Capítulo 125: O Rei Bárbaro (I)

Sob o céu crepuscular, Lei Yuan, que caminhava à frente do grupo, viu apenas um lampejo de luz fria avançando em sua direção.

Antes mesmo de processar o movimento do inimigo, seu corpo reagiu por instinto: impulsionou-se com força contra o solo, lançando-se para a frente. Ao mesmo tempo, sua mão esquerda sacou a espada; com um golpe firme, ele a empunhou e desferiu uma estocada direta contra a silhueta negra que bloqueava seu caminho.

Lei Yuan era alto e de membros longos. Quando seu braço esquerdo se estendeu e seu corpo se abriu completamente, sua postura e a ponta da lâmina formaram uma linha quase reta, alcançando uma distância de quase três metros. A menos que o oponente portasse uma arma longa, como uma lança, em um duelo de estocadas, ele certamente atacaria primeiro!

Devido ao luto excessivo pela morte de sua mãe anos atrás, a constituição de Lei Yuan nunca fora robusta. Felizmente, desde que as memórias de sua vida passada despertaram, ele compreendeu que, naquele mundo em caos, apenas a força poderia garantir sua sobrevivência. Por isso, passou a cuidar rigorosamente de sua nutrição, exercitar-se e treinar artes marciais com disciplina inabalável. Os meses recentes de combate no campo de batalha também aguçaram rapidamente sua experiência militar.

Naquele momento, a habilidade de combate de Lei Yuan era incomparavelmente superior à de sua juventude; em termos de coragem e determinação, ele não ficava atrás de ninguém. A cruel realidade da guerra nas Montanhas Qian gravou em seus ossos uma lição: no campo de batalha, onde os cadáveres se amontoam, aquele que aceita a morte encontra a vida, enquanto aquele que tenta desesperadamente viver encontra a morte. Quanto mais súbito o confronto e mais breve a linha entre a vida e a morte, mais necessário é avançar com coragem, pois apenas avançando se pode conquistar uma oportunidade de sobreviver.

Com um som metálico e seco, o homem à sua frente, enfim, hesitou. Ele recolheu a espada, segurando-a horizontalmente, tentando desviar o golpe de Lei Yuan.

Mas não seria tão fácil. De um lado, um ataque impetuoso e pleno; do outro, uma defesa improvisada. A lâmina de Lei Yuan apenas desviou ligeiramente, enquanto o oponente cambaleou e caiu para o lado esquerdo.

Lei Yuan continuou avançando. Mantendo a espada na mão esquerda, ele aproveitou o impulso para um corte diagonal.

Com a força do antebraço e do pulso, a espada de anel descreveu um arco no ar, cuspindo um brilho gélido que parecia uma fita de luz. Em pânico, o homem tentou bloquear com as mãos, mas a lâmina de Lei Yuan era de qualidade excepcional. Onde o fio passou, vários dedos foram decepados e o homem caiu ao chão, soltando um grito lancinante.

Dois vultos passaram velozes por trás de Lei Yuan; eram os companheiros do inimigo atacando. O som cortante da lâmina rasgando o ar indicava que eram combatentes habilidosos.

Sem hesitar, Lei Yuan jogou-se ao chão, rolando e esquivando-se dos dois golpes por uma margem mínima.

No espaço que ele abriu, Fan Hong e Li Zhen avançaram apressados.

Fan Hong treinava arco e espada desde criança e era extremamente ágil. Após sobreviver aos testes de morte nas Montanhas Qian, sua técnica tornara-se ainda mais refinada. Embora jovem, Li Zhen era dotado de uma coragem que superava a de muitos. Lei Yuan escolhera esses dois para suceder Guo Jing e Wang Yan como líderes de sua guarda pessoal não apenas pela proximidade, mas porque eram dignos do cargo.

Mais importante ainda, Lei Yuan e seus homens estavam sempre prontos para o combate. Mesmo ao atravessar montanhas e vales, vestiam armaduras e elmos de ferro; ao encontrar o inimigo, utilizavam espadas de anel de alta qualidade. Por outro lado, embora os inimigos fossem corajosos, vestiam apenas couros comuns e suas armas não podiam ser comparadas às dos guardas de Lei Yuan. Por isso, apesar da superioridade numérica, foram forçados a recuar passo a passo por Fan Hong e Li Zhen.

No instante em que Fan Hong e Li Zhen deram cobertura a Lei Yuan, surgiu Chi Li Ningta, vestindo uma armadura pesada e empunhando um grande sabre.

Chi Li Ningta parecia não estar acostumado com seu equipamento. Ele ergueu o sabre de anel, que tinha quase dois metros de comprimento, e observou com hesitação a situação no topo da colina. Li Zhen gritou imediatamente: "Não seja idiota! Está vendo aquele líder? Mate-o!"

Na direção indicada por Li Zhen, cerca de quatro ou cinco homens cercavam um indivíduo que parecia ser o chefe, recuando lentamente.

Chi Li Ningta assentiu vigorosamente e avançou para lá.

Ao verem sua investida feroz, dois guerreiros bárbaros que lutavam contra Fan Hong e Li Zhen correram para interceptá-lo, mas foram atingidos pelo ombro de Chi Li Ningta e voaram, cuspindo sangue. Dos homens que protegiam o líder, outros dois se separaram para enfrentá-lo, claramente dispostos a sacrificar suas vidas para garantir a fuga do chefe.

Chi Li Ningta não deu a mínima para eles. Com um sorriso cruel, ergueu o longo sabre acima da cabeça, preparando um golpe com a força de um trovão.

"Pare!", ordenou Lei Yuan de repente.

Chi Li Ningta olhou para trás, com uma expressão de confusão.

Os dois guerreiros bárbaros, incapazes de frear, chegaram exatamente atrás dele. Surpreendentemente, o gigante parecia ter olhos nas costas e, com um movimento reverso, varreu o ar com seu sabre.

A arma em suas mãos era extraordinariamente longa e pesada, pesando quase dez quilos. Mesmo as alabardas ou maças de ferro usadas em cerimônias não tinham tal peso, mas, nas mãos de Chi Li Ningta, a arma girava com a agilidade de um brinquedo. Os dois guerreiros bárbaros tentaram bloquear com todas as forças, mas ouviu-se um estrondo metálico: suas espadas se partiram e as palmas de suas mãos foram rasgadas, sangrando profusamente.

"Pare agora", ordenou Lei Yuan novamente.

Chi Li Ningta recuou a passos largos e posicionou-se atrás de Lei Yuan.

Os bárbaros à frente se reagruparam, mas, antes que pudessem agir, foram contidos pela voz grave do líder que estava sendo protegido.

Os combatentes de ambos os lados permaneceram em guarda, separados por poucos metros.

Lei Yuan observou os guerreiros à sua frente.

Sob o crepúsculo não era fácil enxergar, mas, analisando com cuidado, era possível notar que eles eram muito diferentes dos homens no acampamento ao pé da montanha. Vestiam roupas estranhas e coloridas, com as coxas grossas expostas, protegidas por armaduras de couro no estilo Han. Embora suas armas fossem rudimentares, tinham um formato uniforme. Apesar de usarem cabelos soltos e curtos, adornavam-nos com argolas de ouro e pedras coloridas, que refletiam um brilho tênue sob o pôr do sol.

"Vocês não são do grupo dos bárbaros lá embaixo", disse Lei Yuan.

"Não são. Aqueles lá embaixo vieram de Hengshan; estes aqui são de Wuxi, dá para ver de longe", a voz de trovão de Chi Li Ningta ecoou atrás de Lei Yuan.

Lei Yuan olhou para o gigante ingênuo e decidiu não perguntar por que ele não dissera isso antes. Ele sabia que o homem apenas responderia com naturalidade que ninguém havia perguntado.

"Nós certamente não somos do mesmo grupo daqueles lá embaixo", disse o líder, que estava sob a proteção dos guerreiros, guardando sua espada e saindo à frente. Surpreendentemente, seu chinês era bastante fluente: "Não há necessidade de lutar, isso é um mal-entendido."

O homem parecia ter cerca de trinta anos, media quase dois metros, com um rosto amarelado e escuro. Seu rosto longo e magro exibia barbas espessas, algumas das quais trançadas. Embora seus subordinados tivessem sofrido perdas pesadas na luta, com muitos gravemente feridos e o cheiro de sangue ainda impregnando o ar, sua expressão permanecia natural, como se não se importasse com o ocorrido.

Ele caminhou a passos largos até Lei Yuan e o examinou, junto com seus homens. Em seus olhos não havia medo, mas sim uma ponta de curiosidade: "Eu sou Shamoke, o Rei Bárbaro de Wuxi. Quem são vocês?"

"Shamoke? O Rei Bárbaro de Wuxi?"

O nome parecia familiar; ele certamente o ouvira em sua vida passada. Alguém capaz de deixar seu nome na história não seria uma figura comum. No entanto, o que significava o título de Rei Bárbaro de Wuxi?

Lei Yuan ouvira falar que na Comenda de Wuling existiam cinco rios: Xiong, Man, You, Yuan e Chen. Esses cinco rios atravessavam uma vasta região habitada por bárbaros, por isso eram chamados de "Bárbaros dos Cinco Rios". Contudo, nos últimos anos, esses bárbaros, assim como os de Nanjun, caíram em um estado de extrema fragmentação. Eles se dividiam em várias facções de tribos, cada uma elevando seu próprio chefe e guerreando entre si, em uma anarquia tão cruel quanto a dos Han. No ano passado, entre a primavera e o verão, foram atacados por Huang Gai, o Governador de Wuling nomeado pelo Leste de Wu. Dezenas de chefes poderosos morreram em batalha, as perdas foram pesadíssimas e os sobreviventes foram forçados a submeter-se às ordens de Jiangdong... Quem imaginaria que, agora, alguém se autoproclamaria Rei Bárbaro de Wuxi com tanta desfaçatez?

*Os irmãos de Wuxi sabem que você se autoproclamou rei?*

Lei Yuan balançou a cabeça: "Eu, de fato, nunca ouvi dizer que os Bárbaros dos Cinco Rios tivessem um rei."

Shamoke riu alto: "Antes não havia, este é novo, novo! Eu matei vários chefes e anexei seus seguidores. Eu lidero mais pessoas do que eles, e meus soldados são mais ferozes que os deles. Por isso, sou o Rei Bárbaro, certo? Olhe, eu até tenho um selo de cobre aqui."

Dizendo isso, ele bateu com orgulho na cintura.

Lei Yuan viu claramente que ali pendia uma bolsa de seda um pouco gasta, mas requintada... algo que aqueles bárbaros jamais poderiam falsificar. Provavelmente, algum antigo chefe bárbaro recebera títulos e selos da corte Han, e agora, com a morte de seu clã, o selo mudara de mãos, tornando-se um objeto de ostentação para aquele homem.

Os grandes líderes dos bárbaros de Jing, desde a antiguidade, autodenominavam-se "Jingfu" e não utilizavam os títulos de nobreza Han. O fato de este homem se autodenominar rei sugeria duas coisas: primeiro, ele tinha grande ambição; segundo, estava profundamente influenciado pela cultura Han.

Lei Yuan sinalizou para que seus subordinados baixassem as armas e, com um tom mais brando, perguntou: "Então, o novo Rei Bárbaro de Wuxi, por que veio aqui? Este é o Condado de Lexiang, estabelecido pelo Senhor Xuande. Ouvi dizer que no território de Lexiang só existem os Bárbaros de Hengshan, não os de Wuxi."

Uma expressão de desconforto passou pelo rosto de Shamoke, mas desapareceu rapidamente. Ele perguntou com astúcia: "Direi tudo o que vocês quiserem saber. Mas vocês também precisam me dizer: quem são vocês? E por que vieram aqui?"