Capítulo Seis: Conselho Militar

— Você vive de luxo, explorando os subordinados, mas diante da adversidade pretende abandoná-los e fugir. Agindo assim, ainda se pode chamar de homem? — perguntou Leixiu, irritado.

Talvez por ter seguido Yuanshu por muito tempo e presenciado demasiada decadência, Chen Lan era aficionado por vinho e belas mulheres, objetos raros e preciosidades. Para manter sua extravagância, saqueava e acumulava riquezas de seus dependentes, chegando até a permitir que seus soldados pilhassem a população. Apesar de sua fama de guerreiro destemido, Leixiu, desejando contar com sua força, tolerava suas ações. Mas, justo neste momento de perigo, Chen Lan foi o primeiro a cogitar a fuga? A natureza franca de Leixiu não suportou.

Chen Lan encarou Leixiu com desprezo:
— Garoto, quando eu e teu tio lutávamos sob o estandarte dos Yuan, tu ainda eras um menino. Agora, só porque tens algum vigor, ousas desafiar teus superiores?

Ignorando Leixiu, Chen Lan avançou com passos firmes até o centro do salão, fitando Leixu, que repousava enfermo no divã:
— A situação é clara: lutar, render-se ou partir. Só quero saber, General Lei, qual é tua decisão?

O estado de Leixu deteriorava dia após dia. Sua barba, já rala, era agora quase inexistente; nem mesmo com o manto espesso escondia o ventre protuberante, enquanto o braço apoiado à mesa mostrava ossos e veias sob a pele amarelada e doentia. Ainda assim, diante do abismo, todos confiavam apenas naquele líder que sobrevivera às tormentas por tantos anos.

Ao ver Chen Lan diante de si, Leixu virou-se, tossindo e respirando com dificuldade, e respondeu:
— A situação é evidente: só temos essas escolhas. Render-se é confiar a vida à misericórdia de Cao Gong, e eu não aceito. Combater? Não importa se vencermos uma ou duas vezes, de que adiantaria? Cao Gong domina o norte, sua força supera a nossa em dezenas ou centenas de vezes. Poderíamos vencer sempre? Não, não é sensato.

Dizendo isso, ele olhou ao redor; a maioria assentiu, outros hesitaram, mas ninguém se opôs.

— Então, só nos resta partir — concluiu Chen Lan.

Com sua sentença, muitos suspiraram profundamente, como se uma brisa percorresse o salão. Para muitos, fugir para Qianshan devido à guerra já fora doloroso, e agora deveriam abandonar tudo o que construíram, rumo ao desconhecido sul? Se ao menos tivessem sabido antes sobre o poder do Marquês de Wu... O remorso e a insegurança do futuro os torturavam.

Leixu, apesar de sua voz marcada pela dor, não hesitou:
— Se não quiserem enfrentar a fúria de Cao Gong, só resta partir. Ao sul, nos territórios de Liu de Yuzhou e do Marquês de Wu, estaremos seguros. Mas não da forma que Chen Lan sugeriu.

Leixu prosseguiu:
— Os que nos seguem são, em sua maioria, pobres que sobrevivem à custa deste caos. Nós, líderes, respondemos ao chamado do Marquês de Wu, arrastando-os à guerra contra Cao Gong, expondo todos ao perigo. Abandoná-los agora aos massacres do inimigo é contra toda ética. Além disso, nesta era, os dependentes e subordinados são a base de nossa existência. Sem eles, de nada servem riquezas, seremos apenas presas de outros. Velho Chen, creio que não é isso que desejas.

A moralidade pouco pesava nos corações ali, mas as últimas palavras de Leixu tocaram Chen Lan, que hesitou:
— Então...

— Levaremos todos conosco ao sul! Com força suficiente, chegando a Jiangxia, ainda seremos decisivos; o Marquês de Wu e Liu de Yuzhou farão de tudo para nos conquistar. Não é melhor do que ser um cão sem dono? — Leixu apoiou-se na mesa, esforçando-se para erguer o corpo. — De Qianshan a Jiangxia, as estradas principais passam por Yiyang e Xiyang, onde as tropas de Cao Gong guardam as fortalezas, impossível atravessar despercebidos. Mas, ao leste das passagens de Yiyang e Xiyang, as montanhas são nosso domínio, não há trilhas alternativas?

— Trilhas há, e não só uma, mas esses caminhos... — Chen Lan arregalou os olhos.

— São trilhas íngremes, entre penhascos, sinuosas e perigosas, eu sei! Mas por que não tentar? Mandarei homens experientes explorar as rotas e, além disso, três mil trabalhadores para restaurar pontes e passarelas. Quanto ao suprimento, nunca foi suficiente, dependeremos das reservas e colheremos o que a montanha oferecer!

Chen Lan ainda relutava:
— General, nossos arrendatários, dependentes e subordinados somam quase vinte mil!

Mei Qian, no canto afastado, falou:
— Não só isso... Cao Gong é famoso por massacres, o povo teme-o como a besta. Creio que mais de trinta mil seguirão conosco.

— Então levaremos trinta mil! — Leixu fixou os olhos nos dois.

Reunir trinta mil pessoas, sob os olhos do inimigo, em fuga pelas montanhas, num retiro de centenas de quilômetros!

Chen Lan ficou boquiaberto:
— Isso é difícil demais... uma loucura!

— Ou então, lidera um ataque e enfrenta os soldados de Cao Gong até a morte. Vamos ver quem é mais insano — replicou Leixu, tranquilo.

O salão silenciou de repente.

Chen Lan cedeu:
— General, não tenho outra opinião, sigo suas ordens.

— E você? — Leixu olhou para Mei Qian, nas sombras.

— Eu... faço como o general mandar — respondeu Mei Qian, com um sorriso forçado.

— E os demais?

Os poderosos entre o Jiang e o Huai sempre seguiam Leixu, Chen Lan e Mei Qian; agora, com os três de acordo, os demais consentiram pouco a pouco.

— Sem problemas!

— Vamos agir!

Apesar da confusão inicial, eram homens forjados na adversidade. Decidido o plano, não hesitaram e logo começaram a discutir os detalhes da retirada, animando o salão.

Leixu então voltou o olhar ao filho mais velho, que se destacava ao fundo, o herdeiro em quem depositava suas esperanças e já assumia tarefas:

— Axiu, tens outra sugestão?

Leixu, embora envelhecido e doente, mantinha a firmeza de caráter; não era de demorar decisões. Prolongou a reunião esperando incluir o primogênito, cuja coragem intimidava todos e, ao liderar essa retirada, poderia conquistar seu lugar entre os grandes do Jianghuai.

Mas Leixiu hesitou, em silêncio, como se surpreso.

Lei Yuan puxou discretamente a manga do irmão e sussurrou:
— Irmão, ao retirarmos, as tropas de Cao Gong podem avançar a qualquer momento, precisamos de alguém para liderar a resistência. Exija que todos os chefes enviem seus melhores homens para teu comando, ocupando Liu'an em preparação!

— O quê? — Leixiu mostrou-se confuso.

— Em tempos críticos, alguém deve reunir as forças e servir de pilar! Pai está debilitado; vais esperar que Chen Lan e Mei Qian assumam tal responsabilidade? — apressou Lei Yuan.

— Ah... — Leixiu emocionou-se, mas perguntou: — E se eles não aceitarem? No campo de batalha, era destemido, mas fora dele, vacilava.

Nesse momento, Leixu, sentado, mostrava impaciência.

Leixiu apenas acariciava, distraído, o punho da espada.

Lei Yuan inspirou fundo e, de repente, saiu de trás do irmão, caminhando ao centro do salão:

— Pai, tios e senhores, peço a atenção. Nossos subordinados e dependentes estão espalhados desde Ru Yin, a oeste, até Jiujiang, a leste, incluindo vilas nas montanhas de Jue Shui e Guan Shui. Mesmo com um comando imediato, levaria dez dias para reunir todos. Os movimentos de Cao Gong são imprevisíveis; precisamos nos preparar para um ataque súbito!

Os chefes silenciaram gradualmente. Alguém murmurou:
— Se corrermos rápido...

Lei Yuan interrompeu:
— Com famílias a tiracolo, quão rápido podem ir? Se Cao Gong atacar o acampamento principal, como organizaremos a retirada? E se formos perseguidos pelas tropas até as montanhas, quanto restará de nossos bens? Se no fim só sobrar um punhado de fiéis para viver ricamente no leste... então poderíamos partir agora, sem tanto debate!

No tumulto, Lei Yuan elevou a voz:
— Mesmo na retirada, é preciso deixar uma força considerável para proteger o acampamento!

Xin Bin perguntou:
— Quantos soldados? Poucos, seremos esmagados; muitos, os generais não suportarão as perdas.

Lei Yuan compreendeu. Os chefes locais mantinham seus lucros através dos camponeses dependentes, controlados por subordinados e protegidos por forças armadas. Se a força fosse destruída, perderiam tudo. Xin Bin alertava: nenhum deles cederia facilmente seus soldados; se Lei Yuan exigisse tudo, falharia.

Diante do perigo, ainda calculavam seus próprios interesses, mal comum dos poderes regionais. Sem ideal político, sem visão de futuro ou de conjunto; uniam-se apenas para proteger seus ganhos e, quando era preciso contribuir, só pensavam em si. Como diziam os antigos: “Quem se une por interesse, abandona-se diante da adversidade.”

Lei Yuan desprezava tal situação, mas precisava agir.

— Senhores, não será necessário muita força nem grandes combates! — bradou. — Tememos o poder de Cao Gong, mas eles também temem nosso desespero. Se reunirem uma tropa eficiente, com bandeiras, carros e mulas, e marcharem a Liu'an, fingindo que todos os chefes estão na frente para enfrentar Cao Gong, ele reunirá suas tropas, preparado para batalha... Isso nos dará três a cinco dias de vantagem.

Lei Yuan olhou ao redor:
— Ao mesmo tempo, os que ficarem no acampamento poderão organizar a retirada com segurança. Que acham?

— Quando as tropas de Cao Gong chegarem, como essa força se retirará? — questionou Xin Bin.

— Vinte li ao sul de Liu'an está o Monte Fan, sessenta li é Xiao Huo Shan, cento e setenta li é Tianzhu Shan. Por esse caminho, aproveitando o terreno, podemos combater e recuar, protegendo o grupo principal, até seguir para o sul.

Chen Lan andou de um lado ao outro, batendo as mãos:
— Acredito que é viável!

Mei Qian assentiu.

Xin Bin voltou ao assento, com olhar pensativo.

Todos voltaram o olhar para Leixu.

Leixu, com dedos ossudos, tamborilava na borda da mesa, emitindo um som ritmado. Sua testa se franzia, revelando profunda reflexão, os olhos semicerrados mostravam marcas de idade e cansaço.

Após um tempo, assentiu.

Lei Yuan, que observava Leixu com atenção, sentiu o coração pulsar intensamente ao ver o pai concordar. Suas recentes demonstrações de competência já lhe garantiram reputação; sabendo que o irmão agia apenas com bravura, via-se como bom conselheiro. Com tal responsabilidade, teria muitas oportunidades...

Viu Chen Lan dar meio passo à frente, mas alguém atrás o puxou pela manga, impedindo-o. Ótimo, o papel não era para ele.

Lei Yuan curvou-se ligeiramente ao pai para falar, mas Leixu o interrompeu, sereno:
— Axiu, você será o responsável. Ordeno que He Song e Liu Yu te auxiliem, e também... sim, peço que o capitão Mei Qian te acompanhe, consulte-o sempre.

Mei Qian mostrou surpresa, levantou-se e cumprimentou, depois assentiu a Leixiu.

Leixu reforçou:
— Prepare as tropas agora, todos devem enviar seus melhores homens, partiremos esta noite!

Leixiu hesitou, depois foi ao centro do salão e curvou-se:
— Sim, senhor.

Lei Yuan olhou para os pés, sentindo que as palavras do pai caíam como pedras pesadas sobre o chão escuro:

— Ayuan, já que não tens tarefas, reúna alguns homens e vá ao oeste informar as vilas aliadas sobre as decisões de hoje. Se quiserem seguir, que decidam, não insistas.

— ...Sim, senhor.