Capítulo Sessenta e Oito: Preparativos

Leiyuan ordenou reunir os quatro chefes de turma e Ding Feng para uma deliberação.

O primeiro a chegar foi Ding Feng. Estava encharcado dos pés à cabeça, provavelmente havia acabado de se lavar no poço para tirar o sangue do corpo. No final do outono, as montanhas já estavam frias, e a água do poço era de gelar até os ossos. Qualquer um se arrepiaria ao vê-lo assim, mas ele próprio parecia não se importar. Leiyuan lembrou-se de que, pouco tempo atrás, quando encontrou Ding Li, ele também saltara apressado ao riacho para se banhar logo após uma batalha. Parece que este é o costume entre os Ding de Anfeng: possuem uma ligação especial com a água, vigorosos, sem temer o frio.

Com água escorrendo pelo corpo, Ding Feng avançou a passos largos, sacudindo o braço esquerdo. Um soldado correu atrás dele, ajudando a enfaixar seus ferimentos com tiras limpas de tecido, prendendo firmemente o braço direito ao corpo para imobilizá-lo.

— Chengyuan, tome cuidado — saudou Leiyuan, avançando alguns passos. Em seguida, perguntou: — Como estão as perdas de sua unidade?

Com a morte de Ding Li, era natural que Ding Feng, braço-direito do falecido, assumisse o comando dos remanescentes. Enquanto Ding Feng dava ordens diretas à tropa restante, Leiyuan observava tranquilamente à distância, percebendo que o prestígio do jovem era suficiente e não houve resistência alguma.

— Dos seis chefes de dezena, dois caíram em combate. Dos trinta chefes de esquadra, cinco mortos, quatro gravemente feridos. Contando os levemente feridos, restam cento e noventa e cinco homens aptos ao combate. Já reorganizei as fileiras, formando vinte novas esquadras — relatou Ding Feng com destreza. Após uma breve pausa, cerrou os dentes e declarou: — Jovem senhor, fique tranquilo. Apesar das pesadas baixas, o moral se mantém. Podemos continuar matando o inimigo!

Ao se aproximar, Leiyuan percebeu os olhos de Ding Feng vermelhos de sangue; somado aos ferimentos graves, sua aparência era assustadora. Leiyuan já admirara sua compostura ao comandar os civis para repelir a cavalaria inimiga de Cao nas montanhas Qianshan, quando ainda liderava o povo. Via-se agora que o talento do jovem ia além do ímpeto no campo de batalha. Contudo, sua índole era excessivamente belicosa, o ardor quase desmedido. A morte de Ding Li já fora uma grande perda para Leiyuan, que não desejava ver Ding Feng seguir o mesmo destino do irmão.

Diante da súplica de Ding Feng por batalhas, Leiyuan apenas sorriu e balançou a cabeça:

— Não é preciso se forçar tanto. Deixe algo para os outros chefes de turma também.

— Sim, senhor! — curvou-se Ding Feng.

Enquanto os dois conversavam, He Song, Deng Tong e Chen Xia chegaram.

— Há algo que preciso esclarecer a todos — iniciou Leiyuan, sem rodeios: — Há instabilidade em nossa tropa em Qianshan. Precisamos encerrar logo esta batalha e retornar para controlar a situação.

Nada havia a esconder. O combate já começara; como pilares da tropa, os chefes de turma tinham o direito de entender as mudanças no panorama e os ajustes do objetivo.

Como esperado, os oficiais ficaram alarmados ao ouvir aquilo.

— O que houve com nossa tropa principal? — inquiriu He Song de imediato.

— Antes de partir, o chefe Ding me avisou: a notícia da morte do jovem general não poderá ser mantida em segredo por muito tempo. Se alguns na tropa principal em Qianshan souberem, temo que surjam problemas — respondeu Leiyuan pausadamente, voltando-se para Chen Xia: — O que pensa o chefe Chen?

O semblante de Chen Xia escureceu. Valente subordinado de Chen Lan, ele conhecia bem a ambição do próprio líder e sabia exatamente a quem Leiyuan se referia ao falar de “alguns”. Sabia também que uma resposta imprudente poderia comprometer seriamente sua posição dali em diante.

Por sorte, desde que soube da morte do jovem general, Chen Xia vinha refletindo sobre sua postura. Agora, estava decidido: como fora enviado pelo seu líder à linha de frente, faria o que cabia a um guerreiro; os demais assuntos não lhe cabiam.

— Com o inimigo à frente, não pensei nos assuntos de Qianshan, nem pensarei — respondeu sem hesitação.

— Muito bem — aprovou Leiyuan com um aceno, olhando em seguida para He Song e Deng Tong: — E vocês dois?

— Não estávamos quase matando Zhang Liao há pouco? — Deng Tong sorriu, feroz. — É só forçar mais um pouco, acabamos com ele.

Era claro que Deng Tong estava inflamado pelo sangue.

Leiyuan esperava que He Song, de natureza cautelosa, perguntasse mais ou expressasse dúvida. Mas este apenas cruzou os braços, examinando a disposição no planalto:

— Se é para decidir logo a vitória, precisamos ajustar as defesas.

— Ah, sim? Como sugere?

— Antes de tudo, as casas e cocheiras atrás do planalto devem ser demolidas imediatamente; usem a madeira para reforçar as paliçadas e empilhem as pedras na borda do planalto. Segundo, há poucas aberturas nas paliçadas, o que dificulta a movimentação das tropas ao contra-atacar. Que se deixem duas aberturas na primeira linha e pelo menos quatro em cada uma das seguintes. Terceiro, há ainda mais de vinte cavalos guardados atrás do planalto; por que não os usa? Dê-me todos. O espaço é estreito, mas suficiente para uma carga de cavalaria. Liderarei um destacamento para atacar pelas bordas…

He Song expôs suas sugestões de forma direta. Guo Jing logo acrescentou outras; Deng Tong argumentou que, em sua unidade, havia muitos nômades hábeis na equitação, melhores que os de He Song, e reivindicou o comando da cavalaria. He Song refutou de pronto. Discutiram um pouco até chegar a um acordo.

Durante a discussão, Leiyuan permaneceu em silêncio. Embora comandasse mais de mil homens, sabia que isso era fruto de intrigas e não de seu próprio mérito como oficial. Os chefes de turma, por sua vez, eram veteranos forjados por batalhas, sobreviventes de mil perigos; nos detalhes da preparação, Leiyuan confiava neles e preferia guardar discrição.

Além disso, não tinha energia para se envolver em minúcias. Desde o dia em que entrou no exército para interceptar Zhang Xi, já se passavam quase dez dias sem descanso adequado e o fardo só aumentava, com pressões cada vez maiores e nervos à flor da pele. O ferimento na perna, sofrido ao atacar a tropa principal de Cao Gong, não sarara; ao contrário, desde a véspera sangrara novamente, doendo a noite toda. E, por ter ficado muito tempo de pé durante a observação do combate, sentia-se exausto.

Observando os chefes de turma atarefados, Leiyuan recuou alguns passos, apoiando o braço na paliçada para descansar um pouco.

— Jovem senhor! Jovem senhor! — chamou Guo Jing após pouco tempo.

— Já vou! — Leiyuan se aproximou, percebendo que os chefes já haviam quase concluído a estratégia, desenhando até um esboço no solo com galhos.

A nova disposição mantinha as reservas na retaguarda; Chen Xia à frente, responsável pelas duas primeiras linhas; Deng Tong na terceira linha; He Song, Guo Jing, Ding Feng e a própria unidade de Leiyuan como força de reserva. Quando Zhang Liao atacasse, confiariam em flechas e pedras para causar baixas no desfiladeiro; depois, recuariam em camadas através das paliçadas, atraindo o inimigo para dentro. Como a retaguarda dos soldados de Cao estaria impedida pelo desfiladeiro estreito, o ímpeto do ataque enfraqueceria em certo ponto; era só esperar esse momento para que as reservas avançassem em massa. Na hora da contraofensiva, He Song lideraria a cavalaria até o fim do desfiladeiro, virando-se para colaborar com os demais e aniquilar o inimigo no planalto.

O plano era idêntico ao da última batalha. Mas, se antes fora fruto do desenrolar natural dos acontecimentos, agora seria executado com resolução renovada.

Leiyuan olhou para o esboço, ponderando por um instante.

Sentiu certa decepção, pois esperava que, juntos, os chefes de turma concebessem alguma estratégia mais inusitada. Não foi o caso. Talvez isso seja mesmo o habitual na guerra: o que se pode planejar é a disposição das tropas e o momento de agir. O resto, fica por conta dos imprevistos.

E os imprevistos na guerra são sempre difíceis de prever. Nem o melhor comandante pode controlar todas as variáveis; é preciso atualizar percepções e adaptar-se constantemente. Só quem admite, acolhe e se adapta às mudanças consegue acompanhar o curso dos acontecimentos e se aproximar da vitória.

Naturalmente, há quem rejeite mudanças, usando autoilusão e incentivos para manter-se fiel a um plano fixo, exigindo igual cegueira de seus subordinados. Na memória de Leiyuan, um antigo senhor da guerra era assim. Mais tarde, dedicou-se ao setor de transportes e ficou famoso por seus diários.

— Está decidido — concluiu Leiyuan. — Organizem tudo o mais rápido possível. A próxima ofensiva dos soldados de Cao pode começar a qualquer momento; não há tempo a perder.

— Sim! — responderam os chefes em uníssono.

Sem dizer mais, Leiyuan dirigiu-se à torre de observação que usara antes.

Precisava mesmo descansar.

O cansaço extremo fazia sua cabeça latejar e seu ânimo se desvanecer; o sacrifício de Ding Li o abatia ainda mais. Contudo, diante do perigo, ele precisava manter ares de confiança e convicção diante de todos, para que ninguém duvidasse de sua capacidade de substituir o irmão e conduzir todos à vitória.

Almejar a vitória não era fácil. Apesar das perdas enormes do inimigo, ele também perdera um chefe de turma e um quinto de suas tropas estava inutilizado. Quantos ataques mais Zhang Liao seria capaz de lançar? Em qual deles admitiria a derrota?

Subiu ao segundo piso da torre, sentou-se encostado a uma coluna, ouvindo cada vez mais alto o clamor das tropas do lado de fora.

A torre fora erguida às pressas e, voltada para o desfiladeiro, não tinha paredes; dali, Leiyuan via a retaguarda do planalto, onde as montanhas se estendiam, rochas manchadas de verde e amarelo pelo outono, a luz filtrada lançando sombras profundas pelos vales.

O caminho do comandante começa pelo domínio de si mesmo; Leiyuan sabia que ainda faltava muito para isso. Agora, a prioridade era vencer Zhang Liao, mas, sem querer, pensava: Wang Yan já se reunira com a tropa principal em Qianshan? Como estaria seu pai, Lei Xu? Após receber as notícias levadas por Wang Yan, Xin Bin seria capaz de reagir corretamente?

Após batalhas tão duras, ao menos trinta por cento dos melhores soldados dos Lei de Lujiang já haviam caído, e outro tanto estava reunido no planalto de Leigu. Restava pouca força sob o comando direto de Xin Bin. Se ele enviasse mais reforços à linha de frente, estaria preparado para enfrentar Chen Lan e outros, caso eles se revoltassem?

Leiyuan sentiu-se tenso demais. Talvez não devesse ter apressado tanto o regresso de Wang Yan em busca de auxílio.

Agora que o objetivo era repelir Zhang Liao a qualquer custo, pouco importava se os reforços chegariam ou não, e quando.

Esperar auxílio do Marquês de Wu ou de Liu Yuzhou era quase ilusório. Se Xin Bin retirasse ainda mais homens para a linha de frente, a força dos Lei de Lujiang na tropa principal ficaria vulnerável, facilitando para quem tivesse más intenções.

Leiyuan sempre respeitara Xin Bin. Por vinte anos, ele fora o mais confiável dos auxiliares de Lei Xu, chegando a ser um dos pilares do clã Lei de Lujiang.

Era ele também quem de fato cuidava das dezenas de milhares de civis. Leiyuan podia imaginar o quanto seria difícil para Xin Bin lidar com situação tão crítica.