Capítulo Setenta e Seis: Contra-ataque

Lei Yuan avançou rapidamente, cruzando-se com alguns soldados que recuavam aterrorizados.

Logo atrás, passos apressados ecoaram; ao virar-se, viu Fan Hong e seus guardas pessoais alcançando-o em primeiro lugar.

Fan Feng, impaciente, empurrou os soldados em retirada e vociferou: “Covardes, sumam daqui! Se for para morrer, morreremos ao lado do Jovem Mestre!”

Essas palavras, de um pessimismo sombrio, fizeram Fan Hong, mesmo ocupado, chutar Fan Feng, atrasando-se e sendo ultrapassado por outros.

Tao Wei, ofegante, alcançou Lei Yuan, posicionando-se à esquerda dele. Ao avançar com passos largos, seu corpo oscilava levemente, e a lança que segurava tremia mais que as demais. Isso porque, há muito tempo, ele fora atingido por uma flecha no joelho, lesionando o tendão; no cotidiano, nada se percebia, mas ao correr rapidamente, o joelho esquerdo tornava-se rígido.

Lei Yuan lembrava-se de Tao Wei contar que fora atingido em Pengcheng, quando criança, por soldados de Cao.

Dizia-se que existia um laço distante entre sua família e Tao Qian, governador de Xuzhou, o que lhe rendera um pequeno cargo em Pengcheng. Depois, com o ataque de Cao Gong a Xuzhou e o massacre que se seguiu, a família de Tao Wei foi destruída, restando-lhe apenas fugir, ferido. Após Guo Jing assumir como comandante de pelotão e Wang Yan ser enviado para negociações, esse guerreiro reservado passou a ocupar responsabilidades maiores entre os seguidores de Lei Yuan, liderando mais de dez homens, equiparando-se a Fan Hong em posição.

Do outro lado de Lei Yuan corria Fu En. Este homem de rosto amarelado costumava vangloriar-se de suas habilidades culinárias, e sempre que Lei Yuan reunia seus cavaleiros para saídas, era ele quem cuidava da comida em campo. Porém, Lei Yuan nunca achou seus pratos especialmente saborosos, limitando-se a guisados e assados.

Contudo, havia um detalhe: como Guo Jing, Fu En servira sob o Príncipe Chen, e ambos eram amigos; Guo Jing elogiava o talento de Fu En com a faca, capaz de cortar sashimi de peixe em fatias finíssimas, certamente já as degustara. Pena que Lei Yuan não apreciava comida crua, perdendo esse privilégio.

Após alguns passos apressados, mais homens se juntaram ao grupo.

“Mantenham a formação! Mantenham!” gritou Guo Jing.

Lei Yuan diminuiu um pouco o ritmo, permitindo que os oficiais organizassem as fileiras. Devido ao terreno e aos obstáculos, os combates anteriores entre ambos os lados envolviam dezenas de homens, mas desta vez, Lei Yuan mobilizou todos seus seguidores, além das forças de Guo Jing, He Song e Ding Feng, totalizando mais de seiscentos soldados, o triplo do exército de Cao à frente!

Não se sabia desde quando, mas os passos de muitos se uniram em um estrondoso compasso, como tambores de guerra, transmitindo a cada homem o poder do coletivo. Muitos, antes temerosos do avanço impetuoso do inimigo, agora encontravam confiança ao marchar juntos: afinal, era apenas uma batalha, com o Jovem Mestre à frente; por que temer a morte, meros soldados como formigas? Alguns que haviam fugido, inclusive, retornaram, unindo-se ao grupo.

Com a torre de flechas derrubada à frente e muitos arqueiros incapazes de recuar a tempo, presos entre o primeiro e segundo obstáculos, Lei Yuan e seus homens perderam parte da cobertura de flechas. Além disso, as flechas acumuladas pelos poderosos de Huainan ao longo dos anos jamais se igualariam aos arcos e flechas potentes dos soldados de elite do império. Quando Lei Yuan avançou mais vinte passos, começaram a sofrer pressão dos arqueiros de Cao.

Na noite anterior, Guo Jing encontrara na retaguarda da fortaleza alguns conjuntos de armaduras, evidentemente tesouros guardados por Mei Qian. A melhor delas estava agora sobre Lei Yuan. Ao ver a chuva de flechas descer, Lei Yuan ergueu o braço a tempo. Com alguns estalos, duas flechas desviaram, o cotovelo sentiu uma dor leve — fora atingido, mas a ponta da flecha não penetrou fundo.

À direita, Fu En foi atingido no abdômen por uma flecha. Rugindo, ele arrancou a flecha e prosseguiu, mas após alguns passos, caiu, exausto.

Atrás de Fu En estavam os irmãos Fan Hong e Fan Feng; Fan Hong empunhava uma longa lança, Fan Feng, espada e escudo, protegendo o irmão. Quando Fu En caiu, a frente de Fan Feng ficou vazia, permitindo-lhe ver o campo de batalha turbulento à frente. Um suor frio cobriu-lhe o corpo, o medo tomou conta, e suas pernas moveram-se mecanicamente, sem coragem de avançar para preencher o vazio. Fan Hong olhou para o irmão, e sem dizer palavra, correu alguns passos, posicionando-se ao lado direito de Lei Yuan.

Duas ondas de flechas caíram sobre o grupo de Lei Yuan, espalhando sangue e causando várias baixas. Entre gritos de dor, a formação apertada perdeu vários homens de imediato. Mas isso não foi suficiente para deter o avanço; muitos feridos continuaram, incentivando-se uns aos outros. Logo, conforme as fileiras se aproximaram, os arcos tornaram-se inúteis.

Lei Yuan escolheu atacar pela lateral esquerda da fortaleza, junto ao penhasco. Atrás desse obstáculo havia uma torre derrubada, dificultando a passagem dos soldados de Cao, que eram em menor número; entre cada par de obstáculos, seus próprios soldados lutavam apoiados no terreno acidentado, permitindo que Lei Yuan avançasse ao longo do penhasco, unindo-se a eles, sem risco de ser cercado por três lados. Naquele momento, essa direção era a brecha no flanco de Zhang Liao, a vulnerabilidade que Lei Yuan poderia explorar para vencer!

Foi uma decisão tomada por Lei Yuan durante a corrida, sem consulta a ninguém. Ele estava certo: ao romper a linha inimiga por ali, venceria. Era um pressentimento instintivo, um dom natural talvez, sem explicação; ele simplesmente sabia.

As veias em sua testa pulsavam, o suor escorria abundantemente, fruto do sangue bombeado ao cérebro em ritmo acelerado. Nessas horas, seu pensamento era mais rápido que o habitual, mais preciso e eficaz.

Na visão de Lei Yuan, o avanço dos soldados de Cao era tão claro, suas trajetórias apareciam em sua mente como fios entrelaçados, e ele rapidamente identificou os poucos pontos vulneráveis entre esse caos.

Sim, sim! Era exatamente por ali! Lei Yuan tinha certeza de que poderia romper a linha dos soldados de Cao como fizera dias antes contra o exército de Cao Gong, despedaçando suas fileiras.

Embora a fortaleza se tornasse mais ampla ao fundo, seu espaço era limitado. Quando o grupo de Lei Yuan se aproximou, Zhang Liao começou a gritar, reunindo novamente seus homens no campo de batalha, onde o combate corpo a corpo era intenso.

Manter a organização das tropas no campo de batalha é uma tarefa árdua. Após uma derrota, o exército se dispersa inevitavelmente; mesmo durante a luta, manter a ordem é difícil.

Cada unidade básica foca no inimigo à frente, e a própria formação se desorganiza. Às vezes, os comandantes se envolvem no combate direto, deixando os subordinados para trás; outras, os soldados avançam demais, perdendo contato com as ordens; há casos em que diferentes unidades se entrecruzam, e os companheiros ao lado nem se reconhecem, quanto mais manter a ordem.

Mas Zhang Liao conseguia o impossível. Apesar de seus duzentos soldados de elite com armaduras negras estarem posicionados ao longo do terceiro obstáculo, cada grupo de dez ou cinco enfrentando o inimigo diretamente, quando ele gritava, uma tropa se retirava sem hesitação do combate corpo a corpo, e as outras rapidamente preenchiam a brecha, movendo-se com a fluidez da água, sem hesitações.

Zhang Liao merecia o título de grande comandante; sua habilidade de liderança era de fato extraordinária.

A rota de ataque de Lei Yuan visava justamente a brecha que poderia causar o colapso das tropas de Cao; mas se Zhang Liao estivesse ali... a menos que ele fosse derrotado, aquela brecha nunca existiria!

Lei Yuan acelerou ainda mais. Sem obstáculos, avistou claramente o grande comandante entre os cavaleiros de armadura negra, distinguindo a pluma vermelha flutuando em seu capacete.

Quer tombar entre corpos e sangue ou destruir a vanguarda, essa era a rotina de seu irmão Lei Xiu; agora, Lei Yuan também deveria acostumar-se!

Lei Yuan gritou com toda força: “Sigam-me! Sigam-me!”

Mal terminara de falar, as duas tropas colidiram com estrondo.

Nos últimos metros, alguns seguidores de Lei Yuan se lançaram à frente, alcançando-o. Alimentados por anos de lealdade, naquele instante só pensavam em morrer pelo Mestre.

Zhang Liao, com facilidade, ergueu a longa espada, erguendo-se imponente; seus homens não vieram protegê-lo, pois em incontáveis batalhas ele era a lâmina mais afiada no ataque e o pilar mais sólido na defesa. Todos confiavam plenamente em sua coragem.

Tao Wei avançou com um salto, empunhando a lança contra o peito de Zhang Liao.

Zhang Liao, com voz trovejante, bradou e brandiu a espada.

Guerreiro de vanguarda, sabe que uma arma excelente vale uma vida; Zhang Liao jamais negligenciava isso. Embora tivesse perdido a lança curta favorita, portava uma espada longa rara, com cerca de um metro e meio, mais longa e pesada que as espadas comuns, refletindo a luz como um lago claro no outono. Com ela, Zhang Liao já decapitou dezenas de inimigos nessa batalha, uma verdadeira força invencível.

Ao colidir lança e espada, o cabo da lança de Tao Wei partiu-se numa fração de segundo, e seus braços ficaram dormentes, como atingidos por um raio. Ele gritou, atirou o resto do cabo contra o rosto de Zhang Liao e lançou-se sobre ele.

Esse ataque de Tao Wei não lhe deu chance de recuo.

Não era por coragem extraordinária; todo homem sente medo da morte, poucos são heróis. Mas, no meio do exército, Tao Wei não tinha escolha: com incontáveis soldados atrás, era impulsionado e pressionado ao mesmo tempo, sem espaço para hesitar.

Naquele momento, Tao Wei pensou apenas que, ao ver Zhang Liao cortar o cabo da lança de cima, seu braço estaria abaixado; se conseguisse agarrá-lo, os soldados atrás só precisariam de uma lança para matar Zhang Liao!

Mas Zhang Liao usou toda a força do tronco, girando e golpeando com o anel de ferro da espada — parte da arma, mais pesada e firme que os anéis comuns — atingindo violentamente o peito de Tao Wei. As costelas de Tao Wei quebraram, o sangue jorrou da boca e seu corpo voou vários metros.

O corpo de Tao Wei, ao cair, atingiu Fan Hong, fazendo ambos rolarem pelo chão.