Capítulo Setenta e Três - Derrota

Deng Tung lutava com todas as forças, pois carregava consigo o peso da culpa e, de certa forma, buscava a morte. Por muito tempo, ele fora o mais fiel e ardente apoiador do jovem general Lei Xiu, e a notícia da morte de Lei Xiu, ocorrida no dia anterior, devastou-o mais do que aos demais. Deng Tung acreditava que, não fosse seu fracasso ao enfrentar as tropas de Cao, o jovem general não teria se lançado ao combate pessoalmente e, assim, não teria sido atingido por uma flecha perdida. O sentimento de culpa o atormentava, tornando-o incapaz de encarar os outros e, acima de tudo, a si mesmo.

Movido por esse pensamento, Deng Tung lutava quase em delírio, sem se preocupar com a própria segurança. Ele e seus homens enfrentavam os soldados de Cao em violentos avanços e recuos; ora protegendo uns aos outros, ora se chocando com os inimigos, o que fragmentava novamente suas fileiras.

Os soldados de Cao lançavam-se sem medo dentro das barricadas, e a cada investida causavam baixas entre os homens de Deng Tung ou pereciam eles próprios. Sempre, Deng Tung e seus companheiros revidavam com ainda mais ferocidade, expulsando os soldados de Cao para fora das barricadas.

Todos lutavam com fúria, sem espaço para medo ou hesitação, apenas com o desejo ardente de matar. As duas forças se entrelaçavam em combate insano: no início, seus pés calçados de sandálias ou botas pisavam o solo ensopado de sangue; logo, eram obrigados a lutar sobre os corpos recém-mortos de companheiros ou inimigos.

Deng Tung era valente e seus homens resistentes, mas com o prolongar da batalha, as tropas de Cao, como na ofensiva anterior, começaram a perder o ímpeto. O número de soldados enviados ao ponto frágil da barricada diminuía pouco a pouco.

Lei Yuan ouviu atrás de si o suspiro de alívio de Fan Feng, que sussurrou: “Está tudo bem, está tudo bem, fique tranquilo. Não tenha medo, vamos vencer.”

Logo após, ouviu a voz irritada de Li Zhen: “Não precisa dizer isso. Cale-se!”

Fan Feng era cinco anos mais velho que Li Zhen, mas sempre demonstrava uma inquietação juvenil, como um garoto que nunca amadurece. Li Zhen, ao contrário, tornara-se cada vez mais ponderado nos últimos dias, sempre ao lado de Lei Yuan, mas falava raramente.

“Assim não dá... Deveríamos pedir para Deng Tung recuar um pouco?” Lei Yuan franziu levemente o cenho.

Deng Tung não era incapaz, na verdade era até eficiente demais. O plano era atrasar o inimigo, atraí-los para o interior... Se Deng Tung expulsasse as tropas de Cao, não haveria como atraí-los. E se Cao recuasse, o próximo ataque viria em momento incerto. Todos permaneceriam presos naquele platô, vendo o tempo passar, algo que Lei Yuan não desejava.

No entanto, em meio ao confronto feroz, recuar era quase sinônimo de fracasso, e fracassar, de desmoronamento. Retirar-se diante do inimigo era uma tarefa árdua.

“Não é necessário... Deng Tung logo não aguentará mais!” He Song bradou de repente: “Todos em alerta!”

Guo Jing reagiu instantaneamente, sua expressão tornou-se sombria: “Ganchos! Eles estão usando ganchos!”

No meio das fileiras de Cao, muitos portavam ganchos de ferro e longas cordas. Os soldados de Cao usaram esses instrumentos para derrubar a primeira barricada dos dois lados, abrindo caminho para o ataque.

Mas quantos ganchos foram usados para derrubar as duas barricadas? Quatro? Cinco? Seis? Eles certamente trouxeram mais do que isso! Se ainda havia ganchos não utilizados, para que serviriam?

Na Montanha Tianzhu, há mais de vinte quilômetros de trilhas sinuosas, mas o ponto crucial era o estreito de Leigu Jian, uma escada de pedra íngreme e estreita, onde apenas dois homens podiam subir lado a lado. Após adentrarem o platô, por mais corajosos que fossem os atacantes, os reforços não conseguiam acompanhar rapidamente, e a ofensiva inevitavelmente perdia força, sendo repelida de volta ao platô.

Foi para isso que as tropas de Cao trouxeram tantos ganchos. Enquanto os soldados da frente lutavam bravamente, outros, portando ganchos, concentravam-se ao longo da escada de pedra. Utilizando martelos e machados pesados, fixavam os ganchos de ferro nas fendas das rochas, amarrando as longas cordas e tensionando-as, formando uma espécie de proteção lateral. Assim, os soldados de Cao que escalavam a escada podiam se apoiar e avançar com mais rapidez, diferente de antes, quando dependiam apenas das mãos para agarrar as pedras. Com isso, sua subida tornou-se pelo menos duas vezes mais rápida.

Apesar disso, as tropas de Cao mantiveram a mesma tática inicial, enviando dezenas, quase cem homens de cada vez, sem alterar o padrão. Os reforços, como na ofensiva anterior, aguardavam ao final da escada de pedra, formando uma pequena formação defensiva com escudos.

Devido à proteção dos escudos, ninguém percebeu que o número de soldados reunidos ali era muito maior que antes, até que He Song notou: o contingente atrás da formação era grande demais para ser ocultado pelos escudos!

Todos sabiam que, quando esses soldados protegidos pelos escudos entrassem em combate, seria um ataque devastador, como um raio.

“Todos de pé! Verifiquem as armas, preparem-se para combater!” Lei Yuan ordenou em voz alta.

Ao ouvir o comando, os soldados se levantaram. Alguns empunharam suas espadas, simulando golpes; outros testaram suas lanças, acostumando-se ao peso e comprimento; alguns murmuravam entre si, pois, reunidos às pressas, precisavam rapidamente conhecer as táticas uns dos outros e ajustar a cooperação.

Nesse momento, abaixo do platô, além do alcance da vista, ressoou um tambor forte que ecoou pelas montanhas, assustando as aves nas florestas distantes e fazendo o chão tremer sob os pés de Lei Yuan e seus companheiros.

Guo Jing, He Song e Ding Feng mudaram de expressão: “Estão chegando!”

Sob o som retumbante dos tambores, os soldados de Cao protegidos pelos escudos olhavam em silêncio para Zhang Liao. Meio agachado, Zhang Liao também encarava seus leais subordinados.

A explosão de energia de meia hora antes havia exaurido Zhang Liao. Seus olhos estavam vermelhos de sangue, e sob a armadura, seus braços, peito e costas estavam cobertos de pontos vermelhos, resultado de vasos rompidos. Era um desgaste que poderia ser fatal, difícil de recuperar mesmo com longo repouso.

Sem falar no ombro esquerdo, cuja articulação estava deslocada; qualquer movimento trazia dor intensa.

Mesmo assim, Zhang Liao deixava o braço pendurado, como se não sentisse nada.

Nada mais importava; apenas a vitória. Zhang Liao ergueu-se, levantando uma pesada espada de mais de um metro e vinte de comprimento, sob uma chuva de pedras e flechas.

A formação de escudos se abriu com estrondo. Mais de duzentos soldados de Cao, armados e protegidos, avançaram gritando.

Os soldados de Cao que estavam amontoados na brecha da barricada abriram caminho, permitindo a passagem dos bravos.

Antes, para cortar o avanço das tropas de Cao, Deng Tung comandara os soldados com escudos e espadas, avançando lateralmente pela barricada. Essa tática favorecia o combate corpo a corpo, resultando na rápida eliminação dos soldados de Cao dentro da barricada. Contudo, quando os guerreiros de armadura pesada de Cao investiram, os soldados de escudo e espada não conseguiram detê-los.

Com o choque violento e gritos, as linhas de ambos os lados colidiram sem hesitação.

A distância era tão curta que podiam golpear uns aos outros com escudos; as espadas longas, após penetrar um corpo, mal tinham tempo de ser retiradas antes que um novo inimigo surgisse. Então, os combatentes largavam as espadas e sacavam as adagas para lutar.

Os soldados de Cao avançavam furiosamente, forçando passagem pelas brechas das fileiras de Deng Tung e continuando a investir. A linha de frente, antes bem definida, desmoronou como uma represa rompida por uma inundação. Deng Tung resistia até o fim, lutando de costas com seus homens, mas não conseguiam deter o avanço de Cao. Os soldados de Cao se separavam em pequenos grupos, aprofundando a infiltração, e logo os lanceiros da retaguarda também começaram a ceder.

Deng Tung e alguns soldados, apoiados na segunda barricada, lutavam e recuavam pelo lado direito da brecha. No intenso confronto anterior, as fileiras foram dispersas, e os soldados ao seu lado não eram seus guardas pessoais, mas guerreiros desconhecidos. Olhando ao redor, Deng Tung via apenas o brilho das armaduras e armas, sem encontrar seus homens. Às vezes, sangue escorria, obscurecendo sua visão, pois uma longa ferida na testa deixava o sangue fluir pelos cabelos, tingindo sua armadura de vermelho.

As tropas dos senhores de Huainan não eram organizadas, seus soldados usavam armaduras e roupas de maneira caótica. Assim, muitos soldados de Cao passavam por Deng Tung sem notar que, entre os que recuavam, estava um dos principais comandantes.

Mas essa sorte não durou. Com o clangor das armaduras, um grupo de soldados de Cao, usando elmos negros com faces de animais e armaduras de escamas, invadiu a primeira barricada. Um comandante de Cao, com penas vermelhas presas ao elmo, deteve-se ao notar Deng Tung, que gritava e comandava.

Deng Tung, como uma presa percebida pelo caçador, soltou um rugido baixo. Ele sabia que aquele comandante era o General Zhang Liao, e tinha consciência de que não era páreo para ele.

O medo fazia seu corpo tremer, mas uma alegria intensa invadia seu coração, enchendo-o de força. Por um instante, Deng Tung lembrou-se de sua infância entre bandidos, sem refinamento, sendo visto apenas como um bruto por todos, inclusive pelo líder Lei Xu. Somente o jovem general Lei Xiu o tratava como braço direito, como amigo.

Agora que o jovem general partira, o que poderia ser mais digno do que morrer em combate para retribuir sua bondade? O que seria mais honroso para apagar a vergonha, especialmente se fosse morto pelas mãos de um comandante famoso? Morrer com glória! Morrer sem arrependimentos!

“Eu sou Deng Tung! Zhang Liao, ousa enfrentar-me?” Deng Tung rugiu, avançando com grandes passos.

“E quem pensa que é?” Zhang Liao cravou a ponta da espada no chão, observando o gigante se lançar sobre ele, sorrindo friamente.

Quando estavam prestes a lutar, um estrondo surgiu ao lado, e mais duas barricadas caíram, levantando nuvens de poeira. Os soldados de Cao, usando ganchos e cordas, abriram uma brecha no centro da segunda barricada!

A cena atraiu toda a atenção de Zhang Liao, que desprezou Deng Tung e, seguindo o fluxo de soldados, avançou para o interior da segunda barricada.

Com o desmoronamento das barricadas, os soldados de Cao gritaram em uníssono, enquanto as tropas de Deng Tung e Chen Xia viam sua moral desabar. Eram apenas guerreiros locais, derrotados por dias seguidos, recuando continuamente. Quando o cenário favorecia ou era equilibrado, lutavam bravamente sob comando, mas diante da adversidade, alguns começaram a fugir, dispersando-se em pânico.

Os que ainda lutavam entre a primeira e segunda barricada, incluindo Deng Tung, logo foram arrastados e engolidos pela avalanche humana, como areia levada pela onda. A maioria morreria; poucos talvez conseguissem escapar para as encostas pedregosas e sobreviver por mais algum tempo.