Capítulo cento e vinte e seis: O Rei Bárbaro (II)

No auge do inverno, os dias são curtos e as noites, longas. Enquanto os dois conversavam, o sol mergulhou atrás das montanhas ondulantes e, de repente, desapareceu. Uma lua crescente surgiu entre os galhos nodosos, derramando uma luz pálida. Abaixo da encosta, algumas fogueiras isoladas brilhavam no acampamento dos bárbaros, sem qualquer sinal de agitação incomum. O assunto entre os homens na encosta parecia não ter qualquer relação com eles.

— Somos o exército de Lei Xu, um general subordinado ao senhor Xuande — disse Lei Yuan, apontando para o vale profundo a oeste. — Não muito longe dali, temos nossa cidade. Como nossos companheiros caíram nas mãos dos bárbaros lá embaixo, viemos aqui para resgatá-los ou para matá-los e vingar nossos irmãos.

— Entendo. — Shamoke assentiu pesadamente, com um olhar pensativo. Pouco depois, perguntou: — Esse senhor Xuande de quem fala é Liu Bei, que está estacionado em Gong'an?

— Insolente! — exclamou Li Zhen, sendo imediatamente contido por um gesto de Lei Yuan.

Segundo os costumes da época, chamar alguém pelo nome diretamente era uma grande falta de educação. Li Zhen, criado sob os preceitos do confucionismo, não suportava tal audácia. No entanto, como Shamoke era apenas um bárbaro, Lei Yuan não viu necessidade de ser rigoroso com ele.

— Você sabe que o senhor Xuande está estacionado em Gong'an? — questionou Lei Yuan.

— Ouvi dizer que o senhor Xuande governa uma província inteira, com incontáveis súditos e dezenas de milhares de soldados. Ele é um herói entre os Han, com um status comparável ao de Sun Quan, não é? — Embora inculto, Shamoke era astuto. Ao confirmar que aqueles homens estavam ligados a Xuande, ele mudou imediatamente o tom: — Sendo vocês subordinados do senhor Xuande, presumo que...

Ele parou de falar e examinou atentamente as roupas e equipamentos de Lei Yuan e seus homens. Lei Yuan vestia uma armadura de couro sobre suas vestes militares, o que era comum, mas as armaduras de placas de ferro de Fan Hong e dos outros refletiam um brilho frio e ameaçador até mesmo na penumbra, atraindo instantaneamente sua atenção.

Ele deu mais alguns passos à frente, quase colando em Fan Hong, tentando tocar sua armadura lamelar.

As placas da armadura tinham o formato de tiras de bambu usadas para escrita; a parte do peitoral utilizava placas retangulares maiores, enquanto as braçadeiras usavam placas menores, sobrepostas de baixo para cima para facilitar o movimento dos braços. Aquela peça que Fan Hong vestia fora capturada em Leigujian e pertencia originalmente aos soldados de elite de Zhang Liao, oferecendo uma defesa formidável contra armas cortantes e perfurantes.

Aquele lote de espólios estava bastante danificado. Lei Yuan havia estabelecido um departamento especializado para repará-los, mas, devido à escassez de artesãos, apenas uma pequena parte fora restaurada e distribuída aos guarda-costas e aos veteranos da unidade principal. Fan Hong, que recebera uma, tratava-a como um tesouro, untando-a diariamente para manutenção. Como permitiria que aquele estranho a tocasse? Ele rapidamente afastou o homem com um gesto brusco.

— Estas são peças de primeira, não é qualquer exército Han que possui tal equipamento... — Shamoke recuou alguns passos, semicerrando os olhos enquanto avaliava Lei Yuan de cima a baixo, concluindo com certeza: — Você é um comandante entre os Han, pelo menos um líder local, não é? Você é um subordinado poderoso do senhor Xuande, não é um homem comum!

Ele subitamente se agitou, gesticulando com as mãos e caminhando de um lado para o outro: — Eu estava justamente querendo contatar vocês, precisamos conversar! Veja, os bárbaros de Heshang acabaram de capturar seus companheiros, eles... nós...

— Você ainda não respondeu à minha pergunta — interrompeu Lei Yuan calmamente. — Quem é você, afinal? Por que veio aqui?

A pergunta deixou Shamoke atordoado por um momento. Ele soltou um suspiro profundo, e toda a sua energia pareceu esvair-se com aquele fôlego; seus ombros caíram e ele pareceu envelhecer anos. Mas logo recuperou o ânimo: — A duzentas milhas ao sul daqui fica a Comandância de Wuling, dos Han, certo? O governador de Wuling chama-se Huang... Huang...

— Huang Gai, Huang Gongfu — completou Lei Yuan.

— Isso, Huang Gai. Esse Huang Gai é muito formidável. No último ano, ele devastou os bárbaros de Wuxi — disse Shamoke, balançando a cabeça repetidamente. — Em um ano, perdemos quatrocentos ou quinhentos guerreiros, todos eles verdadeiros valentes cujos nomes eu sabia de cor! Agora, os bárbaros de Wuxi estão prestes a colapsar. Muitos chefes se renderam a Huang Gai, tornaram-se seus cães e voltaram-se contra o próprio povo. Aqueles que não quiseram se render, ou se esconderam nas profundezas das montanhas, ou, como eu, recuaram para o território dos bárbaros de Heshang para ver se consigo reunir algumas tribos e me restabelecer.

— Aqui em Heshang, as tribos são fracas e ineptas, por isso ainda sou o Rei Bárbaro de Wuxi, contanto que eu possa derrotá-los! — Shamoke gesticulou no ar como se brandisse um machado, tentando intimidar o inimigo ou encorajar a si mesmo. — Falta pouco! Assim que eu derrotar todos os que não querem se render, serei o Rei Bárbaro de Wuxi, não é?

Então, aquele era um cão sarnento fugido da Comandância de Wuling.

O governador de Wuling, nomeado pelo Marquês de Wu, não era um general medíocre. Sua linhagem estava profundamente enraizada em toda a região de Jingnan, possuindo um poder latente imenso.

A família Huang era um clã influente de Jingzhou, com séculos de história. Nas gerações recentes, destacaram-se nomes como Huang Xiang, Huang Qiong e Huang Wan, três gerações de ilustres estudiosos e dois grandes marechais, um status comparável às famílias nobres de Yuan e Yang. O ancestral de Huang Gai fora governador de Nanyang, estabelecendo o principal ramo da família em Jingnan. O próprio Huang Gai servira desde jovem como oficial na Comandância de Lingling e iniciara sua carreira através da indicação de "piedade filial". Embora seu contingente pessoal como governador de Wuling fosse de apenas quinhentos homens, uma vez mobilizados os dependentes, clientes e parentes de seu clã por toda Jingnan, ele poderia reunir milhares de homens.

Após anos de guerras internas, os bárbaros de Wuxi não possuíam mais a força que tiveram quando capturaram a sede da Comandância de Wuling; eles não eram páreos para Huang Gai.

Contudo, Huang Gai também não conseguiria subjugar os bárbaros de Wuxi completamente. As montanhas e florestas a oeste de Wuling eram vastas e traiçoeiras demais. Inúmeras tribos estavam espalhadas por ali, e ninguém seria capaz de extirpá-las pela raiz.

Os derrotados por Huang Gai eram apenas as tribos nas bordas das montanhas que haviam começado a adotar os costumes Han. Essas tribos, por um lado, cultivavam a terra e recrutavam mão de obra como os latifundiários Han e, por outro, valiam-se de sua identidade bárbara para não pagar impostos nem se submeter às leis... Shamoke era claramente um deles, talvez um dos mais poderosos. Quando esse chefe tribal sofreu uma derrota terrível e não quis fugir para as profundezas das montanhas para viver como um pária, fugir para o distrito de Lexiang, fora da esfera de influência do Marquês de Wu, tornou-se uma escolha sensata.

No entanto, aquele homem, claramente muito influenciado pela cultura Han, tentava posar de ignorante e audaz para obter alguma vantagem. Tal comportamento parecia um tanto cômico aos olhos alheios.

— Sendo eu o Rei Bárbaro, preciso subjugar essas tribos para que meu título corresponda à realidade, não é? Aqueles que não querem se submeter são rebeldes. Hoje, trouxe meus homens para perseguir esses rebeldes até aqui... — Shamoke apontou para o acampamento abaixo. — Matarei todos e irei embora, não lutarei contra vocês e não causarei problemas!

— Estes são rebeldes?

— Se não obedecem às ordens do Rei Bárbaro, o que são, senão rebeldes? Não é verdade? Neste mês, já matei muitos, e continuarei matando. — Shamoke posicionou-se ao lado de Lei Yuan, estufando o peito. — Comigo, Shamoke, aqui, garanto que não haverá mais conflitos entre bárbaros e Han. O distrito de Lexiang do senhor Xuande certamente estará seguro! O que me diz?

Lei Yuan compreendeu tudo instantaneamente.

Ao entrar em contato com a força de Huang Gai e perceber o poder ainda maior do Marquês de Wu, Sun Quan, aquele chefe bárbaro, antes ambicioso, sentiu medo; ele estava, de fato, aterrorizado. Foi por isso que trouxe seu clã para Lexiang.

Talvez Shamoke tivesse se esforçado para descobrir que o senhor Xuande era conhecido por sua benevolência. Ou talvez acreditasse que os métodos de Xuande em relação aos bárbaros de Jing seriam diferentes dos de Huang Gai? Claramente, embora se autodenominasse Rei Bárbaro de Wuxi, ele precisava mais de um refúgio e da proteção de Xuande do que de qualquer outra coisa.

A situação de Shamoke era semelhante à dos Lei de Lujiang, que vagavam desamparados pelas montanhas de Chan dias atrás, embora Shamoke tivesse menos opções. Se esse homem realmente possuísse a força que alardeava, Lei Yuan apenas precisaria aproveitar a oportunidade para garantir a segurança da vasta região oeste do distrito de Lexiang.

No entanto, Lei Yuan sorriu e balançou a cabeça: — Sou o magistrado de Lexiang nomeado pelo senhor Xuande. Comigo aqui, é o suficiente para garantir a segurança do distrito. Neste distrito de Lexiang, não há necessidade de nenhum Rei Bárbaro de Wuxi.

— O... o quê? — Shamoke arregalou os olhos para Lei Yuan, subitamente paralisado.