Capítulo 107: Corrente de Eventos (Quarta Parte)

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Guo Jing ergueu a mão, gesticulando para que Lei Yuan visse com clareza a direção indicada:
— Ali, bem ali. A mata.

Todos seguiram com o olhar. À noroeste e a sudoeste do campo de batalha, via-se uma vasta extensão de bosque contínuo, como um semicírculo que se prolongava sem fim por mais de dez léguas, fundindo-se com naturalidade às ondulações das montanhas do oeste.

— Entre o campo de batalha e o bosque, há gente indo e vindo sem parar — disse Guo Jing. — Viu? Um após outro. Olhe, mais um correu para lá; esse até vai apressado, caiu no caminho e ainda assim se levantou.

As árvores da mata eram altas e vigorosas, ocultando o céu e cobrindo a terra; ali estiveram antes ocultas as emboscadas dos bandidos. Agora, essas forças ocultas haviam saído por completo: perto de dois mil homens, divididos como formigas em duas frentes de combate, sobre uma encosta plana e árida, longa de norte a sul e um pouco mais estreita de leste a oeste. A mata deveria estar vazia, e no entanto ainda se viam figuras esparsas transitando entre o campo de batalha e o bosque.

Naturalmente, os movimentos dos bandidos eram grosseiros. Depois de lançarem a emboscada, ainda se passaram longos minutos até que fileiras e mais fileiras de homens começassem a sair da mata. Mas naquele instante a batalha já se aproximava do fim; as tropas que os bandidos podiam mobilizar já tinham sido lançadas todas ao matadouro… Então, o que faziam os que iam e vinham entre os dois lugares?

— Há alguém dirigindo da mata? — perguntou Li Zhen.

— Impossível. A essa distância, para comandar, seriam indispensáveis tambores, sinos e bandeiras. Recorrer apenas a idas e vindas só atrasaria a oportunidade de combate. — Guo Jing sacudiu a cabeça.

— Devem estar apressando alguma coisa — disse Lei Yuan, compreendendo. Sorriu. — Lá deve haver alguém, ou talvez outra força armada, a quem os bandidos se apoiam; é a razão de tamanha ousadia. Lamentavelmente, esse apoio não apareceu a tempo, e por isso o chefe dos bandidos mandou repetidas vezes mensageiros para apressá-los…

— Outra força armada? Então… — As sobrancelhas de He Song se franziram profundamente. Inconscientemente, ele apertou o punho da espada na cintura. — Então os bandidos ainda tinham um arranjo posterior?

— Impossível. A força dos bandidos era mais ou menos essa; eles já não conseguiam arrancar mais soldados de lugar nenhum. — Ao dizer isso, Liu He se tornou subitamente solene. Inspirou fundo, refletiu mais uma vez e só então declarou, em tom grave: — Senhor do condado, será possível que… na mata estejam os subordinados do Marquês Wu?

Lei Yuan assentiu levemente. Liu He conhecia muito bem as várias facções do condado de Lexiang; seu julgamento devia estar correto.

Tal como Lei Yuan e Liu He haviam discutido antes, no âmbito do condado de Lexiang havia apenas quatro forças: os bandidos, os chefes tribais, a facção de Wu do Leste e os bárbaros de Jing. As duas primeiras estavam dentro do território e eram fracas; as duas últimas, fora dele, e fortes. Agora que as duas primeiras se uniram em rebelião, quem poderia sustentá-las seriam inevitavelmente as duas últimas. Mas não poderiam ser os bárbaros de Jing, pois eram rudes e ferozes demais para arquitetar, às escondidas, tramas e comandos à distância. Restava, pois, apenas a possibilidade da força de Wu do Leste, ao sul. E, dado o ardor com que os bandidos lutavam naquele momento, era de se supor que não houvesse apenas um emissário do Marquês Wu na mata, mas talvez também algumas tropas ali dispostas para lhes servir de respaldo.

— Exato. — Lei Yuan falou devagar. — Há grande probabilidade de serem subordinados do Marquês Wu.

— Subordinados do Marquês Wu? — Todos se espantaram.

Os grandes senhores de Huainan tinham, em tempos, mantido estreitas relações com o Marquês Wu e repetidas vezes seguido as ordens de Wu do Leste, mas acabaram sofrendo um desfecho trágico, sendo todos forçados a abandonar sua terra. Agora, para os soldados da família Lei de Lujiang, os homens do Marquês Wu não despertavam qualquer simpatia.

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Tanto figuras de posição mais alta, como Guo Jing e He Song, lembraram-se em seguida de que aquele emissário de Wu do Leste fora justamente um dos responsáveis por atiçar o caos em Qianshan. Isso os enfureceu de imediato. Já estavam a léguas de distância de sua base, e ainda assim, sob a proteção do senhor Xuande, ousaria o Marquês Wu estender a mão para semear mais intrigas?

— Não é algo feito deliberadamente contra nós; é consequência da rivalidade entre as famílias Sun e Liu — explicou Lei Yuan com naturalidade. Depois voltou da borda do penhasco e anunciou em voz alta: — Todos se preparem. Partiremos!

— Jovem senhor, vamos para o campo de batalha? — perguntou Guo Jing, atento.

— Não é necessário. — Lei Yuan vestiu a couraça de ferro, tomando cuidado ao erguer o braço direito para enfiá-lo sob a ombreira. Embora já houvesse passado algum tempo desde a batalha de Qianshan, seus ferimentos ainda não haviam cicatrizado, e o braço direito permanecia pouco flexível. Na verdade, a maior parte dos soldados ao seu redor também trazia feridas ainda não curadas; como homens de armas, já estavam acostumados a isso.

Fan Hong correu depressa, ajudando Lei Yuan a erguer a ombreira; em seguida, apertou um a um os tirantes de couro das várias partes da armadura e depois lhe entregou, com ambas as mãos, o arco e a espada que levava consigo.

A couraça fria sobre o corpo animou-lhe o espírito. Lei Yuan prosseguiu:
— Já que Lei Cheng, Ren Hui e os demais entraram em combate, o chamado apoio dos bandidos já não é mais apoio algum. Afinal, as famílias Sun e Liu são aliadas; os homens de Wu não iriam realmente, por causa de um bando de bandidos, cruzar no campo de batalha com as tropas do senhor Xuande. Imagino que, quando a vantagem do nosso lado se tornar irreversível, as pessoas da mata recuarão. No entanto…

Lei Yuan lançou um olhar ao redor, sobre todos os presentes, e sorriu:
— Já que vieram vizinhos nos visitar, eu, como chefe de Lexiang, devo em boa razão acompanhá-los por um trecho.

Guo Jing assentiu com vigor:
— Acabamos de chegar a Lexiang; é justamente a ocasião perfeita para saudar a vizinhança, para que ninguém pense que somos fracos e fáceis de oprimir!

Lei Yuan deu um tapinha no ombro de Guo Jing e, voltando-se para Liu He, perguntou:
— Senhor Liu, ouvi dizer que, a partir deste campo de batalha até a direção de Cenping, ao sul, há cerca de cinquenta léguas? Se partirmos agora, conseguiremos interceptar os homens de Wu?

Liu He apressou-se a responder:
— Ao sul há um lugar chamado Sangohekou, onde convergem todos os caminhos que descem. Para além de Sangohekou, encontram-se os pântanos e lagunas junto ao rio Cen, com juncais cobrindo as margens e canais secundários em todas as direções. Se o exército de Wu embarcar ali e partir por água, não conseguiremos alcançá-los.

Lei Yuan assentiu:
— Se partirmos agora, em quanto tempo poderemos chegar a Sangohekou?

— Partindo neste instante, em menos de meia hora chegaremos lá.

— Os homens de Wu precisam contornar o campo de batalha, de modo que terão de avançar um trecho pela mata; a velocidade deles não será maior que a nossa. — Lei Yuan pôs-se em marcha, dizendo com satisfação: — Iremos a Sangohekou, e ali nos despediremos dos visitantes!

A luta aos pés da montanha Gaofeng ainda prosseguia, mas já não valia a pena dar-lhe atenção.

Quanto à situação ao redor de Lexiang, Lei Yuan já a havia calculado minuciosamente com Jiang Wan. Lei Yuan desejava eliminar o mais depressa possível os fatores internos de instabilidade, evitando interferências externas; mas, de certo modo, as interferências vindas de fora eram inevitáveis.

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Depois de Chibi, as casas de Sun e Liu reuniram novamente seus exércitos e retornaram a Jing e Xiang, unindo forças para atacar Jiangling. No entanto, pouco tempo depois, os dois exércitos enviaram separadamente tropas ao sul para conquistar os condados de Jingnan; o cerco a Jiangling acabou por se tornar apenas um trovão sem chuva.

No processo de divisão e tomada de Jingnan, o exército de Wu, valendo-se da vantagem de mobilização de sua marinha, apoderou-se sucessivamente de importantes pontos militares como Yiyang, Hanshou e Linyuan. O Marquês Wu então nomeou Huang Gai, coronel-general de Vanguarda Marcial, como administrador de Wuling, confiando-lhe uma força destacada para ali permanecer. Huang Gai era um velho general que servira à família Sun por três gerações; habilidoso e experiente, além de originário de Jingnan, conhecia bem a situação de Wuling. Assim, com poucas tropas, subjugou rebeldes e derrotou os bárbaros que vinham perturbar a região, a ponto de todos os chefes e senhores de cidades profundas de Ba, Li, You e Dan mudarem de conduta, deporem seus antigos sinais de lealdade e, com cerimônia, pedirem audiência.

Contudo, à medida que o senhor Xuande avançava rapidamente por Changsha, Guiyang, Lingling e outras regiões, as tropas de Huang Gai começaram a sentir um peso cada vez maior. Como os letrados locais de Jingzhou, em sua maioria, inclinavam-se a Liu e rejeitavam os Sun, o senhor Xuande era até capaz de ultrapassar os dois grandes redutos de Hanshou e Linyuan e fazer chegar suas ordens administrativas às áreas de Chongxian, Lingyang, Xiuyang e Yuanling, nas montanhas ocidentais de Lingling, na prática criando uma situação de cerco sobre Huang Gai em Wuling.

Por isso, mal terminara a guerra de Jiangling, Zhou Yu imediatamente redistribuiu tropas e generais, ordenando que Zhou Tai conduzisse homens para ocupar Cenping, situado na fronteira norte de Wuling. Ao controlar Cenping, seria possível reforçar o domínio sobre as vias fluviais dos rios Li e Cen, cortar os canais de ligação entre o senhor Xuande e as cidades do oeste de Wuling e, ao mesmo tempo, expandir gradualmente a influência para o norte, levando por fim a área sob controle até o grande rio, em cooperação com Jiangling, na margem norte, pressionando assim a cidade de Gongan por três lados.

Depois de receber a ordem, Zhou Tai ergueu em Cenping um acampamento militar, implementou a agricultura de guarnição e preparou tudo em detalhes.

O senhor Xuande também tinha sua estratégia de resposta. Ao norte de Cenping ficava precisamente Lexiang. Mais de vinte mil membros do clã Lei, de Lujiang, estavam prestes a se fixar ali de forma sólida.

Como ambos os lados tinham objetivos que precisavam atingir, a tensão entre eles dificilmente poderia ser aliviada. No nível de Xuande e do Marquês Wu, é claro que se podia dizer que a aliança entre Sun e Liu para resistir a Cao era a tendência geral, o panorama maior; mas quando se descia ao concreto dos condados e regiões, aos pontos em que as forças das duas casas se encostavam e se chocavam, certamente surgiriam muitos problemas.

Lidar com esses problemas era a tarefa de Lei Yuan, e ele não tinha a menor intenção de temê-los.

As tropas de Lei Cheng e Ren Hui já haviam entrado no campo de batalha; o que permanecia em Gaofeng Shan era a guarda pessoal de Lei Yuan e parte dos homens comandados por Guo Jing e He Song, somando cerca de setecentos. Esses soldados eram todos elites bem treinadas. Assim que a ordem de Lei Yuan foi dada, desceram rapidamente pela trilha da montanha, pelo lado oposto ao campo de batalha, e formaram-se à espera de instruções.

Lei Yuan ergueu o chicote e estimulou o cavalo; sem dizer mais nada, limitou-se a ordenar:
— Marcha forçada.

Dada a ordem, os mensageiros partiram a cavalo em disparada; os oficiais de todos os níveis gritavam comandos, a cavalaria acelerava o passo, e os infantes, com lanças e alabardas apoiadas sobre os ombros, punham-se a correr.