Capítulo Cento e Vinte: Assuntos Domésticos (Conclusão)

À tarde, na hora do shenshi, uma comitiva avançava lentamente de oeste a leste pela estrada oficial que ligava a polícia à cidade de Lexiang. O cortejo estendia-se por uma longa distância, com numerosos veículos e cavalos, impondo grande respeito.

Não muito longe da comitiva, encontrava-se a antiga estação postal que antes era administrada por Liu He. Após sua transferência para a cidade de Lexiang, ele deixou alguns companheiros antigos para manter o local, além de recrutar algumas mulheres para preparar refeições aos trabalhadores que construíam a estrada. Vendo a imponência da comitiva, os poucos no posto perceberam que não se tratava de um oficial comum, mas sim de uma família nobre em viagem, e apressaram-se a sair para receber os visitantes.

Um ancião de manto largo parou o cavalo diante do portão principal da estação. Sem esperar ajuda, saltou ágil, como um jovem. Os presentes não ousaram olhar diretamente, até que seus sapatos de seda azul apareceram, momento em que levantaram levemente o olhar para observar seu rosto.

Era um homem de cerca de cinquenta anos, com barba longa e esvoaçante, rosto austero, traços profundos e olhar penetrante. Com uma mão apoiada na espada e a outra agitando a manga larga, caminhou com passos firmes até os degraus altos da estação, observando os arredores.

Ao seu lado, um jovem seguidor disse respeitosamente: “Tio do clã, esta estação fica entre o porto e a cidade de Lexiang, daqui até a cidade são cerca de vinte li.”

Esse ancião, chamado “Tio do clã”, era Lei Su, o membro mais respeitado e antigo da família Lei de Lujiang, ex-magistrado de Yiyang. O jovem acompanhante era Lei Yan, um dos gerentes do clã, também da linhagem Lei.

Lei Su ignorou os funcionários ajoelhados à sua frente e não respondeu a Lei Yan, preferindo examinar a topografia ao redor. Após um momento, disse: “Vamos esperar aqui um pouco, todos precisam descansar.”

Lei Yan respondeu com urgência: “Tio do clã, se descansarmos aqui, chegaremos muito tarde à cidade.”

“Você acha que eu paro para descansar? O senhor do clã está vindo, e o jovem senhor deve ir ao seu encontro”, Lei Su ordenou com voz grave. “Esperaremos aqui!”

Surpreso, Lei Yan correu para transmitir as ordens.

Com seu comando, a grande comitiva parou lentamente, os cavalos e carruagens se dispersaram em busca de abrigo para descanso.

Algumas carruagens localizadas no centro da fila seguiram até o portão da estação. Alguns funcionários finalmente perceberam a importância e abriram as portas com pressa. As rodas dos veículos estalaram até pararem no pátio, acompanhadas por cocheiros, servos e criadas, cercados por vinte ou trinta cavaleiros armados.

Todos entraram na estação e começaram a organizar as acomodações. Lei Su ficou à porta observando os servos erguerem cuidadosamente biombos e carregarem um leito macio para dentro.

No leito, alguém falou, e um servo aproximou-se para ouvir, depois correu até Lei Su e perguntou: “Senhor Qingyong, o senhor do clã quer saber quanto tempo falta para chegar.”

“Chegará esta noite, pode ficar tranquilo.” Lei Su respondeu.

O servo se curvou e retirou-se.

Lei Su voltou-se e viu Wang Yan liderando uma dezena de soldados, mas ao ficar na entrada e observar por um momento, ninguém lhe deu atenção. Wang Yan ficou em silêncio, instruindo seus homens a fazerem vigília ao redor da estação.

Lei Su riu friamente.

Wang Yan parecia muito confiável para Lei Xuzhi, como um comandante poderoso capaz de subjugar as forças locais, mas na verdade era uma árvore sem raízes. Na presença de um veterano de alta posição no clã Lei, sua posição era insignificante.

Hoje em dia, o termo “convidado” nas famílias nobres mudou muito em relação ao passado. Desde o início da dinastia, com o fortalecimento do controle local das famílias poderosas, os convidados, que antes tinham certa independência, tornaram-se meros dependentes pessoais, muitas vezes tratados como servos. Alguns eram até obrigados a trabalhar na lavoura.

Líderes convidados como Wang Yan eram respeitados por Lei Xuzhi, mas quando o clã Lei e o próprio senhor do clã demonstravam distanciamento, ele não tinha poder para resistir ou mudar a situação.

Atualmente, Wang Yan nem sequer controlava seus próprios subordinados. Quando Lei Su ordenou o descanso, centenas deles se dispersaram sem aguardar suas ordens. Apenas uma dúzia de soldados ainda o obedeciam, o que era risível.

Em contraste, Xin Bin era muito mais esperto. Graças a ele, Lei Su conseguiu reunir muitos membros do clã, influenciando até mesmo a opinião de Lei Xu. Lei Su estava satisfeito com Xin Bin, pois ele compreendia que a linhagem sanguínea e as tradições familiares são leis universais, e que os membros do clã são os verdadeiros donos do clã Lei.

Embora Lei Che e Lei Ding, que detinham autoridade, tivessem morrido em batalha, ainda havia jovens promissores na família que deveriam ser aproveitados. O jovem senhor ainda era muito jovem e inexperiente, sem ter passado por traições e intrigas, desconhecendo que apenas a própria família é confiável. Confiar apenas nos guardas pessoais era motivo de preocupação para o futuro do clã. O jovem senhor deveria ser auxiliado por pessoas confiáveis como ele, e os assuntos do clã deveriam ser controlados pelos membros da família.

Enquanto o senhor do clã ainda pudesse falar, era necessário definir os arranjos o mais rápido possível para não continuar errando. Lei Su ficou ereto, emocionado. Até o senhor do clã havia concordado com as ideias dos jovens do clã, pois de outra forma, por que teria decidido chegar rapidamente a Lexiang?

Ele sentia uma emoção que impulsionava todas as suas ações, uma força que o fazia agir com vigor – talvez um sentido de missão ou responsabilidade para com os jovens do clã? Lei Su não sabia ao certo, nem queria perder tempo pensando.

Como um ancião respeitado da família, sabia e acreditava que estava fazendo o que era certo.

Um servo entrou apressado, gritando: “O jovem senhor chegou! O jovem senhor chegou!”

Na extremidade da estrada, a poeira levantada pelos cavaleiros indicava a aproximação.

Lei Su levantou a mão para indicar que todos se reunissem, seu olhar varreu os jovens do clã Lei presentes.

Devido às perdas causadas por guerras ao longo dos anos, o clã Lei de Lujiang nunca teve muita gente, com alguns servindo no exército, outros encarregados dos assuntos diários do clã, e a maioria dos que não tinham funções específicas - exceto os idosos - estavam ali, cerca de trinta pessoas. A maior parte vinha das duas ramificações próximas a Lei Su, com alguns de outras pequenas famílias.

Por falta de educação formal e rituais, quando se reuniam, não formavam filas por ordem de geração, e seu comportamento era rude e barulhento. Lei Su franziu o cenho e ordenou com voz firme: “Cale-se! Não perturbem o senhor do clã!”

Com sua autoridade, dezenas de pessoas imediatamente ficaram em silêncio.

Após um tempo, mais de cem cavaleiros chegaram galopando, e ao se aproximarem, desmontaram. Lei Su reconheceu com dificuldade que o líder era o jovem senhor Lei Yuan.

Realmente com dificuldade... quase não o reconheceu.

Fazia muito tempo que Lei Su não via o jovem senhor. Primeiro porque Lei Yuan havia se autoexilado, afastando-se do clã; depois, ao assumir o poder em Qianshan, esteve sempre ocupado e nunca visitou os parentes mais velhos do clã. Assim, Lei Su sentiu uma estranha sensação diante dele.

Na memória de Lei Su, o jovem senhor era um rapaz alto, magro e pálido, mas agora estava completamente diferente. A vida militar havia endurecido suas feições, agora angulares, com uma barba curta que o fazia parecer mais maduro. Seu olhar carregava sarcasmo, dominância e confiança inabalável.

Lei Yuan não usava traje militar, mas uma túnica cinza escura. Com uma mão no punho da espada e a outra segurando a rédea do cavalo, andava com passos leves e descontraídos, contrastando com o peso dos soldados armados ao seu redor, que caminhavam com passos pesados e o tilintar das armaduras.

Lei Su ficou surpreso, e quando reagiu, Lei Yuan já estava perto.

De repente, Lei Su sentiu um temor inexplicável. Imagens dos montes de cabeças ensanguentadas em Qianshan vieram à mente, ligando aquelas histórias terríveis ao jovem antes frágil. Recuou meio passo e, em vez de agir como ancião diante de Lei Yuan, fez uma leve reverência: “Jovem senhor.”

Lei Yuan sorriu e respondeu: “Tio do clã, está bem? O senhor do clã está aqui na estação?”

“O senhor do clã está na estação.”

Lei Su endireitou o peito, querendo dizer mais, mas Lei Yuan já avançava em passos largos em direção à estação.

Essa sensação de aperto no peito era indescritível. Lei Su apressou-se para acompanhá-lo, e os membros do clã que estavam com ele seguiram sem entender o motivo.

Lei Yuan deu alguns passos e viu Wang Yan se aproximar com vergonha: “Jovem senhor, eu...”

“Tio Yan, obrigado pelo esforço, não se preocupe.”

Lei Yuan bateu no braço de Wang Yan e o puxou para frente.

Por que tudo havia mudado assim? Lei Su irritou-se ao perceber que a situação se invertia: Lei Yuan e Wang Yan à frente, e ele com os demais membros do clã atrás. Tentou avançar para não ficar atrás de Wang Yan, mas a estação estava lotada de soldados armados que formavam duas longas fileiras, deixando espaço apenas para dois passarem.

Lei Yuan puxou Wang Yan e entrou sem hesitar, sem dar passagem.

Indelicado! Rude! Lei Su lembrava que Lei Xuzhi era originalmente uma pessoa modesta e cautelosa, e se perguntava quando se transformara nisso. Sentia tudo fora de controle, totalmente diferente do esperado. Queria xingar por dentro, mas só pôde seguir atrás.

Felizmente... felizmente, o senhor do clã era sensato e certamente estaria do nosso lado. Nossas ideias e demandas eram para o futuro do clã!

A porta da casa principal da estação estava fechada. O vento frio do norte soprando do grande rio era intenso, e Lei Xu, debilitado pela doença, temia o vento, mantendo portas e janelas fechadas para afastar o frio. Mas naquele momento, sem esperar que Lei Yuan e os outros se aproximassem, as duas portas rangeram e se abriram.

Dentro, pesadas cortinas pendiam, vários braseiros vermelhos estavam acesos. As cortinas se abriram, revelando um leito grosso coberto por peles, onde jazia Lei Xu, envelhecido e magro, com a barriga inchada a ponto de necessitar de muitos travesseiros para manter o rosto acima do abdômen. Aproximando-se, podia-se ver seu rosto amarelo como cera, e os olhos, com o branco levemente amarelado, não pareciam vivos, mas como pedras polidas.

A doença de Lei Xu agravava-se, sem sinais de melhora.

Lei Yuan avançou rapidamente e ficou ao lado dele.

Focado em Lei Xu, não percebeu que alguns guardas desconhecidos tentavam barrá-lo, mas foram brutalmente derrubados pelos soldados liderados por Guo Jing e expulsos da estação.

“Eu vou morrer cedo ou tarde, mas minha mente está clara novamente”, Lei Xu disse com voz rouca, esboçando um sorriso.

Lei Yuan não sabia o que responder.

Olhou ao redor e viu uma mulher nervosa atrás de Lei Xu. Era sua jovem esposa, Wu Shi. Ao lado dela, seu filho mais velho, um rapaz de uns quinze anos. Qual era seu nome? Lei Yuan não conseguia lembrar no momento.

Um pouco mais afastado, estava Xin Bin. Lei Yuan acenou para ele. Em poucos dias, Xin Bin parecia ainda mais cansado, seu cabelo grisalho mais ralo. Mas diante de Lei Yuan, não demonstrava medo, apenas calma.

Quando chegou, Lei Yuan estava irado com Xin Bin, que havia se aliado aos anciãos do clã e participado da pressão sobre Lei Xu, fazendo com que ele perdesse o controle da situação — uma traição clara e sem disfarces. Preocupado com a situação, Lei Yuan decidiu ir ao encontro de Lei Xu para entender o que ocorria e tentar conter os conflitos longe da cidade.

Mas naquele instante, Lei Yuan sentiu que havia algo mais, algo que nem Wang Yan sabia.

“De verdade, tomei remédio, minha mente está clara”, Lei Xu repetiu impaciente ao notar a distração do filho.

“Eu entendo.” Lei Yuan se abaixou e colocou a mão sobre a fria mão de Lei Xu, sem apertar, apenas tocando.

Lei Su e seus companheiros também entraram, ficando apertados do lado esquerdo da sala. Lei Su tossiu e disse: “Senhor do clã...”

“Vê essas pessoas?” Lei Xu interrompeu, falando para Lei Yuan.

“Vejo, são o tio do clã Lei Su, Lei Yan, Lei Shen e outros... alguns não conheço bem.”

“Você não conhece os parentes do clã, e sempre me preocupei que não saiba em quem confiar e em quem não confiar dentro de tanta gente. Por isso lhes dei uma chance.” Lei Xu falou devagar, como se tivesse algo na boca, meio lento, mas Lei Yuan compreendia.

Lei Su também entendeu e deu um passo à frente, falando em voz alta: “O senhor do clã está certo. Jovem senhor, todos aqui presentes são...”

Mas Lei Xu não o escutou, continuando: “Você vê, lhes dei uma chance, e eles se revelaram, mostrando quem realmente são. Veja bem, todos são pessoas gananciosas e descontroladas, não confiáveis.”

Lei Su tropeçou e quase caiu.

Lei Yuan inclinou profundamente a cabeça: “Entendi. O que devo fazer?”

Lei Xu respirava com dificuldade, soltando um som que parecia riso, e não falou mais. Logo, exausto, adormeceu pesadamente, como uma fera velha, doente e à beira da morte.