Capítulo 165: Indo ao Campo (Parte 2)

– Isso seria ótimo. — Qi Wu respondeu com um certo entusiasmo, concordando repetidamente.

Imediatamente, deixou o companheiro continuando o reparo da cabana de madeira e, guiando o caminho com solicitude, desceu a montanha junto com Lei Yuan.

Fan Hong havia estabelecido um posto de sentinela no final da trilha na montanha. Ao ver que Lei Yuan pretendia inspecionar os arredores, ele o acompanhou.

Os Lei de Lujiang distribuíam amplamente fortalezas e muralhas fortificadas em Lexiang, dividindo a população e as tropas em guarnições descentralizadas, aplicando ainda as mesmas táticas que haviam utilizado nas montanhas Qian. Cada recinto fortificado constituía um reduto autossuficiente, que se apoiava na cobertura do terreno e possuía capacidade básica de autodefesa. Uma vez emitido um alarme, os colonos não precisavam ponderar sobre mais nada, recolhendo-se diretamente para a defesa interna do recinto, deixando o campo aberto totalmente abandonado. Por sua vez, a muralha fortificada, guarnecida por um comandante de acampamento e dotada de uma tropa completa, encarregava-se da segurança de múltiplos recintos, detendo a capacidade de lançar operações de campo.

O recinto fortificado situado ao sopé da Grande Colina era um dos vários estabelecidos pelo clã Lei no distrito de Lexiang. O comandante de acampamento encarregado da segurança deste reduto era He Song, cujo posto situava-se a cerca de dez li dali. Dentro da jurisdição defensiva de He Song havia seis recintos, os quais ele batizara de acordo com suas posições relativas à muralha principal; assim, este recinto tornara-se simplesmente o "Recinto Ocidental", de forma bastante direta e concisa. Fan Hong e os demais escoltas residiam habitualmente ali.

Lei Yuan recordava a imagem da sua última visita àquele lugar e, ao retornar agora, constatou que tudo estava deveras muito diferente. Nos arredores próximos e distantes do recinto, numerosos camponeses curvavam-se para cuidar dos campos; mais longe, junto à margem da floresta, algumas pessoas agrupavam-se, presumivelmente dedicando-se à derrubada de árvores. Aproximando-se, notou-se que a muralha externa já adquirira uma forma inicial, erguendo-se e deprimindo-se conforme as ondulações da encosta da colina, serpenteando tal qual uma longa serpente. Além da muralha, avistavam-se as habitações e pátios do interior.

Anteriormente, aquele local devia ter aglomerado uma imensa quantidade de aldeões, com conjuntos residenciais contíguos, muitos dos quais ainda permaneciam arruinados e sem aproveitamento. Contudo, as vias dentro e fora do recinto haviam sido reparadas, o solo nivelado e limpo com esmero, sem sequer traços de ervas daninhas. Percebia-se claramente que os habitantes estimavam profundamente aquele novo lar.

Lei Yuan e seus companheiros avançaram pelas vias para o interior do recinto, quando de súbito depararam com muitas pessoas correndo em direção à outra extremidade.

– O que está acontecendo? — Lei Yuan franziu o cenho, sentindo-se como se fosse um daqueles jovens aristocratas arruaceiros das suas vidas passadas, capaz de afugentar a população pacífica inteira de uma rua com a sua mera presença. O seu ânimo tornou-se um tanto sombrio: tenho passado estes dias na montanha, de onde me viria tamanha má fama? Seria acaso Fan Hong e os demais a oprimir os outros valendo-se de sua influência?

Involuntariamente, lançou um olhar severo a Fan Hong.

Com o rosto tomado pela estupefação, Fan Hong fez com que Lei Yuan compreendesse imediatamente que formulara um palpite errado.

Ainda bem que Qi Wu recordou o motivo:
– Anteriormente, o encarregado Song disse que mestres artífices viriam nestes dias instalar as norias de pé, de modo que todos devem ter ido ver a novidade.

– Norias de pé?

– Exatamente, norias de pé. — Qi Wu assentiu repetidas vezes. — Houve um aviso do clã dias atrás informando que tais engenhos seriam instalados nos recintos que deles necessitassem, só não imaginava que chegassem justamente hoje.

Enquanto conversavam, a porta de uma residência situada ao lado de Lei Yuan foi empurrada com estrondo e aberta de um golpe violento. Uma criança gritou plenos pulmões:
– Vamos ver a quilha de dragão!
E, abaixando a cabeça, disparou impetuosamente para a frente. O menino agia com tamanha imprudência que corria sem olhar para o caminho, chocando-se em cheio contra o peito de Lei Yuan e fazendo-o cambalear.

Quando Lei Yuan apressou-se a olhar, constatou que quem se precipitara contra ele era uma criança de cerca de dez anos de idade. Esfregando a própria testa, o garoto ergueu os olhos para encarar Lei Yuan, depois fitou os acompanhantes ao redor e, tomado por súbito pavor, virou-se e correu de volta para a casa. Talvez devido ao sobressalto, tropeçou na soleira da porta e estatelou-se no chão com estrondo.

O grupo inteiro irrompeu em gargalhadas.

Parecia evidente que as norias de pé haviam chegado. As calhas de madeira e as pás do engenho possuíam formatos semelhantes aos das lendárias quilhas de dragão, razão pela qual eram habitualmente chamadas pelo povo de norias em forma de quilha de dragão. Naquela época, havia escassez de opções de entretenimento, de modo que assistir ao funcionamento daquela engrenagem constituía um passatempo fascinante para as crianças.

A topografia de Lexiang abarcava montanhas, cursos d'água e vastas planícies abertas. Contudo, muitas dessas planícies eram imprestáveis para a agricultura devido à proximidade de Lexiang com uma imensa curva do Grande Rio, cujas águas transbordavam com frequência durante os verões. Os lagos onde Lei Yuan, Guan Ping, Liu Feng e outros haviam caçado anteriormente eram justamente o resultado dessas inundações fluviais. Por conseguinte, as terras aráveis situavam-se habitualmente em planaltos ligeiramente elevados ou encostas suaves, sendo irrigadas por nascentes montanhesas ou pela captação manual de água. A noria de pé revelava-se o instrumento de eleição para a elevação de água por força humana em tais circunstâncias, bastando acionar os pedais de madeira para elevar a água a uma altura superior a três ou quatro chi.

Nos últimos dois meses, mestres artesãos como Xu Jian não apenas haviam erguido diversas instalações militares e construções urbanas, como também mantido um contingente considerável dedicado à fabricação dos apetrechos agrícolas exigidos pelos colonos em várias regiões. Durante a sementeira primaveril, a semeadora de três pernas construída com urgência desempenhara um papel crucial. Aparentemente, a produção em massa de norias de pé já fora incluída na ordem do dia nestes últimos tempos.

Antes disso, Lei Yuan estivera absorvido por urgentes assuntos militares e políticos, ficando tais encargos sob a alçada de Xin Bin.

Xin Bin e Zhou Hu, os dois administradores de mais alta patente, possuíam agora divisões funcionais bem definidas: Zhou Hu encarregava-se principalmente das fortalezas e redutos agrícolas, enquanto Xin Bin concentrava as suas energias nos negócios centrais do clã, administrando ainda o gado de trabalho, os implementos agrícolas e a mobilização, distribuição e alocação de escravos das tribos bárbaras.

– Vamos, vamos ver a noria de pé. — Lei Yuan deu o primeiro passo em frente.

Após caminhar dois passos, voltou-se para apontar para a criança que continuava sentada no interior da soleira, enxugando as lágrimas:
– Esse garoto não queria ver a quilha de dragão? Levem-no conosco.

Alguns dos escoltas riram-se e puxaram a criança para fora.

Estando estacionados naquele recinto havia vários dias, centenas de habitantes já reconheciam as suas vestes militares e armaduras, sabendo tratarem-se de elites das tropas do próprio clã. A princípio tenso, o menino, após receber algumas brincadeiras, acabou por acompanhá-los espontaneamente.

Logo em seguida, o chefe daquela família também veio atrás. Nesse momento, Lei Yuan cobria as vestes pesadas de luto com uma ampla túnica cinzenta, ostentando um visual perfeitamente comum; contudo, estando cercado por escoltas e acompanhado com extremo cuidado por Qi Wu, um ancião de alto respeito no recinto, o proprietário compreendeu tratar-se de uma figura nobre. Não ousando aproximar-se para puxar o próprio filho, limitou-se a sorrir timidamente, seguindo-os a uma distância prudente.

Fan Hong perguntou à criança:
– Qual é o teu nome?

O miúdo, que berrara e fizera grande alarde com extrema bravura ao precipitar-se para fora instantes antes, exibia agora um sorriso tímido, recusando-se a responder, enquanto os seus olhos rolavam vivamente para fitar os anciãos da própria família na retaguarda da comitiva.

Fan Hong ameaçou-o:
– Se não disseres, dou-te uma tunda!

A criança respondeu com um gesto de repulsa, demonstrando não se deixar subjugar.

Lei Yuan e Qi Wu caminhavam na vanguarda da coluna e, ouvindo a troca de pilhérias entre Fan Hong e o miúdo, não puderam deixar de sorrir.

Atravessando a via que cortava o centro do recinto, a comitiva passou num instante da porta ocidental para a oriental.

Postados diante dos degraus situados fora da porta oriental, avistava-se, a duzentos passos de distância junto a um riacho montanhoso, uma centena de pessoas amontoadas a observar o cenário, soltando exclamações de espanto de tempos a tempos.

Mais de uma dezena de artífices colaboravam na instalação da noria de pé; uma calha de madeira com cerca de dois zhang de comprimento já fora montada, com uma das extremidades submergida na água e o eixo devidamente posicionado. A outra extremidade da calha apoiava-se e fixava-se numa estrutura de madeira, enquanto os artesãos instalavam um grande eixo conectado aos pedais. Uma vez concluída a montagem, um artífice corpulento subiu à estrutura de madeira e pisou os pedais, fazendo a engrenagem girar com notável rapidez. Em consequência, os espectadores irromperam em vivas uníssonas.

Contudo, percebendo aparentemente que o eixo não se ajustava com perfeição, os artesãos desmontaram-no de novo para continuar os ajustes, provocando suspiros coletivos de desapontamento na assistência.

Aproveitando a claridade do dia límpido, Lei Yuan avistou Xu Jian entre os artífices, gesticulando irritadiçamente enquanto explicava algo aos companheiros.

Julgando imprudente interrompê-los naquele momento, Lei Yuan comentou casualmente com Qi Wu:
– É pena que o caudal deste riacho seja um tanto reduzido; caso contrário, poder-se-ia instalar uma roda d'água, o que não só garantiria um fluxo maior, como também pouparia o esforço humano na pedalada.

– O que é uma roda d'água? — retrucou Qi Wu, demonstrando curiosidade.