Capítulo Cento e Treze: Assuntos Familiares (Parte Um)

Zhou Tai acabou ficando apenas com a lista de presentes, recusando terminantemente os mimos que Lei Yuan preparara durante a noite.

Lei Yuan não insistiu. Uma vez que Zhou Tai compreendera a força do clã Lei de Lujiang, ele não perdeu mais tempo; despediu-se educadamente e levantou acampamento. Antes de partir, descartou os dez estojos de presentes na trincheira cavada na noite anterior, um destino final para o que não foi aceito.

Mais de mil homens retornaram à sede do condado de Lexiang naquele mesmo dia. Enquanto os soldados descansavam em seus acampamentos, Lei Yuan mergulhou em um trabalho exaustivo.

Para controlar Lexiang de fato, ainda havia muito a ser feito. A prioridade imediata era reunir a população e os bens que antes estavam sob o domínio dos chefes locais e bandoleiros.

Após a vitória sob o Monte Gaofeng, as facções locais que possuíam força e audácia para enfrentar o novo magistrado de Lexiang foram completamente aniquiladas. Assim, ao retornar à sede do condado, Lei Yuan distribuiu tropas para retomar, um a um, os domínios e fortificações espalhados pelo território, substituindo os antigos senhores por oficiais de confiança. Simultaneamente, selecionou, entre os administradores do clã subordinados a Zhou Hu, indivíduos capazes de gerir a administração local.

Zhou Hu, liderando dez funcionários, partiu ao amanhecer para inspecionar os locais, coletando registros contábeis, verificando celeiros, arsenais e estábulos. Em dois dias, o inventário estava concluído e devidamente catalogado.

Tal eficiência seria impossível para uma administração comum, mas o clã Lei de Lujiang possuía seu próprio sistema de gestão estruturado e, durante a migração vinda do Monte Qian, recrutara diversos letrados como pilares operacionais.

Na noite seguinte, Zhou Hu retornou e apresentou o relatório a Lei Yuan.

Como Lei Xu ainda era o patriarca do clã, Lei Yuan não se instalou na grande mansão da família, ao lado da prefeitura, mas sim em uma instalação militar no canto nordeste da cidade. Aquele local, que há um século provavelmente fora o jardim de uma família influente, ficava encostado à muralha e contava com construções robustas de madeira e terra batida. Lei Yuan transformou-o em arsenal e quartel, onde se instalou com sua guarda pessoal e alguns criados.

Seus aposentos, localizados dentro do quartel, eram simples e ainda careciam de reparos, com paredes acinzentadas e mobília austera. A noite estava avançada; apenas um aquecedor de ferro no centro do recinto, onde lenha estalava, iluminava o ambiente. Não havia servos por perto.

Zhou Hu espalhou dezenas de tábuas de registros e começou a explicar detalhadamente a situação a Lei Yuan.

Primeiro, a população. As famílias poderosas eliminadas — principalmente os clãs Huang, Du e Cheng, vindos do norte, além de cerca de vinte clãs menores — mantinham sob seu controle, entre dependentes e convidados, um total de 2.800 famílias, somando mais de 13.600 pessoas. O número original era maior, mas as baixas e deserções ocorridas nos combates dos últimos dias reduziram o total.

O número era significativo.

O Senhor Xuande dispendera imensos esforços para trazer 50 mil pessoas do clã Lei de Lujiang desde Huainan, mas apenas metade pôde ser colocada sob jurisdição direta do governo militar. No entanto, em Lexiang, bem perto de Gong'an e sob os olhos do General da Esquerda, inúmeros clãs poderosos mantinham seu próprio poder, agindo à revelia.

As razões para tal situação residiam, provavelmente, nos jogos de poder entre as elites locais de Jingzhou e o governo do General da Esquerda. Lei Yuan, sendo um estrangeiro, não conseguia captar todas as sutilezas daquela política.

Contudo, ele sabia exatamente qual era sua missão em Lexiang: criar um distrito estável para conter a expansão de Dong Wu. A queda dos chefes locais seria atribuída à influência inimiga e à rebelião fútil, tornando a redistribuição de seus recursos um ato natural e incontestável.

Lei Yuan folheou os registros e perguntou casualmente: "Entre esses dependentes, há alguém com habilidades especiais? Artesãos, agricultores, sericicultores ou metalúrgicos?"

"Sim, há", respondeu Zhou Hu, pegando uma tábua sob a luz da lamparina e detalhando os números.

Havia setenta famílias de artesãos, totalizando trezentas pessoas, incluindo carpinteiros, ferreiros, dois fabricantes de laca, um veterinário especializado em castração e uma família versada no cultivo de laranjeiras e técnicas de enxertia.

Esses especialistas eram a base econômica de qualquer domínio e, portanto, ativos valiosos. Zhou Hu, sendo meticuloso, os listou separadamente.

"Coloque essas pessoas sob nossa proteção direta. Mantenha-as sob seus cuidados até que o Senhor Xin chegue e assuma", ordenou Lei Yuan. "Quanto ao restante da população e às propriedades, entregue tudo a Jiang Gongyan amanhã. Com esses recursos, a prefeitura de Lexiang deixará de ser apenas uma fachada."

Zhou Hu hesitou: "Jovem mestre, entregar todas as terras e pessoas? São milhares de indivíduos e dezenas de propriedades!"

Lei Yuan gesticulou com desdém: "Entregue tudo a Jiang Gongyan."

Não que ele não desse valor a esses bens, mas entendia que, ao servir sob o comando do Senhor Xuande em Jingzhou, o clã Lei não poderia agir como antes.

Embora fosse o magistrado de Lexiang, Lei Yuan não podia usar esse cargo para expandir o poder do clã. Ele já havia combinado com Jiang Wan que entregaria os registros à prefeitura para que as pessoas fossem catalogadas sob a autoridade do Governador de Jingzhou. Com o talento de Jiang Wan, eles logo conseguiriam restabelecer o governo imperial e arrecadar impostos.

Isso era crucial para o Senhor Xuande.

O território sob controle do General da Esquerda — partes de Lingling, Guiyang, Changsha, Wuling e cinco condados de Nan — sofria com as décadas de epidemias, fomes e guerras que assolaram o sul de Jingzhou desde as eras Huan e Ling. A população fora dizimada, e os sobreviventes buscaram proteção sob os grandes clãs locais, escapando do controle estatal.

O governo do General da Esquerda controlava, na prática, menos de um décimo da população que a região possuía nos tempos áureos da Dinastia Han. Lei Yuan sabia que, à medida que o governo militar se estabilizasse, os clãs poderosos seriam os próximos alvos de reforma.

O clã Lei de Lujiang era, ele próprio, uma família poderosa, já observada pelo Senhor Xuande. Ao separar o clã Lei da massa de camponeses, o Senhor Xuande deixara clara sua intenção. Lei Yuan estava ciente disso e sabia que precisava medir cada passo que dava em Lexiang.