Song e Liu Yu; este último tombara em combate. Além deles, havia ainda cerca de mil guerreiros das famílias poderosas sob Chen Lan, Mei Qian e outros. No total, eram pouco mais de três mil. Os embates constantes reduziram drasticamente esse número, entre mortos e desertores. Por fim, sob a cobertura de Lei Xiu, restaram apenas cerca de metade, conduzidos por Mei Qian até a colina para se defenderem.

O alto desgaste das batalhas seguidas levou muitos oficiais valorosos à morte; sem liderança, as tropas rapidamente perderam a organização. Nesse cenário, alguém de posição elevada poderia facilmente angariar seguidores, incorporando-os a seu comando. Nestes dias, Mei Qian claramente dedicara muito esforço a isso... Talvez, desde o princípio, esse fosse seu verdadeiro objetivo, não a cooperação com Lei Xiu.

Esse tipo de manobra era, na verdade, a norma entre os senhores da guerra da época, eternamente em disputa, buscando expandir suas forças a qualquer custo. Quando Lei Yuan conduziu seu povo através das montanhas, antes de completar metade do caminho, cerca de um terço dos dependentes já tinha sido atraído pela poderosa família Fan, que viajava junto, nem mesmo se preocupando em esconder suas intenções diante de Lei Yuan.

Lei Yuan já esperava por isso; sabia que, diante de um grande senhor como Mei Qian, seu peso era irrisório. Por isso, ocultou a notícia da morte de Lei Xiu, instruindo Ding Li a enviar um subordinado astuto para, em nome de Lei Xiu, requisitar reforços a Mei Qian.

Ele e Ding Li haviam decidido: assim que os homens de Mei Qian chegassem, subjugariam imediatamente o comandante enviado, recorrendo à força se necessário; depois, desmembrariam os reforços, absorvendo-os para fortalecer sua própria tropa. Ninguém previu, contudo, a tamanha indiferença de Mei Qian: não enviou um único soldado de confiança, despachando apenas um bando de fugitivos desorganizados.

— Veja, ao menos Mei Qian ainda ignora a morte de meu irmão. Se soubesse, por mais que lhe exigíssemos, não arrancaríamos mais nada dele — comentou Lei Yuan, com frieza.

Ding Li riu, sarcástico:

— Ainda bem que o jovem senhor foi previdente. Se Mei Qian soubesse, não só não conseguiríamos nada, como todos estaríamos em sérios apuros.

Inteligente como era, Ding Li dispensava maiores explicações de Lei Yuan.

Ambos sabiam que, com a morte de Lei Xiu, a posição de muitos teria de ser redeterminada, e até lá, era preciso avaliar cada um pelo pior dos cenários e testá-los com o máximo de cautela. Mei Qian, agora, não passara no teste.

O irônico é que, justamente devido à irresponsabilidade de Mei Qian, Lei Yuan e seus companheiros acabaram beneficiados. Apesar das perdas sofridas em batalhas, a estrutura de comando de sua força permanecia intacta, seus líderes firmes; só lhes faltava a quantidade de soldados de base. Assim, puderam absorver facilmente os fugitivos, como uma esponja a sorver água, reconstituindo um corpo sólido e reforçando consideravelmente o poder de combate.

Mais importante ainda, ao redistribuir estes guerreiros, Lei Yuan consolidava seu controle sobre a tropa, tornando-se, de fato, detentor de uma força militar utilizável. Em tempos como aqueles, o que poderia ser mais vital do que o poder nas próprias mãos?

Lei Yuan avançava apressado pela trilha estreita, cruzando com soldados que marchavam em fila indiana. Em sua vida pregressa, raramente estivera tão próximo dos combatentes comuns, muito menos observando-lhes os rostos um a um. Agora, passando por eles, podia ver claramente as faces jovens ou envelhecidas, marcadas pela aspereza do tempo, todos com expressões cansadas e apáticas, mas ainda imbuídas de uma notável resiliência. Alguns olhavam-no curiosos, depois desviavam o olhar e seguiam adiante.

Ouvindo os passos deles, Lei Yuan sentia que, armados de espadas e lanças, avançando em silêncio, estes homens possuíam uma força peculiar — não pareciam pessoas vivas, mas estátuas de metal, moldadas para sustentar o peso do mundo. Naturalmente, era apenas imaginação; eram, afinal, soldados comuns, exaustos pela guerra, e organizá-los numa tropa realmente resistente e eficaz ainda demandaria muito trabalho.

Lei Yuan então bradou para Ding Li:

— Velho Ding, estamos com pressa. Deixe de conversa fiada e agilize!

Ding Li, que brincava com um conhecido na fila, respondeu em alto tom e correu para junto dele. Na outra ponta da formação, He Song, sério, já se postava entre seus antigos subordinados, anunciando a morte do jovem general Lei Xiu e a ascensão de Lei Yuan ao comando.

O contingente era de seiscentos e sessenta e cinco homens. Dentre eles, pouco mais de cem eram antigos subordinados de He Song. Ao evacuar Lu'an, He Song seguira Lei Xiu com a cavalaria, deixando um auxiliar à frente da infantaria; este, porém, caiu de um precipício no caminho, e os líderes restantes mal conseguiram manter a ordem até a volta ao controle de He Song.

Entre os outros quinhentos, duzentos pertenciam ao comandante Chen Xia, subordinado de Chen Lan. Chen Lan prometera enviar duzentos guerreiros de elite para apoiar Lei Yuan, mas, devido à dispersão de suas tropas, só conseguiu reunir todos no dia seguinte. Por isso, Deng Tong até o caçoou durante o conselho de guerra, mas Chen Lan, zeloso de sua reputação, enviou seus melhores homens prontamente, sem atrasos. Mei Qian, ao reunir seus efetivos para a linha de frente, trouxe Chen Xia junto.

Os demais eram remanescentes do grupo de Liu Yu, chefe de companhia designado por Lei Xu a Lei Xiu, além de soldados de outras famílias poderosas. A maioria dos oficiais intermediários havia morrido, e os novos líderes, de capacidade variada, mantinham grupos ora coesos, ora caóticos. Mei Qian, talvez, não os absorvera ainda pela complexidade das relações entre os que vinham em auxílio e os que eram seus subordinados.

Já Lei Yuan era muito mais incisivo. Diante do inimigo, não se preocupava com as opiniões alheias. Além de permitir a He Song reconstituir seu grupo, não hesitou em desmembrar os demais, distribuindo-os entre Ding Li, Deng Tong, Guo Jing e Wang Yan.

Todos esses soldados estavam sob o comando de Lei Xiu por ordem de Lei Xu, e já combatiam sob sua liderança em Lu'an. Com a morte de Lei Xiu, era natural que Lei Yuan, como irmão mais novo, assumisse. Ademais, Ding Li, Deng Tong, Guo Jing e Wang Yan eram militares experientes. Nomearam imediatamente chefes de dezena e de cinco, apresentando-se aos novos subordinados, conversando, estreitando laços.

Ding Li e Deng Tong eram notórios entre os homens de Lei Xu, facilmente reconhecidos e aceitos. Guo Jing e Wang Yan também haviam formado suas próprias equipes, e dentre os acompanhantes de destaque, como Zheng Jin e Wang Bei, muitos assumiram postos de comando. Além disso, a experiência adquirida nos últimos combates contra os soldados de Cao impunha respeito; somando-se a uma política de recompensas e punições, a reorganização progrediu rapidamente.

Logo, a trilha encheu-se do som familiar dos soldados trocando bravatas e piadas, alguns até se arriscando em conversas obscenas. Para esses homens de baixa patente, pouco importava sob quem serviam, já que a vida estava sempre por um fio; ser soldado era uma questão de pão na mesa. Sua lealdade recaía sobre os companheiros imediatos e superiores diretos, sem grande senso de pertencimento ou identificação.

Naturalmente, essa reestruturação causou insatisfação a muitos, especialmente a líderes de pelotão e grupo, acostumados a servir um senhor específico. Murmuravam e reclamavam, mas logo o medo substituiu o descontentamento. A morte do jovem general e a feroz perseguição dos soldados de Cao bastaram para inibir qualquer insubordinação.

Só um tolo não veria a gravidade da situação; a severidade das leis militares existia para momentos assim. Tudo agora era em função da guerra — e quem ousasse criar problemas teria a cabeça decepada sem hesitação. Bastava olhar para trás, onde as cabeças dos inimigos de Cao eram empilhadas após cada combate; entre elas, mais uma de um indisciplinado não faria falta.

Com os reforços, vieram também duas mulas carregadas de pães assados e água, que Lei Yuan distribuiu inteiramente entre os soldados, ordenando que se alimentassem antes de tudo. Para fortalecer o vínculo entre eles, fez ele mesmo a entrega dos suprimentos, um a um, a cada grupo, tarefa que levou quase meia hora — mais cansativa que o próprio combate.

Após a reorganização, as forças de Ding Li, Deng Tong e He Song foram restabelecidas, enquanto Guo Jing e Wang Yan também reforçaram seus grupos, assumindo o papel de chefes de companhia em plenas condições. Em termos numéricos, estavam até mais fortes do que quando Lei Xiu deixou Lu'an. Ding Li, Deng Tong e He Song comandavam cerca de cento e cinquenta homens cada. Os antigos subordinados de He Song estavam felizes por retornar, e Lei Yuan notou o contentamento de He Song. Guo Jing liderava cento e cinquenta homens, Wang Yan cinquenta, servindo como guarda pessoal de Lei Yuan — um grupo onde a maioria dos cargos importantes ficava com os antigos protegidos de Lei Yuan, garantindo controle firme sobre essa força.

Além disso, havia os duzentos guerreiros de elite de Chen Xia. Este era parente de Chen Lan e famoso por sua bravura, bem conhecido entre Ding Li, Deng Tong e outros.

Chen Lan era uma das maiores potências entre o rio Yangtze e o Huai, só abaixo de Lei Xu; Lei Yuan, portanto, tratou os homens de Chen Xia com grande cortesia. Por sorte, Chen Xia, embora de aparência feroz, era acessível. Chocado com a morte de Lei Xiu, aceitou o comando de Lei Yuan ao ver que Ding Li, He Song e Deng Tong, os militares mais respeitados do clã Lei, estavam ao seu lado.

Após algum tempo, os chefes de companhia concluíram suas tarefas e voltaram para dar relatório. Wang Yan trouxe algumas pedras debaixo de uma velha árvore para que os primeiros a chegar pudessem se sentar. Quando os oficiais se reuniram, Deng Tong foi o primeiro a perguntar:

— Jovem senhor, vencemos a batalha. O que faremos a seguir?

Deng Tong parecia ter descarregado toda a raiva do combate e agora estava mais lúcido. Era um sujeito rude, mas longe de ser tolo; por mais lento que pensasse, agora compreendia a situação.

Para um homem de armas lutando pela vida, ser um general sem soldados era pior que a morte; só com tropas sob comando havia segurança e vida! Agora, com seus grupos restabelecidos, Lei Yuan percebeu pelos olhares que todos pareciam mais tranquilos e até mais respeitosos consigo.

Isso era bom. Os próximos problemas, ele os resolveria um a um.