Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Marido e Mulher

Ao pensar naquela jovem de gênio mimado, Liu Bei sentia tanto cobiça quanto temor, e assim era desde os tempos de seu casamento em Jingkou.

Ele cobiçava o corpo vibrante da Senhora Sun, cobiçava a postura graciosa e cativante que ela exibia na intimidade dos aposentos, ora tímida, ora ousada. Isso o fazia sentir como se tivesse recuperado a juventude, retornado aos seus dias de vigor, enquanto a Senhora Sun era como um raio de sol radiante que iluminava sua vida, permitindo-lhe entregar-se sem reservas à busca dos prazeres mundanos. Ao mesmo tempo, ele temia a teimosia e a caprichosidade dela, especialmente quando tais caprichos se apoiavam na influência poderosa de seu irmão. Ela não considerava qualquer autodisciplina e, para satisfazer algum pedido absurdo, chegava a ameaçar o próprio marido com espadas.

Liu Bei indignava-se com seu próprio temor, pois este não era o fruto de um conflito emocional normal entre cônjuges; tal receio nascia inteiramente do temor à imensa força do Marquês de Wu. Ele também compreendia que, por um longo período, teria de curvar-se perante a Senhora Sun, pois isso equivalia a curvar-se perante o Marquês de Wu. Mal sabia quando conseguiria erguer a cabeça com orgulho para governar soberanamente uma região, esticando livremente o peito sem sofrer a opressão de quem quer que fosse.

Apenas confiando nos corações do povo, apenas conquistando continuamente os corações de todos sob o céu! Liu Bei revigorou o ânimo e disse a si mesmo.

— Vamos! — chamou Wei Yan, estimulando o cavalo a avançar.

Pouco tempo depois, a patrulha montada avistou a cidade de Gong'an. Esta urbe fora erguida do nada em poucos meses, e Liu Bei investira enorme energia em seu planejamento. Sob o crepúsculo brumoso, os contornos entrecortados dos edifícios da cidade exibiam perfis prateados, de uma beleza singular.

Ao aproximarem-se a galope, notaram que os portões da cidade ainda não haviam sido fechados, e algumas figuras aglutinavam-se vagamente diante deles.

Liu Bei sentiu certo desagrado.

Acelerou o cavalo com um golpe de chicote e dirigiu-se à entrada para interrogar:
— Por que os portões não estão fechados? Onde estão o oficial do portão e os guardas? Passaram-se apenas alguns dias de paz e já se relaxam a tal ponto?

A cidade de Gong'an era o quartel-general do General da Esquerda e o eixo de controle sobre os quatro comandos do sul de Jingzhou. Um local de tanta importância com os portões abrigados escancarados à noite equivalia, no pior dos cenários, a esfregar a própria garganta contra a lâmina do inimigo! Para um veterano de incontáveis batalhas como Liu Bei, um ato tão negligente e despreparado era simplesmente inaceitável.

Diante de sua censura, alguém ajoelhou-se no chão dentro do portal, prostrando-se repetidamente em mesuras, mas sem pronunciar palavra.

Das sombras do arco do portão, outra figura emergiu com o arrastar elegante de vestes, prestando uma respeitosa vênia a Liu Bei:
— Não se irrite, meu senhor. Esta foi uma ordem da senhora, sem qualquer culpa do oficial do portão ou dos guardas. O senhor passou o dia inteiro a vaguear e não retornou à meia-noite, o que deixou a senhora extremamente apreensiva; por isso, ordenou que o portão não fosse fechado e me enviou para cá à sua espera.

Liu Bei estreitou os olhos, fitando a pessoa à sua frente com um olhar cortante.

Se Fan Hong estivesse ali presente, decerto reconheceria de imediato que a donzela formidável era o belo jovem que, mais cedo, fora à cidade de Lexiang para responder em nome do líder da tropa, embora agora estivesse vestida com trajes femininos. E, conquanto mantivesse o olhar baixo, à luz da lua era perfeitamente visível que sua expressão era serena, sem demonstrar qualquer temor notável diante da cólera fulminante do senhor de Jingzhou.

Liu Bei sabia que esta era Qiu Pu, a serva inseparável da Senhora Sun. Em Jingkou, quando havia negócios de qualquer monta para a Senhora Sun, geralmente era Qiu Pu quem aparecia, e os subordinados do Marquês de Wu sempre cediam um pouco. Contudo, aquilo não era Jiangdong, mas sim Jingzhou; como ousava Qiu Pu ordenar aos oficiais que abrissem arbitrariamente os portões da cidade?

— Ora, era você, Qiu Pu... — disse Liu Bei após um momento, com um semblante amigável. — Retornei um tanto tarde hoje, com razão a senhora se preocupou. Contudo, os portões da cidade não devem ser abertos sem autorização à noite; mencionarei isso à senhora, e que isto não se repita... Retornarei primeiro à mansão, venha devagar e não se afobe.

Liu Bei seguiu direto para a residência, desmontou de um salto e caminhou em direção aos aposentos internos.

No caminho, lançou dois olhares para os lados do salão principal, onde apenas um cômodo lateral ainda exibia a luz de uma vela. Já era tarde da noite, e a maior parte dos subordinados havia retornado aos seus lares para descansar. Em dias normais, Liu Bei certamente iria verificar quem ainda estava ocupado e conversar descontraidamente, mas naquele momento seu coração estava inquieto e ele não podia dar-se a tais distrações.

Toda a cidade de Gong'an originara-se, inicialmente, do acampamento estabelecido por Liu Bei em Youkou para acolher os refugiados de Jingzhou. Mais tarde, devido ao grande contingente de letrados jingzhuanenses que vieram alistar-se, a área foi gradualmente expandida e fortificada até tornar-se uma verdadeira cidade. A Mansão do General da Esquerda, no canto nordeste da cidade, correspondia à exata localização da grande tenda daquele acampamento original. Com a expansão de sua influência e o aumento da escala de suas reuniões político-militares, fora reconstruída numa propriedade de dois pátios consecutivos: o pátio dianteiro destinado ao uso dos subordinados, e o pátio traseiro reservado para a vida diária de Liu Bei e para convocar reuniões estratégicas.

Visto que o espaço era inevitavelmente exíguo, todos os oficiais e assistentes aglomeravam-se para trabalhar, e até mesmo o Conselheiro Militar e Coronel Zhuge Liang precisava partilhar uma ampla sala com o Registrador e Assessor Liao Li e com Pan Jun. Felizmente, Zhuge Liang também encarregava-se de supervisionar os impostos e suprimentos militares dos três comandos de Lingling, Guiyang e Changsha, viajando com frequência em inspeções, o que permitia a Liao Li e Pan Jun esticarem um pouco as pernas.

Quando Liu Bei partira para Jingkou a fim de encontrar-se com o Marquês de Wu em aliança, seus subordinados desimpediram um terreno plano atrás da mansão, reforçando e prolongando simultaneamente os muros perimetrais para conectar a muralha externa da Mansão do General da Esquerda à muralha da cidade no canto nordeste de Gong'an. Nesse terreno plano, foram erguidos sobrados, corredores cobertos e passagens para o uso do domicílio interno, além da abertura de lagos e do transplante de árvores. Embora a escala ainda fosse modesta e faltasse a magnificência palaciana, a sorte era que se mantinha requintada e cumpria com perfeição todas as funções necessárias.

Contudo, a Senhora Sun não apreciava aquela propriedade, e logo no primeiro dia de sua estada lá, reclamara diversas vezes. Ora achava a morada pouco grandiosa e espaçosa, ora sentia falta de um miradouro ou local de lazer nos jardins, ora queixava-se de que faltavam antiguidades e preciosidades nos aposentos para deleite dos olhos. Sem alternativa, Liu Bei teve de permitir que ela a modificasse livremente conforme sua própria vontade. Assim, naqueles dias, o pátio traseiro mudava de aspecto a cada amanhecer, e Liu Bei nem ousava imaginar o que encontraria hoje.

De fato, ao adentrar o pátio traseiro naquele momento, a cena diferia enormemente da véspera. O piso dos corredores fora revestido com espessos tapetes de lã, de modo que os pés afundavam profundamente na penugem macia; das vigas pendiam cortinas de padrões primorosos cujas pontas balançavam levemente ao sabor da brisa, fazendo com que os enfeites de contas e jades entrelaçados emitissem um som nítido e melodioso ao colidirem; nas paredes pintadas de cal branca, pendiam tapetes decorativos de cores berrantes, cujos matizes vibrantes impactavam a visão de Liu Bei, causando-lhe uma leve vertigem.

Ao notarem a aproximação de Liu Bei, as criadas postadas ao longo de ambos os lados do corredor entoaram saudações harmoniosas em vozes doces, e aquela postura tão uniforme quanto graciosa fez, de súbito, o coração de Liu Bei acelerar um pouco.

— A senhora já descansou? — perguntou ele.

Qiu Pu aproximou-se apressadamente com um leve arfar e respondeu com docilidade:
— A senhora disse que desejava esperá-lo; creio que ainda não descansou.

Liu Bei assentiu com a cabeça e continuou a avançar.

Ao longo do caminho, as amas puxavam as cortinas para ele, cada movimento executado com precisão perfeita, fazendo com que os reposteiros se abrissem suavemente diante de si e tornassem a fechar-se logo após a sua passagem; a cada passo, aqueles padrões de nuvens densamente tecidos pareciam verdadeiras nuvens a flutuar bem diante de seus olhos.

Liu Bei não era um caipira sem vivência; em Xuchang, Xuzhou e Yecheng, recebera tratamentos e honrarias muito além do ordinário, tendo testemunhado incontáveis grandes figuras e grandiosas cenas. No entanto, tal cenário deslumbrante e aquela dedicação esmerada de dezenas, centenas ou mais pessoas eram de fato capazes de embriagar qualquer um, e, sem que percebesse, seu humor melhorou consideravelmente.

Quando a última cortina foi aberta, Liu Bei viu a Senhora Sun sentada de lado à beira do leito, apoiada obliquamente num descanso de braços enquanto cochilava. Com a cabeça inclinada para baixo gradualmente, revelava-se um pescoço esbelto e belo, enquanto uma gota cristalina de saliva escorria do canto de seus lábios, manchando e dissolvendo-se na túnica profunda de cor carmesim.

Liu Bei fez a Qiu Pu um gesto para que silenciasse e aproximou-se da Senhora Sun na ponta dos pés. Ajoelhou-se, ouvindo a respiração suave daquela donzela, contemplando seus cílios levemente trêmulos, os lábios delicados como pétalas de flores e a ponte do nariz perfeitamente esculpida; incapaz de conter-se, estendeu a mão e tocou levemente sua face.

Esse movimento despertou a Senhora Sun. A jovem abriu os olhos um tanto atordoada, olhou para Liu Bei e logo sorriu alegremente:
— Marido, você voltou!

Apesar da considerável diferença de idade, a Senhora Sun apreciava profundamente seu marido — afinal, tratava-se de um herói de fama mundial! Instintivamente, segurou a barra da túnica de Liu Bei, puxando-o para perto de si, antes de empurrá-lo de leve logo em seguida.

Liu Bei sobressaltou-se:
— O que foi?

Com ambas as mãos fazendo força, a Senhora Sun afastou Liu Bei um pouco mais.
— Alguém! Venham cá! — chamou ela. — Levem primeiro o meu senhor para se banhar!

As amas e criadas, que antes pareciam escondidas em algum canto obscuro do aposento, acorreram em massa, rodearam Liu Entrelaçadas e guiaram-no para outra sala.

Entre murmúrios melodiosos e ondas de perfumes intensos, Liu Bei sentiu-se tonto e perdido. Quando recuperou a lucidez, já se encontrava com o torso nu, sentado numa banheira enorme enquanto água morna era despejada balde a balde, cobrindo-lhe o peito. O calor fumegante impregnado de fragrâncias proporcionava a Liu Bei um conforto indescritível. Se na entrada da cidade ele nutria uma cota de cinco partes de raiva, ao ver a Senhora Sun restaram-lhe apenas três; naquele momento, até mesmo essas três frações de irritação pareciam prestes a dissipar-se por completo. Por que os portões da cidade não se fechavam à meia-noite? Evidentemente, tratava-se de negligência do oficial do portão; a senhora acabara de chegar e desconhecia tais praxes, como culpá-la?

No auge daquele deleite, a voz da Senhora Sun ecoou do outro lado das cortinas:
— Marido, há um assunto hoje sobre o qual estive a pensar e preciso relatar-lhe.

— Que assunto? Dize-me para que eu o ouça — respondeu Liu Bei distraidamente.

— Hoje passeava a cavalo pelos arredores de Lexiang... e fui interceptada pela tropa montada do general subordinado Lei Xu. Contudo, segui suas instruções e não criei contenda com eles... e ainda lhes dei vinte rolos de brocado de seda!

A Senhora Sun não era do tipo completamente alheia às opiniões alheias. Nas raras vezes anteriores em que saíra para passear a cavalo, disputas por estradas ou o pisoteio de plantações gerara alguns desentendimentos, e Liu Bei já lhe fizera advertências gentis. Ela também obedecera às orientações do marido, levando consigo mais dinheiro e tecidos para compensar quaisquer prejuízos, evitando o abuso de poder.

Portanto, ao relatar o ocorrido naquele momento, trazia consigo um pingo de orgulho, como se houvesse feito uma boa ação e aguardasse o louvor do esposo.

Naturalmente, provocar um confronto que envolvia centenas de cavaleiros talvez fosse um tanto excessivo. Mas ela não enviara Qiu Pu para recebê-lo no portão da cidade instantes antes? E não providenciara um banho revigorante? Com tal demonstração de carinho, decerto o marido não se encolerizaria, certo?

Liu Bei emudeceu momentaneamente.

Antes de sua partida para Jingkou, mantivera uma longa conversa noturna com Lei Xu, estabelecendo claramente a relação de suserania entre ambos. Contudo, Liu Bei jamais supusera que a lealdade e a confiança entre soberano e súdito se tornariam inquebrantáveis de uma hora para a outra. Tal vínculo exigia o esforço conjunto de ambas as partes e, acima de tudo, que ele próprio continuasse a conceder e investir em termos de interesses materiais e laços afetivos, até que, enfim, o próprio Lei Xu e a imensa rede de clãs por trás dele entregassem seus corações por completo.

Segundo o relato da Senhora Sun, era certo que suas cavalgadas desenfreadas em Lexiang haviam causado descontentamento ao clã Lei de Lujiang. Para aquela poderosa linhagem, a compensação material de vinte rolos de brocado de seda pouco significava, mas no dia seguinte ele ainda precisaria enviar Jian Yong para fazer uma visita, proferindo palavras cordiais a fim de apaziguá-los...

Enquanto ponderava sobre isso, irromperam de repente gritos de criadas no corredor exterior, seguidos pelo som de alguém abrindo caminho à força, o tinir metálico de armaduras e passos apressados aproximando-se.

Aquele tilintar de placas metálicas assemelhava-se a uma espada fria e cortante perfurando-lhe o rosto, fazendo com que Liu Bei recuperasse o vigor instantaneamente.

Ele saltou da banheira, erguendo roupas do chão num mar de salpicos de água enquanto bradava severamente:
— Que notícia trazis?

A voz familiar soou do lado de fora:
— Meu senhor, sou eu, Zhao Yun, com informações militares urgentes.

O tom comedido de Zhao Yun trazia implícita uma ponta de aflição, o que Liu Bei percebeu de imediato.