Capítulo Noventa e Oito: Terra da Felicidade (Parte Três)

Nos últimos tempos, os ventos de mudança varreram toda a região de Jingzhou: primeiro com a ascensão de Liu Jing Sheng, depois a chegada de Cao Cao e, por fim, Sun Quan. Cada mudança trouxe consigo sangue e devastação, deixando a vida do povo em ruínas. Só quando o Senhor Xuande estabeleceu seu acampamento em Youkou que os habitantes começaram a vislumbrar um raio de esperança e estabilidade.

Embora Liu He não ocupasse uma posição de destaque, sua experiência acumulada ao longo de décadas lhe conferia discernimento; ele percebia claramente que alguns eram apenas passageiros por Jingzhou, mas agora um novo senhor havia chegado para ficar. Compreendia também que, ao instalar o povo da família Lei de Lujiang no condado de Lexiang, o Senhor Xuande estava delineando o futuro: a família Lei se tornaria o grande poder local, dominante e influente. Uma vez estabelecida, tal família veria suas propriedades se espalharem por vários povoados, seus dependentes multiplicarem-se, tornando-se uma força militar, financeira e social incomparável; todo o condado de Lexiang acabaria sob suas asas. Era sábio cultivar uma relação de amizade, mesmo que modesta, com o jovem senhor da família Lei de Lujiang.

No entanto, Liu He era um velho funcionário experiente, mas não um estudioso habituado à diplomacia. Sentia-se um tanto constrangido ao conversar com Lei Yuan, ainda mais quando este lhe fazia perguntas que pareciam testes de superiores para subordinados, como se exigisse uma dissertação elaborada. Hesitou por um momento, sentindo o suor brotar em sua testa e escorrer ao longo da cicatriz.

Lei Yuan percebeu que sua abordagem não fora adequada. Nos últimos dias, suas conversas a bordo com Jiang Wan o tornaram mais formal e grave em sua expressão, mas logo percebeu que o modo de tratar com eruditos não podia ser aplicado aos homens do campo, muito menos aos habitantes das regiões rurais.

Rapidamente, sinalizou a Liu He para relaxar: “Senhor Liu, já que desempenha funções no posto local de correios, deve conhecer bem Lexiang; o que disse antes aos seus companheiros certamente veio de sua própria experiência... Não precisa ficar nervoso, só quero ouvir o que viu e ouviu — diga o que vier à mente, está bem?”

Enquanto falava, acomodou-se numa posição mais descontraída. O gesto, apoiando o cotovelo na mesa e sentado de lado com as pernas cruzadas, talvez fosse visto como desrespeitoso entre os eruditos, mas Liu He realmente se sentiu mais à vontade. Apalpou o assento, notando que era feito de couro bovino, esticou as pernas até o chão e soltou um suspiro baixo: “Quanto ao que vi e ouvi... há muito a contar. Se o jovem senhor não se importar com minha prolixidade, posso relatar fragmentos e detalhes.”

Lei Yuan sorriu: “De modo algum! Esta noite, hospedados aqui, o tempo parece até difícil de passar. Ou... há comida no posto? Podemos conversar enquanto comemos.”

O posto de correios tinha por obrigação fornecer alimentos, mas Liu He esquecera disso. Apresentou desculpas, saiu pessoalmente e chamou os companheiros para trazerem o jantar. A refeição era simples: cada um recebeu um pequeno prato de legumes em conserva, dois pães de trigo e uma colher de mingau de feijão. Fan Hong, encontrando dificuldade em engolir, pegou carne seca para acompanhar.

O mingau de feijão estava mal cozido, os grãos rolando intactos pela boca. Lei Yuan mastigou-os com esforço, retomando o tópico anterior: “Ouvi-o mencionar ‘grandes ameaças’, com tom indignado... Suponho que tenha sofrido na pele?”

“Não só sofri... pessoas morreram, muitas pessoas!” suspirou Liu He, largando metade do pão de trigo: “O jovem general não sabe, quando os exércitos de Cao marcharam para o sul, as tropas de Xiangyang a Jiangling ou se renderam, ou dispersaram. A fama da brutalidade dos homens de Cao fez muitos fugirem, a maioria roubando barcos para cruzar o rio e se instalando ao sul. Nós, que desejávamos uma vida tranquila, buscávamos apenas chegar onde a força de Cao não alcançava, reunir o povo, cultivar a terra; outros, mais ferozes, juntavam grupos e se refugiavam em locais perigosos, saqueando os povoados de tempos em tempos... ainda tinham algum senso de ordem, não prejudicavam deliberadamente o povo.”

Lei Yuan assentiu. O último grupo descrito por Liu He era semelhante aos poderosos de Huainan nas montanhas Qian: guerreiros derrotados formavam o núcleo de seus bandos, reunindo malfeitores até se tornarem verdadeiras organizações militares. No caso de Huainan, situados entre Cao e Sun, prosperaram enormemente por terem para onde recorrer; já os grupos de Lexiang... com a reorganização de Jingnan pelo Senhor Xuande, o fim deles estava próximo.

“Estas são as chamadas facções de chefes e ladrões?” perguntou Lei Yuan.

“Exatamente, mas não são só esses. Há outros... Jovem senhor, falemos primeiro dos soldados dispersos.” Liu He engoliu rapidamente a carne seca.

“Sim, sim.”

“... Mas há soldados dispersos que nunca consideraram uma vida normal, apenas matam e saqueiam, acostumados ao mal sem limites. Eles... eles já não são gente, são ladrões, são animais.” Liu He dizia, com os lábios tremendo: “São todos loucos!”

Afrouxou os cabelos, revelando a cicatriz na testa para Lei Yuan: “Veja, jovem senhor, foi obra desses homens. Quando cruzei o rio com meus antigos companheiros, reunidos neste posto, éramos uns quinze soldados; depois agregamos moradores das redondezas. Ao colher o grão, esses soldados dispersos chegaram, não deixaram nem sementes, queriam até as mulheres! Unimos alguns povoados próximos e lutamos contra eles. Embora fossem poucos, travamos várias batalhas; dos meus antigos irmãos restaram apenas três, muitos inocentes do entorno morreram. Se não fosse por acaso termos contratado guardas da tribo Jingman, ninguém teria sobrevivido.”

“Isso foi no ano passado? Ou neste?” Lei Yuan observou a cicatriz, já antiga: “Deve ter ocorrido no ano passado, certo?”

“No ano passado,” respondeu Liu He. “Este ano, os povoados restantes ou foram exterminados ou se uniram a chefes. Os soldados dispersos, sem mais o que saquear, muitos se juntaram às tribos man, mas de tempos em tempos ainda descem das montanhas para roubar grãos e bens.”

“Essa é a ameaça dos soldados dispersos... Mas, o Senhor Xuande, ao governar Jingzhou, não tentou erradicá-los?”

“O Senhor Xuande buscou soluções. Dois meses atrás, o general Liu Feng conduziu tropas por aqui, atacou um reduto desses soldados, matou mais de cem e absorveu os sobreviventes... Mas com tantas regiões a administrar, não é possível manter tropas permanentemente, e assim que Liu Feng partiu, os soldados dispersos voltaram a agir livremente.”

“Entendo...” Lei Yuan sorriu. “Não se preocupe, encontrarei uma solução.”

Após as batalhas nas montanhas Qian, Lei Yuan permanecia cortês e elegante, mas o confronto cruel forjara sua coragem e confiança; tendo enfrentado Zhang Liao cara a cara, não daria importância a bandos de saqueadores.

O tom seguro de Lei Yuan chamou a atenção de Liu He, que ergueu os olhos, surpreso.

“Senhor Liu, continue sobre os chefes e ladrões,” lembrou Lei Yuan.

“Sim, sim!” Liu He respondeu imediatamente.

Para Liu He, os chamados soldados dispersos, verdadeiros ladrões, eram uma lembrança dolorosa, inimigos terríveis. Para Lei Yuan, porém, eram apenas bandidos sem raízes locais, fáceis de lidar — pois a família Lei de Lujiang tinha força de sobra. Mais difíceis seriam os chefes e ladrões, os man das Cinco Torrentes e até as forças orientais de Wu em Wuling.

“Quanto aos chefes...” Liu He pensou. “Alguns eram soldados dispersos, mas a maioria são famílias poderosas de Xiangyang e outros lugares, como os Liang, Huang, Du, Cheng — famílias de grande porte, há mais de dez ao todo. Podem mobilizar centenas de seguidores, construir fortificações, ocupar terras, apoiar-se mutuamente. Embora aleguem proteger a região, na prática governam como tiranos, com histórico de saques e violência.”

Lei Yuan perguntou: “Desde a fundação do reino, as famílias poderosas têm sido um problema. Mas, por mais fortes que sejam, não passam de tiranos rurais de um condado remoto; se cometessem excessos, bastaria um oficial para pôr fim, como podem ser uma ameaça tão grande?”

Liu He balançou a cabeça: “Para condados como Chanling, Yidao, Henshan, Lexiang parece isolado. Mas agora temos Lexiang, e suas melhores terras estão todas sob controle desses chefes, até...”

“Até mesmo a cidade de Lexiang está nas mãos de um poderoso chamado Liang Da,” Liu He tossiu, inclinando-se: “Jovem senhor, eles não estão apenas alojados na cidade. Os familiares, seguidores e dependentes de Liang Da somam milhares, transformaram a cidade em uma propriedade privada. Ouvi dizer que, como a família Liang veio do condado de Ruo, ao norte do rio, cujo antigo nome era Lexiang Guan, o Senhor Xuande decidiu chamar o novo condado de Lexiang. Para ser sincero, pensávamos que Liang Da seria nomeado chefe de Lexiang...”

Um pouco constrangido. Lei Yuan já ouvira Jiang Wan mencionar que havia refugiados de Ruo na cidade, mas não imaginava tal situação. Estava destinado a ser chefe de Lexiang, mas nem a cidade estava sob seu controle.

Sem dúvida, não era erro administrativo; o governo do General da Esquerda sabia disso há muito. Meses atrás, o Senhor Xuande estabeleceu o acampamento em Youkou, renomeando-o para Gong'an, e logo recebeu o controle dos condados do sul de Nan. Com o sistema de administração local em ruínas, apenas Gong'an, Chanling, Henshan e Yidao estavam sob controle efetivo; vastas áreas entre as cidades ainda não eram administradas.

Essa situação não poderia durar, e os chefes de condados tinham o dever de unificar o governo local, restabelecendo a autoridade do distrito e da província. Nesse processo, chefes e ladrões seriam erradicados, submetidos ou incorporados — cada qual a seu modo.

Lei Yuan riu alto. Talvez o governo do General da Esquerda aguardasse para ver: como agiria Lei Xu de Lujiang, ele mesmo um poderoso chefe, diante deste problema? Havia profundidade nessa questão.

Mas não era motivo para hesitação; Lei Yuan logo tomou uma decisão. Voltou-se para Liu He, indagando sobre as outras duas grandes ameaças.

A noite avançava, e os dois continuavam a conversar.