Capítulo Oitenta e Um: Da Aurora ao Crepúsculo

Zhao Yun e Lei Yuan caminhavam lado a lado em direção à parte posterior do platô. Talvez apenas estivessem vagando inconscientemente, enquanto os demais, de forma deliberada, afastavam-se, cedendo-lhes espaço para tratar de assuntos importantes. A maioria dos soldados ainda estava confusa, mas comandantes como He Song e Deng Tong já compreendiam que as conversas deste momento decidiriam o destino de muitos.

Zhao Yun olhou para Lei Yuan.

O jovem vestia uma túnica militar manchada de lama, cuja armadura por baixo estava tingida de sangue seco, adquirindo um tom escuro. No cinto, pendia uma bainha vazia, provavelmente porque a espada fora perdida durante o combate. Seu braço direito estava firmemente envolto por uma faixa, e a perna esquerda também trazia ataduras, mas o ferimento se abrira novamente, e o sangue escorria pela panturrilha; talvez pela perda de sangue, seu rosto estava pálido como o de um morto, e até seu caminhar era trôpego.

A julgar apenas por sua aparência, era um guerreiro de baixa patente, marcado pelas batalhas, impossível imaginá-lo como o jovem senhor da ilustre família Lei de Lujiang.

Do ponto de vista de Liu, governador de Yu, as famílias guerreiras poderosas do sul do Huai não eram exatamente virtuosas. Por séculos, essas linhagens influentes, apoiadas em seu poder regional, impunham-se nas vilas, a ponto de rivalizar com as autoridades locais. Daí a máxima: “É preferível enfrentar um prefeito a enfrentar um grande senhor”. Nos tempos recentes, com o avanço da concentração de terras, seu poder só cresceu, e seus excessos e ilegalidades tornaram-se incontáveis.

Desde a rebelião dos Turbantes Amarelos, tais famílias conseguiam facilmente reunir milhares de seguidores armados, ora defendendo suas terras, ora entregando-se a atividades de bandidagem. Quanto aos chefes dessas casas, a maioria era indomável e hostil à ordem imperial; mesmo não sendo declarados bandidos, pouco lhes faltava.

Por isso, embora Liu valorizasse a vasta população sob domínio dessas famílias, nutria grande cautela em relação a elas.

Enviar Zhao Yun para lá tinha dois objetivos: confiar em sua bravura para repelir as forças de Cao e, se necessário, usar sua força para subjugar aquele que realmente comandava os exércitos do sul do Huai.

Somente um comandante dotado de coragem e sabedoria, como Zhao Zilong, seria capaz de equilibrar essas sutilezas.

Contudo, nem Liu, nem seu conselheiro, haviam previsto que, justamente agora, o jovem à sua frente seria quem detinha o comando das tropas de elite da aliança dos poderosos do sul de Huai.

Esse tal Lei Yuan, descendente de Lei Xu, seria de fato digno de confiança? Valeria a pena apoiá-lo? Zhao Yun não tinha certeza. Mas entendia que, diante do quadro atual, não havia outra escolha.

Zhao Yun parou devagar e disse, solenemente: “Se o jovem senhor tem tal disposição, certamente transmitirei isso ao mestre Xuande, e acredito que meu senhor ficará imensamente satisfeito. Porém...”

“Há algum obstáculo?” Lei Yuan perguntou de imediato.

Zhao Yun olhou diretamente para Lei Yuan e respondeu: “O que ocorre é que ainda há muitos chefes de famílias poderosas nas montanhas. Pelo que sei, os Lei de Lujiang não são senhores dessas famílias, mas aliados. Imagino que nem todos os chefes tenham a mesma lucidez e senso de dever que o jovem senhor?”

Lei Yuan respondeu com firmeza: “General Zhao, pode me chamar apenas de Xu Zhi... Fique tranquilo, persuadir cada um desses chefes é tarefa que me cabe.”

“E se eles não quiserem ouvir?” Zhao Yun pressionou.

Lei Yuan sorriu: “Não há razão que não possa ser explicada, não há pessoa que não possa ser convencida. General Zhao, confie em mim.”

Zhao Yun prosseguiu: “Antes de ir ao Pico do Tambor, ouvi dizer que o patriarca Lei convocaria amanhã uma reunião com todos os líderes, além de receber meu senhor e o emissário do Duque de Wu, para decidir o rumo futuro. Se todos decidirem seguir para Chaisang, não será difícil para Xu Zhi convencê-los a mudar de ideia?”

Lei Yuan se surpreendeu: “Amanhã?”

Dado o estado de saúde de seu pai, Lei Xu, seria difícil que ele presidisse uma reunião. Na última vez, quando Lei Yuan liderou tropas em resgate, o patriarca mal conseguiu se manter presente. E sua saúde só vinha piorando, com períodos de inconsciência cada vez mais longos. Para Lei Yuan, era quase certo que a reunião não ocorreria normalmente.

De repente, lembrou-se do que Ding Li dissera antes de morrer. Entre os poderosos do sul do Huai, havia muitos de intenções obscuras; neste momento, era quase certo que algo anormal aconteceria. Lei Yuan jamais permitiria ausentar-se nessa ocasião.

Ele devolveu a pergunta a Zhao Yun: “Quais são os próximos planos do general?”

Zhao Yun respondeu: “O enviado que Liu, governador de Yu, designou para conversar com o patriarca Lei é Jian Yong. Como a situação aqui se resolveu, partirei esta noite e me reunirei com ele amanhã. Os próximos passos dependerão das decisões do patriarca e dos demais chefes.”

“Nesse caso, posso acompanhá-lo?” Lei Yuan disse prontamente: “Para ser franco, meu pai está gravemente enfermo há meses; decisões tão importantes serão difíceis para ele. Como filho, devo aliviar suas preocupações e auxiliá-lo como puder.”

Zhao Yun analisou a expressão de Lei Yuan: “É muito louvável de sua parte, Xu Zhi. Mas você parece exausto e ferido. Tem certeza de que pode aguentar?”

Na verdade, Lei Yuan sentia-se extremamente fraco enquanto conversava. O cansaço e a dor dos ferimentos, que vinha reprimindo com força de vontade, avançavam como ondas, cada vez mais fortes, quase incontroláveis. Mas decidiu resistir.

Mordeu a língua, usando a dor para se manter desperto, e respondeu com firmeza: “Este é um momento crucial para o futuro de toda a família e de dezenas de milhares de pessoas. Devo estar presente. As responsabilidades que me cabem não podem ser transferidas a outros.”

“Não quer mesmo descansar?” Zhao Yun, preocupado, não se tranquilizava ao ver seu semblante.

“Não é necessário.” Lei Yuan apontou para um acompanhante: “Vá imediatamente buscar Guo Jing, Deng Tong, He Song e Ding Feng. Diga que tenho algo urgente a tratar.”

O acompanhante partiu às pressas.

Lei Yuan voltou-se para Zhao Yun: “General Zhao, há anos ouvi uma canção popular que agora me vem à mente — seus versos retratam bem nosso momento.”

“Ah, e como são esses versos?” perguntou Zhao Yun.

“Tantas coisas sempre urgem; céu e terra giram, o tempo aperta. Dez mil anos é muito; vale lutar por cada instante.”

…

Enquanto isso, no interior do acampamento principal da família Lei, dentro de uma tenda de couro de boi, envolto por camadas de cortinas que vedavam o ar, o patriarca Lei Xu já não conseguia abrir os olhos. Seu rosto estava amarelado, as faces fundas; parecia olhar para Xin Bin, como se quisesse dizer algo, mas apenas mexia os lábios, sem emitir som algum.

Xin Bin segurou a mão de Lei Xu, devolvendo-a suavemente sob os cobertores. Sentiu que aquela mão outrora forte e robusta agora não passava de ossos cobertos por pele frouxa e pendente, cada vez mais sem força.

Na tenda, algumas brasas ardiam vivamente, tornando o ar abafado. Xin Bin enxugou o suor e voltou-se para Xie Mu, Liu Ling, Lei Che e Lei Ding.

“Não houve nenhum movimento estranho no lado de Chen Lan?” perguntou ele a Liu Ling.

Entre os quatro comandantes, Liu Ling era o que mantinha mais contato com Chen Lan e conhecia melhor seus subordinados. Nos últimos dias, Xin Bin o incumbira de manter vigilância sobre os passos de Chen Lan, para prevenir qualquer surpresa.

Liu Ling respondeu: “Depois que Chen Lan e o senhor, Xin, encontraram-se com os enviados de Sun e Liu, ele retornou ao próprio acampamento, alegou cansaço e foi descansar. Isso faz cerca de uma hora, e desde então não se notou nenhuma atitude suspeita. Ele e seus homens... tudo normal.”

“Ótimo”, assentiu Xin Bin.

Nos últimos dias, Chen Lan havia buscado contato com várias famílias, comportamento considerado suspeito por Xin Bin, que sentia grande ameaça. Por isso, achava fundamental eliminar Chen Lan antes que causasse problemas. Contudo, após a chegada dos enviados de Sun e Liu, Chen Lan tornou-se subitamente discreto.

“Já que o grande general Zhao Yun, do governador Yu, foi pessoalmente ao Pico do Tambor com tropas de elite, o panorama da frente de batalha deve melhorar. Se o jovem senhor conquistar mérito ao repelir as forças de Cao, ganhará prestígio suficiente para herdar o comando da família Lei e manter seu nome ileso. Talvez Chen Lan tenha percebido isso”, ponderou Xie Mu.

“Então... vamos esperar mais um pouco?” hesitou Xin Bin. “Afinal, a aliança dos poderosos do sul do Huai é uma só; chegar a um banho de sangue diante dos enviados seria constrangedor.”

“Vamos esperar, sim”, concordou Lei Ding. Parente de Lei Xu, foi nomeado comandante mais por laços familiares que por valor militar; embora forte, não era corajoso nem hábil em combate. Quando Xin Bin sugeriu atacar Chen Lan, Lei Ding sentiu-se intimidado, pois não acreditava que qualquer um dos quatro presentes fosse páreo para Chen Lan.

Xin Bin ficou em silêncio.

Ainda naquela manhã, falara com veemência sobre agir antes, exibindo a cabeça de Chen Lan como advertência aos demais. Mas, diante da situação, hesitava. Argumentava que o envio de Zhao Yun ao front era inesperado e que o melhor seria observar o desenrolar dos acontecimentos.

No fundo, Xin Bin sabia: estava com medo.

Afinal, era apenas um letrado, habituado a lidar com pequenas questões domésticas, agora forçado a tramar e calcular mortes e traições. Qual seria o caminho certo? Quem poderia saber?

“Liu Ling, continue vigiando Chen Lan e mantenha-se alerta”, ordenou Xin Bin, por fim. “Se ele não se mover, aguardaremos.”

Liu Ling, surpreso, respondeu prontamente.

Talvez pelo calor da tenda, suava abundantemente.

…

Mas Chen Lan não estava no acampamento.

E tampouco havia alguém o vigiando.

No momento, ele estava sentado diante de Feng Xi, sacou de repente uma adaga curta e fez um corte em seu próprio braço.

O sangue escorria lentamente pelo braço musculoso e peludo, algumas gotas caindo na taça, outras na mesa, formando pequenas manchas escuras.

Com um tinido, guardou a adaga: “Senhor Zi Rou, brindamos juntos?”

Feng Xi estremeceu levemente as pálpebras.

“Não é necessário. Fique tranquilo, enquanto o general Chen mantiver o controle da situação, cumprirei tudo o que prometi. O Duque de Wu jamais deixará um amigo desamparado!”

“Ótimo! Ótimo!” Chen Lan riu alto, ergueu a taça e bebeu tudo de uma só vez.