Capítulo Setenta e Oito: Zhao Yun

Desfiladeiro de Leigu.

Ninguém sabia ao certo quando começou, mas uma chuva fina e esparsa caía do céu. O vento do norte continuava a uivar, aquele vento gélido e impiedoso que varria as vastas terras de Youyan, Hebei e o coração do império, agitando as gotas de chuva, atravessando as armaduras e caindo sobre o corpo como lascas de gelo.

O cansaço extremo e a perda de sangue deixavam Lei Yuan tonto, com a visão escurecendo em ondas. Sentado no chão, de costas coladas às de alguns acompanhantes, não tinha mais forças nem para se levantar. Entorpecido, deitou a cabeça para trás, sentindo o suor misturado ao sangue e à chuva escorrer da face até o canto da boca, com gosto de ferro, amargo e salgado.

Antes de ser lançado nesse mundo em guerra, Lei Yuan também cultivara sonhos românticos sobre batalhas na era das armas brancas, como se cada combate fosse decidido entre risos e conversas, num piscar de olhos. Agora compreendia que tudo aquilo não passava de fantasias próprias de tempos pacíficos. Talvez apenas grandes figuras como Liu Yuzhou, o Marquês de Wu ou Zhou Lang pudessem encontrar algum romantismo na guerra. Aos soldados, porém, só restavam sangue fétido, membros decepados, urros animalescos, decisões instintivas, e o pânico de caminhar constantemente à beira da morte.

Ao lado, ouviu murmúrios repetidos, sempre a mesma frase. Virou-se: era um soldado de meia-idade, rosto marcado pelo tempo, com um grande e profundo ferimento na cintura — não viveria muito. Lei Yuan distinguiu, pouco a pouco, as palavras que o homem repetia em voz baixa: “O Céu Azul morreu, o Céu Amarelo deve erguer-se. O ciclo recomeça, grande fortuna para o mundo.”

Lei Yuan não conteve um sorriso amargo. Devia ser um antigo seguidor dos Turbantes Amarelos; já se passara vinte anos desde o apogeu daquela seita, e ninguém mais acreditava nas palavras do grande mestre. Talvez, à beira da morte, a mente do soldado se embaralhasse, repetindo slogans proibidos. Se o Céu Azul estava mesmo morrendo, o Céu Amarelo realmente se ergueu? Sob qualquer um deles, as pessoas comuns, frágeis como formigas, continuavam a morrer aos milhares — que diferença fazia?

A dor dos muitos ferimentos de Lei Yuan era lancinante, perturbando-lhe os nervos. Ondas de fadiga o submergiam, quase o levando à inconsciência. Faltava-lhe o ar, estava exausto, sem forças nem para respirar.

De repente, alguém o sacudiu com força. Várias vozes, excitadas, o despertaram:

— Jovem mestre, os soldados de Cao fugiram em debandada! Eles perderam!

Lei Yuan olhou em volta com esforço; por causa da chuva, o planalto parecia coberto de névoa, e já não se ouviam choques de armas ou gritos. Em torno dele, formava-se naturalmente um círculo de soldados sentados, todos exaustos, com o corpo balançando. Alguns caíam para trás, desmaiando ou adormecendo; outros, depois de breve descanso, cambaleavam em busca de comida e bebida nas terras elevadas.

Ao longe, ouviu-se o brado de Guo Jing:

— Cada unidade, reúnam-se! Organizem-se!

O comandante Guo Jing era rigoroso e metódico, mas ninguém lhe dava ouvidos agora. Muitos haviam morrido, e os vivos estavam esgotados. Lei Yuan viu, não muito distante, um de seus soldados e um ferido inimigo sentados lado a lado, trocando olhares ferozes, mas sem forças para lutar. O inimigo ergueu lentamente uma adaga, pensou um pouco, depois atirou-a longe e ficou sentado, esperando a morte em paz.

A chuva ficou mais intensa, martelando o capacete de Lei Yuan com sons desiguais. A água dispersou a névoa, permitindo-lhe ver todo o planalto: as três paliçadas estavam caídas, duas torres de vigia derrubadas. As valas diante das barreiras estavam repletas de cadáveres; entre as paliçadas, corpos por toda parte. A água da chuva misturava-se ao sangue e escoava entre os mortos, levando consigo os coágulos negros, fezes e urina dos caídos.

Os soldados de Cao haviam recuado, deixando centenas de corpos. Era uma grande vitória.

Mas, sem dúvida, uma vitória com grande dose de sorte.

Se Lei Yuan não tivesse escapado do golpe de Zhang Liao, se não houvesse surgido aquele herói que o enfrentou e fez recuar, se a retirada de Zhang Liao não tivesse lançado o exército inimigo em confusão, se Guo Jing não tivesse gritado a tempo “Zhang Liao morreu”... Cada detalhe dependia do acaso. Se tudo começasse de novo, talvez não tivessem tanta sorte.

Mesmo com essa sorte, as perdas sofridas superavam em muito o que Lei Yuan previra. Entre seus acompanhantes, Fu En e Fan Feng morreram em combate; He Zhong, rebaixado por promover jogos de azar, também caiu. Dos quatro líderes de grupo, quase todos estavam mortos ou feridos; mal restariam oitocentos homens aptos para a próxima batalha.

Tao Wei teve o tórax esmagado por Zhang Liao com uma espada de argola, respirava com dificuldade e estava ficando pálido e arroxeado. Tao Wei era respeitado entre os acompanhantes de Lei Yuan; vários o rodeavam agora, impotentes.

Lei Yuan suspirou e olhou para outro lado. Mas a cena era a mesma. Deng Le, o primeiro soldado a responder ao chamado na noite anterior e a vangloriar-se de seus feitos, estava à beira da morte. Lei Yuan não sabia por que lutas passara hoje, nem que dores suportara.

Por toda parte via tragédias, e à medida que o exército de Cao se afastava, a tensão diminuía e os lamentos dos soldados feridos se faziam ouvir, sobrepujando o ruído da chuva que cessava.

Pouco depois, passos se aproximaram: eram Fan Hong e Li Zhen. Fan Hong trazia um pote de água limpa; Li Zhen, um rolo de tecido grosseiro. Tiveram sorte: Fan Hong fora atingido de raspão nas costas, mas só sofrera um corte superficial; Li Zhen, atirando flechas o tempo todo, saíra ileso.

— Jovem mestre, seus ferimentos são graves, precisa ser tratado logo — sussurrou Fan Hong.

Lei Yuan percebeu, alarmado, que achava estar acordado, mas na verdade havia desmaiado por instantes.

Com esforço mudou de posição, tentando erguer o braço direito, mas ele não respondia, pendia mole. Via uma ferida profunda e monstruosa, que ia do cotovelo ao dorso da mão, de onde escorriam sangue e líquido claro, mas não sentia dor especial.

Fan Hong aproximou-se e levantou-lhe o braço direito; esse movimento lento fez Lei Yuan gritar.

— Não é nada, não é nada — apressou-se em dizer. Mas mal acabara de falar, soltou outro grito, seguido de um palavrão: — Maldição, isso dói demais!

Apesar da dor, era necessário tratar os ferimentos. Lei Yuan, rangendo os dentes, esperou até que todas as feridas fossem limpas e enfaixadas, suando frio. Sentia uma sede terrível; viu que ainda havia meio pote de água e, com a mão esquerda, bebeu tudo de uma vez.

Por perto, uma sombra se movia.

Lei Yuan instintivamente levou a mão ao punho da espada.

Aproximava-se um soldado de meia-idade, com uma adaga à cintura, aparência de líder de dezena. Estava sujo de sangue, apoiado numa lança, caminhando devagar.

Ao cruzar o olhar com Lei Yuan, mostrou respeito evidente, sorriu com esforço e curvou-se em saudação.

— Jovem mestre, nós vamos vencer, não é? — perguntou, cheio de esperança.

— Claro! — respondeu Lei Yuan com firmeza. — Já vencemos duas batalhas seguidas, os soldados de Cao estão aterrorizados... Por que não venceríamos de novo?

— É verdade! — respondeu, animado. — Se vencermos, minha família estará a salvo.

Lei Yuan assentiu, com ênfase:

— Vamos vencer, fique tranquilo. Você e sua família estarão seguros!

— Ótimo! Ótimo! — sorriu o líder, curvando-se novamente antes de se afastar. Não muito longe, vários soldados aguardavam ansiosos pelas boas notícias que ele traria.

Lei Yuan suspirou suavemente.

Sim, venceriam. Esta derrota fora devastadora para o exército de Cao, impossível de suportar. Centenas de soldados de elite mortos significavam milhares de homens moralmente destruídos; o inimigo dificilmente voltaria a atacar... Mas e se tentassem de novo, num último impulso?

De repente, lembrou-se do guerreiro que, lança em punho, havia enfrentado Zhang Liao. Ele fora a chave da vitória! Enquanto aquele homem estivesse presente, poderiam vencer outra vez! Mas quem era ele? Onde estava agora?

Confusão, confusão! Só agora se dava conta de um ponto tão importante. Talvez o corpo enfraquecido agravasse sua instabilidade mental, pois sua mente parecia se dispersar, incapaz de se concentrar.

De súbito, levantou-se de um salto.

Ouviu gritos vindos da retaguarda:

— Está salvo! Está salvo! Ele voltou a respirar! Haha, sobreviveu!

O que acontecia? Lei Yuan virou-se para ver.

Viu que os soldados antes reunidos ao redor de Tao Wei exultavam, enquanto um homem de meia-idade sustentava as costas do ferido e dava ordens:

— Venham, elevem o tronco dele... Isso, aqui basta. Não mexam o pescoço! Agora os pés, levantem também... Pronto, assim está bom. Alguém procure uma manta para cobri-lo, não deixem que esfrie. E não movam mais, qualquer deslocamento pode fazer os ossos quebrados pressionarem o pulmão, e aí nada poderei fazer!

Os soldados assentiram repetidas vezes:

— Certo! Certo! Muito obrigado, senhor!

Um deles já corria em busca de cobertores.

O homem de meia-idade retirou lentamente as mãos das costas de Tao Wei e, certificando-se de que estava bem apoiado, levantou-se. Lei Yuan viu claramente: devia ter cerca de quarenta anos, nariz reto, boca larga, rosto quadrado, olhos vivos e brilhantes, barba rala sob o queixo. Não era muito alto, nem particularmente robusto, mas seu porte calmo transmitia uma dignidade fora do comum.

Era ele quem, há pouco, enfrentara Zhang Liao com a lança!

Lei Yuan lembrava perfeitamente: durante a batalha, esse homem liderara o avanço, repelindo Zhang Liao, e por pouco não fizera o exército inimigo recuar várias vezes sozinho. Agora, porém, não apresentava qualquer ferimento, nem a roupa estava manchada de sangue.

Existiriam homens tão valorosos no mundo?

Quem seria ele? Quem?

Lei Yuan sentiu o coração disparar descontroladamente. Apressou-se para se aproximar:

— Sou Lei Yuan, de Lujiang, filho de Lei Xu. Agradeço imensamente por ter salvo minha vida. Posso saber o nome do senhor?

— Então é o jovem da família Lei? — O homem olhou-o, acenou levemente com a cabeça e respondeu: — Sou subordinado de Liu Yuzhou, Zhao Yun de Changshan.