Capítulo Vinte e Oito: Perigo Imediato

Guo Jing não estava enganado; organizar a ordem da tropa deveria ser responsabilidade dos subordinados do jovem senhor. A chegada rápida de Lou Zhong se devia ao pedido especial de Fan Shang, que também antecipou-se ao executar alguém. Acostumado com tarefas obscuras, Fan Shang jamais fora o líder central entre os nobres de Huainan. Não sabia por que, de repente, aquele jovem senhor ganhara o respeito de Xin Bin; em sua visão, um contato mais profundo entre ambos era necessário. Seguindo o estilo sempre enérgico da família Fan, a ação de Lou Zhong servia perfeitamente para mostrar a força do clã e também para testar o caráter e a atitude de Lei Yuan.

Mas Lou Zhong não esperava uma reação como a de Guo Jing. Logo percebeu que o ato de decapitar era feito exclusivamente para si, e para aqueles que o observavam. Esse tipo de gesto só era dominado por guerreiros veteranos, habituados aos campos de batalha, onde cada cabeça contava como mérito. Mais ainda, só alguém com profundo conhecimento da anatomia humana poderia executar tal ação com tamanha destreza. Guo Jing certamente já matara muitos; era um verdadeiro guerreiro calejado em batalhas.

Lou Zhong, afinal, era apenas um espadachim movido pela ira, violando as regras; como poderia se comparar a um herói genuíno do campo de batalha? Imediatamente, foi intimidado pela aura letal de Guo Jing. Não pôde evitar o pensamento: se um jovem senhor possui tal subordinado, será ele alguém fácil de lidar?

Guo Jing tinha certeza de que, sendo ambos homens de armas, Lou Zhong deveria compreender seu propósito, desde que não fosse cego. Ignorando Lou Zhong, Guo Jing segurou o topete na parte de trás da cabeça decapitada, ergueu-a e caminhou alguns passos em direção aos outros provocadores. Com seu movimento, a cabeça decepada balançava suavemente, e o sangue escorria pelo corte limpo do pescoço, traçando uma linha vermelho-escura ao longo do caminho de Guo Jing.

Quem imaginaria que uma pequena demonstração de insolência atrairia uma presença tão feroz? Que alguém mataria sem hesitar? Que decapitaria com tamanha calma e precisão? Os provocadores eram apenas camponeses ignorantes; jamais presenciaram tal cena. Ficaram imediatamente petrificados de medo. Quando Guo Jing se aproximou, nenhum ousou resistir; alguns caíram sentados, as pernas tremendo, e o cheiro de urina se espalhou pelo chão.

Guo Jing não tinha intenção de matar mais. Fitou-os por um tempo, então guardou a espada na bainha.

"Levantem-se! Fiquem em posição!" ordenou com voz grave.

Os homens obedeceram prontamente, levantando-se. Guo Jing, sem pressa, golpeou seus rostos atordoados com a bainha da espada; a cada impacto surdo, narizes se quebravam, dentes voavam, e todos caíram ao chão de dor.

Concluída a tarefa, Guo Jing olhou ao redor, dirigindo-se em voz alta à multidão: "Quem falar sem sentido ou desobedecer será severamente punido! Todos devem agir em ordem, sem pânico. Quem agir de forma imprudente, terá o mesmo destino destes ladrões!"

O caos se dissipou instantaneamente; ninguém ousou se mover ou falar, nem mesmo Lou Zhong, que agora estava especialmente comportado.

Ao mesmo tempo, Lei Yuan observava, atento, o movimento do outro lado do vale.

A cavalaria do exército de Cao estava muito próxima da retaguarda da tropa. Alguns ouviram o som dos cascos e, cautelosos, voltaram-se para olhar, logo alertando em voz alta. Era evidente: os que estavam na retaguarda não eram civis comuns, mas soldados experientes. Um jovem, com aparência de líder, saiu da fila e comandou seus homens armados com lanças a formar uma linha defensiva; outros soldados empurraram carros de suprimentos, criando barricadas. Na frente e no centro da coluna, os cavaleiros também puxaram as rédeas e começaram a reunir-se na retaguarda. Outros ordenavam aos civis que abrissem caminho. Do alto, Lei Yuan via o grupo de refugiados como um formigueiro: parecia caótico, mas era organizado, respondendo com disciplina.

A cavalaria de Cao não era numerosa e não parecia ansiosa por combate direto. Avançavam alternadamente, chegando à linha de defesa e recuando, repetindo o movimento várias vezes. Ao perceberem a resposta firme do outro lado, recuaram lentamente, desaparecendo ao longe, no final do caminho montanhoso.

O comandante daquela tropa demonstrava habilidade. Lei Yuan perguntou casualmente: "Quem está comandando aquela tropa?"

Debaixo da rocha, ouviu-se o barulho de tabuinhas sendo folheadas; depois de um tempo, Zhou Hu respondeu: "Senhor, o responsável por aquela tropa é um subordinado de Ding Li, chamado Ding Feng."

"Ding Feng?" Lei Yuan ficou surpreso e não pôde evitar o sorriso: "É o Ding Feng que eu conheço?"

"Bem... não sei qual Ding Feng o senhor conhece," respondeu Zhou Hu, hesitante.

Claro, aquele famoso pela batalha sob a neve. Lei Yuan pensou consigo. Embora não fosse um entusiasta da história dos Três Reinos, nomes tão conhecidos ainda lhe vinham à mente... Mas o lendário general de Wu seria um homem de Huainan? Não lembrava desse detalhe.

Lei Yuan acenou para Zhou Hu: "Ignore minhas palavras, falei sem pensar."

Ponderou: se sua própria tropa fosse perseguida pela cavalaria de Cao, como deveria reagir? Não haveria muito o que fazer além de manter uma formação defensiva e recuar lentamente, esperando unir-se ao grupo principal à noite. O problema era que nem tinha força suficiente para a retaguarda; se a cavalaria de Cao fosse mais numerosa, a situação se tornaria insustentável.

Pensando nisso, Lei Yuan apontou para um guarda: "Mande Guo Jing com alguns homens para vigiar a retaguarda. Avise todas as tropas ao longo do caminho para acelerarem a marcha, sem atrasos."

O caminho montanhoso era sinuoso, ora largo, ora estreito; a fila de refugiados era longa e serpenteante... A ordem de acelerar inevitavelmente causaria problemas, mas era preciso priorizar o risco da perseguição de Cao.

Lei Yuan continuou a observar do outro lado do vale; via que, embora a cavalaria de Cao tivesse recuado, não se afastara muito. Pararam a alguns quilômetros, num aclive, desmontaram e descansaram tranquilamente, comendo sem pressa. Pareciam mais caçadores confiantes do que soldados em combate, permitindo que a presa escapasse para exauri-la.

De onde vinha tamanha confiança? Certamente não era só o orgulho pela própria capacidade de luta. Lei Yuan sentiu-se tonto; nos últimos dias, ocupado com os detalhes de organizar o povo, negligenciara o panorama geral: se a cavalaria de Cao já avançara tanto, estariam as tropas principais longe? Se já estavam perto, Lei Xiu, responsável pela retaguarda dos nobres de Huainan, estaria em apuros... talvez até em perigo iminente!

No mundo, a pessoa mais próxima de Lei Yuan era o irmão. Lei Yuan não era indiferente; sentia intensamente amor e ódio, e compreendia o vínculo sanguíneo. Para ele, a atitude de Lei Xiu para consigo jamais mudara: sempre honesto, direto, sem artifícios. Ao lado dele, Lei Yuan sentia-se verdadeiramente seguro e à vontade. Agora, percebia que, nos últimos dias, mergulhara em uma falsa sensação de segurança, esquecendo que o irmão estava na retaguarda, resistindo bravamente a uma força dez vezes maior.

Uma onda de culpa e ansiedade, como maré, invadiu seu peito, cada vez mais intensa. Sentiu um desconforto forte no peito, baixou os olhos e viu o fundo escuro do canyon sob a rocha, parecido com a boca aberta de uma besta colossal.

"Senhor, está bem?" Li Zhen estendeu a mão para amparar Lei Yuan, perguntando com cuidado.

"Estou, só estou com as pernas dormentes de ficar em pé tanto tempo." Lei Yuan segurou o braço de Li Zhen para se firmar.

Logo à frente, a tropa tornou a agitar-se; Lei Yuan franziu o cenho, vendo Wang Yan apressar-se ao encontro de um guarda de Lei Xiu.

O guarda, vindo em urgência, tinha vapor branco emanando da cabeça; Lei Yuan reconheceu-o como subordinado de Xie Mu e desceu rapidamente da rocha.

"Senhor, o chefe pediu que vá imediatamente ao acampamento da frente; há uma reunião militar urgente."

Lei Yuan acenou e Li Zhen foi buscar o cavalo.

Perguntou ao guarda: "Meu pai me chamou para quê?"

"Há um relatório militar urgente do jovem general, sobre o desenvolvimento da batalha; dizem que Liuan já caiu, e o jovem general está recuando enquanto luta..." O guarda hesitou, vendo que os guardas pessoais de Lei Yuan não estavam presentes, e então disse em voz baixa: "Além disso, hoje várias tropas foram perturbadas pelos batedores de Cao; parece que o jovem general não consegue mais bloquear, a situação está muito tensa."

Exatamente! Exatamente! O pensamento de Lei Yuan foi invadido por um ditado popular de sua vida anterior: "Dize Cao Cao, e Cao Cao aparece." Uma frase de brincadeira, mas que se encaixava perfeitamente na situação atual. Seu coração disparou; percebeu que o agravamento era maior do que imaginava, temia pela segurança do irmão e dos soldados, e depois pela de todos.

Respirou fundo, tentando manter a calma, assentiu com postura serena e perguntou: "Além de mim, quem mais participará da reunião?"

O guarda respondeu: "Foram chamados o general Chen Lan e outros, Xin Bin e seus comandados, os líderes das tropas, como Deng Tong e Ding Li. O chefe disse que quem não comparecer será punido. Ouvi dizer que o chefe pretende enviar reforços imediatamente, a qualquer custo, para barrar Cao."

Lei Yuan suspirou: "Entendi."

Na última reunião, Lei Yuan sugeriu enviar tropas para a retaguarda, por iniciativa própria, mas Lei Xiu percebeu rapidamente: o responsável pela retaguarda liderava os melhores guerreiros dos nobres, e ao enfrentar a perseguição de Cao, poderia conquistar prestígio. Era a chance de herdar o papel de chefe entre os nobres de Huainan. Por isso, Lei Xiu descartou Lei Yuan e escolheu o primogênito, de grande bravura, para o cargo.

Mas com o avanço do próprio Cao, a pressão sobre Lei Xiu aumentou drasticamente. A cavalaria de Cao, hoje pressionando todas as retaguardas, provava que Lei Xiu não podia resistir ao exército veterano de Cao. Construir prestígio era ideia vã; sobreviver à perseguição já seria sorte. E aquela reunião urgente tinha como principal propósito salvar a vida de Lei Xiu; só depois seria possível barrar Cao e salvar todos.

Eis a questão: quem estaria disposto a enfrentar o exército de Cao, arriscando a vida? Quem poderia reverter a situação? O que a família Lei de Lujiang estaria disposta a sacrificar? E os outros nobres?

Com o cavalo à frente, Lei Yuan montou, pegou sua espada de laçar cabeças e o arco. Por muito tempo, estivera longe da vida militar, acostumado ao traje de estudioso; vestir armadura, portar espada e arco eram hábitos recentes. Mas já buscava cultivar o estilo de guerreiro, para adaptar-se logo à vida de soldado.

"Vamos!" gritou Lei Yuan, chicoteando o cavalo.