Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Unidade

Informação militar de urgência? Acaso há inimigos a atacar?

Liu Bei afastou os servos com um gesto, vestiu uma túnica às pressas, prendeu o cabelo num coque e saiu para o pátio.

Desde a pacificação de Jingnan, Liu Bei já não ouvia o som de armas há quase meio ano. Ao ouvir agora que a situação militar era urgente como o fogo, não sentiu nervosismo; pelo contrário, sentia-se um tanto ávido por entrar em ação.

Neste momento, a força de Liu Bei era muito diferente de antigamente. Sob o seu comando, havia quase trinta e cinco mil homens, superando largamente a escala de forças de quando governava Xuzhou. Entre eles estavam as tropas de elite que o próprio Liu Bei reunira ao longo dos anos, o exército de Jingzhou que pertencia originalmente a Liu Qi, e a multidão de combatentes selecionados e apurados nos vários condados de Jingnan. E estas forças estavam inteiramente sob o comando de generais de sua confiança e capacidade, obedecendo-lhe como os dedos do próprio braço, sem a menor obstrução.

Com estes trinta e cinco mil soldados, mesmo que Cao Mengde descesse novamente para o sul, Liu Bei confiava em ter capacidade para travar combate; se houvesse inimigos a atentar contra ele a partir de outras direções, fosse Liu Zhang de Yizhou a sair por Yiling, fosse Shi Xie de Jiaozhou a marchar para o norte... não passariam de cães de barro e galinhas de fezes.

— O que se passa? — perguntou Liu Bei com voz grave.

Zhao Yun não respondeu, limitando-se a fazer uma ligeira vénia: — Peço ao senhor que se desloque ao salão exterior.

Esta resposta fez o coração de Liu Bei apertar-se instantaneamente.

Os seus pensamentos correram a toda a velocidade: Por que razão não relata o assunto no próprio local, mas exige ir ao salão exterior? Será para evitar a Senhora Sun? Acaso... acaso Sun Quan terá quebrado a aliança e vindo atacar? É impossível... Quando estive em Jingkou, não notei nesse rapaz tamanha malícia e audácia. Ele também não deveria agir assim; Cao Manshū ainda espreita ameaçadoramente no norte, atacar um aliado a esta altura seria pura loucura. Mas se Sun Quan realmente quebrou a aliança, então a situação em Jingnan...

Incontáveis pensamentos assaltaram-no em catadupa, quase a fazer-lhe explodir a cabeça. Contudo, manteve a expressão inalterada. Primeiro, fez um gesto para a Senhora Sun, cujo rosto se mostrava desagradado, e disse em tom apologético: — Esposa, tenho assuntos oficiais para tratar; podes ir descansar.

A Senhora Sun frziu os lábios, manifestamente desapontada, mas no fim acabou por não criar novos problemas. Deu um leve suspiro e, com o ondular das saias, partiu acompanhada por um séquito de servas.

Liu Bei caminhou ao longo do corredor para o exterior.

Daquele ponto até ao pátio dianteiro, era necessário atravessar três portas em forma de lua. Embora Liu Bei se esforçasse por manter a compostura, ao chegar à terceira porta já caminhava a passos largos. No final, acabou por afastar as criadas que o seguiam, abriu a cortina com a própria mão e pôs-se a correr a passo leve.

O piquete de guardas que fazia a vigília à entrada do pátio sobressaltou-se ao ver Liu Bei sair e prostrou-se apressadamente em vénia.

Liu Bei não lhes prestou atenção e perguntou imediatamente de novo a Zhao Yun: — Afinal, o que se passa?

***

— Há pouco, Guan Ping, Liu Feng e os outros bateram às portas da cidade para entrar e trouxeram a notícia de que, hoje, a Senhora Sun galopava a cavalo por Lexiang, o que sobressaltou o líder do clã Lei de Lujiang, que se encontrava acamado, levando-o à morte. Neste momento, os subordinados do clã Lei estão profundamente agitados; Lei Xuzhi já ordenou que se concentrassem e decretou o recolher obrigatório em todo o território de Lexiang, havendo indícios de movimentos anómalos. — O tom de Zhao Yun era firme, mas o seu semblante estava sombrio.

E cada palavra desta notícia era como uma enorme rocha a pressionar o peito de Liu Bei, transformando-se no fim num peso colossal que o deixava sem ar. Liu Bei ficou atónito por longos momentos antes de perguntar lentamente: — Esta notícia é certa?

Zhao Yun respondeu: — Perguntei há pouco. Hoje é o dia do sacrifício ao deus da terra, pelo que Guan Ping, Liu Feng e os outros foram propositadamente procurar Lei Xuzhi para caçar e passear, acompanhados por Huo Zhongmiao, Ma Youchang e outros. O desenrolar dos acontecimentos foi testemunhado diretamente por Guan Ping e Liu Feng.

Liu Bei assentiu com a cabeça.

Ele sabia muito bem que um regime que não estivesse profundamente enraizado na região jamais poderia perdurar; por isso, em várias ocasiões, encorajava os seus subordinados a interagirem frequentemente uns com os outros, desejando ver a velha guarda e os letrados de Jingzhou unidos em íntima harmonia. Ele sabia perfeitamente que aquele grupo de jovens subordinados tinha ido caçar e divertir-se em Lexiang hoje. Aquilo deveria ter sido o início de uma aproximação cada vez maior entre o clã Lei de Lujiang e a administração militar de Jingzhou, fundindo-se gradualmente num só. Contudo, a leviandade e a arbitrariedade da Senhora Sun tinham arruinado tudo.

Se este assunto não fosse devidamente resolvido, permitindo que os três mil subordinados e as dezenas de milhares de homens válidos do clã Lei de Lujiang se revoltassem, temia-se que todo o território de Jingnan deixasse de conhecer a paz. Deixando de lado o severo desafio militar — que era decerto um grave problema, mas Liu Bei, calejado em mil batalhas, não temia —, a questão fulcral residia no facto de que este incidente iria inevitavelmente macular gravemente a sua honrosa reputação de benevolência e magnanimidade.

Liu Bei não era um ingénuo duque de Song; sabia que apenas com uma boa reputação não se conquistava o coração do povo sob o Céu, mas ostentar uma boa reputação trazia sempre vantagens suplementares. Se não fosse pela sua duradoura fama de bom homem, teria Kongming aceitado o seu convite? Ter-se-iam os letrados e o povo de Jingzhou voluntariamente refugiado sob a sua proteção? E, além disso, agora que o seu poder político se encontrava consolidado, Liu Bei preparava-se precisamente para promover o seu nome de benévolo e magnânimo, de modo a colher benefícios práticos.

Contudo, fora acontecer justamente isto! Aos olhos de estranhos, marido e mulher formavam naturalmente uma só entidade; que diferença havia entre o ato praticado pela Senhora Sun e o ato do próprio Liu Bei? O clã Lei de Lujiang viajara milhares de quilómetros para se refugiar sob a sua tutela, e em menos de três meses o líder do clã morria sobressaltado. Que intenções pretenderia Liu Bei ter para com o clã Lei de Lujiang? Quantas suspeitas maliciosas surgiriam do nada? E como julgariam os clãs e famílias poderosas de todos os lugares?

Como correra com tanta pressa momentos antes, Liu Bei ficara banhado em suor quente; agora, o vento frio que atravessava o corredor atingiu-o, tornando o suor subitamente gélido e fazendo-o estremecer de novo.

Conseguindo dominar o espírito, tornou a perguntar: — Onde estão agora esse Liu Feng e Guan Ping?

— Estão à espera no salão de reuniões.

Liu Bei assentiu: — Envia de novo alguém para transmitir rapidamente esta notícia ao estrategista por correio a sério, pedindo-lhe que...

— O estrategista regressou de Lingling à hora *shen* de hoje e encontra-se neste momento a trabalhar na dependência; vou já inteirá-lo.

— Regressou tão depressa? — Liu Bei lembrava-se de que Kongming havia partido há três dias para Lingling a fim de supervisionar as sementeiras da primavera, parecendo inclusive ter mencionado a intenção de visitar pessoalmente certo letrado recluso; não esperava que regressasse logo hoje. E, mesmo de regresso, sem sequer repousar devidamente, já estava de novo a tratar dos assuntos oficiais da mansão do General da Esquerda pela noite dentro. Ele trabalhava de forma verdadeiramente árdua.

Liu Bei não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio. Fosse como fosse, tendo Kongming presente, Liu Bei recuperava a confiança: — Vai imediatamente chamar o estrategista.

***

Dizendo isto, fez um gesto com a mão e caminhou a passos largos em direção ao salão de reuniões.

— Senhor! — hesitou Zhao Yun, chamando por Liu Bei pelas costas.

— Que se passa?

Zhao Yun perguntou em voz baixa: — Não será caso para ordenar às tropas da nossa guarda pessoal que reforcem a vigilância, por precaução?

Liu Bei deteve os passos e olhou para trás, fitando Zhao Yun. Compreendia perfeitamente a intenção deste último: sob uma perspetiva militar, se a situação se encaminhava inevitavelmente para a deterioração, devia-se pelo menos estar preparado para fazer face a tal eventualidade. Hesitou por momentos, mas acabou por dizer: — Por ora, não é necessário. Que tudo permaneça como dantes... Aguardarei até conferenciar com o estrategista antes de tomar uma decisão.

Momentos mais tarde.

Ardendo em cólera, Liu Bei atirou um rolo de bambu que voou pelo ar e atingiu em cheio a cabeça de Liu Feng com um baque seco.

— Seu imbecil! Tratando-se da vida do líder do clã Lei de Lujiang, como pudeste usar a palavra "compensação"?! Se dizes tal coisa, como queres que Lei Xuzhi te responda?

Liu Feng baixou a cabeça, tomado de culpa.

Pouco antes, Liu Bei ordenara-lhe que, juntamente com Guan Ping, relatasse primeiro o sucedido. Quando Liu Feng mencionou que garantira ir relatar o caso ao pai para exigir uma compensação em favor do clã Lei de Lujiang, Liu Bei atirou-lhe um porta-pincéis que lhe acertou em cheio no ombro. A seguir, Kongming chegara ao salão e Liu Bei ordenara a ambos que repetissem a história, ao que Liu Feng tornara a relatar obedientemente aquele trecho. No mesmo instante, Liu Bei perdera o controlo das emoções, agarrara um rolo de bambu ao acaso e desferira outro golpe severo no seu filho adotivo.

A testa de Liu Feng doía horrores e o seu coração estava repleto de amargura, mas não podia manifestá-lo.

Encolheu-se o mais possível, mantendo o corpo inclinado, e prosseguiu com o seu relato.