Capítulo Oitenta e Oito — O Desfecho (Parte I)

O acampamento principal de Lei Xu estava sob ataque. Devido à traição de Liu Ling, Chen Lan conduziu seus guerreiros leais diretamente ao acampamento, matando todos que encontrava pela frente. Naquele local, a maioria era formada por administradores, escribas, servos, médicos, carregadores e cozinheiros; apenas pouco mais de trezentos soldados estavam aptos para empunhar armas e lutar.

Ainda que esses trezentos fossem guerreiros experientes encarregados da proteção do patriarca dos Lei, o ataque foi súbito, em plena noite, pegando todos desprevenidos. Muitos não tiveram tempo sequer de vestir as armaduras; alguns, desnudos, brandiam suas lâminas como podiam. Para piorar, os homens de Chen Lan atacavam como bestas ferozes, e, apesar de resistirem por um tempo, logo os defensores recuaram, cada vez mais próximos da tenda principal onde estava Lei Xu.

Não demorou até que os reforços liderados por Lei Che e Lei Ding fossem derrotados. As cabeças decapitadas de dois generais do clã Lei foram atiradas de volta ao acampamento, ensanguentadas, como aviso.

Xin Bin, que inicialmente berrava ordens na linha de frente, percebeu o avanço inimigo. À sua volta, os próprios guerreiros caíam, enquanto o número de adversários crescia. O suor escorria por todo seu corpo, e sua voz mudou de tom: “Homens! Venham comigo, precisamos proteger o patriarca! Ele não pode sofrer nenhum dano!”

Acompanhado de alguns servos, Xin Bin contornou uma cerca, correndo em direção à tenda maior. À luz das chamas, inimigos do grupo de Chen Lan o avistaram de longe e imediatamente prepararam os arcos.

Uma flecha passou rente às suas costas, derrubando um dos servos; outra roçou sua cabeça, arrancando-lhe uma mecha de cabelos grisalhos. Ao olhar para trás, viu dois guerreiros adversários correndo em sua direção, brandindo lâminas e gritando: “Peguem-no! Esse é Xin Bin!”

Por ser o principal conselheiro de Lei Xu, Xin Bin era rosto conhecido entre os aliados das terras do Huai Nan; quase ninguém deixara de reconhecê-lo. O que antes era prestígio, naquele momento se tornava um perigo fatal.

Desesperado, Xin Bin correu o máximo que pôde, mas não era suficientemente rápido; as lâminas dos inimigos já projetavam sombras sobre suas costas. No momento de maior aflição, uma tenda foi rasgada por uma longa espada, e Wang Yan surgiu inesperadamente, cortando um dos atacantes. Desde que fora enviado com uma mensagem importante, Xin Bin não ousara dispensá-lo, mantendo-o por perto.

Assim, a intervenção de Wang Yan salvou Xin Bin. O segundo agressor, atordoado, mal teve tempo de reagir, pois Lei Cheng chegou pelo flanco com soldados armados, abatendo-o em seguida.

Os inimigos hesitaram diante da ferocidade desses guerreiros e recuaram alguns passos, voltando a disparar flechas de longe. Wang Yan e os demais abriram caminho às pressas, protegendo Xin Bin sob uma chuva de flechas que tilintavam contra armaduras e capacetes.

Apesar de ser um estudioso, Xin Bin não vacilou. Ao lado de Wang Yan, avançou sob o bombardeio de flechas até a tenda principal. Mal agradeceu, notou que os assistentes e médicos se apressavam em vestir Lei Xu e preparavam uma liteira.

Enfurecido, Xin Bin gritou: “Não entrem em pânico! Antes da chegada dos reforços, defendam este local! Ninguém se move!”

Xin Bin raciocinou: estavam presos em uma montanha isolada, o vento gélido soprando lá fora. Nas condições de saúde de Lei Xu, tentar fugir seria arriscado demais; o melhor era resistir até a chegada de aliados. Agora, restava apostar em quantos clãs da Montanha Qianshan ainda apoiariam os Lei.

Erguendo a cortina da tenda, avistou Xie Mu, que chegara com um grupo de soldados, posicionando-se em defesa da entrada. Xin Bin sabia que aqueles eram guerreiros pessoalmente escolhidos por Lei Xu entre os parentes e conterrâneos, metade deles do próprio clã Lei, todos habilidosos e valentes, capazes de enfrentar dezenas.

Sentindo-se um pouco mais calmo, Xin Bin apontou para alguns assistentes: “Você, você, você! Saiam e lutem! Não fiquem escondidos aqui!”

A batalha se intensificava cada vez mais. O grupo enviado por Chen Lan para contornar a retaguarda ainda não chegara ao campo de batalha; alguns arqueiros atiravam das colinas, mas a distância tornava seus ataques ineficazes.

Assim, os combatentes de ambos os lados se concentraram diante da tenda principal, travando combates intensos, avançando e recuando sem cessar. Ninguém recuava; lutavam com todas as forças, num massacre sangrento. O chão ficou coberto de cadáveres, o sangue escorrendo e misturando-se à lama, tornando impossível encontrar um lugar limpo para pisar.

Com o passar do tempo, os bravos generais de Chen Lan, como Chen Xian e Hu Guang, tombaram em combate. Do lado dos Lei de Lujiang, as baixas foram ainda maiores: primeiro, Xie Mu morreu, seguido pelos comandantes Lei Shen, Gong Yun, Lei Si e outros. Só restava Lei Cheng, que assumira o comando após a queda de Xie Mu, lutando bravamente para manter a linha defensiva.

O confronto não dava sinais de trégua. As fileiras se comprimiam, combatendo quase corpo a corpo. Flechas choviam sobre a tenda, algumas incendiárias, ateando fogo ao tecido pesado. Servos tentavam apagar as chamas, mas eram alvejados e caíam como ouriços.

Foi então que, de repente, o caminho montanhoso na retaguarda de Chen Lan entrou em desordem. Milhares de soldados, centenas de cavaleiros avançavam como uma torrente, seus passos ressoando pelas montanhas. Com a luz do alvorecer emergindo, os homens de Liu Ling começaram a perceber o perigo vindouro.

Lei Yuan finalmente chegara com seu exército.

Chen Lan, na verdade, não dispunha de muitos seguidores leais. O caos generalizado nos diversos acampamentos era resultado de sua generosidade: usou grandes somas de dinheiro para atrair bandidos, ladrões e vagabundos infiltrados entre os camponeses. Aqueles que atacavam o acampamento principal de Lei Xu eram não só seus próprios homens, mas também tropas de aliados como os clãs Yu e Cai.

Conseguir mobilizar e posicionar essas forças em tão pouco tempo exigiu promessas generosas de Chen Lan — ele apostara tudo nessa rebelião. Mas como esses homens poderiam resistir a verdadeiros soldados de elite?

Quando ouviram o estrondo dos passos na trilha, tentaram organizar uma defesa às pressas, mas os soldados de Lei Yuan avançaram como uma enxurrada de ferro, impossível de conter ou resistir. Em instantes, centenas de cavaleiros romperam as linhas inimigas, desmantelando sua formação, enquanto a infantaria avançava e os dividia em pequenos grupos dispersos.

O responsável por esse ataque era Guo Jing.

Oficial do exército regular dos Han, Guo Jing possuía grande habilidade para organizar tropas. Assim, mesmo multiplicando seu contingente, mantinha a ordem. Em combate, liderava do front, mas também comandava seus homens com eficiência, fragmentando e destruindo a resistência inimiga.

Em pouco tempo, dois prisioneiros foram trazidos diante de Lei Yuan, forçados a ajoelhar-se.

Lei Yuan os observou e reconheceu os chefes clânicos Yu Xuan e Cai Feng, aliados fundamentais de Chen Lan. Yu Xuan era feroz, Cai Feng, astuto — ambos figuras centrais na rebelião. Agora, estavam capturados ao lado de Chen Lan.

Com calma, Lei Yuan perguntou: “Senhor Yu, senhor Cai, vão bem?”

Os dois, trêmulos, levantaram a cabeça. Tinham resistido ferozmente à captura, resultando em rostos ensanguentados e uniformes manchados. Yu Xuan, mais combativo, tinha metade do rosto desfigurado e inchado, os olhos fechados pelo inchaço e dentes caídos rolando da boca.

“Lei Yuan?”, murmurou Yu Xuan, reconhecendo-o, e logo começou a praguejar: “Seu fedelho ousa tratar-me assim? Quando lutei ao lado de seu pai, você ainda mamava no colo da sua mãe!”

Fan Hong e Li Zhen correram até eles. Fan Hong derrubou Yu Xuan com um chute e o imobilizou; Li Zhen, um pouco mais lento, também desferiu um pontapé.

Fan Hong lançou um olhar a Li Zhen: “A faca!”

Li Zhen sacou a lâmina, encostando-a no pescoço de Yu Xuan.

“Jovem senhor, devo matá-lo?”, perguntou Fan Hong.

“Lei Yuan, seu moleque! Você ousa?”, Yu Xuan, tomado pelo desespero, lutava para se soltar. Apesar dos ferimentos, era forte e quase escapou das mãos de Fan Hong. Li Zhen apertou o cabo da faca e gritou: “Não se mexa ou eu realmente vou cortar!”

Antes que terminasse a frase, Yu Xuan se lançou de cabeça contra a lâmina, que cortou sua garganta sem resistência, jorrando sangue por todo o corpo de Li Zhen.

“Han Zhang, você está cada vez mais impiedoso”, murmurou Fan Hong, surpreso ao olhar para o atônito Li Zhen, e depois para Lei Yuan: “Jovem senhor, e agora...?”

Lei Yuan interrompeu: “Matem todos.”

Fan Hong e Li Zhen voltaram-se para Cai Feng.

Cai Feng, apavorado, prostrou-se, batendo a cabeça no chão desesperadamente: “Senhor, poupe minha vida! Reconheço minha culpa! Fui enganado por Chen Lan, o maldito traidor! Não agi de má-fé, apenas fui tomado por um momento de loucura!”